第25章憐香伴
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第25章 憐香伴
常薜荔與白蘋一左一右勾起帷幔時，白萍忽然驚呼：“少祭司的臉——”
常薜荔猛地打斷她，強自鎮定道：“你去守住外面，任何人也不要放進來。”
白蘋卻僵硬著不動。
常薜荔加重語氣，嚴厲道：“快去！”
白蘋這才如夢初醒，跌跌撞撞地跑了出去，從外闔上了門。
常薜荔緊緊盯著床上人的臉，身體不由自主開始戰栗。
少了一道身影障眼，祝槿幾人也終於看清了床上人的模樣。參差倒吸了一口涼氣，連連道：“這、這、這？”
臥床之人全身皆被錦衾覆蓋，只有一張斑斕的臉裸露在外。而那張臉上，沒有一寸肌膚還能稱作完好，膿瘡、血泡、花疹……各式潰創雜生在她的臉上，但這尚不是最可怖的——在那爛肉之中，還隱現著藍紫色的鱗片，而這些鱗片正如雨後春筍般，以肉眼可見的速度長出，漸漸覆蓋住若華的左右臉頰。
常薜荔終於承受不住，身子一軟，委倒在地。簾幔蕩開，徐徐落下。
床上的少女被驚醒，隨即起坐，她令人生畏的面龐因為隔著一層薄紗的緣故，變得朦朧。
常薜荔發著抖道：“少祭司，您，您的臉上——”
若華伸手去碰自己的血面，卻被常薜荔猛地制止，她幾乎是尖叫道：“不要碰——”
若華有些不滿地攢眉：“去給我拿鏡子來。”
鏡子被舉到少女面前，常薜荔持鏡的手始終都在顫抖。她不敢擡頭看若華的臉，只聽到少女冷靜的聲音，卻不像是在同她說話：“這就是你要我付出的代價嗎？”
常薜荔驚疑，下意識擡眼，看向跪坐在床的少女。
對方身著一件素白內衫，四肢裸露之處，肌膚如玉雪，可那張潰爛得不成樣子的臉上，鱗片已爬滿她的腮與頰，而閃爍的鱗片之上，一雙隱隱透著幽紅的眼正冷淡地審視著常薜荔。
常薜荔驀地垂下視線，狠狠打了個寒戰。
屋外，北風淒咽，飛雪蕭疏。
常薜荔推門而入的瞬間，一大股冷風灌入，吹起靜坐在妝臺前的少女垂曳的長發。
常薛荔闔緊門扇，隨即解下披風，放到一旁的軟塌上。
她邊躬身烤著炭火取暖，邊朝望著妝鏡的少女笑道：“少祭司，奴婢這回取的新藥中又添了幾味珍品，想必要比上盒好用。”
若華並不答她，仍望著鏡中戴金面具的自己出神。
常薜荔微不可聞地嘆了口氣，輪換著手心手背烤火，炭火的光映在她姣好的面上，使她左頰的疤痕愈發刺眼。
估摸著身上的寒氣散得差不多了，常薜荔這才朝若華走去。她從懷裏取出一盒藥罐，輕輕擰開蓋子，推到若華面前。
若華終於有了反應，卻只瞥了一眼，道：“你真覺得會有療效嗎？”
常薜荔合上蓋子，柔聲道：“就算是金丹妙藥，也要慢慢見效，再說，婢子覺得，現在比起最初，傷口已愈合了許多。”
若華笑了聲，未置可否。
常薜荔拿起妝臺上的木梳，為若華梳理長發。若華凝視著鏡中的常薜荔，忽道：“今日，邊關傳來了消息。”
常薜荔為她綰發的動作一頓，隨即若無其事地繼續。
沈默了會兒，若華繼續道：“是捷報，我軍與淳化交兵於榣山之南，大勝，而且，”她扭頭，笑睇了常薛荔一眼，起身道：“祝子梧在此戰中立下大功，王聽後大悅，稱等他凱旋歸來之時，要給他封侯加爵、論功行賞，還說，要將禁軍交給他來統領。”
若華邊說邊走到窗邊，嘩啦一聲推開了窗扇。剎時，風拐著雪花一擁而入。常薜荔急忙拿起貂裘，罩到若華身上。
若華攏了攏裘，深吸口氣，又緩緩吐出白霧，道：“可是，這對祭殿而言，卻稱不上是一個好消息。”她仰著頭，望著天空的落雪，忽問道：“你知道祝子梧為什麽姓祝嗎？”
這問題突如其來，又莫明其妙，常薜荔猶豫道：“大概是他的先祖擇祝為姓吧……”
“不，”若華打斷她道，“祝氏之祝乃是巫祝之祝，祝氏先祖本為奴隸之身，因舍身護主，在一場戰爭中救下了當時的巫王，得以擺脫奴籍，受賜姓為祝。”
“昭彰千年前曾是一個巫國，國王同時也是掌握溝通天、地、人神職的大巫。然而，歲月流轉，王權與神權逐漸分離，各自由王宮和祭殿把持。此後數百年間，昭彰的歷史，便是王權與神權無休無止的爭鬥史，直到羲和公主嫁與天君並生下東君，祭殿才徹底力壓王宮，成為了王國的心臟。”
“但王宮其實從未心甘情願地臣服於祭殿，近三朝以來，更是蠢蠢欲動。庸王當年企圖發起一場政變，顛覆祭殿的絕對權力，卻反被鎮壓，祭殿將其幽禁於宮中，庸王郁郁而終，得謚為庸。”
“庸王死後，祭殿扶植了其弟承王登基，承王表面上對祭殿言聽計從，背地裏卻臥薪嘗膽，想要為兄雪恥。他以聯姻的方式拉攏朝中將士，一點點吐絲織網，二十年後，終於織就起一張以祝家為中心的兵權蛛網。”
“可惜，他還沒來得及一展鴻圖，便一命嗚呼，駕崩之前，他下詔將王位傳與庸王遺腹子生曜，也就是當今王上。”
若華踮起腳尖，攏回半開的窗扇。她脫下外裘，走到炭爐邊，撿起鐵鉗，拔弄著爐中雪銀色的炭塊，道：“如今的王上與他父親、小叔不同，是個沈迷酒色的酒囊飯袋，原本不足為意，只是，祝笙那老頭權欲熏心、數典忘祖，自恃軍功宣赫，本就不甘於只做一條聽命於祭殿的走狗，與王室結親之後，便更是對這邊陽奉陰違，他一心想要再幫王宮壓倒祭殿，做個一人下萬人上的權臣，承王死了，就把主意打到了當今王上身上。所以，他北伐征戰取勝愈多，所握兵權愈大，祭殿便愈危險。”
銀炭被撥起白屑，紛紛揚揚，如細雪翻飛。
常薜荔侍立在若華身後，低聲道：“奴婢不懂祝老將軍的心思，只是少將軍，少將軍與您一同長大，您應知曉，他並非是那等狼子野心之輩。”
若華隨手將鐵鉗一擲，那鉗撞上炭盤發出乓的一聲，她接過手帕，淡淡道：“承王之後乃是二長老的嫡長女，入主中宮後並不得承王歡心，只得幽篁一女，我與扶桑少時失恃，便被送入宮中，由王後教養了些時日，當時祝笙還未顯露不臣之心，將年歲相仿的嫡幼孫送來給哥哥伴讀。懵懂時的無嫌猜，早已成過眼煙雲，那時候的印象，是作不得數的——人心總會在日侵月蝕中悄然生變。”
若華突然轉身，面朝常薜荔，笑道：“那你呢，這麽多年了，你對他的心思可有變化？”
常薜荔忙斂眸，道：“婢子從不敢作非分之想，只願守在少祭司身邊，侍奉好您。”
若華似笑非笑地睨了她眼，轉身朝屋內去了。
參差則嘻嘻笑道：“這小女子，口非心是，嘴上說著不想，最後還不是和人家做了夫妻……”
容與苦著臉道：“你的油腔滑調，真令人作嘔。”
參差也不惱，笑問祝槿：“所以你這祖宗到底為何做出大逆滅祖的事？”
祝槿沈吟道：“若我所知不錯，應與淆水之戰有關。當年祝家軍討伐淳化，屢戰屢勝，想要乘勝北逐時，卻接到了回詔，軍隊撤至淆水時遭遇伏擊，嫡系精兵全部折在了淆中……”
他話音尚未落，眼前場景又是一換。
高聳的祭殿隱在暗漆漆的夜色裏，緘默地俯瞰向眾人。
常薜荔慌慌張張地跑上臺階，極目向殿中看去。只一眼，她便目眥欲裂，力竭聲嘶地叫：“少祭司，不要！”
若華只著了件白紗裙，靜靜站在大殿的中心。她手持一座燭臺，短焰剔殘花，照亮了她那張潰創累累的臉，藍紫色的鱗片已覆蓋住她的全臉，只有那雙聞聲擡起的霧眼，讓她看起來還有一丁點人的模樣。
她看著飛奔來的常薜荔，似乎微微笑了一下，隨即擡手，將燭臺向自己的臉湊去——就在外焰即將接觸到若華皮膚的一瞬，常薜荔撲身過來，尖叫著打掉了她手裏的火燭。
常薜荔的右手被火灼傷，她卻想不起檢查傷處，只顧對若華吼道：“您想做什麽？！”
若華緩緩下蹲，撿起滾落在地的燭臺，平靜道：“我受邪物蠱惑，誤入歧途，釀成大禍，害數萬昭彰將士一昔淪作枯骨。如今之計，只有以身謝罪，我素未謀面的父親是受燎刑而死的，我覺得選擇這樣一種死法，也算是有始有終。”
常薜荔這才註意到，她紗裙下的肌膚泛著油光，常薜荔抖著手去摸，果然摸到了滿手的濕滑，她不可置信道：“油？”
若華嗤笑了聲，似在譏嘲她的少見多怪。她再次想舉起燭臺，卻猛地被常薜荔尖叫著抱進懷裏。對方制錮她的懷抱極緊，若華徒勞地掙紮了幾下，不由苦笑搖頭道：“你放開我。”
常薜荔的眼淚大滴大滴地掉落，她強行將若華的頭按在自己胸口，泣不成聲道：“這不是你的錯，這不是你的錯啊！”
她的眼淚漣漣落到若華潰爛的臉上，滴進她無神的眸中。
若華眨眨眼睛，嘆道：“你別阻攔我，這是最好的結果了，對枉死的冤魂，對我，對扶桑來說，都是最好的結果……”
常薜荔癲狂地搖頭，顫聲道：“怎麽可能，大祭司他……”
若華忽然笑了起來，意味不明地：“你沒看到他看我的眼神嗎？驚訝、嫌惡、憤怒、痛苦……”她臉上的鱗片簌簌抖動，竟生出種淒楚的意味。
祝槿若有所思地凝視著她面上那些潰瘡：“她臉上的這個，同外面的幻靈臉上的……”
常恒頷首，道：“是出自同根同源的詛咒。”
祝槿還想要再問，便見眼前景象再度更疊。
常薜荔手持一點紅紗燈，跟在一個侍衛身後，穿行在宮闈間。
她淺淺笑著，對那侍衛道：“有勞大哥帶路，少祭司近日忙於準備拜日大典，實在抽不得身，聽說公主染病，心中又著實惦念，這才遣我深夜前來宮中叨擾。”
那侍衛朝她恭敬道：“姐姐這說的是哪裏話，別說有少祭司的詔令，就是只有您來，小的們也不敢稍加怠慢啊！姐姐這樣客氣，真是折煞了小人！”他說完，還對常薜荔投以意味深長的眼神。
常薜荔不明所以，微微皺眉。
“姐姐還不知道嘛，”那侍衛見狀，湊近了些，壓低聲音道：“將軍早就吩咐過咱們兄弟，只要是您來宮中，萬事都給您行方便。”
常薜荔腳步一頓，猶疑道：“將軍是……”
那侍衛聞言，不可思議地揚聲：“當然是禁軍統領，祝子梧將軍啊！”
常薜荔默然半晌，才勉強對他笑了笑，問道：“不知祝將軍近日可還好？”
缺月掛於疏桐之上，更深漏斷，人聲寂寂。
那侍衛正要回話，忽地止住了腳步，常薜荔順著他的目光向前看去，青石徑畔，梧桐樹下，站著一個男子。他身著常服，背手而立，瘦削的身形在寂靜的夜裏更顯寥落。
常薜荔持燈的手下意識握緊，而那男子亦朝他們走來，距離拉近，他俊秀、蒼白的臉被燈火照亮，那侍衛立即行禮道：“將軍。”
男子點了點頭，言簡意駭道：“你退下吧。”
侍衛應聲離去。
常薜荔亦行禮道：“祝將軍。”
祝子梧頷首，自然地接過常薜荔手中的燈，淡淡道：“走吧。”
參差不可置信：“這居然是祝子梧？都說女大十八變，他變得比人家女孩還厲害。”
祝槿也微覺錯愕，僅僅幾年的時光，就將一個意氣豐發的少年人打磨得面目全非。即便是在昏暗的燈暈中，祝子梧眉宇間的戾氣也清晰畢現，他的眉心似乎永遠攢有二條深溝，就像是解不開、撫不平的死結。
祝子梧與常薜荔穿過花陰，一前一後沿著小徑行走。
二相無話，四遭只能聽到參差咿咿呀呀地唱曲：“是那處曾相見，相看儼然，早難道這好處相逢無一言——”
就在容與再次避君三舍時，祝子梧回頭看向常薜荔，參差拍手笑道：“我就說嘛，深更半夜，花前月下，怎麽會不發生點什麽？”
只聽祝子梧道：“這些年裏，我因身份不便，未能去探望你，在那邊一切還好嗎？”
常薜荔加快腳步，跟上他：“謝將軍擡愛，婢子在祭殿一向都好，倒是您，您也要註意身體，不要太過傷心，逝者已矣，生者……”
沒待她說完，祝子梧便突兀地駐足，常薜荔也急忙剎住腳步，惶然地盯著他明顯變得僵直的脊背。歲月打磨了少年人的脾性，也將他的身體拉長、肩膀拓寬。此刻，他的背緊緊繃著，像張滿欲收的弓。
祝子梧緩緩轉過身來，面容隨著燈火的跳動忽明忽晦，語調卻波瀾不興，問的問題也風馬不接，他道：“薜荔，你想離開那兒嗎？我之前曾說過，等我回魁城，就把你接走——”
“不用，”常薜荔的拒絕沖口而出，甚至顯得張皇。意識到自己的回絕太過直截，她又欲蓋彌彰地補充：“您是接不走我的，祭殿不是想走就走的地方。”
祝子梧深深地看了她一眼，似乎對她的抗拒一無所覺，只平靜陳述道：“我可以請求王上下詔，這不成問題。”
常薜荔的手因為緊張而無意識地緊緊攥在一起，她始終垂著眼簾，睫毛撲閃，像躲避捉捕的驚蝶。
祝子梧卻忽地話鋒一轉，道：“但你若是不情願，便也就罷了。”
常薜荔松了口氣，剛想致謝，就聽祝子梧興味盎然地問她：“我其實一直很好奇，你是怎麽在那地方安之如常的？”
常薜荔有些驚訝地擡眼看他，祝子梧的目光中含著圓滑的惡意，像細而尖的毒針，刺向常薜荔。
他笑道：“你不恨嗎？對那些高高在上的，加諸莫須有的罪責和懲戒給你的祭殿中人？”
常薜荔怔楞片刻，避其鋒芒道：“我知道，您這些年一直怨恨少祭司當初所下的回詔，但，但此事並非全然是她的過錯……”
祝子梧突然冷冷地嗤笑了聲，輕蔑之意盡顯。
常薜荔咬著嘴唇，目光閃動地望著他，半晌後，似乎是鼓足了勇氣，道：“這之間其實有些誤會，只是大祭司下過密詔，我不能更多地吐露，我知道您不相信，但少祭司真地……”
祝子梧忽然開口打斷了她，他的聲音低沈，如頂千鈞：“那段日子，我軍屢戰屢勝，將淳化大兵節節逼至榣山以北，祖父和父親商定，繼續率兵北上，一舉攻下榣陰，此後無論進退，我方都將在淳化邊疆上埋下一根刺，只要以後能守住榣陰，十年，甚至數十年內，淳化都無法奈何昭彰。”
“就是在這時候，軍隊收到了那封加急的回詔。說少祭司不日前降神通靈，神明下敕，令我等撤軍還都。縱然千萬不忿，祖父還是力排眾議，聽命撤軍。”
他的聲音開始哽咽、震顫，被他手持的紅燈也開始劇烈地抖動起來。但祝子梧仍強迫自己一刻不停地繼續說下去，仿佛這個故事已被他翻來覆去傾訴了千百遍。
“我們退至淆水之時，遭遇了淳化的伏擊，倉促應戰，幾乎是全軍覆沒。我的祖父、我的父親、我的叔父、我的兄長、我的親兵……他們都一一在我面前變成一堆模糊的血肉，然後落入水中，沈進河底……”
“我右腿中箭，落入河中，拼命泅游求生，被水浪裹挾著向下游沖去，僥幸逃出生天。九死一生回到魁城，卻被祭殿誣陷以通敵賣國，要論罪處死，身陷囹圄數月，放歸家中時，眼見的只有痛不欲生的宗婦和還不知事的稚子。”
“我的家人和同袍，數以萬計的兵士都葬身淆底，成為了汙泥中的一具具白骨，再不得還鄉。我家的宗祠裏，一昔之間，就整整多出半行的牌位，我親手將他們一個個擺上去，他們看著我，一如他們死不瞑目地墜河時那樣。”
他的臉因為劇烈地抽搐而扭曲、變形，常薜荔駭然地倒退了二步。
祝子梧卻在這時擠出一個笑來，一個猙獰的慘笑，他一字一字地道：“常薜荔，你可以不恨，但你沒有資格教別人不恨。”
--
“是那處曾相見……”出自《牡丹亭》
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常薜荔與白蘋一左一右勾起帷幔時，白萍忽然驚呼：“少祭司的臉——”
常薜荔猛地打斷她，強自鎮定道：“你去守住外面，任何人也不要放進來。”
白蘋卻僵硬著不動。
常薜荔加重語氣，嚴厲道：“快去！”
白蘋這才如夢初醒，跌跌撞撞地跑了出去，從外闔上了門。
常薜荔緊緊盯著床上人的臉，身體不由自主開始戰栗。
少了一道身影障眼，祝槿幾人也終於看清了床上人的模樣。參差倒吸了一口涼氣，連連道：“這、這、這？”
臥床之人全身皆被錦衾覆蓋，只有一張斑斕的臉裸露在外。而那張臉上，沒有一寸肌膚還能稱作完好，膿瘡、血泡、花疹……各式潰創雜生在她的臉上，但這尚不是最可怖的——在那爛肉之中，還隱現著藍紫色的鱗片，而這些鱗片正如雨後春筍般，以肉眼可見的速度長出，漸漸覆蓋住若華的左右臉頰。
常薜荔終於承受不住，身子一軟，委倒在地。簾幔蕩開，徐徐落下。
床上的少女被驚醒，隨即起坐，她令人生畏的面龐因為隔著一層薄紗的緣故，變得朦朧。
常薜荔發著抖道：“少祭司，您，您的臉上——”
若華伸手去碰自己的血面，卻被常薜荔猛地制止，她幾乎是尖叫道：“不要碰——”
若華有些不滿地攢眉：“去給我拿鏡子來。”
鏡子被舉到少女面前，常薜荔持鏡的手始終都在顫抖。她不敢擡頭看若華的臉，只聽到少女冷靜的聲音，卻不像是在同她說話：“這就是你要我付出的代價嗎？”
常薜荔驚疑，下意識擡眼，看向跪坐在床的少女。
對方身著一件素白內衫，四肢裸露之處，肌膚如玉雪，可那張潰爛得不成樣子的臉上，鱗片已爬滿她的腮與頰，而閃爍的鱗片之上，一雙隱隱透著幽紅的眼正冷淡地審視著常薜荔。
常薜荔驀地垂下視線，狠狠打了個寒戰。
屋外，北風淒咽，飛雪蕭疏。
常薜荔推門而入的瞬間，一大股冷風灌入，吹起靜坐在妝臺前的少女垂曳的長發。
常薛荔闔緊門扇，隨即解下披風，放到一旁的軟塌上。
她邊躬身烤著炭火取暖，邊朝望著妝鏡的少女笑道：“少祭司，奴婢這回取的新藥中又添了幾味珍品，想必要比上盒好用。”
若華並不答她，仍望著鏡中戴金面具的自己出神。
常薜荔微不可聞地嘆了口氣，輪換著手心手背烤火，炭火的光映在她姣好的面上，使她左頰的疤痕愈發刺眼。
估摸著身上的寒氣散得差不多了，常薜荔這才朝若華走去。她從懷裏取出一盒藥罐，輕輕擰開蓋子，推到若華面前。
若華終於有了反應，卻只瞥了一眼，道：“你真覺得會有療效嗎？”
常薜荔合上蓋子，柔聲道：“就算是金丹妙藥，也要慢慢見效，再說，婢子覺得，現在比起最初，傷口已愈合了許多。”
若華笑了聲，未置可否。
常薜荔拿起妝臺上的木梳，為若華梳理長發。若華凝視著鏡中的常薜荔，忽道：“今日，邊關傳來了消息。”
常薜荔為她綰發的動作一頓，隨即若無其事地繼續。
沈默了會兒，若華繼續道：“是捷報，我軍與淳化交兵於榣山之南，大勝，而且，”她扭頭，笑睇了常薛荔一眼，起身道：“祝子梧在此戰中立下大功，王聽後大悅，稱等他凱旋歸來之時，要給他封侯加爵、論功行賞，還說，要將禁軍交給他來統領。”
若華邊說邊走到窗邊，嘩啦一聲推開了窗扇。剎時，風拐著雪花一擁而入。常薜荔急忙拿起貂裘，罩到若華身上。
若華攏了攏裘，深吸口氣，又緩緩吐出白霧，道：“可是，這對祭殿而言，卻稱不上是一個好消息。”她仰著頭，望著天空的落雪，忽問道：“你知道祝子梧為什麽姓祝嗎？”
這問題突如其來，又莫明其妙，常薜荔猶豫道：“大概是他的先祖擇祝為姓吧……”
“不，”若華打斷她道，“祝氏之祝乃是巫祝之祝，祝氏先祖本為奴隸之身，因舍身護主，在一場戰爭中救下了當時的巫王，得以擺脫奴籍，受賜姓為祝。”
“昭彰千年前曾是一個巫國，國王同時也是掌握溝通天、地、人神職的大巫。然而，歲月流轉，王權與神權逐漸分離，各自由王宮和祭殿把持。此後數百年間，昭彰的歷史，便是王權與神權無休無止的爭鬥史，直到羲和公主嫁與天君並生下東君，祭殿才徹底力壓王宮，成為了王國的心臟。”
“但王宮其實從未心甘情願地臣服於祭殿，近三朝以來，更是蠢蠢欲動。庸王當年企圖發起一場政變，顛覆祭殿的絕對權力，卻反被鎮壓，祭殿將其幽禁於宮中，庸王郁郁而終，得謚為庸。”
“庸王死後，祭殿扶植了其弟承王登基，承王表面上對祭殿言聽計從，背地裏卻臥薪嘗膽，想要為兄雪恥。他以聯姻的方式拉攏朝中將士，一點點吐絲織網，二十年後，終於織就起一張以祝家為中心的兵權蛛網。”
“可惜，他還沒來得及一展鴻圖，便一命嗚呼，駕崩之前，他下詔將王位傳與庸王遺腹子生曜，也就是當今王上。”
若華踮起腳尖，攏回半開的窗扇。她脫下外裘，走到炭爐邊，撿起鐵鉗，拔弄著爐中雪銀色的炭塊，道：“如今的王上與他父親、小叔不同，是個沈迷酒色的酒囊飯袋，原本不足為意，只是，祝笙那老頭權欲熏心、數典忘祖，自恃軍功宣赫，本就不甘於只做一條聽命於祭殿的走狗，與王室結親之後，便更是對這邊陽奉陰違，他一心想要再幫王宮壓倒祭殿，做個一人下萬人上的權臣，承王死了，就把主意打到了當今王上身上。所以，他北伐征戰取勝愈多，所握兵權愈大，祭殿便愈危險。”
銀炭被撥起白屑，紛紛揚揚，如細雪翻飛。
常薜荔侍立在若華身後，低聲道：“奴婢不懂祝老將軍的心思，只是少將軍，少將軍與您一同長大，您應知曉，他並非是那等狼子野心之輩。”
若華隨手將鐵鉗一擲，那鉗撞上炭盤發出乓的一聲，她接過手帕，淡淡道：“承王之後乃是二長老的嫡長女，入主中宮後並不得承王歡心，只得幽篁一女，我與扶桑少時失恃，便被送入宮中，由王後教養了些時日，當時祝笙還未顯露不臣之心，將年歲相仿的嫡幼孫送來給哥哥伴讀。懵懂時的無嫌猜，早已成過眼煙雲，那時候的印象，是作不得數的——人心總會在日侵月蝕中悄然生變。”
若華突然轉身，面朝常薜荔，笑道：“那你呢，這麽多年了，你對他的心思可有變化？”
常薜荔忙斂眸，道：“婢子從不敢作非分之想，只願守在少祭司身邊，侍奉好您。”
若華似笑非笑地睨了她眼，轉身朝屋內去了。
參差則嘻嘻笑道：“這小女子，口非心是，嘴上說著不想，最後還不是和人家做了夫妻……”
容與苦著臉道：“你的油腔滑調，真令人作嘔。”
參差也不惱，笑問祝槿：“所以你這祖宗到底為何做出大逆滅祖的事？”
祝槿沈吟道：“若我所知不錯，應與淆水之戰有關。當年祝家軍討伐淳化，屢戰屢勝，想要乘勝北逐時，卻接到了回詔，軍隊撤至淆水時遭遇伏擊，嫡系精兵全部折在了淆中……”
他話音尚未落，眼前場景又是一換。
高聳的祭殿隱在暗漆漆的夜色裏，緘默地俯瞰向眾人。
常薜荔慌慌張張地跑上臺階，極目向殿中看去。只一眼，她便目眥欲裂，力竭聲嘶地叫：“少祭司，不要！”
若華只著了件白紗裙，靜靜站在大殿的中心。她手持一座燭臺，短焰剔殘花，照亮了她那張潰創累累的臉，藍紫色的鱗片已覆蓋住她的全臉，只有那雙聞聲擡起的霧眼，讓她看起來還有一丁點人的模樣。
她看著飛奔來的常薜荔，似乎微微笑了一下，隨即擡手，將燭臺向自己的臉湊去——就在外焰即將接觸到若華皮膚的一瞬，常薜荔撲身過來，尖叫著打掉了她手裏的火燭。
常薜荔的右手被火灼傷，她卻想不起檢查傷處，只顧對若華吼道：“您想做什麽？！”
若華緩緩下蹲，撿起滾落在地的燭臺，平靜道：“我受邪物蠱惑，誤入歧途，釀成大禍，害數萬昭彰將士一昔淪作枯骨。如今之計，只有以身謝罪，我素未謀面的父親是受燎刑而死的，我覺得選擇這樣一種死法，也算是有始有終。”
常薜荔這才註意到，她紗裙下的肌膚泛著油光，常薜荔抖著手去摸，果然摸到了滿手的濕滑，她不可置信道：“油？”
若華嗤笑了聲，似在譏嘲她的少見多怪。她再次想舉起燭臺，卻猛地被常薜荔尖叫著抱進懷裏。對方制錮她的懷抱極緊，若華徒勞地掙紮了幾下，不由苦笑搖頭道：“你放開我。”
常薜荔的眼淚大滴大滴地掉落，她強行將若華的頭按在自己胸口，泣不成聲道：“這不是你的錯，這不是你的錯啊！”
她的眼淚漣漣落到若華潰爛的臉上，滴進她無神的眸中。
若華眨眨眼睛，嘆道：“你別阻攔我，這是最好的結果了，對枉死的冤魂，對我，對扶桑來說，都是最好的結果……”
常薜荔癲狂地搖頭，顫聲道：“怎麽可能，大祭司他……”
若華忽然笑了起來，意味不明地：“你沒看到他看我的眼神嗎？驚訝、嫌惡、憤怒、痛苦……”她臉上的鱗片簌簌抖動，竟生出種淒楚的意味。
祝槿若有所思地凝視著她面上那些潰瘡：“她臉上的這個，同外面的幻靈臉上的……”
常恒頷首，道：“是出自同根同源的詛咒。”
祝槿還想要再問，便見眼前景象再度更疊。
常薜荔手持一點紅紗燈，跟在一個侍衛身後，穿行在宮闈間。
她淺淺笑著，對那侍衛道：“有勞大哥帶路，少祭司近日忙於準備拜日大典，實在抽不得身，聽說公主染病，心中又著實惦念，這才遣我深夜前來宮中叨擾。”
那侍衛朝她恭敬道：“姐姐這說的是哪裏話，別說有少祭司的詔令，就是只有您來，小的們也不敢稍加怠慢啊！姐姐這樣客氣，真是折煞了小人！”他說完，還對常薜荔投以意味深長的眼神。
常薜荔不明所以，微微皺眉。
“姐姐還不知道嘛，”那侍衛見狀，湊近了些，壓低聲音道：“將軍早就吩咐過咱們兄弟，只要是您來宮中，萬事都給您行方便。”
常薜荔腳步一頓，猶疑道：“將軍是……”
那侍衛聞言，不可思議地揚聲：“當然是禁軍統領，祝子梧將軍啊！”
常薜荔默然半晌，才勉強對他笑了笑，問道：“不知祝將軍近日可還好？”
缺月掛於疏桐之上，更深漏斷，人聲寂寂。
那侍衛正要回話，忽地止住了腳步，常薜荔順著他的目光向前看去，青石徑畔，梧桐樹下，站著一個男子。他身著常服，背手而立，瘦削的身形在寂靜的夜裏更顯寥落。
常薜荔持燈的手下意識握緊，而那男子亦朝他們走來，距離拉近，他俊秀、蒼白的臉被燈火照亮，那侍衛立即行禮道：“將軍。”
男子點了點頭，言簡意駭道：“你退下吧。”
侍衛應聲離去。
常薜荔亦行禮道：“祝將軍。”
祝子梧頷首，自然地接過常薜荔手中的燈，淡淡道：“走吧。”
參差不可置信：“這居然是祝子梧？都說女大十八變，他變得比人家女孩還厲害。”
祝槿也微覺錯愕，僅僅幾年的時光，就將一個意氣豐發的少年人打磨得面目全非。即便是在昏暗的燈暈中，祝子梧眉宇間的戾氣也清晰畢現，他的眉心似乎永遠攢有二條深溝，就像是解不開、撫不平的死結。
祝子梧與常薜荔穿過花陰，一前一後沿著小徑行走。
二相無話，四遭只能聽到參差咿咿呀呀地唱曲：“是那處曾相見，相看儼然，早難道這好處相逢無一言——”
就在容與再次避君三舍時，祝子梧回頭看向常薜荔，參差拍手笑道：“我就說嘛，深更半夜，花前月下，怎麽會不發生點什麽？”
只聽祝子梧道：“這些年裏，我因身份不便，未能去探望你，在那邊一切還好嗎？”
常薜荔加快腳步，跟上他：“謝將軍擡愛，婢子在祭殿一向都好，倒是您，您也要註意身體，不要太過傷心，逝者已矣，生者……”
沒待她說完，祝子梧便突兀地駐足，常薜荔也急忙剎住腳步，惶然地盯著他明顯變得僵直的脊背。歲月打磨了少年人的脾性，也將他的身體拉長、肩膀拓寬。此刻，他的背緊緊繃著，像張滿欲收的弓。
祝子梧緩緩轉過身來，面容隨著燈火的跳動忽明忽晦，語調卻波瀾不興，問的問題也風馬不接，他道：“薜荔，你想離開那兒嗎？我之前曾說過，等我回魁城，就把你接走——”
“不用，”常薜荔的拒絕沖口而出，甚至顯得張皇。意識到自己的回絕太過直截，她又欲蓋彌彰地補充：“您是接不走我的，祭殿不是想走就走的地方。”
祝子梧深深地看了她一眼，似乎對她的抗拒一無所覺，只平靜陳述道：“我可以請求王上下詔，這不成問題。”
常薜荔的手因為緊張而無意識地緊緊攥在一起，她始終垂著眼簾，睫毛撲閃，像躲避捉捕的驚蝶。
祝子梧卻忽地話鋒一轉，道：“但你若是不情願，便也就罷了。”
常薜荔松了口氣，剛想致謝，就聽祝子梧興味盎然地問她：“我其實一直很好奇，你是怎麽在那地方安之如常的？”
常薜荔有些驚訝地擡眼看他，祝子梧的目光中含著圓滑的惡意，像細而尖的毒針，刺向常薜荔。
他笑道：“你不恨嗎？對那些高高在上的，加諸莫須有的罪責和懲戒給你的祭殿中人？”
常薜荔怔楞片刻，避其鋒芒道：“我知道，您這些年一直怨恨少祭司當初所下的回詔，但，但此事並非全然是她的過錯……”
祝子梧突然冷冷地嗤笑了聲，輕蔑之意盡顯。
常薜荔咬著嘴唇，目光閃動地望著他，半晌後，似乎是鼓足了勇氣，道：“這之間其實有些誤會，只是大祭司下過密詔，我不能更多地吐露，我知道您不相信，但少祭司真地……”
祝子梧忽然開口打斷了她，他的聲音低沈，如頂千鈞：“那段日子，我軍屢戰屢勝，將淳化大兵節節逼至榣山以北，祖父和父親商定，繼續率兵北上，一舉攻下榣陰，此後無論進退，我方都將在淳化邊疆上埋下一根刺，只要以後能守住榣陰，十年，甚至數十年內，淳化都無法奈何昭彰。”
“就是在這時候，軍隊收到了那封加急的回詔。說少祭司不日前降神通靈，神明下敕，令我等撤軍還都。縱然千萬不忿，祖父還是力排眾議，聽命撤軍。”
他的聲音開始哽咽、震顫，被他手持的紅燈也開始劇烈地抖動起來。但祝子梧仍強迫自己一刻不停地繼續說下去，仿佛這個故事已被他翻來覆去傾訴了千百遍。
“我們退至淆水之時，遭遇了淳化的伏擊，倉促應戰，幾乎是全軍覆沒。我的祖父、我的父親、我的叔父、我的兄長、我的親兵……他們都一一在我面前變成一堆模糊的血肉，然後落入水中，沈進河底……”
“我右腿中箭，落入河中，拼命泅游求生，被水浪裹挾著向下游沖去，僥幸逃出生天。九死一生回到魁城，卻被祭殿誣陷以通敵賣國，要論罪處死，身陷囹圄數月，放歸家中時，眼見的只有痛不欲生的宗婦和還不知事的稚子。”
“我的家人和同袍，數以萬計的兵士都葬身淆底，成為了汙泥中的一具具白骨，再不得還鄉。我家的宗祠裏，一昔之間，就整整多出半行的牌位，我親手將他們一個個擺上去，他們看著我，一如他們死不瞑目地墜河時那樣。”
他的臉因為劇烈地抽搐而扭曲、變形，常薜荔駭然地倒退了二步。
祝子梧卻在這時擠出一個笑來，一個猙獰的慘笑，他一字一字地道：“常薜荔，你可以不恨，但你沒有資格教別人不恨。”
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“是那處曾相見……”出自《牡丹亭》
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