“侯爺，沒找到雲袖的蹤跡。”

已經一夜過去，官兵在全城都找遍了，全無雲袖的下落。

這某種意義上來說還是個好消息，說明她還活著，化蛇暫時沒有對她下手，但這同時也意味著，己方的線索再次中斷了。

就差了那麽一點，他們就可以從雲袖口中得知心魔附身之人的下落，眼下只能一切從零開始，便是謝雲瀾，此刻也忍不住嘆了聲氣。

但他很快振作起來，試圖抓住一些遺留的線索。

從昨夜雲袖的反應可以得知，謝雲瀾猜的沒錯，駱詠安確實沒死，而且他十有八九，跟雲袖見過面，所以雲袖的說法才會跟其他人不一樣，她知道十年前駱詠安沒有逃跑，而是被羅鴻遠丟進了滄江水中。

她也不是不可以撒謊，像其餘人一樣說出那個眾所周知的答案，但是她心底大抵並不願這樣詆毀駱詠安，所以只說再也沒見過，也因此讓謝雲瀾懷疑上她。

既然見過，雲袖是彩雲舫的樂伎，很少出門，駱詠安若是跟她會面，十有八九會選在彩雲舫。

但這又引出一個問題，駱詠安的面孔，滄州其他人或許會不記得，彩雲舫的姑娘不該不記得，那些舞女能一眼認出畫像上的人是徐麗娘，想必也不會忘記這與徐麗娘相好的書生，他若是出現，一定會引起眾人的註意，並且傳出消息。

可彩雲舫從未有過駱詠安回來的消息，這說明，駱詠安一定改換了自己的容貌，讓自己看起來與十年前全然不同，這也是他能躲藏在滄州城中這麽久不被發現的原因。

謝雲瀾思量片刻，叫了幾個人去彩雲舫，詢問彩雲舫的鴇母，雲袖這幾個月有哪些頻繁接待的賓客。雲袖知道化蛇的事，她或許還給駱詠安提供過一些幫助，她跟駱詠安一定不止見過一次。

將人派出去後，謝雲瀾又喚來幾個人，駱詠安的下落要查，但還有些事也不得不做。他照例詢問了一下今日江堤的境況，前日的缺口已經在許鑫的帶領下修補完畢，水位又漲了些，但是離警戒線還有段距離，依目前的雨勢，大約還要下個七八天，江水才會漫過警戒線，危及堤壩的安全。

七八天……謝雲瀾估量了一下，這只是好的推想，事實上，他們並沒有那麽多時間，化蛇隨時可能再害人，雨勢隨時可能再增大，留給他們的時間不多了。

謝雲瀾重新分配了一下人手，城中巡防和盯守江堤的人不變，他另調了一批人去看守監牢。

前日用羅鴻遠誘捕化蛇之後，羅鴻遠又被謝雲瀾關回了牢中，嚴密看管。但謝雲瀾猶覺不夠，保住羅鴻遠，就是保住了誘捕化蛇的餌，哪怕調查駱詠安下落的事失敗了，也可以憑借羅鴻遠這個籌碼，牽制化蛇。

所以他加派人手，務必確保沒有人能夠進到牢中，同時也不讓羅鴻遠跑到牢外，接觸到一切水道河溝。

昨夜雲袖失蹤後謝雲瀾便一夜未眠，他白天依然沒有時間休息，滄州大小事務他都要過問，許鑫倒是很殷勤的想幫忙，但謝雲瀾根本不敢把重要的事交給他，只叫他去城北，繼續盯著江堤。

午時左右，去彩雲舫的幾個屬下帶著鴇母提供的名單回來，名單上的人員太多太雜，彩雲舫是滄州城最有名的青樓，雲袖又是其中琴技最好的樂伎，熟客很多。

謝雲瀾大略過了名單一眼，挑出幾個可疑的，帶上沈凡，親自去調查，其他屬下們也分頭行動。

忙碌了一天，轉眼又到晚上，調查駱詠安下落的事全無進展，這一天查訪的幾個人也全都不是。

再次回到太守府中，謝雲瀾借著晚飯的時間稍稍休息片刻，他同時聽著屬下們匯總的消息，今日城中又有三人被怨氣影響，好在全都被攔住了，雨勢沒有再增大，可同時也沒有再減小，七八天後，江水漫過警戒線，屆時，滄州十萬百姓都將暴露於江堤潰口的危險之中。

昨夜雲袖被擄走線索中斷後，謝雲瀾就在思考，是否要將城中百姓提前轉移。他並不確信自己一定能夠阻止化蛇，滄州城已然籠罩在怨氣形成的雨雲下，百姓在這裏多待一日，便多一分危險。

可是這樣多的民眾，七八天的時間轉移得完嗎？而且又能往哪裏轉移？滄江決堤波及的是整個江南，周邊城鎮自顧不暇，根本接收不了那麽多流民。更何況，這樣大的事情，謝雲瀾擅作主張，最後滄江真的決堤了他還可以交代，若是虛驚一場，百姓遷移途中出現的一切死傷和積怨，都會由他來承擔後果。

謝雲瀾並不怕擔責，但此舉確實牽扯太大，非他一個人能夠做主，他需要與各方聯絡，這麽點時間，可能連信都沒傳到京中。

“你在吃什麽？”耳旁突然傳來沈凡的聲音。

謝雲瀾從思緒中回過神，方才意識到自己剛剛手裏做著吃飯的動作，實際上碗裏卻什麽都沒有，在沈凡看來，便像是在吃空氣一般。

“走神了。”謝雲瀾揉了揉眉心，有太多東西要考慮，他根本沒心思吃飯。

沈凡看了他片刻，說：“不用急。”

“我也想不急，可雨下個不停。”謝雲瀾看向窗外，這雨聲現在在他看來，便如催命符一般，讓他一刻不敢放松。

“除掉心魔，雨自然會停。”沈凡淡淡道。

謝雲瀾：“你有辦法？”

沈凡：“沒有。”

謝雲瀾：“……那你說不用急？”

“急也沒用。”沈凡說，“成與敗，生或死，都是天命註定的。”

“那照你這麽說，幹脆什麽都不做，坐著等好了，反正天命都是註定的，若是天命覺得心魔能夠成功，它就一定會成功，天命覺得它會失敗，即便我們什麽都不做，它也一定會因為一些亂七八糟的理由失敗。”謝雲瀾開了個玩笑。

可沈凡卻很認真的點了點頭，說：“你可以這麽選，你的選擇本身也是天命的一環。”

謝雲瀾一時啞住，片刻後他問：“那你怎麽選？”

沈凡沈默了會兒才說：“我不知道。”

謝雲瀾也不知道該如何選才對，但他做不到坐以待斃，無論天命結果如何，他都是要爭上一爭的。

不過被沈凡這麽一打岔，謝雲瀾急亂的心情倒是緩和了些。吃了點東西墊肚子後，他走到窗邊，一天看著屋外的雨一邊想，舉城遷移的事不可行，那麽是否要再用一次羅鴻遠，主動把化蛇誘出來。

可是剛剛才吃過大虧，化蛇還會再上鉤嗎？

他正在思量這個方案的可行性時，窗外雨勢突然增大，之前還只是淅淅瀝瀝的細雨，此刻便如天河倒傾，暴雨瓢潑而下。

沈凡也走到窗邊，喃喃道：“好重的怨氣。”

謝雲瀾心念急轉，他立刻就要差人去監牢中查探情況，可同時有一人冒著暴雨跑進院中，是他安排在監牢的屬下。

屬下急聲道：“侯爺，羅鴻遠死了！他溺死在了糞桶裏！”

謝雲瀾神色驟變，羅鴻遠的死訊不亞於一道驚雷，這等於己方丟失了最後一個牽制化蛇的籌碼。

“侯爺，現在怎麽辦？”屬下問道。

謝雲瀾不說話，便是身經百戰如他，此刻也不知道下一步該如何走。

紛亂思緒中，又有人跑進院中，來不及抹掉那沿著頭發滴落，幾乎要遮住眼睛的雨水，來人急切道：“侯爺，滄江水位飛漲，已經快漫到警戒線了！”

謝雲瀾深吸口氣，下令道：“去傳命城中百姓，令他們即刻退往高處！官兵去挨家挨戶通知排查，不允許有人遺漏！”

一隊隊官兵在這暴雨中沿街跑動起來，江堤告急的消息迅速傳遍整個滄州城，雖說有官府的指引，帶著民眾往高處退去，卻依然無法避免人心惶惶，而這種慌亂和恐懼則又加重了怨氣的影響，謝雲瀾很快聽到前方傳來的消息，疏散的人群中突然有人發瘋，跳進河中溺亡。

這回的消息再瞞不住了，那麽多的百姓都親眼見到，一個好端端的人，突然就失心瘋了一樣的往河裏跳，聯想到在城中鬧了那麽多日會拖人下水溺死的妖物，眾人立刻就猜到了原因，恐慌加速蔓延，死的人越來越多，暴雨越下越大。

謝雲瀾站在屋中，不斷接收著前方傳來的消息，全是壞消息，晝夜未眠的身體本就疲累，雙重沖擊下，他突然感覺自己有一陣的恍惚，像是有一種莫名的沖動，想要找到一處河岸，跳下去，沈進冰冷的江水中。

沈凡拉住謝雲瀾的手，他用食指燃起一縷火焰，輕點對方的眉心。

“不要慌。”他說。

火光沒入其中，謝雲瀾感覺到一股溫暖的力量剎那間充滿了自己的靈魂，驅散了這陰雨帶來的冷意，也讓他從那種恍惚的狀態中清醒。他這才意識到自己竟是已經跑到了屋外，半只腳已經踏入雨中。

謝雲瀾怔怔地看了沈凡片刻，像是從那雙淡泊如水的墨色眸子裏得到了安撫，他終於重新冷靜下來。

二人回到屋內，經歷剛剛的插曲，謝雲瀾徹底冷靜了，他意識到如今的境況，疏散百姓絕對來不及，加固大堤更沒有用，只要雨繼續下，江堤早晚會垮，唯一能力挽狂瀾的辦法，就是找到化蛇，找到這一切的幕後主使。

謝雲瀾從頭分析這件事，試圖找到些蛛絲馬跡。

“化蛇第一次出現是在三個月前，它以威嚇的方式脅迫河口村人替它獻上新郎。”謝雲瀾分析著說，“就是說駱詠安是大概三個月前回到滄州的？”

“未必。”沈凡說，“心魔是八個月前出逃，心魔尋找合適的宿主需要時間，駱詠安可能一直在滄州，只是沒有被心魔附身前，他沒有這樣的報仇能力。”

謝雲瀾思量片刻，認可了沈凡的說法，他又道：“化蛇第二次出現是在河神廟外的水下，因為我們破壞了它的計劃，它殺死何柱來制造恐慌……”

謝雲瀾說著說著突然想到一個問題，他們至今都不知道化蛇到底是如何將何柱從太守府的監牢中轉移走的，出城可以走水道，可從監牢到外邊的那段距離，它是如何做到的？

“是因為化蛇魅惑的能力嗎？”謝雲瀾問。

沈凡想了想，說：“可能性不大，那時候的化蛇並不強，它應該做不到這點。”

這就很離奇了。謝雲瀾突然想到一個可能：“會不會不是化蛇所為？是駱詠安？！”

他自言自語著：“如果是這樣，那駱詠安一定是官府中人，什麽人能夠把何柱悄無聲息的帶走……”

一道靈光閃過，謝雲瀾突然意識到，這個答案其實很明顯，因為有一個人做過同樣的事。他腦海中浮現出許多片段，過往那些沒有註意到的細節，在這一刻，正在飛快串聯成線。

文采很好，字畫都很不錯，經常去彩雲舫，是徐麗娘的常客……謝雲瀾的思緒最終定格在那份鴇母提供的名單，那個熟悉的名字上。

謝雲瀾喃喃道：“是他……”

城北的城樓上。

許鑫獨自在此，他未曾撐傘，也未穿蓑衣，他那臃腫醜陋的身體毫無遮擋的暴露在這潑天大雨下。

他負手而立，站在雨中，靜靜眺望著城中的亂象。

也不知望了多久，身後突然傳來一陣腳步聲，有人在飛快地登上城樓。

許鑫神色未變，像是早有所料，見到因為跑得太急而有些氣喘的謝雲瀾和沈凡，也只是微微一笑：“謝大人，沈大師。”

謝雲瀾神情卻滿是凝重，他喚著對方的名字：“許鑫，不，應該叫你……”

謝雲瀾一字一頓：“駱詠安。”

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