滄州之變七日後才傳到京中，此事震動朝野，京中前不久才剛剛遭過妖蛟之禍，滄州竟然就又出了一只妖蛟，還險些發大水淹了整個滄州城。

這還只是明面上的消息，妖魔之禍是天災，非人力所能阻止，尚可以諒解，可那金玉其外敗絮其中的江堤，卻是實打實的人禍。謝雲瀾寫了一封密折，將滄州城河神一案的恩怨由來詳細稟明，更附上了羅家與江南官場官商勾結，從中斂財的證據。

袁朔看完後勃然大怒，派了專人來調查此事，整個滄州城，乃至整個江南，大小官員被擼了一串又一串，更有罪大惡極者，譬如羅展圖之流，被斬首示眾，以儆效尤。

但此事也就到此為止了，再深一點的，例如羅展圖為何有這樣大的面子，能夠跟江南各地州府的官員都勾搭上，又例如羅家這些年斂走的錢財，最終又流向了哪裏，無人敢追究。

不過，在江南一案結束後不久，京中就傳來了二皇子袁奕被封為雲州王，即日起出發前往封地雲州的消息，雲州地處西北，是偏遠荒蕪之地，依袁奕原本的受寵程度，便是當不上皇帝，也該被封往富庶的中原地區，此舉已經說明了袁朔的態度。

根據謝雲瀾留在京中的手下傳來的消息，袁朔身體越來越差，他在最後的時日裏，最為憂慮的便是繼任的人選，他在太子和二皇子之間反覆權衡，還是覺得袁奕更適合，據說他連廢太子的詔書都寫好了，結果出了這麽一茬，氣得他深夜把袁奕召進宮，也不知父子倆說了些什麽，總之袁奕第二天出來時臉頰紅腫，回府後數日不曾見人。

而羅夫人也遭到了冷落，羅家的勢力一落千丈。明眼人都知道袁奕徹底完了，樹倒猢猻散，一些本屬袁奕陣營下的朝臣，紛紛倒戈，一時間，朝堂之上太子袁朗的聲譽空前高漲，仿佛他是什麽不世出的明君。

自家兒子什麽樣，袁朔最是清楚不過，袁朗優柔寡斷的毛病依然在，好在為人還算敦厚良善，沒有像袁奕那樣拿百姓的性命當兒戲，連築堤的銀兩都敢碰，若是有能臣輔佐，應當不會出什麽大差錯。

但也只是應當，人心易變，袁朔幫袁朗挑選的輔政朝臣都是他目前信得過的臣子，可誰又料得到他們以後是否會有二心呢？

袁朔憂慮重重，他已經竭盡所能的為袁朗鋪好了路，可卻還是難以安心將江山交給對方，可恨他的壽命已經走到盡頭，瀕死彌留之際，他仍在想著，他那千秋萬代的帝王之夢。

可惜，幻夢再美終是空，這位苦求長生的帝王，終究還是無法跳出凡人的生死輪回，如沈凡所預料的那樣，在九月末，薨了。

舉國大喪，消息傳到滄州，謝雲瀾也是感慨萬千，君臣一場，袁朔雖鑄下大錯，卻也對他有過賞識提拔的大恩，他在夜裏，遙遙地對著京中的方向，祭了一杯酒。

葬禮過後，太子袁朗繼位，改年號為建平，新帝登基，大赦天下。

雲袖因為阻礙查案知情不報一事被收監，情是情，法是法，情感上謝雲瀾可以理解雲袖，但法理上，她的罪過難饒。

謝雲瀾念在她確有苦衷，而且她從未參與過害人，便沒有重判，只判其收押三年，如今倒是正好趕上這次大赦，在牢中待了一個多月後，便被放了出來。

離開牢獄那日，謝雲瀾問雲袖以後要去哪裏，雲袖給他提供的證據幫了他很大的忙，他想報答一二，例如幫雲袖贖身，置辦點田產，找一個安身立命之處。

可雲袖卻拒絕了，她入獄時，舫中姐妹時常來探望，送些棉被吃食，她無親無故，離了彩雲舫也無處可去，不若留在此處，與這些姐妹相伴，互相也有個照應，此外，她還能時不時去城郊掃墓，為徐麗娘和駱詠安上一炷香。

謝雲瀾順了她的意思，但還是留了一些銀兩。

一個多月的時間裏，滄州雖還未完全恢覆，但民事生產卻也重新走上了正軌，一切都在有條不紊的進行，朝廷也派了新的太守來主管滄州之事，終於不用再事事指望著謝雲瀾。

至此，滄州之事徹底了結，他們也該再次上路了。

“這回往哪走？”謝雲瀾邊問邊自覺主動的遞了一根樹枝給沈凡。

此回南下，沈凡雖然多有拖延磨蹭，選擇方向的方式也極其不靠譜，可最後的結果竟然都恰到好處，就比如當時與王泰一行人分開坐船，若是按照謝雲瀾原定的計劃，他們就會沿著陸路，一路往懷州去，路上會遭遇山體滑坡延緩行程不說，還會因為來得太遲，化蛇已成氣候。

又譬如當時沈凡若是沒有喊累不肯走，他就不會與沈凡分開，沈凡也就不會被何柱等人騙走，他們便無法發現河神一案。

一切都是因緣際會，或許就像沈凡說的，冥冥中早有天命註定。

謝雲瀾這回是半點不懷疑了，沈凡扔到哪兒他們就往哪兒走。

沈凡接過樹枝隨手一扔，謝雲瀾以及連同王泰在內的所有隨行侍衛，幾十雙眼睛一起緊緊盯著那根被拋起的樹枝，他們看著樹枝在空中劃過一道弧線，最後落到地面。

“是北邊？”有眼力快的侍衛道。

“不，是西北。”王泰喜道，“西北我熟啊，好久沒吃到西北的烤羊肉和奶豆腐了，侯爺，咱們這回去西北嗎？”

謝雲瀾看向沈凡：“是去西北嗎？”

沈凡點點頭，他的註意力眼下不在此處，點完頭後便去問王泰：“奶豆腐是什麽？”

王泰：“是一種用牛奶、羊奶、馬奶做的奶制品，白白嫩嫩，長得跟豆腐似的，但是味道完全不一樣，奶豆腐是酸甜口的，可以泡奶茶喝，也可以幹吃，還可以做成拔絲的，吃法可多了！”

沈凡：“奶茶又是什麽？是一種茶嗎？”

王泰：“算是吧！是用茶磚泡奶，可以加鹽可以加糖，還要加點炒米，我們以前在軍中，都把這個當飯吃。”

聽起來很不錯的樣子，沈凡把奶豆腐和奶茶兩個名字記下，又問：“還有什麽好吃的？”

“那太多了！”王泰滔滔不絕，在西北行軍打仗七年，那裏就跟他第二個家一樣，特色美食，如數家珍。

沈凡很認真地聽他介紹，就差拿出紙筆記筆記了，兩人一說一聽，渾然忘我，全然沒意識到謝雲瀾越來越黑的臉色。

謝雲瀾正在心裏想著等會兒讓王泰去刷馬廄還是掃茅廁的時候，就聽王泰說：“那邊的野味也不錯，野兔跟中原的口味不一樣，肉質更勁道兒，尤其是秋冬時節，那些兔子養了一身肥膘，往火上一烤便滋滋冒油，香得很！大師，到時候可以讓侯爺給你打兔子吃，侯爺的箭術可是軍中最好的！還可以打些大雁，現獵現烤，吃起來新鮮！”

沈凡轉頭看謝雲瀾，像是很期待：“可以嗎？”

“可、可以……”謝雲瀾連忙收起自己的黑臉。

“還有奶茶，奶豆腐……”沈凡一連報了許多名字，末了沖謝雲瀾笑了下。

“都、都可以……”謝雲瀾耳朵悄悄紅了起來。

沈凡心滿意足，一行人確定好路線後，在一個萬裏無雲的晴天，再次出發。

為了低調行事，他們特地挑在清晨，天剛蒙蒙亮的時候離開。與離京時一樣，一行人各個騎著高頭大馬，除了沈凡。

謝雲瀾也算是吸取了教訓，而且這一回他也不急著趕路，特地命人備好了寬敞舒適的馬車，車廂裏還鋪了很多軟墊，以及吃食點心。

可沈凡在馬車裏坐了一會兒，又主動下來了，說裏面太悶。

“那你說怎麽辦？”謝雲瀾這回很耐心。

沈凡想了想，坐到了謝雲瀾的馬後。時值十月初，正是秋高氣爽的時節，太陽不比離京時那樣毒辣，反倒暖洋洋的，坐在馬背上，曬著太陽，晃晃悠悠地慢走，比在馬車裏舒服。

“騎慢點。”沈凡把謝雲瀾的腰抱好，在他身後叮囑道。

“嗯……”謝雲瀾有些不自在的偏了偏頭，沈凡說話時離他太近了。

明明來滄州的路上沈凡便經常抱著他的腰，可在弄明白自己內心的想法之後，有些事便變得全然不一樣了起來。

謝雲瀾努力不在沈凡面前表現出異樣，只當做一切如常。

一行人沿著向北的官道，慢慢離開滄州地界，可卻在離城不過兩裏遠的一處路口，突然被一群從後方追來的百姓圍住了。

滄州百姓感念謝雲瀾和沈凡的救命之恩，聽到他們離開的消息後，特地追出來相送。

百姓們將他們的馬匹團團圍住，熱情地將自己準備的瓜果點心，雞鴨魚肉送給他們，為防馬匹被驚擾傷人，謝雲瀾下得馬去，推拒著這些百姓送的禮物，太多了，他們根本拿不下，心意到了就可以。

沈凡也下了馬，有些人見謝雲瀾身邊已經圍滿了，便又來圍住沈凡，王泰他們幫著阻攔謝絕，卻還是有一名老者逮到機會，將一幅親手寫的字塞到了沈凡手裏。

沈凡展開紙卷一看：

降妖伏魔勇鬥妖蛟，濟世救民功載千秋。

——滄州百姓贈宣武侯謝雲瀾及龍神使者沈煩煩大師。

“你把名字寫錯了。”沈凡對老者說。

老者一驚，連忙湊上前來察看，裏外看了三遍後，他奇怪道：“沒錯啊。”

沒錯嗎？輪到沈凡楞住了，他靜默片刻後問：“滄州有把疊字當做敬稱的習俗嗎？”

老者捋著胡須想了想，搖頭說：“老朽學識淺薄，卻是未曾聽說。”

“哦。”沈凡面無表情地將紙卷合上。

謝雲瀾最終拗不過百姓的好意，挑了些好拿的禮物帶走。終於可以再次上路，其他人都已經整好隊列，唯有沈凡還站在原地，謝雲瀾便喚了一聲：“沈凡，走了！”

沈凡不應。

謝雲瀾馭著馬，小跑到沈凡旁邊，奇怪道：“你怎麽不理人？”

沈凡看他一眼，說：“因為我叫沈煩煩罷。”

謝雲瀾：“……”

這件事終於還是被沈凡發現了。

謝雲瀾連忙去哄，他好說歹說，又搬出了許多甜品美食，沈凡終於松動了一些，可他還是沒忘掉這茬，找到機會就要提起。

一路上，行進的隊伍中，時不時傳來一聲“因為我叫沈煩煩罷”。

謝雲瀾苦惱不已，當初真不該一時惱火給他編這麽個名號，這家夥實在太能記仇了。

王泰等人則在努力憋笑，他們的侯爺行事一向果決，也就沈凡可以讓謝雲瀾這般煩惱，奈何不得了。

“噗呲”一聲，王泰不小心笑出了聲，謝雲瀾立刻飛來一記眼刀，冷冷地問：“你笑什麽？”

“沒、沒什麽……”王泰都嚇到結巴了，眼瞅著謝雲瀾調轉馬韁，像是要到他這邊來，連忙一揮馬鞭，說，“侯爺，我先去前頭探探路！”

“站住！”謝雲瀾喝道，他也揮了下馬鞭，緊追著王泰而去。

沈凡還記著“沈煩煩”的仇，雖坐在謝雲瀾馬背後，卻一直沒抱腰，此刻突然一跑，倒是顧不得記仇，連忙將謝雲瀾的腰摟緊。

其餘人見狀紛紛揚起馬鞭，哈哈大笑地追在身後。

馬蹄踏在官道上，揚起一陣陣煙塵，瑟瑟秋風追在他們身後，拂過柳樹依依的千裏堤岸，呼嘯著一路吹往塞北。

城外竹林裏，枯黃的落葉下，兩只蝴蝶在墓碑上翩翩起舞。

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