拿了魏閣老的手令，有刑部心腹打點，江婳一路暢行無阻。

她帶著大大的兜帽，低頭疾行。饒是見了好幾次屍身、心理強大如她，也受不了壁上掛著的刑具。

都說監察司地牢是比刑部和大理寺恐怖上百倍的存在，她想象不出，裴玄卿是從怎樣的煉獄裏爬出來，坐到如今這個位置。

“大夫，就是裏面了。此人是兇犯，若有異動，您呼救便好。”

江婳頷首謝過，側身從這半扇極窄的木門走近。“哐當”一聲，背後重重落了鎖，她才脫下衣帽，喚了聲：“魏然，這幾日過得如何？”

他原先縮在墻角一動不動，這會兒聽見最惱恨的聲音，猛地回過身。盛怒下，眼眶瞪得幾欲眥裂，怒吼著便要沖上來殺了她。

才跑半步遠，鎖鏈長度便拉到極限。他只能被釘在墻角，像只野狗一樣，帶著渾身的束縛、無力地咆哮。

江婳食指比在唇前，輕輕“噓”了下，柔聲道：“岳一鳴，我是來救你的。”

聽見“岳一鳴”三個字時，鋃鐺聲戛然而止。在魏然臉上，浮現出一幕恍若隔世的幻覺。

太久沒有人如此稱呼他，久到他連自己都忘了。

短暫錯愕後，魏然又冷笑道：“知道我的身世又如何？反正五條人命，也夠我死上好幾回，不差流放私逃之罪這一個名頭。”

如此，她便是猜對了。

江婳靜默地立在那裏，看著他表情變換，從猖狂到索然無味，懨懨地問她：“你是如何知道的？”

“你或許，是真心喜愛過小蓮的吧。”

她從廣袖中拿出一枚打有三連環印記的銅鎖，遞到魏然面前。他倏地後仰到墻上，不敢相信。

自從將小蓮列為火之祭品，為了防止東窗事發，他在提出斷了的那日，奪過這鎖，扔進了城隍廟後頭的萬燁池。任她怎麽啼哭，都頭也不回的離開了。

隆冬臘月，難不成那丫頭不要命，竟跳下池子，把鎖撈了上來……

江婳摩梭著索面，三連環中的兩環裏，分別刻的“然”和“蓮”字，已不太識得清。想必是小蓮常拿出來睹物思人，這才使得刻字模糊。

佩兒清理遺物要燒給小蓮時，她也送了送，意外發現這鎖，便悄悄留下來，著暗衛去查。

“整個中州，男女多以鴛鴦結、同心玉來表達情意。取三連環、留一環用來刻孩兒名字，寓意希望一家和樂的，只有汝州。”

魏然喉結滾動，呼吸越來越急促。牢房內處處都贓，江婳沒地兒坐，便來回踱步，自言自語道：

“汝州階層意識極其嚴苛，奴籍絕無可能念書。便是在書塾外偷學，被人逮到也是往死裏打。仆役司是不會供你識字的，可你的文識，遠遠超出平頭百姓，才會被魏府選走。所以我猜，你曾是官家子弟。”

離真相越近，那些抄家的回憶就逼得魏然越痛苦。他的父親犯事被斬首，家眷與孩童流放邊境修築城墻。

是娘犧牲了自己，給他爭取到逃的機會。才能混進饑荒難民的隊伍中，來到盛京。在仆役司賣身為奴，換口飯吃。

近十年來，汝州大大小小的官，只有一個岳家遭難。據刑部記載，其妻兒於流放路上逃竄跌下崖。官差只找到妻子的遺體，而岳一鳴的屍身則不知所蹤。

“雖然你時刻提醒自己，不再講汝州話，也不喜從前的吃食，可面對小蓮，到底還是生了與她天長地久的心思……焉知是不是天也為她所打動，叫她撈起這枚三環鎖，今日才能坐實你的身份。”

她從腰間袋中拿出一枚小藥瓶，魏然瞇起眼，輕嗤道：“怎麽，殺人罪不夠判斬刑？就因為我是逃犯，特來處死我。江大夫，你不覺得很多餘嗎？”

“我說過，我是來救你的。”江婳把那張帶在身上近七年的告示展開，放在他眼前：“你是識字的，自己看看。”

毒害太後、全家斬首，其女在獄中得了鼠疫暴斃……魏然皺起眉：“關我何事？”

江婳摘下帽子，嫣然一笑，將告示放在自己臉側，笑出了淚花：“你看，我和朗院首夫婦，相不相像？”

魏然身子猛地一顫。

她是舉世聞名的神醫，郎院首亦然。

算年齡，若那個女孩還活著，也該是同江婳一般大。

“可你……”

“可我該是染病而死，屍身被扔到亂葬崗，被烏鴉野狗啃食，對不對？”江婳晃了晃手中的小藥瓶：

“這是假死藥，我爹爹的畢生心血所制。除了我們一家，世上無人知曉有此奇藥，即便南楚。我救你，是因為咱們同病相憐，不該再互相搏殺。你是必死之人，我若不是真心想救你，有什麽必要來虛與委蛇？”

魏然受慣了苦楚和虐待，直到跟了魏平，才活得像個人樣。可臨了之際，突然有個人對他伸出援手，這是他不敢想、不敢夢的。

她的身世，只要被揭穿，便是殺頭的死罪。魏然哽咽道：“你不怕我在公審時，喊出這些？”

“我想，你不會的。”江婳蹲下身子，不再俯視他，二人平視著：“你幫著魏平，想扶搖直上，不就是為了他高升之後，自己能過得好些。或者以舊事要脅，讓他贖出你仍在邊境的二叔嗎？”

所有心思都被她看得透徹，魏然忽地生出寒意，芒刺在背。這個女人太可怖，從騙他去仆役司起，到現在，對人心的揣摩與拿捏已爐火純青。

她不止是大夫，更像是劊子手，溫柔刀、刀刀割人性命。

魏然將信將疑，喃喃道：“我該如何相信你？”

江婳拿出最後一個物件兒，遞到他跟前晃了晃。

岳家門上貼著封條，已許多年沒有人靠近。院子裏一片荒蕪，半分值錢的物件也都在抄家時被搜刮走。唯獨這根刻著“鳴”字的毛筆，孤零零地躺在二叔房裏。

爹爹太忙碌，陪伴他最多的便是二叔。官府沖進家門時，二叔正教他習字。

江婳眼側滾下兩行淚，容色哀戚：“你二叔未娶妻生子，只有你一個侄子能養老送終。邊境苦寒，拿上銀錢去贖他出來吧。別像我，賺了再多的錢財，也贖不回來了……”

她交代好一切，將那根毛筆留在牢內，拂袖離去。

走出十餘步，身後忽地傳來撕心裂肺的哭喊聲。衙役被吵得煩了，沖進去無論如何打罵，他都未曾停下，連送江婳出去的官差都納了悶。前幾日還一副急著上路的模樣，今天怎地突然害怕了。

那一夜，江婳抱著妹妹，才敢入睡。她知道，夢裏一定會再夢見過去種種。醒來後，得見親人安睡在側，才不至於落淚到天明。

如她吩咐，魏然在牢裏什麽都招了，按下手印。上了公堂，關於魏覃芳的具體死因，他絕口不提。

因為江婳說過，大家都是苦命人，莫要再雪上加霜。

魏閣老侯在府內，聽完下人回稟後，松了一口氣，對江婳千恩萬謝。魏長帆也老老實實地按方子抓藥，生怕自己英年早逝。至於納妾之事，父親不許，他再怎麽動心思，也只能將人藏在外頭，一輩子不礙容瑕的眼。

江婳親眼見著魏平咽了氣，才安心離開。一切塵埃落定，是時候，把藥送給魏然了。

死牢裏關著的，都是半截身子蓋了棺的犯人。因無須再審，便沒有刑具，只有死亡來臨之際的恐懼嗚咽聲。

許多人在公堂上時，還是猖狂自得的，非得進了死牢，才真切地體會自己即將面對什麽。

門落了鎖，魏然轉過身，眼含熱淚地朝她磕了三個頭，將假死藥和水吞下，靜靜地等著它發作。

死牢常有老鼠出沒，每年都有犯人還沒被處死，就得了鼠疫去世。魏然如今惜命，將垛子堆得高高的，生怕光著腳被咬到。

那藥起效極快，他打了個哈欠，困乏感漸漸上頭。晃了晃腦袋，自嘲道：“江大夫，你說得對。大家都是一樣的苦命人，我實在不該去毒害他們。”

江婳支著下巴，搖搖頭：“不，並不一樣。”

她掰起手指，一個個地數。

“縱使爹娘慘死，我亦漂泊多年，可我從沒有一瞬，想著去拿別人的命，來祭我自己的氣運。”

她神情漠然，魏然心中生出不安。

“你爹爹發出的賑災糧是餿的，又在災民暴怒時指使官兵武力鎮壓，導致大批死傷。他被斬首，是罪有應得。”

“你住口……”魏然欲撲上前，卻雙膝一軟，跪到地上。這才發覺自己渾身無力，連說話聲音都細弱蚊蠅。

江婳走上前，繡鞋踩著他的兩只手背，細細碾壓：“你岳家一家子貪官蛀蟲，生了你，又狠辣惡毒，枉信鬼神之說戕害無辜的人。五條鮮活的人命啊……他們每一個都是因你，才成了苦命人。魏然，你真以為，我會救你？你真以為，自個兒還配茍活在世上，與親人團聚？”

他不敢置信，拼命幹嘔想要吐出來，可那藥化得太快，手上又綿軟無力，根本沒法子。

到這會兒，魏然才回過神。這女子自爆過往，只是想讓他動容、讓他不要揭破了魏覃芳的遭遇。而她，從來都沒打算放過他！

“江婳……枉我以為，你是個好人。”

江婳對此嗤之以鼻，惋惜道：“可惜了，我不是惡人，也實在不算好人。我救過性命，也宰過豺狼。魏然，我此刻，就是來送你上路的。”

“你、你給我，吃了……毒藥……”

“你肚裏又不疼，怎麽會是毒藥呢？”江婳巧笑倩兮，咂咂嘴，腳下更用力了：“毒死你，我會逃不開幹系。這是效力極強的蒙汗藥，為免你對官爺亂說什麽，我只好來一趟、此生再也不願踏足的地方。”

她一腳將魏然踢翻，帶上厚實的金絲手套，徒手抓住一只老鼠，掰開他的嘴，將老鼠塞進他喉間，用力一握。

魏然沒有半點反抗之力，喉間不住發出“嗬、嗬”的氣聲，回蕩在陰暗又沈寂的牢房中。

挑了個陰天，江婳和紫蘇一大早便乘馬車出了門。這一路，兩側樹梢上，枝椏微微起伏。有片嫩葉被晃落，她伸手接住，又輕輕吹一口氣，撒到車外，甜甜說了聲：“辛苦啦。”

紫蘇還以為她是對車夫說的，笑道：“小姐覺得他辛苦，待會兒還在茶攤歇腳麽？不歇嘛，實在是辛苦。若歇了……哎，有人又會等不及。”

“死丫頭，你膽子越發大了！”

江婳佯裝要打她，主仆兩鬧騰著，車夫忙勸阻：“姑娘，別動了，當心馬受驚啊！”

聞言，二人相視一笑，乖乖坐好。

長路無聊，紫蘇忽地眨巴眼，神秘兮兮地湊近：“姑娘，有件大快人心的事，您足不出門，一定沒聽說過。”

“哦？何事？”

紫蘇放下手中的幹糧，沈聲道：“奴婢聽聞，殺了小蓮那人，在獄中被老鼠咬了舌頭和手。官差發現時，就剩一口氣了……”

江婳聞言，捂著胸口小臉發白：“竟有此事？”

“可不是麽，現世報唄！”紫蘇突然一拍大腿：“姑娘，咱們還是別歇了。早些去裴大人身邊，就早些安全。”

這……

暗衛大哥們，對不住了！

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作者有話要說：

暗衛：鞋子報銷嗎？

江婳（頷首指向紫蘇）：從她工資裏扣”

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