“謝大人，全城已經大致排查過了，沒有發現妖物的蹤跡。”

“謝大人，我們已經將全城傷員集中到一處，派了禦醫救治，但是傷員太多，庫房裏沒有那麽多藥材……”

“謝大人，昨夜京中倒塌損毀的屋舍已經在統計了，您看百姓該如何安置……”

“謝大人……”

他們左一個謝大人右一個謝大人，便像無數只蒼蠅在耳邊嗡嗡嗡的亂飛，謝雲瀾被吵的心煩意亂，妖魔是盡數伏誅了，可留下了好大一個爛攤子，本該由太子袁朗主持善後事宜，但袁朗對這些妖魔之事本就知之甚少，也不知該如何處理，到頭來竟是全權交給謝雲瀾了。

謝雲瀾忙得焦頭爛額，偏偏還有好多人過來向他請示，他好不容易才抽出空來一個個回應。

“再排查一遍，不要有任何遺漏。”

那無人能擋的上萬妖軍，在銜燭之龍的虛影現身後，便在瞬息間燃為灰燼，但謝雲瀾擔心有漏網之魚，這些妖物只要遺漏了一個，便會對凡人造成極大的傷害。

“藥材不夠就去城中的藥鋪采購，什麽？錢由哪出？去請示太子！”謝雲瀾惱道，“還有房屋損毀，百姓安置的問題，這種跟妖魔無關的事不要問我！”

他已經夠忙了！其餘人不懂妖魔之事問他也就算了，怎麽什麽亂七八糟的事都找他處理！朝中那麽多官員都是吃幹飯的不成！

又有人湊上來，在對方說話前謝雲瀾先給了一個警告的眼神，不要用無關妖魔之事來煩他。

他一夜未眠，但周身氣勢卻是比平日裏更加銳利逼人，經歷過一場生死大戰後，他的鋒芒尚未完全收斂。

官員被他看的心中一顫，但還是頂著壓力說道，畢竟此事他們確實不知如何處置。

“謝大人，那些懷孕的孕婦如何處理，怎麽辨別她們腹中的是妖胎還是人胎？”

妖胎跟著妖軍一起覆滅了，但是因為還未完全降生的緣故，它們的軀體並沒有隨之一起燃盡，仍留存在孕婦體內，需要服用墮胎藥墮下，可問題是尋常人並無法分辨這腹中的究竟是人是妖，墮了妖胎無妨，若是墮了無辜的人胎，不是無端造孽嗎？

這確實是個問題。謝雲瀾沈吟片刻，他也分辨不出來，此事只能找一個人。

“沈凡呢？”謝雲瀾問著身旁的下屬。

屬下們面面相覷，他們也不知道。

王泰找了大半天，才終於在龍神殿找到了沈凡。

龍神殿在昨日之前都是破落的模樣，鮮有人問津，但昨夜那火焰巨龍擊退妖蛟的一幕眾人都看在眼裏，他們並不清楚此事的前因後果，只知道那些害人的妖邪盡數被龍神誅滅了，於是紛紛過來參拜，感謝之餘，還不忘請求龍神繼續庇佑。

龍神殿擠滿了人，眾人為了上香甚至排起了長隊，沈凡並沒有在這些參拜的人群中，王泰找到他的時候，他孤身站在殿外，不遠不近的位置，擡頭看著殿頂的龍像，不知道在想些什麽。

“大師，可算找到你了！”王泰見到沈凡後那叫一個激動，他雖然昨夜壓根就不在城中，但城外同樣可以看清城內的境況，他看到了天空的妖蛟，也看到了那破開暗夜的燭龍。

尋常人不知道這燭龍虛影是沈凡召出來的，但王泰從謝雲瀾那兒知道了，他就說嘛，大師是有真本事的！

其他人都不相信，現在怎麽著？只有他王泰慧眼識英！

“什麽事？”不知道是不是因為思緒被打斷，沈凡的態度有些冷淡。

不過他平常也這樣，是以王泰看不出來，毫無所覺的繼續道：“是侯爺讓我來的，城中那些懷有身孕的孕婦，也不知道哪一個是妖胎哪一個是正常的，想請大師去辨別一下。”

沈凡沒有立刻答應：“他人呢？”

王泰：“侯爺在宮裏處理事情呢，忙得抽不開身，不然肯定親自過來！”

沈凡“哦”了一聲，點點頭，示意王泰帶路。

朝廷已經張榜貼了告示，還派了士兵在京中各個街道傳信，令所有懷有身孕的女子都集中於一處練兵的校場。昨夜妖物從孕婦肚皮裏爬出的景象在京中四處都有上演，百姓哪怕沒親眼目睹，但或多或少的也聽說了一點，是以一聽說朝廷派了人為她們除掉妖胎，便都主動的過來了。

沈凡到地方時，已經有官員在校場外等候。

百姓們對昨夜之事知之甚少，可在官場上混的沒有哪個消息不靈通的，哪怕謝雲瀾只對少數幾個人說明了昨夜之事，但大部分朝廷官員還是知道了沈凡在其中的作用。

是以見到沈凡時態度異常殷勤，前呼後擁的，想盡辦法跟沈凡拉近關系。

可惜沈凡今日不太想說話，態度冷淡，只偶爾應上幾聲，官員們唯恐關系沒拉近反倒惹了他不快，是以也沒敢繼續打擾。

但在沈凡替那些懷孕女子辨別妖胎時，他們還是三五不時的過來送一些茶水糕點，試圖混個眼熟。

然而並沒有什麽用，沈凡的註意力從頭到尾沒放在過他們身上，甚至也不在這些孕婦身上，他心不在焉的，若非他時不時的指出一個腹中懷有妖胎的女子，簡直像是在發呆。

善後的工作繁多且雜亂，一直忙到下午申時，臨近傍晚的時候，一些急待處理的事情總算是解決了，剩下的都可以稍微放一放。

謝雲瀾終於得以喘口氣，他稍微休息了會兒，便準備出宮去找沈凡，可剛到宮門口便被攔下，是袁朗派來傳話的太監。

“謝大人，太子殿下讓奴婢來支會您一聲，陛下醒了，想要見您一面。”

妖蛟的身軀在燭龍的光焰中燃燒殆盡，但或許是結合還不久的緣故，袁朔並沒有隨之一起化為灰燼，他被發現於一片廢墟亂石之中。

妖邪一事的真相知道的人寥寥，大部分人都信了謝雲瀾情急下胡編的說辭，那作亂之人是假冒袁朔的邪物，而從廢墟亂石中找到的自然是真正的袁朔了，是以名義上，袁朔目前仍是大夏的帝王。

謝雲瀾楞了一下，追問：“只見我？”

太監答道：“還召見了那位龍神使者。”

袁朔布置數月的計劃一朝破滅，長生之夢終成泡影，他剛醒便召見一手摧毀其計劃的兩人，謝雲瀾拿不準袁朔是要做什麽，是不肯死心的報覆，或是別的什麽。

如今宮中事務已由太子接手，料想袁朔也翻不出什麽風浪，謝雲瀾想了想，應下了。他在宮門處等了片刻，等沈凡也應召進宮後，方才一起前往袁朔的寢殿。

“心魔已經死了，袁朔現在沒有任何法術神通了是嗎？”寢殿路上，謝雲瀾又跟沈凡確認了一下。

“是。”沈凡淡淡應道。

謝雲瀾放下了心，被宮人領進寢殿時，就見袁朗和袁奕兩兄弟正跪在袁朔的床榻前。

袁朔的所作所為，旁人不知，袁朗袁奕卻是知道的，他們的父皇狠心至此，全然不顧父子親情，按理說，即便不恨，父子之間也多少該有些隔閡。

可袁朔不知道跟他們說了什麽，兄弟兩此刻俱是紅了眼眶，在床榻前眼含淚水，喚著“父皇”，一副父慈子孝情景。

註意到外人到來，袁朔拍了拍兩個兒子的手背：“你們先下去吧……咳……”

他一邊說一邊咳嗽，嗓音虛弱無力，不覆昨夜的囂張狂妄。

袁朗和袁奕站起身，路過謝雲瀾沈凡身邊時擦了擦淚水，點頭致意了一下，隨即便離開了寢殿。

袁朔又擺擺手，令一旁伺候的宮女太監也全都下去，寢殿中只剩他們三人，場面一時沈靜，沒有人開口。

沈凡就像先前一樣，從不知禮數為何物，但為人臣子的謝雲瀾，這回卻也沒有行禮，他看著袁朔。

短短一夜而已，袁朔像是一下老了許多，頭發花白，臉上浮現出許多褐色的老人斑塊，皮膚松弛下墜，像是八九十的老者，可他今年分明才五十八。

他的瞳孔也透著股行將就木的死氣，渾濁昏黃，像是已經看不清眼前的東西，看向謝雲瀾時需要瞇起眼睛。

他支起手臂，似乎是想撐著從床上坐起來，可即便是這樣簡單的動作，對此時的他而言都是如此困難，他手上一時失力，險些從床上摔下來。

“陛下！”謝雲瀾忍不住上前一步。

袁朔身子顫了顫，像是被謝雲瀾這兩個字所震：“你還願意喚我做陛下……”

“陛下永遠是臣的陛下。”謝雲瀾神情覆雜，袁朔昨夜說的沒錯，他能有今日，全賴袁朔的賞識提拔。

他這一身戰功聲名，雖說離不開自己的勇武拼殺，但若無君主的後方支持，他也未必能無往不勝。

君與臣本就是相輔相佐的關系，謝雲瀾曾以為袁朔會是他追隨一生的明主，若非袁朔喪心病狂至此，謝雲瀾大抵永遠不會與對方刀戈相向。

而即便袁朔做盡惡事，他對謝雲瀾的往日恩情，卻也不是能一下子就磨滅的。

袁朔怔怔的看著謝雲瀾，他顫抖著，沖謝雲瀾伸出手：“雲瀾，過來，到朕身邊來……”

謝雲瀾依言過去，在床榻邊單膝跪下。

袁朔握住他的手，手指緊緊攥著，他顫聲道：“朕知道，朕所作所為，有違天理，不配為君。”

謝雲瀾沒有否認，只沈默的聽著。

“朕自知罪孽深重，但今日召你來，還是想向你解釋一句。”袁朔哽咽著說，“朕不想的。”

“那些孕育妖胎慘死的女子，朕又何其忍心？是心魔，它來到朕的身體後，便開始控制朕，朕也試著掙紮過，可它太強大，朕敵不過它，你明白嗎？”袁朔渾濁的眼睛裏流下淚來，已經有些語無倫次，“雲瀾，你明白嗎？朕不想的……”

“陛下，臣明白。”謝雲瀾回握了一下袁朔的手，袁朔便仿佛得到了什麽特赦，他重新躺下去，喘息幾聲。

說這幾句話耗費了他太多的力氣，等他稍微平覆一些後，又側頭望向一直站立一旁，安靜旁觀的沈凡。

謝雲瀾因為曾經的君臣情誼有所動容，沈凡卻是從頭到尾的不為所動，他的目光冷淡且通透，袁朔與他對視時，有一絲無所遁形的膽怯感。

他松開了謝雲瀾的手，說：“雲瀾，你先下去吧，朕想跟大師單獨談談。”

謝雲瀾猶豫了一瞬，看看袁朔，又看看沈凡，覺得應該不會出什麽問題，便走到了殿外等候。

殿中只餘兩人，袁朔沒有對沈凡說任何辯駁的話，只問：“大師，朕還能活多久？”

“不到三月。”沈凡說。

袁朔雖然沒有跟著妖蛟一起死於烈焰，但經此一役，終歸是損耗太多，已註定不久於人世。

袁朔自己也知道這一點，他的身體他再清楚不過了，但他仍有一事想問：“若朕不做這些，能活多久？”

沈凡道：“你是人間帝王，有平亂安民，開創盛世之功，即便活不到百歲，八九十也不成問題。”

“八九十，不到三月……”袁朔喃喃著，“報應，這便是朕的報應……”

他閉了閉眼，神情像是笑，又像是哭：“朕為求長生費盡心機，卻終究還是逃不過一死。”

“有生則有死，有死方有生。”沈凡淡淡道，“便如花開花謝，潮起潮落，死生輪回，本不過尋常。”

“朕知道……朕只是……只是……”袁朔看著這魏巍華麗的寢殿，輪回之後一切尊榮地位皆化為烏有，他喃喃道，“朕只是看不開。”

“大師，你呢？”袁朔眉宇間突然浮現出幾道細小黑氣，黑氣覆蓋在他的臉上，勾勒出一張猙獰扭曲的臉孔，帶著濃濃的惡意。

“你看得開嗎？”他問。

沈凡神色平靜的看著袁朔身上的變化，沒有答話。

袁朔等了許久，等不到回答，他身上僅存的魔氣像是再無法支撐這老邁的身軀，開始潰散，袁朔也倒了下去，閉著雙眼，像是睡著了。

在這一片靜謐中，沈凡輕輕的開口：“我看不開……”

“所以，我在這裏。”他伸手攥住那潰散的魔氣，將其於掌心捏碎。

可仍有聲音在這寢殿中回蕩，是陰冷的笑聲，便如鬼魅，難以擺脫，陰魂不散。

遠處傳來沈悶的撞鐘聲，謝雲瀾擡頭望去，是宮裏用來報時的晚鐘，金烏西墜，天色近晚，也不知道沈凡跟袁朔在裏面談什麽，竟然談了那麽久。

謝雲瀾正想會不會出事的時候，身後的殿門“吱呀”一聲打開，沈凡在晨昏分界的陰影中走出。

金色夕陽映著他的白色袍角，人世最後的光熱驅不退他眉宇間的冷意。他腳步不停，像是沒註意到等在門口的謝雲瀾，沿著寢殿門口的臺階，徑直朝著宮外走去。

謝雲瀾追在後面，喊了一聲：“沈凡！”

沈凡腳步稍緩，卻仍沒有停下。

“你走那麽快上哪兒去？”謝雲瀾追至他身邊問。

“去找下一只心魔。”沈凡道。

他的語氣一如往常那般平淡，可謝雲瀾莫名覺得，此刻的沈凡比平日裏要冷上幾分。

“下一只心魔？”謝雲瀾楞了一下，想起沈凡說過心魔一共有四只，他問，“下一只心魔在哪？”

沈凡：“不知道。”

謝雲瀾：“……不知道你上哪兒找？”

沈凡：“反正不在京中，多留無益。”

這話說得倒是在理，但……謝雲瀾突然想到了一個絕佳的理由：“走那麽急做什麽？之前答應你的櫻桃酒釀還沒買呢，今晚去吃怎麽樣？”

沈凡停了下來，面對面看著謝雲瀾，卻並不是被櫻桃酒釀打動的神情，不知是不是天色昏暗所致，他的眸色暗沈，顯得有些深不見底。

謝雲瀾在這視線下產生了一瞬間的錯覺，覺得自己找的理由非常可笑，可沈凡看了他片刻，最終還是答了一句：

“好。”

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