◎“你敢賜死她，當日我亦死！”◎

沈玉面無表情,在這對兒君臣身上轉了一圈。

沈硯跪在地上，向她搖頭。

沈玉留意到她的祈求之色，她朝前走了幾步：“陛下，這是怎麽了？”

“怎麽了？你要問問你這位好妹妹！”

沈玉停頓住腳步,“陛下終究是發現了。”

天子一字一字：“你果然知道。”

“我親眼看見她出生,就是想裝，也沒辦法。我說不知道,陛下信麽？”

天子怒極反笑,他松手起身，“你們姐妹二人,沈家一家,齊心協力共度時艱，好啊,真是好感人，我成了那個下作的小人！”

沈玉微微一笑，縱然在這種時刻，她依然溫溫柔柔,毫無情緒波動。見過皇後與指揮使的人，都認為這兩位親姐弟性格南轅北轍,一者溫柔賢淑,一者獨斷專橫。然而只有沈玉最親近的人,才知曉，她與沈硯,是一個模子刻出來——認準的事情，刀山火海也要往下走。再大的波動,都不會在那張臉上顯露分毫。

沈玉柔聲道：“陛下切莫妄自菲薄,陛下不是小人,可惜朝堂如此，歷來如此。假如不扮男身，陛下如何能得一大助力？權宜之計罷了。多年來，沈硯凡事做得妥帖細致、無一不好，是男是女有何區別？”

天子被她這番話說得啞口無言，他冷笑一聲：“沒有區別，那她為何不說？”

皇後走到金階之下，輕描淡寫道：“我雖不明晰朝堂之事，但可猜測，在雲山下說，她入不了朝堂。在武舉時說，她擔不了錦衣衛指揮使，在收覆涼州時說，她無法覆職。一步步，直到今日。與其怨懟她不對你明言，為何不反思我朝朝堂，泱泱大周，無一男子能有此能力？”

“你怎麽能說出這種話？你妹妹犯下的是欺君之罪！是死罪！”

“嗯，所以陛下要處死她嗎？要處死我父母，乃至我和樺兒嗎？”沈玉看向他。

“你瘋了。”天子震驚地看著一向賢良淑德的皇後，從容說出這些話。

沈玉俯身，將沈硯的官帽撿起來，以手帕輕輕拭去上面的磨痕，淡淡道：“我已經瘋了那麽多年，你如今才發現麽？那可真是太晚了啊，陛下。”

“你不是問阿硯為何要欺瞞於你嗎？我替她回答。”

“不要！”沈硯大驚。

沈硯站起來，按住沈玉的肩膀：“不關殿下的事，是臣與陛下之事，臣無礙。”

她心中一片惶急，她下意識地覺得姐姐會說出石破天驚之言，不願牽連到她。

“——沈硯放手！讓她說！她今日必須說出個一二！”

“——這和你無關，我和陛下總要把這件事情攤開說。”沈玉望向天子。

“因為這也是我的願望，我也想站在朝堂上，或做個鄉野村夫。而不是扮演一個母儀天下、溫順賢良的皇後，一舉一動，都要符合周天子禮。我生來自由散漫，不拘禮法，當初你要納我為妃，我曾與你這般說。那時你說什麽？”

沈玉憶起往昔：“你說你貴為太子，我不想做就不用做，你也厭煩這些繁文縟節。後來你成了皇帝，一樣樣、一樁樁瑣事加在我身上。看人時不能轉動眼珠、終日必須歡欣有神、站立時雙腿不能有彎曲、連睡覺時都不能俯臥。你又說我貴為皇後，要做天下的表率。呵，我一個婦道人家，大周的女子連童生都考不了，我能做誰的表率？鼓勵她們只要足夠幸運，就能鳳冠霞帔、坐於天子旁邊當木偶？還是說，鼓勵男子們，結親時要找這般溫柔嫻淑、甘願做木偶者！”

“禮部的文辭說得好多啊，一句一句，都符合禮法，可這禮法，究竟是什麽東西？不過是上位者控制下面人的工具。禮記曰陰陽和而萬物得，可滿朝文武，都是男子，這叫陰陽和嗎？女子永遠只能做父兄的附屬，我不願，也不服，可我無力反抗。我不知道阿硯一開始是何理由登入朝堂，但她走到朝堂上，我求之不得。”

沈硯渾身的血液好像被抽光了，滿身冰冷。她看著姐姐平靜地說出這番話語，平靜到像是在後花園折花閑談。這些話，姐姐從未跟自己說過，她以為自己足夠了解她，今日的她卻如此陌生。

她突然想到很多年前，她剛從春山上回到京城，姐姐見她容色郁郁，拉著她出來。她與姐姐並轡時，強作歡顏，鼓起精力，指著天上的大雁，道：“你喜歡哪個？我給你射/下來。”

姐姐隨手一指，她將飛雁射下，奔馳拿雁時回首看了眼她。只見姐姐註視著自己的手中的弓弦，目光覆雜至極。

那時她以為姐姐是在擔心自己，現在才明白，那時的神色是貪戀、渴求和遺憾。

天子的震驚甚於她：“你覺得母儀天下，是委屈你了？”

“陛下自然不曾委屈於我。”

沈玉幽幽一嘆：“我不曾與你說，是因為我知道，你永遠都不會懂我的感受。你天生被當做太子培養，理所當然享有世間的一切榮譽和權力，怎麽會在意底下人的幽微心思。沈硯犯下欺君之罪，罪無可恕。只求陛下不要處死她，要是處死她，我會自裁，樺兒她也會與你反目。沒必要使你們父女二人生嫌隙。”

天子厲聲道：“你以為只有你不喜歡？我又何曾想被當太子培養，我求皇位，是因為不求我會死。下有各皇子虎視眈眈，群臣心思各異。上有父皇神志不清。我被架上這個位置，這麽多年，夙興夜寐、憂勞成疾。你委屈，你以為我就很享受？我巴不得做個閑散王侯，每日游山玩水，最大的問題是銀兩不夠花。而不是關外被異族踏破，百萬百姓的糧從哪裏發！再每日上朝被群臣罵！白天夜晚，內閣數十人輪流不休地啟奏要事！”

“我以為知我、忠心於我的臣子，從一開始處心積慮欺瞞，我看瘋的不是你，而是我！”天子眼眶通紅，青筋暴起，他指著沈玉一字字說道。

沈玉盯著他：“那是因為你不光是你，你更是天子。你讓她坦承，她坦承之後會有活路嗎？君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！”

“我什麽時候視她為塵芥，你們一個兩個，這樣看我！”天子往後退了兩步。

“陛下！”沈硯眼看他們越吵越急，再次叩首，“罪臣使天家失和，罪無可恕，還請陛下賜予臣一死。”

“——好！把指揮使打入牢獄！秋後問斬！”

“——你敢！”沈玉拔下金釵，抵在自己脖頸上，她仰起頭，淚水從眼中蔓延，聲音卻平穩無比，“你敢賜死她，當日我亦死！”

“你們姐妹一心，我真成了破壞你們情誼的小人。”天子大笑起來，他發出一陣劇烈的咳嗽，猛地彎下腰，跪在丹墀上。

丹墀上頓時沾染點點的血跡，沈硯立刻扶住皇帝，喊道：“太醫！”

沈玉手中的金釵掉落，碎成一節一節，她慌忙上前扶住朱鴻。沈硯小聲道：“殿下不用為我說這麽多，陛下會遷怒於你。”

沈玉的視線落在沈硯臉上：“我沈默這麽多年，這時候不說，何時說？”

沈硯心頭長長地嘆了口氣，這樁意外之變，不止自己沒想到，陛下也沒想到，不知今後會如何發展。

侍衛太醫匆忙趕來，將天子送至寢宮，皇後亦一同前去。

沈硯戴上官帽，站定在丹墀上，仿佛剛才的一切都沒發生過。

陛下與她的爭吵，是在大殿上進行，此時早朝已到，縱然天子生病，只要無傳令，臣子們也要按照禮法上朝一番。

熹微的光照在金殿之上，金殿上碎裂的珠子和冠冕被內侍收起，滿地的墨汁和碎裂的硯臺也被收拾幹凈，唯有沈硯飛魚服上的臟汙還顯示剛才的那番君臣反目。

群臣魚貫而入，紆金曳紫者從容步入金殿。眾臣都將目光投降金階下一人，心思各異。

那封奏折既然能呈到天子眼中，勢必不可能僅僅呈在天子案上，已有一些臣子得了風聲。即使消息再不靈通者，被拒在大殿外那麽久，剛進來又見到指揮使在裏頭，心中也有了幾分思慮。

現下大殿無人，唯有滿朝臣子。聽得風聲者率先輕咳：“某最近得了封書信，不知是真是假。想必錦衣衛也有聽聞。”

沈硯自然是早就知曉，從邊關離開時，她與冀王那一番談論，已成定局。

她目光轉動，盯向出頭問話者，神色淡然：“什麽書信？”

那人被她一問，訥訥不敢將書信內容說出。這萬一是假，萬一是指揮使與天子聯手演的一出戲，調出他們心有異思者呢？

他不說話，城府不深的後進翰林開口：“黃口小兒說笑罷了，坊間流傳，錦衣衛指揮使乃是佯裝男兒身。”

群臣先是暗笑不已，這是哪裏來的傳聞，令人笑掉大牙。笑過之後，又觀察到其他人的表情，心頭猛然一怔，空穴來風，未必無因。這難道……是真的？

怎麽可能！傳言是傳言，錦衣衛指揮使與他們同朝多年，作風狠絕無情，行事不擇手段，世上哪兒有這麽狠絕的女人？血濺王家，殺數十禁軍，執掌詔獄多年，有死無生。這些事情，讓男子做都聞風喪膽，一個女人，哪兒來這樣的膽識和心志？

而且沈硯雖面若好女，輪廓有些女相，但這身量，從沒見過八尺女子，放在一幹錦衣衛良家子中，也是鶴立雞群的存在。

眾臣心裏越想越慌，這不會是真的吧？

站在前排的李淩州心神劇蕩，他往沈硯身上看去，見她容色與昨晚無異，依舊是冷冷如山上雪，然而身上的飛魚服沾染了點點汙漬。

沈硯從來都是一塵不染，不喜臟汙。面對陛下時更不可能如此，唯有早朝前發生變故。

是怎樣的變故，會讓硯臺傾倒，她身上染汙？

李淩州回憶起與沈硯相處的點點滴滴，覺華重傷垂首，定下遼東招民，一直到京畿除匪，半夜她栽倒在雨水中。

猶如晴天驚雷劈下，李淩州將視線扭到階下，他不敢再看沈硯。

他怎會愚蠢至此？！怎會到今日才發現？！沈硯她、她、她、她幾乎就差明說，他居然遲鈍到再三不解她的意思！

可怎麽會？！沈硯怎麽會是女的？！那她在朝中周旋良久，得罪過的勢力，還不趁此機會狠狠地壓她下去，她這樣從不屈於人下的性格，又會遭到怎樣的重創？

但見沈硯微微一笑：“是與不是，自有陛下定奪。敢問許翰林，從何處聽到此傳聞？”

許翰林也不吭氣了。

看沈硯有恃無恐的樣子，或許另有後招也說不準。九年來，他們每每期待能抓到錦衣衛指揮使的過錯，可每每發現只是她故意露出的馬腳。這種反轉再三發生，如此大的紕漏在面前，他們也不敢信誓旦旦。

大殿靜得出奇，眾臣心中卷起海嘯，紛紛對視。

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