第34章國之殤
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第34章 國之殤
飛矢，走石。馬亂，兵慌。
僅一剎那，諸般變故便浮光掠影，閃現目前。
篝火簇簇，紅光明耀峽谷，映在周遭兵士或倉惶或驚愕的面龐之上，也映著二崖間連綿攢起的森羅伏兵。
“有埋伏！撤退！”程群霍然上馬，目眥欲裂，聲嘶力竭。
瞬時，箭雨循聲集中攻勢，齊齊向他撲去。
程群咬緊牙關，一手擎火把，一手背長-槍，高喝道：“隨我走！”言罷，冒著箭淋矢裹，催馬當先而去。他手中的火炬將一身銀甲照得赤亮，數十只亂箭頃刻間便射中了他的鎧甲。
幾乎是同一瞬，常恒躍馬俯身，一把奪過柏舟手中的炬火，猛然擲向山頭，隨即朝他低吼道：“逃！”
柏舟原本還木楞楞地傻在原地，被他這一喝，驚得回過神來，哆嗦著去夠馬鐙。而就在這電光石火之間，常恒已臂挾扶桑上鞍，快馬絕塵而去。
座下馬狂躥於漆黑深邃的峽谷。
扶桑被常恒護在懷中，劇烈的顛簸裏，耳畔盡是疾風的嗚咽、戰馬的嘶鳴，以及士兵瀕死前裂肺撕心的慘叫。
奔逃的鐵騎群中絡繹有士兵中箭跌落，即刻便被受驚流躥的戰馬踐踏蹄下。
扶桑探出頭，想要匆匆回瞥一眼，然而映入眼中的，唯有急速後撤的黑暗。
他又只好倉皇地回望，程群那火靶一樣的身影亦已遠眺不見。
淚水猝然朦朧了扶桑的視野，他眼前浮現出陳伍長的死相——嘴駭然大張著，露出裏面參差交互、藏汙納垢的牙齒，而臉上猶然維持著不可置信的神色，甚至未來得及有分毫的不甘和痛苦，身軀便轟然倒塌在地。
常恒驀地穩住扶桑搖晃的身形，道：“坐好！”隨即又劈刀斬斷了幾只挾風而來的流矢。
騎隊風馳電掣，如困獸亡命於窮途，孤註一擲地奔往黎明前路。
而百尺崖間，炬火也一路追逐著他們綿延向前。烈焰與冷箭密雨般砸向他們，身前、身後、身側，每時、每刻，都不斷有中箭的士兵墮馬，不斷有烈火焚身的士兵顛仆著慘叫，不斷有因重傷累累而兇性畢發的戰馬摔下所載士兵揚塵而去……
鮮血浸透積土，哀嚎響徹山谷。
天上的圓月，卻如一井無波的清水，兀自泠泠地倒映著人間的飛塵與屠戮。
長夜漸明，榣山即盡，淆水在望。
一路連番的圍追堵截終於在天明時分緩緩落下帷幕，而倦極、創極的騎隊也暫停下急馳。
常恒於山前勒馬下鞍，在他身後，形容狼狽的兵士也紛紛下馬。他們大多已丟盔卸甲，露出血跡斑斑的裏衣；稍好些的，亦精疲力竭，只恍惚地望向渡口。
柏舟直接從馬上滾落下來，跌爬幾番，才踉蹌到扶桑的馬前，失魂落魄地望向扶桑，隨即哇的一聲嚎啕大哭起來。
哭聲將一直渾渾噩噩的扶桑拉回神來。
他打馬回首，看向榣山——秋風起兮，林葉颯颯，追兵或已在即。
風驟然飄舉，將明的天色又瞬息昏暗。下一霎，勁風狂飆，豆雨如潑。
扶桑座下的戰馬嘶鳴著連連倒退，不堪風雨之勢。
常恒見狀，上前幾步，拉起馬韁，高呼道：“大祭司，可在此處渡河回城？”
扶桑啞聲道：“敵兵隨時追至，待風雨歇些，即刻渡水。”
程群揮退身旁為他包紮傷口的士兵，搖晃著站起，蹣跚著走至扶桑馬前丈許，緊接著，遽然下跪，九尺男兒轟然跪地，如玉山崩。
扶桑不安地道：“程將軍這是做甚？”
程群稽首，痛哭流涕道：“卑職無能，落入敵軍圈套。淳化此次進兵並非意指淆陰，他們大費周章聲東擊西，設下埋伏，想來是要攻我昌平。”
他再叩首，哽咽著道：“敵軍來勢洶洶，昌平恐非安巢，卑職懇求大祭司，”
程群擡頭，隔著風雨，望向扶桑，聲如瀝血：“率餘部繞城離去，保全自身，毋要再回昌平！”
扶桑喉頭上下滾動半晌，翻身下馬，上前幾步，意欲攙扶他道：“並非是將軍的失職，”他哽咽道：“是我執意率兵支援淆陰，將軍是為了保護我，才會擇城中半數驃騎精兵前來。決策失當者，是我。”
程群臉上的血汙已被雨水與涕淚沖刷去大半，黝黑之下竟浮起霜一樣的慘白，他堅持跪在原地，懇請道：“追兵即至，請大祭司盡快整頓人馬上路，切莫再耽擱了！”
常恒牽著馬，朝扶桑走近幾步。下一刻，他的步子一頓。
只聽淒風苦雨之中，扶桑的聲音接近嗚咽，他苦澀道：“我已釀成此禍，焉能再在此時臨陣脫逃，棄城中百姓、將士於不顧？我也懇請程將軍，允許我留下，同昌平共存亡。”
程群聞言，額上青筋暴起，瞠目疾呼：“萬萬不可！大祭司您身上所系，乃是整個昭彰的安危！您斷斷不能留在如此危險的地方，萬一昌平城陷……”
扶桑厲聲打斷他，決絕道：“程將軍，昌平不會淪落！只要你與我還活著，便不能讓昌平拔城！”
角聲吹似鳶飛唳天，戰鼓擂如烈火烹油。
扶桑與程群佇立城頭。殘照當樓，關河冷落，淳化大軍正在渡水，舟如密蟻，擠滿河面。
兵渡少半時，昌平城門忽然洞開，千駕戎車魚貫而出，彭彭隆隆，如輾雷霆，駛向甫登上岸的敵兵。
戰車輪轂交錯，卷起漫漫車塵。而轉眼之際，淳化的兵陣也已落定，有條不紊地擺出盾陣。
戰車即刻與盾陣相接，以排山倒海之勢躐垮了最前一行盾士，掩藏在盾士身後的刀兵連忙奮起相搏，砍殺向車前轅馬。
戰馬受創，嘶鳴著踐踏向刀兵，這一行突起的兵列也盡數倒在了馬下，有殘喘者仍要舉長刀擊刺，被車上的士卒一擊斃命。
扶桑道：“我已派人將我的親筆信送到淆陰，子梧他最遲兩天，便會得到消息。以昌平如今的軍備，我們最多能守城幾日？”
程群沈吟道：“一旬，若是軍民戮力同心，昌平能堅守一旬。”
扶桑道：“夠了，淆陰派兵支援昌平，最慢只需五日，我們能等到的。”
淳化兵陣後列，忽然攢起一行箭士，張弓貫矢，射向坐在戰車上的昭彰將士。
箭矢如雨，戰馬嘶鳴。一名昭彰將士忽然舉起戰戈，高喊道：“出不入兮往不反！吾等為大祭司而戰！為東君而戰！”
其餘戰士聞聲，齊呼道：“為大祭司而戰！為東君而戰！”
轉瞬又是兵戎相接。昭彰為首戰車的右驂被刺，鮮血噴濺而出，戰馬奄奄倒地，戰車右輪塌落，車上將士見狀，紛紛跳車而下，各自孤身朝淳化兵陣沖殺而去。
圍攻之下，焉得全屍。頭顱、手臂、腿足……沖入敵陣的士兵瞬間便淪為了紛飛的屍塊，殷紅的血飛灑在夕照間，落入盡染霞色的淆水中。
扶桑遙望著赴死的車隊，雙目通紅，悲痛道：“捐軀赴國難，視死忽如歸，為武士，當如此！程將軍，我們斷不能讓他們白白犧牲……”
他的話音突然頓住，常恒循著扶桑的視線看去，只見程群正怔忡地凝視著水天交接處，眼神絕望而空洞，仿佛正穿越虛空，望向不可名狀的過去與未來。
扶桑喚道：“程將軍？”
程群收斂目光，苦澀道：“大祭司，程某駐邊多年，曾耳聞目睹過大大小小百許場戰爭，自問早已煉就一副鐵石心腸，可縱然是我，也無法忘記兩年前那一戰後的慘狀。憑城遠眺，赤血將淆水下流染成了淡緋色，風卷河浪，有同鬼魂在嚎哭。”
他頓了頓，才繼續道：“祝家當初的姻親與舊部遍布在邊境十三城，如今的守將，有幾個不是那一戰的未亡人？他們視祭殿為眼中釘、肉中刺，請恕末將直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。而若真到了那時——”
程群跪地，沈痛道：“末將會拼死護送您離城，請您千萬要保全自身，絕不可久滯於危城之中！”
扶桑的面色在夕暉的映照之下顯得格外蒼白，他久久一言不發。
而就在程群欲要再度懇求的時候，扶桑開口，打斷程群道：“我與子梧，相識於幼時。他的祖父——祝老將軍，將他送入宮中，為我伴讀，我們同學近十載，不可謂不親厚。”
程群聞言，迷茫地擡頭，扶桑躲避開他的目光，繼續道：“那時學堂上，先生授昭彰史，講到王權與神權的內耗，情不自禁嘆道：‘若再如此自相殘殺上百年，豈不招致滅頂之災？’”
“說者或許無心，聽者卻留了意，那時子梧的嫡兄剛迎娶先王長公主過門，祝家投靠王權之心路人皆知，子梧那些天原本一直待我拘謹，那一課後，卻主動堵住我，對我說，若有一日，我與他當真因為身份的對立而勢同水火，他也一定會努力兌現我們少時的約定，無論如何，都要共昌昭彰。”
扶桑勉強扯起嘴角，若自嘲，又若嘲人，道：“縱然如今人事皆非，我也終不肯把祝子梧看作是為了一己私怨而棄黎民國家於不顧的人。”
他俯身，攙扶程群，堅決道：“而你我，只有存著向死的生念，昌平的百姓才不至於杳無希望。”
扶桑站在高臺之上，面色凝重地俯視向腳下的萬民。
即目處，大多是身形佝僂、頭發花白的老者與抱嬰攜孩的婦人，鮮少有身體康健的成年男子，就連十六七歲的少年，都幾不可見。
他們低垂著頭，擁擁擠擠、拖家帶口地站在校場中，時不時抽泣幾聲，又強行咽下。校場之內，一時如陰雲如境，慘淡壓抑。
常恒站在扶桑的側後方，靜靜打量著他——比起二年前，他的輪廓更加鮮明，少年時代的青澀已被更加堅硬的質感所取代，就像沾有朝露的葦葉，新鮮、挺拔，但在常恒看來，依舊不堪一折。
常恒心不在焉地收回目光，他近日裏頗有些無來由地煩躁，心緒恍惚，起伏不定。
回過神時，扶桑正說到：“……昌平之名，由來自東君。百餘年前，昭彰與淳化戰於昌平城北。兩軍排陣之時，被狩獵至榣山的東君偶然撞見，當即射下一箭，神箭當空而來，金光綻如日隕，兩軍駭然。神光過後，便見一金箭插在兩軍陣前。隨後，便有縹渺神音從遠山傳來，東君命道：願爾等念及蒼生，勿再施塗炭戮業，使邊境昌平安泰。”
常恒聞言，煩躁更甚，而高臺下，原本低落的民眾紛紛擡起了頭，一雙雙迷離的淚眼在日爍下閃著光。
扶桑繼續道：“東君佑我昌平城百年，今朝大敵來犯，我們的父兄子弟，皆已披甲上陣，戮力守城！我們的援軍已在路上！相信有神君庇佑，定能使我，昌平昌平！”
高臺之下，日光射處，當即一時，無人不響應呼曰：“東君庇佑，昌平昌平！”
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飛矢，走石。馬亂，兵慌。
僅一剎那，諸般變故便浮光掠影，閃現目前。
篝火簇簇，紅光明耀峽谷，映在周遭兵士或倉惶或驚愕的面龐之上，也映著二崖間連綿攢起的森羅伏兵。
“有埋伏！撤退！”程群霍然上馬，目眥欲裂，聲嘶力竭。
瞬時，箭雨循聲集中攻勢，齊齊向他撲去。
程群咬緊牙關，一手擎火把，一手背長-槍，高喝道：“隨我走！”言罷，冒著箭淋矢裹，催馬當先而去。他手中的火炬將一身銀甲照得赤亮，數十只亂箭頃刻間便射中了他的鎧甲。
幾乎是同一瞬，常恒躍馬俯身，一把奪過柏舟手中的炬火，猛然擲向山頭，隨即朝他低吼道：“逃！”
柏舟原本還木楞楞地傻在原地，被他這一喝，驚得回過神來，哆嗦著去夠馬鐙。而就在這電光石火之間，常恒已臂挾扶桑上鞍，快馬絕塵而去。
座下馬狂躥於漆黑深邃的峽谷。
扶桑被常恒護在懷中，劇烈的顛簸裏，耳畔盡是疾風的嗚咽、戰馬的嘶鳴，以及士兵瀕死前裂肺撕心的慘叫。
奔逃的鐵騎群中絡繹有士兵中箭跌落，即刻便被受驚流躥的戰馬踐踏蹄下。
扶桑探出頭，想要匆匆回瞥一眼，然而映入眼中的，唯有急速後撤的黑暗。
他又只好倉皇地回望，程群那火靶一樣的身影亦已遠眺不見。
淚水猝然朦朧了扶桑的視野，他眼前浮現出陳伍長的死相——嘴駭然大張著，露出裏面參差交互、藏汙納垢的牙齒，而臉上猶然維持著不可置信的神色，甚至未來得及有分毫的不甘和痛苦，身軀便轟然倒塌在地。
常恒驀地穩住扶桑搖晃的身形，道：“坐好！”隨即又劈刀斬斷了幾只挾風而來的流矢。
騎隊風馳電掣，如困獸亡命於窮途，孤註一擲地奔往黎明前路。
而百尺崖間，炬火也一路追逐著他們綿延向前。烈焰與冷箭密雨般砸向他們，身前、身後、身側，每時、每刻，都不斷有中箭的士兵墮馬，不斷有烈火焚身的士兵顛仆著慘叫，不斷有因重傷累累而兇性畢發的戰馬摔下所載士兵揚塵而去……
鮮血浸透積土，哀嚎響徹山谷。
天上的圓月，卻如一井無波的清水，兀自泠泠地倒映著人間的飛塵與屠戮。
長夜漸明，榣山即盡，淆水在望。
一路連番的圍追堵截終於在天明時分緩緩落下帷幕，而倦極、創極的騎隊也暫停下急馳。
常恒於山前勒馬下鞍，在他身後，形容狼狽的兵士也紛紛下馬。他們大多已丟盔卸甲，露出血跡斑斑的裏衣；稍好些的，亦精疲力竭，只恍惚地望向渡口。
柏舟直接從馬上滾落下來，跌爬幾番，才踉蹌到扶桑的馬前，失魂落魄地望向扶桑，隨即哇的一聲嚎啕大哭起來。
哭聲將一直渾渾噩噩的扶桑拉回神來。
他打馬回首，看向榣山——秋風起兮，林葉颯颯，追兵或已在即。
風驟然飄舉，將明的天色又瞬息昏暗。下一霎，勁風狂飆，豆雨如潑。
扶桑座下的戰馬嘶鳴著連連倒退，不堪風雨之勢。
常恒見狀，上前幾步，拉起馬韁，高呼道：“大祭司，可在此處渡河回城？”
扶桑啞聲道：“敵兵隨時追至，待風雨歇些，即刻渡水。”
程群揮退身旁為他包紮傷口的士兵，搖晃著站起，蹣跚著走至扶桑馬前丈許，緊接著，遽然下跪，九尺男兒轟然跪地，如玉山崩。
扶桑不安地道：“程將軍這是做甚？”
程群稽首，痛哭流涕道：“卑職無能，落入敵軍圈套。淳化此次進兵並非意指淆陰，他們大費周章聲東擊西，設下埋伏，想來是要攻我昌平。”
他再叩首，哽咽著道：“敵軍來勢洶洶，昌平恐非安巢，卑職懇求大祭司，”
程群擡頭，隔著風雨，望向扶桑，聲如瀝血：“率餘部繞城離去，保全自身，毋要再回昌平！”
扶桑喉頭上下滾動半晌，翻身下馬，上前幾步，意欲攙扶他道：“並非是將軍的失職，”他哽咽道：“是我執意率兵支援淆陰，將軍是為了保護我，才會擇城中半數驃騎精兵前來。決策失當者，是我。”
程群臉上的血汙已被雨水與涕淚沖刷去大半，黝黑之下竟浮起霜一樣的慘白，他堅持跪在原地，懇請道：“追兵即至，請大祭司盡快整頓人馬上路，切莫再耽擱了！”
常恒牽著馬，朝扶桑走近幾步。下一刻，他的步子一頓。
只聽淒風苦雨之中，扶桑的聲音接近嗚咽，他苦澀道：“我已釀成此禍，焉能再在此時臨陣脫逃，棄城中百姓、將士於不顧？我也懇請程將軍，允許我留下，同昌平共存亡。”
程群聞言，額上青筋暴起，瞠目疾呼：“萬萬不可！大祭司您身上所系，乃是整個昭彰的安危！您斷斷不能留在如此危險的地方，萬一昌平城陷……”
扶桑厲聲打斷他，決絕道：“程將軍，昌平不會淪落！只要你與我還活著，便不能讓昌平拔城！”
角聲吹似鳶飛唳天，戰鼓擂如烈火烹油。
扶桑與程群佇立城頭。殘照當樓，關河冷落，淳化大軍正在渡水，舟如密蟻，擠滿河面。
兵渡少半時，昌平城門忽然洞開，千駕戎車魚貫而出，彭彭隆隆，如輾雷霆，駛向甫登上岸的敵兵。
戰車輪轂交錯，卷起漫漫車塵。而轉眼之際，淳化的兵陣也已落定，有條不紊地擺出盾陣。
戰車即刻與盾陣相接，以排山倒海之勢躐垮了最前一行盾士，掩藏在盾士身後的刀兵連忙奮起相搏，砍殺向車前轅馬。
戰馬受創，嘶鳴著踐踏向刀兵，這一行突起的兵列也盡數倒在了馬下，有殘喘者仍要舉長刀擊刺，被車上的士卒一擊斃命。
扶桑道：“我已派人將我的親筆信送到淆陰，子梧他最遲兩天，便會得到消息。以昌平如今的軍備，我們最多能守城幾日？”
程群沈吟道：“一旬，若是軍民戮力同心，昌平能堅守一旬。”
扶桑道：“夠了，淆陰派兵支援昌平，最慢只需五日，我們能等到的。”
淳化兵陣後列，忽然攢起一行箭士，張弓貫矢，射向坐在戰車上的昭彰將士。
箭矢如雨，戰馬嘶鳴。一名昭彰將士忽然舉起戰戈，高喊道：“出不入兮往不反！吾等為大祭司而戰！為東君而戰！”
其餘戰士聞聲，齊呼道：“為大祭司而戰！為東君而戰！”
轉瞬又是兵戎相接。昭彰為首戰車的右驂被刺，鮮血噴濺而出，戰馬奄奄倒地，戰車右輪塌落，車上將士見狀，紛紛跳車而下，各自孤身朝淳化兵陣沖殺而去。
圍攻之下，焉得全屍。頭顱、手臂、腿足……沖入敵陣的士兵瞬間便淪為了紛飛的屍塊，殷紅的血飛灑在夕照間，落入盡染霞色的淆水中。
扶桑遙望著赴死的車隊，雙目通紅，悲痛道：“捐軀赴國難，視死忽如歸，為武士，當如此！程將軍，我們斷不能讓他們白白犧牲……”
他的話音突然頓住，常恒循著扶桑的視線看去，只見程群正怔忡地凝視著水天交接處，眼神絕望而空洞，仿佛正穿越虛空，望向不可名狀的過去與未來。
扶桑喚道：“程將軍？”
程群收斂目光，苦澀道：“大祭司，程某駐邊多年，曾耳聞目睹過大大小小百許場戰爭，自問早已煉就一副鐵石心腸，可縱然是我，也無法忘記兩年前那一戰後的慘狀。憑城遠眺，赤血將淆水下流染成了淡緋色，風卷河浪，有同鬼魂在嚎哭。”
他頓了頓，才繼續道：“祝家當初的姻親與舊部遍布在邊境十三城，如今的守將，有幾個不是那一戰的未亡人？他們視祭殿為眼中釘、肉中刺，請恕末將直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。而若真到了那時——”
程群跪地，沈痛道：“末將會拼死護送您離城，請您千萬要保全自身，絕不可久滯於危城之中！”
扶桑的面色在夕暉的映照之下顯得格外蒼白，他久久一言不發。
而就在程群欲要再度懇求的時候，扶桑開口，打斷程群道：“我與子梧，相識於幼時。他的祖父——祝老將軍，將他送入宮中，為我伴讀，我們同學近十載，不可謂不親厚。”
程群聞言，迷茫地擡頭，扶桑躲避開他的目光，繼續道：“那時學堂上，先生授昭彰史，講到王權與神權的內耗，情不自禁嘆道：‘若再如此自相殘殺上百年，豈不招致滅頂之災？’”
“說者或許無心，聽者卻留了意，那時子梧的嫡兄剛迎娶先王長公主過門，祝家投靠王權之心路人皆知，子梧那些天原本一直待我拘謹，那一課後，卻主動堵住我，對我說，若有一日，我與他當真因為身份的對立而勢同水火，他也一定會努力兌現我們少時的約定，無論如何，都要共昌昭彰。”
扶桑勉強扯起嘴角，若自嘲，又若嘲人，道：“縱然如今人事皆非，我也終不肯把祝子梧看作是為了一己私怨而棄黎民國家於不顧的人。”
他俯身，攙扶程群，堅決道：“而你我，只有存著向死的生念，昌平的百姓才不至於杳無希望。”
扶桑站在高臺之上，面色凝重地俯視向腳下的萬民。
即目處，大多是身形佝僂、頭發花白的老者與抱嬰攜孩的婦人，鮮少有身體康健的成年男子，就連十六七歲的少年，都幾不可見。
他們低垂著頭，擁擁擠擠、拖家帶口地站在校場中，時不時抽泣幾聲，又強行咽下。校場之內，一時如陰雲如境，慘淡壓抑。
常恒站在扶桑的側後方，靜靜打量著他——比起二年前，他的輪廓更加鮮明，少年時代的青澀已被更加堅硬的質感所取代，就像沾有朝露的葦葉，新鮮、挺拔，但在常恒看來，依舊不堪一折。
常恒心不在焉地收回目光，他近日裏頗有些無來由地煩躁，心緒恍惚，起伏不定。
回過神時，扶桑正說到：“……昌平之名，由來自東君。百餘年前，昭彰與淳化戰於昌平城北。兩軍排陣之時，被狩獵至榣山的東君偶然撞見，當即射下一箭，神箭當空而來，金光綻如日隕，兩軍駭然。神光過後，便見一金箭插在兩軍陣前。隨後，便有縹渺神音從遠山傳來，東君命道：願爾等念及蒼生，勿再施塗炭戮業，使邊境昌平安泰。”
常恒聞言，煩躁更甚，而高臺下，原本低落的民眾紛紛擡起了頭，一雙雙迷離的淚眼在日爍下閃著光。
扶桑繼續道：“東君佑我昌平城百年，今朝大敵來犯，我們的父兄子弟，皆已披甲上陣，戮力守城！我們的援軍已在路上！相信有神君庇佑，定能使我，昌平昌平！”
高臺之下，日光射處，當即一時，無人不響應呼曰：“東君庇佑，昌平昌平！”
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