◎昔日捉他下獄笑意冰寒的閻羅，如今與自己同行、言笑晏晏。◎

他回屋的腳步都不太穩,身側傳來同僚的戲謔聲：“不至於吧沈大人，破案子也要註意身子骨，恒遠還靠您撐著啊，您可不能倒！”

沈澤安：“……”

他道：“看來你活兒還是太少了。”

同僚噤聲不語,縮成鵪鶉繼續手中公務。

沈硯回家的路上,路過席夫人去過的首飾店時，進去買了一份。

東家包簪子時,笑顏如花,心裏：呵呵，果然是個紈絝子弟！刻意避開家人,不知想私下送給哪個不見光的姑娘！

沈硯一並買了兩份胭脂水粉,回家後送給席夫人一份。

另外一份，等到後日送給在恒遠客棧休息的長夏。

等到了春縣,就是一片貧瘠，山坳遍地，想找到首飾鋪不是那麽容易的事。

出了長街，巷道前有一顆柳樹,細柳枝條彎彎，葉子已經散盡,沈硯駐足望著這支柳。

她早該料到,曾讓人在春縣雲山上送柳的人,不是別人，只能是她的父親。

她唯有在家中時,曾與姐姐說過自己為謝拂衣立冢。

她暗嘆一聲，多年前,手下探子將一份說她壞話的暗報送往她的案上,她見過太多次,罵的內容也平平無奇，無甚新意，她當時只掃了一眼，就壓在庫中。唯獨那人的名字有些印象。

因為那人是她父親曾經的摯友。

暗報中寫到，此人在私下說沈硯為人剛愎自負，心狠手辣，不堪為人臣子女。

現在沈硯才想起，這些年過去，兩人再無交集，想是已經絕交。

在她一直不曾註意的地方，這些關心與掛念，默默地圍繞著她。

沈硯離開恒遠的時候，適逢公主從關外歸京。

一者自西向東，一者自北向南，一路錯過。

等到沈硯一行人到春縣，正好趕上十月十五。宅院前的街道上，有一群小朋友熱火朝天地玩游戲，他們正專心致志地踢著一個球。

一旁還有幾個大人，看似在盯著小朋友安全。

沈硯腦中諸事一起湧上，粗略的掃了一眼街前，一切正常。

但總有一股異樣的感覺，揮之不去。

長夏笑語盈盈：“哪兒有大人講的那麽可怕，我看這裏也很不錯啊。”

沈硯撩起車簾，跳下車去，扶著長夏下來，有一搭沒一搭道：“那是你沒久住。”

“哇！！”小朋友尖利的叫喊聲掀翻了街巷，沈硯偏頭，那群小朋友前後腳擁去，圍著一身形高大的男子，看著那男子將球翻轉顛覆，如臂指示，那個球在他的足尖，像是有生命力般，飛舞跳動。

一群小朋友如癡如醉，幾乎看到了天神下凡。

踢球的男子唇角含笑，眉峰銳利無比，怎麽看也該是打馬蘭臺前的王孫公子，偏偏和一群十歲左右的小孩玩到一起分毫不覺得突兀。

沈硯：“……”

長夏順著她視線望去，驚奇道：“春縣不愧是帝師曾住，人傑地靈。”

南裴在馬場多年，京中武將勳貴一概知曉，擦了擦眼睛，訝然道：“！！！大人，這不是！這不是小侯爺嗎？！”

長夏猛然看向沈硯：“？！”

她從沒見過李淩州，但聽小侯爺的名號，與京中傳聞一對，她準確猜測出：“李將軍？！”

李淩州一轉頭，那個被他踢上了天的球直直地砸到了地上，“砰”地一聲，小朋友們興奮道：“掉了！掉了！”

李淩州在小朋友們戀戀不舍的眼神裏，在長夏和南裴呆若木雞的神色中，徑直朝沈硯走去。

走到沈硯身前半丈處，他停下腳步，他身後有幾個小朋友跟上，異常雀躍歡喜道：“啊！師父，這是不是你一直在等的人！”

“不是家人，那一定是朋友了！”

“不是朋友？那一定是——”

李淩州趕緊拍了一個最皮的小孩腦袋：“一邊玩去，別瞎說。”

沈硯忽略他通紅的耳尖，聽他解釋自己是如何被調到春縣附近的松亭關，現在還沒到上任時候。沈硯抱臂道：“你這是被貶謫，還是被免職？”

松亭關和喜峰口，有一半都是進了關外後又被調回的隊伍。李淩州上任也算是帶嫡系部隊。只是兩處地方都無動亂，也無戰事，常年荒廢荒涼、軍事疲懶，調到這裏來，大有讓李淩州養老的意思。

李淩州：“你知道，……可能要北巡麽？”

沈硯道：“進去說。”

在一眾小朋友們遺憾的眼神中，兩人進了謝拂衣一早買下的宅院中，三進三出的宅子頗為闊氣，李淩州踏進第二進，繞過繪著山水的屏風時，若有若無地看了眼沈硯。

沈硯註意到這道目光，轉過頭去，笑道：“我現在在你身邊，不會在裏面。”

李淩州分明是想到了他從關外潛逃回京那次，自己精心挑選的住所，一進去看見沈硯帶著北鎮撫司全體緹騎守著。

李淩州感慨萬千，昔日捉他下獄笑意冰寒的閻羅，如今與自己同行、言笑晏晏。

沈硯端著空空如也的茶杯，與李淩州交換一下信息。

天子打算北巡並非一時興起，早在沈硯離開時，就已經宣禮部進來相商。

坊間傳言，一名術士路過帝京，談及天子的病情，需以北方關外的雪山之雪來治療。

而朝中的消息，則是天子想要北狩，於不鹹山上樹旗幟，完成昔年昌武帝未競的開疆拓土的願望。

昌武帝曾在大寧城處，於晴天俯瞰北方接連天際的隱隱雪山，感慨道何日吾能立於此上？

直到臨終，未收覆不鹹山，也是昌武帝的一大遺憾。

現在四海升平，韃靼已經平滅。一路的喜峰口、松亭口都派上心腹，關外的異族也被公主掃蕩一空，正是生機勃勃時。要是趁此機會，去北地一攬，倒也不是多不可能完成的事。

沈硯悠悠道：“我姐姐不怎麽有心朝政，想必是公主監國，再輔以宋首輔，京城三大營的神機營是殿下嫡系，金吾衛的霍逐昭是陛下心腹，錦衣衛如今是陳墨暫領。其他兩營翻不起風浪，京城倒是無憂。”

李淩州將驚色掩蓋下：“你所料與陛下一致。”

沈硯：“如今我擔心冀王會不會有異動，倘若他有異動，你可要頂上。”

李淩州不可思議：“你說陛下的皇叔，冀王？”

他面色肅然，看向外邊一眼，確保無人，壓低聲音道：“陛下即位時，冀王年輕力壯，與朝中有舊，都沒有反。現在七八十歲，我看老得都快走不動道兒了，陛下寬容對他，縱然有削藩之意，也是徐徐圖之，怎麽會反？”

“他府上只有五千將士，冀地半省百姓。交給我，如果對方關卡不逃不躲，說什麽也拿不下來京城。長達千裏路，糧草都供給不來。”

沈硯慢慢道：“你說的，都建立在陛下安好的情況下。”

“——假如陛下中途崩卒呢？”

作者有話說：

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【這麽快就完結？我以為是個大長篇（哭笑不得）】

-完-

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