踏上山頂那刻，江婳終於知曉，為何都說七星寨極難攻下。

有禦林軍在前邊開路，固定好繩索，她都走得戰戰兢兢。恐怕當初晉王率軍強攻時，腳滑掉下去的就有兩成。遑論那些走到半道，被賊寇拿箭射下去的。

中州最不缺的，便是人。硬生生耗盡了山頂的儲備，才能一舉拿下。這峭壁之下，不知有多少將士的屍骨四分五裂。

整座寨子因久無人居住而雜草叢生，屋舍狀況慘烈，被刀砍火燒折騰得支離破碎。裴玄卿拉住她，示意跟在後頭，提醒道：“暴雨天氣可能會沖出大蛇，小心些。”

“嗯。”

“裴大人，在主院內室發現一條暗道。似乎很深，咱們要下去看看嗎？”

江婳也跟著走到通道邊，卻被他攔著：“婳婳，底下可能會很潮濕腌臜，你別下去。”

即使在洞口邊，都能隱隱約約聞到臭味。想到自己敏銳於常人的嗅覺，江婳便應下，侯在上頭。

裴玄卿一手執火把，一手握緊連弩。越往前，通道越是寬闊，似乎是寨子裏修建作為避難之用。

難不成，那百餘人，都在裏頭！

走完下坡路，到了平地，大家都不由自主迅速捂住口鼻。食物腐壞和排洩物發酵的味道混在一起，熏得人連三日前的飯都能吐出來。

禦林軍平日只在宮裏值守，已許久沒到過此等汙穢之地。這會兒，多數扶著墻幹嘔起來。好在對裴玄卿來說，這還不算最惡劣的，尚能忍受。

待將士們稍好些，隊伍才繼續前行。火光打在凹凸不平的墻上，折射出斑斑點點的亮痕。

腳步聲輕悄、整齊劃一，回蕩在繁長的石室裏。倏忽間，一個不合時宜的鐵鏈聲打亂了原有的寂靜，似是有人在捉著鐵鏈子搖晃，還有喑啞暗沈的人聲摻雜在裏頭。

“裴大人，外頭連活口都沒有，裏頭怎麽會有人呢……這、這是不是七星寨的鬼啊！”

裴玄卿沒應聲，頗有些嫌棄這位“養尊處優”養得頭腦發昏的皇城親衛。這聲音聽起來痛苦難耐，若是鬼魅，早該有本事逃出去。

他循著呼救聲，拐過彎彎繞繞的洞室，終是在暗道的盡頭看見聲音來源。

那是一個，不像生活在陽光之下的活物。

發須太長，應有好幾年都沒剔過，因而面龐都被厚實的毛發層層遮擋。他腳邊有很多幹糧，還有水囊，似乎某人走之前刻意替他備好。

在石室的角落，恭桶已滿得溢了一地，想必，這就是氣味的來源。

裴玄卿挑著還幹凈的地方朝他走去，靠得近了，才聽得見那人一直在說“救救我，殺了我也好”。

活得人不人鬼不鬼，殺了他也算是解脫。

許是跟江婳朝夕相處得久了，他也染上了幾許憐憫之心。裴玄卿將火把執得離自己的臉近一些，似乎想讓此人看清衣飾。

“你尋我來，有何事要報？”

那人方才還在一直晃動困著他的鐵鏈，情緒激動，生怕來的人走了。這會兒卻詭異地安靜了下來，擡頭努力朝那處望去。

很可惜，幾年沒見著日光，眼睛早就半瞎了。這會兒，他只能模模糊糊地看見幾處黃光在空中晃。

驀地，一聲苦澀而不敢置信地笑從發間飄出，繼而伴著絲絲縷縷的嗚咽聲。他實在不必看得真切，這個聲音，便是剜了肉、化成灰，他都認得。

“裴指揮使，你來了啊……啞娃可真有本事，請得動你這尊大佛。”

聞言，裴玄卿略有失望。

只因懷疑此事與南楚有關，他才拼著性命來查探。可此人竟對他如此熟悉，總不會是哪個老仇人臨死前，想請他敘敘舊吧。

“啞娃是那個乞丐的名字麽？那你又是誰？”

“我是誰？哈哈哈，裴指揮使，你再仔細看看，不可能不認得我！”

他高高的昂起頭，似乎想讓裴玄卿看清，卻又忽地想到什麽，哽咽著低下了頭，哭喊道：“對的，我成了這個樣子，哪還有人認得我……”

裴玄卿沒耐心聽他哭哭啼啼，很幹脆地問道：“所以，你姓甚名誰，所報何事？再不說，就呆在這等死吧。”

有回轉的腳步聲踏響，他慌忙追起身，可膝蓋支撐不住行走，又狼狽地摔在地上。五指指甲在地面劃出“咯咯”的聲音，沈痛亦不甘。

“你，還記得霍武這個名字嗎？”

“霍武……你說，你是霍武？”

火把險些落下，裴玄卿迅速提起神來握好，走到跟前，拿刀鞘撥開他雜亂的須發。

隔得太近，火光照在他眼裏，刺眼得緊。有淚從半閉著的眼裏滑下，他也沒側過頭。就這麽直直的仰著，生怕對方認不出如今的模樣。

已殉職的戰友再度活生生地出現在眼前——不，並不算全然活著。

刀鞘隨著主人手上的顫栗而不住發抖，他上下牙關磕碰，連同面上的肌肉都在抽動。

“你不是死在嘉峪關了麽，怎麽會……”

“嘿嘿，我沒死，是不是很命大。裴玄卿，當時我還有一口氣的，你若能帶人回來再清查一趟，就會發現啊！可你沒回來，你沒有！”

他發瘋似地伸手去拔這些發須、去摳掉長期活在暗室長出的瘡痍，想去掉這些象征著恥辱的痕跡，恢覆從前人樣。

可發須太多、瘡痍太深、手太無力，折騰半天，他還是地洞裏人模鬼樣的瘋子。

裴玄卿握住他的手腕，鼻尖酸澀，萬千悔痛此刻再認罪，也彌補不了霍武半點苦楚。反而讓人覺著：我落到這個地步，你一句對不起，便能了事麽？

霍武身子一怔，確認是他握的，苦笑道：“裴指揮使，你不嫌臟嗎？”

沒得到回應，霍武想，握得這麽緊，定是不嫌的。

可他嫌，他嫌惡自己渾渾噩噩的每一天。他想過很多次，若能再見到裴玄卿，一定要告訴他，這些年，自己過得有多生不如死。

如今見到了，霍武又覺得，根本沒有任何言語，能講述清楚，一個為國家去刺殺敵首、卻淪落到給草寇當軍師來換口飯吃的人，有多不幸。

所以，他只是幽怨地，問了那個自己早也想、晚也想的問題：

“你為什麽，沒有回來替我收屍？”

在人前，裴玄卿從來都是不可一世、周身仿佛自有冰雪寒霜為屏的閻王。禦林軍頭回看到，閻王也會向人低下頭，怯於回答。

那時，第一次掙得了出頭的機會。他害怕回去遇到援軍，會死在這裏，再不能完成娘親的遺願。

“那你為何會到了七星寨？”

裴玄卿沒有回答“為什麽不收屍”，便是最明顯的答覆——他自知理虧，無可辯駁。霍武便知曉了，他沒遇到埋伏、沒收到君令，他就是主觀而純粹的沒有回頭。

編個重傷昏迷被人擡走的謊話，都不成麽？

那時，霍武久久等不到他，連同其餘死透了的屍身一起被扔下坑中。雙膝便是那時摔壞、又沒及時醫治，再也站不起來。

七星寨草寇做黑生意，走的都是無人小徑。見他穿著監察司的衣裳，便擼了回來當軍師。又擔心他跑了，將其鎖在地洞裏，派一個啞巴送食。

敘述的開始都是痛不欲生，而說到後頭，又像在講別人的故事一樣輕松自然。霍武自言自語地說著，大家都站在後邊，沒人看見，那尊刀槍不入的銅人眼角，也有一行瑩淚滑落。

後來，寨子被剿，他同啞巴在地洞裏躲了近半年，二當家才逃回來，咒罵著晉王。

“那廝要我們運糧草煤礦到南楚，不如直接殺頭！南楚屠村之仇，不共戴天，絕無可能與其茍且！”

裴玄卿現下才明白，為何芳華縣等幾處煤礦丟失，卻查不到鏢局或船隊的異常調動。原來幕後之人所雇傭的，是一批見不得光、不在戶部名冊上的草寇。

“再後來，我說盛京裏頭有喪鐘，百餘性命，定有人受理。結果，他真去了，哈哈，傻子，傻子！”

七星寨七位當家的畫像，早就傳遍盛京。二當家根本沒能靠近鐘樓，就被守軍的□□刺穿腹部。

裴玄卿記得，監察司確實有收到上報稱，有個草寇在喪鐘下自投羅網。

他握著□□，步履發顫，說自己有天大的冤情要上訴皇宮。百姓拿石頭、拿菜根砸他，砸出一頭的血，咒他去死。最後聲音微弱得像蚊蟻撲騰，聽不清在說些什麽，便去了。

霍武仰靠在墻壁上，笑得暢快：“他們把我當一個有腦子的畜牲圈禁著，也算是我小小的報答。裴玄卿，我騙他送死，是不是很黑心？”

“可你終究還是讓啞娃來找我了，因為你也不想中州的國土、資源被南楚掠奪，是嗎？”

霍武怔了怔，想說些什麽刺耳的話，好顯得他由內到外的卑劣，好讓裴玄卿更悔恨。可話到了嘴邊，終變成一句：“是。”

怨氣再重，他仍是受中州養育的好男兒。

連一幫土莽草寇都知道家國大義，他怎會因為記恨著裴玄卿，而讓這件事石沈大海。

“可是，裴玄卿，我們並肩作戰，我的能力與功績絕不遜色於你。但我成了一個骯臟惡臭的瘋子，你卻成了監察司的大英雄……”

他捂著臉痛哭道：“所謂大英雄，就是一個僥幸活著的人，從一堆倒黴透的屍體上站了起來。”

裴玄卿靜靜地陪在一邊，想等他盡情發洩，要打要罵都可以。哭得沒勁了，霍武只是癱軟著交代：

“他們走的是鹿鳴關，去查守軍頭子跟晉王的聯系、查銀錢流動，查那段日子中州有哪些官位異常升降……罷了，這些年，你學的東西哪會不如我。我交代這些，屬實班門弄斧了。”

“我帶你出去，走。”

裴玄卿斬斷栓了他幾年的鐵鏈，手腕處已有些嵌入皮肉，不能立馬摘下。

霍武往後退了幾步，冷冷地說：“你真當我是好兄弟，就一刀殺了我。”

“你在胡言什麽？”裴玄卿幾乎有些怒意了，憤憤道：“我夫人是中州最好的大夫，她能治得好的。你寧願給草寇做軍師，不就是想留一條命嗎？若因為恨我，就不讓我搭救，還不如養好身子，找我報仇！”

霍武朝火把的方向別過頭，雖看不清東西，但他知道，裴玄卿在那裏。

“錯了，我心願有二：一是揭發晉王，二是問清楚、你為何不回來接我。”

意氣風發時，他曾笑言：“我要當監察司最厲害的刺頭，誰貪贓枉法我便查誰、誰侵擾邊民我便刺殺誰！裴玄卿，你可別拖我後腿。”

如今雙腿殘廢，雙手再不能持刀。這顆替草寇出謀劃策、搶殺過往商戶的腦袋，他也覺得臟。

霍武言辭懇切，笑中帶淚：“看在我提供線索的份上，裴指揮使，別讓我活得像個笑話。”

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