“小公子命中帶煞，刑克六親，愈是親近者，傷刑愈深。不如舍予貧道，讓貧道帶往深山，不染紅塵，靜心修行，方可保親人平安。”

當時太小了，老道的面容早已模糊，命運的判詞卻深深地留在腦海，奇異地清晰。

也許是被這般斷言不久，那件事便發生了吧……

黑暗中仿佛有一柄雪亮的刀刃，狠狠地切斷了這一縷思緒。

“平福，給錢。”

在姜九懷轉身的那一瞬，聲音從元墨頭頂飄落，帶著說不出來的疲倦，“以後要銀票，就找平福吧。”

平公公楞住了，白一也楞住了。

兩人都沒想到，主子那轟然高燃的怒火，竟然就這樣輕飄飄地消散了。

“是、是。”

平公公好一會兒才反應過來，掏出錢袋就扔給元墨，同白一連忙追上去。

元墨捏著錢袋，擡起頭，只見姜九懷走向夜半長街的盡頭，月光將他的影子拉得長長的。

心裏有種怪怪的感覺，好像有小手拉著她的心臟，輕輕地扯了扯，細細的疼。

她趕緊揉了揉心口，把這不舒服的感覺揉走，然後打開錢袋。

哇，有三百兩銀票，還有幾兩散碎銀子！

再沒有什麽比銀子更能治愈人心的了。

哈哈哈，月心庭，我來啦！

平公公回頭，就看到元墨生龍活虎沖向月心庭大門，而宛娘正在門內含笑迎向他。

這沒良心的狗東西。

在平公公心中，元墨當然是要離開的，但一定是被主子一腳踹開，而元墨哀求乞憐最終垂頭喪氣離去，就像一條喪家之犬。

可現在，原本該是喪家之犬的家夥興高采烈地說走就走了，留主子形單影只。

看著一言不發的主子，平公公莫名有個大逆不道的念頭：主子看起來，竟然更像一條喪家之犬……

平公公趕緊搖頭，把這個念頭狠狠掐滅。

到底是自己從小服侍的主子，不用說一句話，甚至不用一絲表情，平公公就知道主子心情甚是低落，忍不住道：“主子若是想帶他回家……”

——只要一句話，不怕他不依。就算他不依，白一也可以把他押回去。

可惜這些話平公公沒有機會說出來，因為姜九懷打斷了他：“我為什麽要帶他回去？你在路邊看到野貓野狗，頗為可愛，便摸上幾把，若是它們要跟來，我也不妨收留，可若是它們不樂意，我還要上趕著請它們嗎？”

他的步伐很穩定，聲音很平靜，神情也不見波動，“平福，你覺得我看起來有那麽閑嗎？”

——奴才覺得您在船上真的挺閑的。

這句話平公公差點兒說出口。他突然間明白過來，啊，主子所有的反常，全都是因為在船上的日子太過無聊啊！

姓元的根本不足以成為什麽禍害，因為他只不過是主子拿來打發時光的玩意兒罷了！

想通了這一點，平公公通體舒泰，眼前大發光明，腳步都輕快了不少，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心聖斷天下無雙！”

姜九懷站住腳，停了片刻，沒有回身，淡淡道：“掌嘴。”

平公公楞了一下方反應過來，狠狠給了自己一嘴巴。

啊呸，啊呸，自己方才說話的口氣活似那忘恩負義的狗東西！

月心庭是揚州最好的樂坊，坊主名叫朱大雙，是個體格是十分圓潤的胖子，個頭比元墨足足矮了一頭。

因聽說她和姜家的大人物相熟，朱大雙著意奉承，每天上的都是最好的菜色，元墨時常吃到一種小魚，或紅燒，或清燉，或炙或膾，每一種做法都讓人鮮掉眉毛。

朱大雙見她喜歡，便把廚子老林叫來，老林說，這是肺魚，又叫氣鼓魚，因為它遇到危險會使自己鼓成球，浮於水面，因此得名。

元墨好奇，於是朱大雙連忙和老林一起帶她去廚房。

水缸裏養著十來條小魚，灰頭土臉，背上有兩道桔色紋路，頗為艷麗。

元墨拿根樹枝下去戳了戳，果然很快便鼓起一只只小胖球，她看得有趣，想抓一只小來玩玩。

老林連忙攔住她，告訴她這魚的會咬人。

元墨連送老林好幾頂高帽，表示老林連咬人的魚都會燒，當真是十分厲害，跟著便想討教這魚的做法。

老林笑呵呵，正要將做法全盤托出，朱大雙攔下話下：“別的菜好說，這道菜可不好教，此物的內臟和鮮血最毒，一個不好當場能人要性命，是以只有資格最老的老師傅，才敢烹制此魚。”

元墨想起來了，路上衛子越跟她說起過，江南有種魚，名叫河鲀，鮮極，但有劇毒，吃一口要冒生死危險，所有的“拼死吃河鲀”之說。

“原來這就是河鲀啊！”

朱大雙笑道，“元公子喜歡，讓他每天做些就是了。敝處的河鲀在揚州城還有些微薄的名氣，哪天元公子有空，不妨約些親朋好友來嘗嘗，像平公公他老人家，還有那位貴客，想來也會滿意的。”

朱大雙笑起來兩眼瞇成一條線，深陷在臉頰肉裏，活像廟裏的彌勒佛。

這些日子，無論是什麽話題，他最後都能繞到姜家頭上。

元墨明白，他是把自己當成了一架通往姜家大門的橋梁。

據宛娘說，那天晚上錯過“平公公他老人家”和“那位貴客”，沒來得及打上一聲招呼，他氣得差點嘔血三升。言嫵他是不敢輕易動，便把宛娘罵了個狗血淋頭。

元墨只管道：“好好好，如此美味，確實該當與摯友親朋分享。”然後話鋒一轉，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不錯，茶水如同濃金，茶團如同花蕾，實在是妙品，不知有什麽名目啊？”

朱大雙暗罵一聲“滑頭”。

他早發現了，元墨和旁的客人不同。別人是來看女伎的，元墨好像是來看樂坊的。樂工有什麽樂器，廚子用什麽食材，女伎用什麽脂粉，各屋裏有什麽布置，待客有什麽規矩……元墨一樣一樣都要過問，巨細無遺，好奇心高到過分。

來了沒多少日子，樂坊上上下下卻都是很喜歡他。這也難怪，本身就是個小白臉，嘴又甜，又肯放下身段，待誰都和和氣氣的。

跟女伎們在一起時，他身上自然而然有一股家人般的親切，平易近人，每一句奉承都是誠心實意，他是真心覺得每一個女伎都很好看，也真心覺得每一個女伎都不容易。

別人和女伎在一起時，目光多半帶有幾分淫邪，他的目光卻從來只有發自內心的真誠與關切。

很快，月心庭的女人們——不管是女伎、丫環，或是廚房裏幫閑的大娘——都很樂於把心事講給元墨聽。

好幾個紅女伎拉元墨進屋一坐就是半天，卻連支酒錢都不問他要。而元墨呢，則早就摸準了規矩，把賞錢維持在一個不讓朱大雙翻臉的最低限度。

若天下都是這種客人，月心庭就要關門大吉了！朱大雙恨恨地想。

元墨在月心庭討到了幾乎所有女伎的歡心，但言嫵是例外。

言嫵待她既不熱情，也不冷淡，說話溫溫柔柔的，笑起來清清淡淡的，從未害羞過，也從未生氣過。

元墨拐彎抹角地問起過那位季公子，言嫵只說是從前的熟人，再問，便移開了話題。元墨覺得言嫵的心像一只淬過火的瓷瓶，堅不可摧，滴水不漏。

還是宛娘待她貼心，什麽都告訴她。

言嫵原是“瘦馬”。“瘦馬”者，乃是將貧家無依之女買來，教之以琴棋書畫，養成之後高價賣於達官貴人或是青樓楚館。

言嫵當“瘦馬”之時，養家見她容貌出眾，聰明絕頂，便也舍得花心血，讓她跟著當時揚州城最有名的大琴師桃林居士學琴。

桃林居士和姜家的玉翁姜三爺乃是莫逆之交，收徒一不看束脩，二不看身份，只看天資。

起初他身邊共有二十個徒弟，後來便一年年減少，非是徒弟們棄學，而是桃林居士認為這些徒弟的天分只能到此為止，便一個個打發回家了。

“可就是這些棄徒，如今開琴館的開琴館，當名士的當名士，全都很了不起呢。”宛娘補充說。

由此可見桃林居士於琴之一道的造詣之高。

最後留在桃林居士身邊的只有兩個人，一個是言嫵，一個就是那位季公子，季雲安。

季家是書香門第，據說祖上也做過高官，不過現今已經沒落，只是普通人家，家中只有一位寡母，最大的願望就是季雲安考取舉人，光耀門楣。

聽到這裏，元墨已經明白了。

據宛娘說，桃林居士生前所住的地方種有大片桃花，每到春來，花開遍野，是揚州勝景之一。

遙想當年，桃花樹下，溫雅的少年與美麗的少女相對習琴，一聲聲被拂動的又何止是琴弦呢？兩個人說不定已經做過不少贖身之後鴛鴦白首的美夢吧？

可是很明顯，一個尋常的讀書人，根本不可能贖得起言嫵。

最後朱大雙以高價將言嫵買入月心庭，季雲安傾盡家財才能與言嫵見上一面。

宛娘說，那一次言嫵一直從晚上哭到天亮，天亮以後，言嫵便像是變了一個人，當季雲安再次求見的時候，吩咐人將其拒之於門外。

元墨聽得心動神搖。非是為這段淒美的愛情，而是為言嫵壯士斷腕的絕決。

經歷過世間深情，還能從中抽身而退，這正是她夢寐以求的女伎啊！

可無論她怎麽討好，言嫵總是溫柔含笑的樣子，明裏暗裏提到過去京城的可能，言嫵總是會用話岔開。

招術和她對付朱大雙完全一致。

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