發現鎮上來了個與眾不同的少年是在菊池小姐失蹤的第二天。

由於老板娘的菊池夫人依然心神恍惚，無法投入工作，哪怕她可以勉強代為操持店鋪，奈重並不擅長料理，依然無法達成開店的要求。她最後還是苦笑著和奈重說了自己決定讓居酒屋暫時歇業的事，看著她一夜之間憔悴了不少的面容，奈重不得不擔心她會不會做出什麽傻事。

按菊池夫人的話把居酒屋的店門鎖好，奈重決定趁著沒有工作繼續出去探查情況。

……最近這裏的烏鴉是不是有點多？她和枝頭一只歪著頭的烏鴉正好對上了視線，遲疑地想著。這只烏鴉並不怕人，見她盯著自己也只是伸展了一下翅膀，悠閑地探頭梳理自己的羽毛。

難不成是因為有鬼出現嗎？比如說作為鬼現身的征兆或者預警……可是看人們的態度，對烏鴉並無明顯的避諱，反而隱隱有幾分尊敬。大概是出於傳統的八咫鴉信仰，將烏鴉作為神鳥以及太陽的象征來看待，又或許就是在附近有相關神明的神宮，裏面飼養了這些鳥。但她來到這裏的時間不算長但也絕不短，按理說不可能未曾耳聞過。

可能只是群體遷移罷了，她不再往深處想，低調地垂著頭走在路邊，時不時對路邊和她打招呼的爺爺奶奶們報以微笑。這個鎮子並不多大，新來了什麽人一天內街坊領居就全知道了。

菊池夫人怕別人聽到她原本的背景隨口說些什麽傷到她，與外人只說奈重是她老家那裏過來的表妹。她在店裏做了幾天幫工，人勤快長得也漂亮，所以大家都很照顧她，而她也尤其受老一輩的歡迎，甚至還有個婆婆來找菊池夫人想給她說媒。

奈重忍不住回想起對方熱情推銷自家孫子的情形，暫且不提她留在這裏只是打探消息，不可能答應這種要求，那個男孩曾經也來過店裏的，他一看就是已經有了心上人，說不定都是在戀愛中了，不過這樣也好。

她拐過彎去，看到一個穿著綠黑花色格子羽織，有著暗紅色頭發的少年，背後背著很大的箱子，看不出來裏面裝著什麽——是個外地人。現在對方正背對著她，奈重的腳步比較輕，他還沒有察覺到她從後面來了，正在不停地對著不同的方向聞味道。

奈重：……這是在做什麽。

這個少年和之前撞到的我妻善逸有一點相同，他們羽織下穿的是同款的衣物。這類衣物並不是時下流行的款式，她從沒有在村子裏見過，那麽就只有一個答案，估計是屬於某個組織或者部門的制服吧？奈重意識到她一定也可以從對方身上得到鬼的相關信息，她向那位少年走過去。

在她靠近那個少年的時候，那個箱子好像動了動，他才一下子轉過來了。奈重看到了他紅色的眼睛，還有他額上那塊突兀的傷疤，在他的耳垂上，日輪圖案的花牌耳飾輕輕晃動著。……在那箱子裏裝著活物嗎？奈重心裏暗想，她微笑著和對方打了個招呼，關切地問他是不是需要什麽幫助。

“你是外面來的人吧？”

與他攀談幾句後，奈重了解到，他就是為了解決這裏最近出現的鬼而來的。她臉上顯出淡淡的憂慮，向他低聲訴說了菊池小姐被抓走的事。

“竈門君，我非常擔心她……你真的有辦法解決掉鬼,把菊池小姐救回來嗎？”

竈門炭治郎神情肅穆地向她做出承諾，她順勢接著邀請對方來店裏暫做休息。炭治郎本來還有些拘束，在她的盛情邀請下還是答應了。

“青井小姐，多謝你了……本來我還沒有找到住宿的地點呢。”片刻後，炭治郎端著茶水和她道謝，問過菊池夫人後，她把居酒屋後面本來是供她們暫時休息的小房間借給了炭治郎，“不用這麽客氣，其實我本也不是鎮子上的人。”奈重在他對面坐下來，“本來是要和家裏人往東邊去的尋訪遠親的，誰知道在路上和他們失散了，只好先做打算，在這裏住下來。當時是菊池夫人、也就是這家店的老板娘主動幫助了我，讓我留在這裏工作，不然我可能也早就在野外被鬼給……所以看到外地人就也忍不住想多嘴幾句，沒有打擾到你吧？”

“原來是這樣，不過青井小姐確實不像是這個鎮上的人呢……啊，不好意思！就是，那個…感覺氣質不太一樣。”炭治郎坦率地說出了自己的想法，隨後又覺得這說法有點過分似的急忙向她道歉。

“是嗎？”奈重並不會因此覺得他冒犯，她轉而問起了對方準備如何解決那只鬼，“我聽說那只鬼只在晚上出現，貌似已經有六七位姑娘都被他們抓走了，他們會做什麽？菊池小姐現在還好嗎？”

“鬼以人的血肉為食……按照鎮上目前失蹤的頻率來看，如果能夠盡快制服他們，我想應該還能把菊池小姐救出來。”炭治郎思考過後回答了她。

由於菊池夫人把她保護的太好，她之前只在來居酒屋的客人嘴裏聽到一點零散的信息，這裏的鬼竟然吃的是血肉這樣的實體，感覺是魂魄類的可能性小了一點。

“那麽竈門君打算怎樣把他們制服呢？抱歉，我稍微有點在意，可以的話能否勞煩您向我透露一點消息呢？”

炭治郎這時卻皺起眉頭了，他嚴肅的看著奈重，聽她這麽說之後，好像在擔心她會想著自己去鏟除鬼。

“我們鬼殺隊有特殊的武器，只有用那個才可以傷害到鬼，我知道青井小姐很擔心那位菊池小姐，但請無論如何都不要自己去找鬼！”

奈重應下了，她的視線在對方的刀和背後的箱子上轉了一圈。猜測著所謂的特殊武器會是哪個，更是在準備著晚上偷偷跟出去。

“這茶好像冷了，我為你去換一杯。”

她重新泡了杯茶遞給炭治郎，在對方不好意思的道謝聲中不經意般觸到了他伸出來準備和她交換茶杯的手，奈重的指尖輕輕劃過對方的食指。他的指腹溫熱，有一層薄繭，一看就是長期刻苦練習什麽武器留下的，果然是刀……？

鬼既然是可以用刀砍死的，那對她來說也不那麽需要警惕了，就是不知道鬼的力量大概在什麽層次，能力有怎樣的特性。但這類問題，炭治郎估計是不會回答她的，據奈重的觀察，他自己可能也不太清楚。

她自接觸後就一直暗中打量對方，能看出炭治郎已經受過訓練了，並不是個普通的劍士，但從他身上的氣息來看又並不像是很有經驗的獵鬼人，要說的話感覺更像新手上路，所以她才會認為更深的信息對方大概也不了解。讓奈重很在意的一件事是對方的身體狀況和普通人不僅不同於受過訓練這一項，有什麽潛在的因素讓他的軀體更強健。

就像伏黑甚爾曾經提過的，天輿咒縛讓他自身的感知力增強了很多，現在的奈重也是如此，她觀察到現在，盡管不能確定是不是因為這件事……那個少年，竈門炭治郎，他有的時候呼吸的方法好像和普通人並不一樣。

但是即便呼吸方法不同，這也依然是普通鍛煉就能達到的範疇內的，並不是用了什麽特殊能力或者方法……難道他們消滅鬼真的是單純靠刀術？那對正好選擇了放棄異能力的自己就太友好了。奈重想著——無論如何，她得自己見一次鬼。

而被奈重輕輕撩了手指的炭治郎，並沒有察覺到對方潛在的意圖。只是因為對方偏低的體溫以及和他不同的柔軟的皮膚楞住了一下。就像是她的指尖輕輕從他心頭劃過去了，在體內引起一陣輕微的瘙癢……好奇怪的感覺，他邊疑惑地想著，邊準備好了應對奈重提出的下一個問題。

“今天晚上竈門君出去找那只鬼的時候，可以帶上我一起去嗎？”

才勸完奈重的竈門炭治郎：？

差點把剛喝進嘴的茶噴出來，炭治郎急急地開始出言制止她，“不行啊，青井小姐，所以說了鬼是會吃人的，這次的鬼又正好是喜歡挑女孩子下手的鬼，你出去之後處境會很危險，所以青川小姐……”

“稍微冷靜一下，竈門君。請聽我說。”奈重鄭重地對著他開口了，“看竈門君的表情，大概是沒有找到那只鬼留下的痕跡吧，或許是很善於藏匿的鬼。現在最好的辦法就是先想方法將他引出來，再由竈門君你去祓除……去消滅那只鬼。我的體能比起村裏其他女孩子都要好，可以自己跑掉躲起來，而且剛才和你交談過，也比較了解現在的情況，由我在夜裏獨自出門去把那只鬼騙出來會更加合適。”

看著少年因為驚訝微微瞪大的眼睛，本來只是結合剛才炭治郎的神情和他之前的行為做出了一點合理猜測的奈重就知道自己這次說對了，他應該有著不同於常人的嗅覺，能通過氣味來辨別是不是鬼，剛才他在街上一直皺著眉果真是因為他沒有聞到。

雙手合十，奈重笑著看向竈門炭治郎。

“拜托了，竈門君，我會去和其他女孩子說讓她們今天不要出門的哦。就帶上我吧，怎麽樣？”

作者有話要說：其實是寫到這裏才忽然想起八咫鴉信仰的問題，連帶著開始考慮鱷魚為鬼殺隊選擇烏鴉做傳訊鳥會不會是看中了烏鴉象征著太陽這一點，當然也有可能只是因為烏鴉在日本是吉祥之鳥吧。

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