子時，未央宮。

三更半夜，宮人們本該都歇息了，可此刻又忙碌起來，燭火一盞盞亮起，太子袁朗得到消息，披了衣袍便匆匆趕來。

沒有誰想三更半夜的起床，實在是此事重大至極，簡直震驚朝野，宣武侯，謝雲瀾，竟然半夜帶兵去長生觀行刺國師？！

剛聽到消息時，袁朗恍惚的懷疑自己在做夢，甚至哪怕到現在，他都仍有種不真切感，懷疑是不是誤報了消息，謝雲瀾好端端的去行刺國師做什麽？

這種懷疑在寢殿門口撞見袁奕時消失，連他這二弟也被驚動了，想來此事是真非假。

袁奕大概跟袁朗一個想法，見到袁朗便問：“皇兄，宣武侯謀反一事是否屬實？”

“宣武侯行刺國師一事應當屬實，但是否謀反，還不可妄下定論。”袁朗斟酌道。

“皇兄如何看此事？”袁奕試探道。

“孤對此事了解甚少，但宣武侯向來赤膽忠心，此事或有什麽誤會。”袁朗道。

“臣弟也是這般想的。”袁奕笑著附和一句，又問，“不知國師眼下如何？可否受傷，宣武侯又在何處？”

袁朗：“國師受了點輕傷，沒什麽大礙，宣武侯和穆青雲俱被羽林軍拿下，正押往宮中，等待父皇審查。”

此事之重大已經不是袁朗可以處理的，連臥榻多日的建武帝都被驚動，要親自審理此案。他們此刻就在建武帝的寢宮門口，說話間，有一隊披甲執銳的士兵從宮門外過來，正是押送謝雲瀾一行人的羽林軍。

謝雲瀾並未抵抗，對方人太多了，他若是只有自己倒是可以試著逃出去，但是帶著沈凡決計不行，再者說，他進宮面聖還有解釋的機會，負隅頑抗就真得淪為反賊了，雖說如今的境地也沒比反賊好多少。

他看了沈凡一眼，因為他們沒有抵抗，也因為他宣武侯的身份，這些士兵們倒是沒有給他們上枷鎖，但也沒有多少優待，反著寒光的兵戈在他們周圍閃動，是勒令他們不許逃跑的威懾和恫嚇。

謝雲瀾倒是不懼，萬軍陣前他都面不改色，只是沈凡大概要被嚇到了，可他看過去，發現沈凡竟然還是那麽副平淡神色，自若的仿佛全然不懼這些刀兵，又或是那該誅九族的重罪。

王泰因為沒有官職，人又不出名，是以跟那三千禁軍一起被押在城外，被押進宮面聖的除了謝雲瀾和沈凡，只有穆青雲。這三人中眼下最不鎮定的倒是穆青雲，愈是臨近宮中，他神色愈是焦急，他低聲問道：“大哥，這是怎麽回事？心魔呢？”

“心魔不在李鶴年身上，我們被擺了一道。”謝雲瀾低聲回道。

存有妖魂的長生牌位是李鶴年親手所制，寄存妖胎的泥娃娃來源於長生觀，令建武帝不要追查女子失蹤案的仍是李鶴年，一樁樁，一件件，都幾乎指明李鶴年就是操縱這一切的幕後黑手，可偏偏他不是。

很顯然，李鶴年是一個故意豎起來的幌子，為的是掩蓋那幕後之人的身份。心魔比謝雲瀾想的還要難對付，對方早早就開始布局，甚至在沒有任何威脅的時候，便未雨綢繆的設立了這樣一個替死的傀儡。

“那我們現在怎麽辦？”穆青雲急道，“沒有長生觀豢養妖物的證據，該如何向陛下交代？”

“我們有妖胎屍體。”謝雲瀾道。

這也是他如此鎮定的底氣來源，那妖屍做不得假，只要呈給陛下，陛下即便不會全信，但也會對心魔一事將信將疑。李鶴年雖說只是一個替死的傀儡，但真正的心魔既然能把一切都栽贓到他頭上，想必一定是他身邊之人，到時候讓李鶴年上殿對質，心魔的真實身份自然水落石出，這就是轉機所在。

三人進入寢殿，殿中立著一個屏風，太子袁朗和二皇子袁奕分立屏風兩側，而屏風後那剛剛被太監從床榻上扶坐起來的人，正是這大夏至為尊貴，萬萬人之上的皇帝袁朔。

袁朔今年五十有八，已不覆壯年時的英武，但即便他纏綿病榻多日，此刻光是屏風後的一個影子，都透著股不怒自威的帝王氣勢。

“謝雲瀾，擅自調兵，行刺國師，你好大的膽子！”袁朔重重道。

“陛下！”謝雲瀾跪在地上，“臣事出有因，請陛下容臣道明原委！”

袁朔沈吟不語，便是謝雲瀾也不免在這位主宰臣民生死的君主面前心生忐忑，伴君如伴虎，他想要看一眼袁朔的神情，可惜屏風將袁朔擋的嚴嚴實實，他只能看到一個影子。

“父皇，宣武侯勞苦功高，赤膽忠心，此事想必是有什麽誤會。”袁朗站出來道。

袁奕也道：“是啊，父皇，不妨聽一聽宣武侯的理由，然後再評判不遲。”

他們兄弟二人其實並不常合作，彼此黨派對立，因此常常是袁朗讚同一件事，袁奕則反對那件事。但此刻他們卻一起為謝雲瀾說話，謝雲瀾倒也不意外，無非是這兩人還存著拉攏他的心思。

袁朔終於道：“你且說說看。”

此時此刻已經不容許有任何隱瞞，謝雲瀾將這幾日發生的事一五一十說了一遍，包括長生牌位中的妖魂，寄於人體的妖胎，以及那不知躲在何方圖謀甚大的心魔。

“臣擅自調兵夜襲長生觀，全因所有證據都指向國師，妖胎一但全部降生，後果不堪設想，臣也是事急從權，未免妖物禍害百姓，才冒險行刺，請陛下明察！”

謝雲瀾說完後，殿中是一片沈靜，袁朔的神色看不清，袁朗和袁奕卻都是一臉震驚，畢竟謝雲瀾所說之事，簡直匪夷所思！

袁奕只覺得自己聽了個荒誕又離奇的故事，第一反應甚至不是懷疑此事的真假，而是懷疑謝雲瀾是不是被什麽神棍給蒙騙了。

袁朗本也是這樣的反應，但他又突然想到前不久的邪祟一事，謝雲瀾所說的長生牌位中的妖魂正是來源於長公主府上，他雖未能親眼見到沈凡除邪祟的過程，卻看到了姑母對其信賴尊崇的態度，想來確有其事。

想到此，他定了定神，問道：“宣武侯，你說的這些可有證據？”

謝雲瀾：“臣的堂妹謝玉珍嫁與青雲為妻，於三月前上長生觀求子，回來後便懷上了身孕，可懷的卻是妖胎，幸得大師出手相助，墮下妖胎才得以保全性命，那幾具妖胎屍體正在穆府，一看便知！”

袁朗又看向跪在謝雲瀾旁邊的穆青雲，穆青雲證實道：“大哥所言句句屬實，大師為玉珍墮下妖胎時我就在旁邊，一切皆我親眼所見！”

“父皇，不若派人去將那妖胎取來看看？”袁朗請示道。

袁朔卻沒有應，他屏風後的視線凝在了沈凡身上：“這就是那位所謂的大師？”

沈凡並不像謝雲瀾和穆青雲那樣跪在地上，身為方士，在大夏有面聖時不行跪禮的權利，但即便是國師李鶴年，也不敢直視龍顏，與袁朔說話時都微低著頭，表示自己對人間帝王的恭敬，沈凡卻擡頭直視，不但不表恭敬，他甚至像袁朔打量他那樣，肆無忌憚的打量著對方。

沈凡這傻楞不知禮數的性格也不是一天兩天了，謝雲瀾對沈凡使個眼色想讓其稍微註意點，結果是毫不意外的失敗。

“正是。”袁朗介紹道，“沈凡大師是燭龍派來人間視察的使者，有大神通，前不久姑母府上的邪祟正是大師出手除去的。”

袁奕看了沈凡一眼，龍神使者的傳聞他自然是聽過的，卻一直未曾見過面，本以為是個如李鶴年一般的道士，卻不想這般年輕俊朗。

“龍神使者？”袁朔重覆著這個詞，他突然笑起來，卻不代表愉悅，而是勃然大怒。

“荒謬！”袁朔暴喝一聲，周圍侍奉的太監宮女紛紛跪下，額頭緊貼著地面，在帝王威勢下瑟瑟發抖。

謝雲瀾也被這喝聲一震，擡頭看著建武帝，就聽袁朔道：“什麽龍神使者？什麽心魔妖胎？滿口胡言！謝雲瀾，你擅自調兵行刺國師，目無王法，竟然還編出這樣的鬼話來糊弄朕，豈有此理！”

“來人！”袁朔冷聲下令，“即日起撤去宣武侯爵位，將其拖下去，就地問斬！”

謝雲瀾神色一變：“陛下！”

“父皇！”袁朗和袁奕也道，兩人俱是一副震驚神色，甚至超過方才聽到的那個離奇故事，他們知道謝雲瀾這回定會受些責罰，卻沒想到這麽重，竟是要直接問斬。

謝雲瀾建功極多，在百姓軍士之中的名望也極高，貿然處死，這可是會引起嘩變的。

“父皇，不可！”袁朗勸道。

已經擒住謝雲瀾兩邊肩膀的士兵聞言動作一停。

袁奕原本也想跟著勸，卻聽袁朔怒的砸了手邊的杯盞：“朕還沒死呢！這江山還不容得你做主！”

“兒臣不敢！”袁朗也跪在了地上，鬢角都是冷汗。

袁奕心念電轉，前邁的腳又縮了回去，明智的噤口不言。

袁朗也知此刻不宜再跟父親作對，但此事萬萬不可，是以他頂著壓力繼續勸道：“宣武侯所言未必為假，龍神使者的本事姑母是親眼見證的，父皇可以請姑母前來問詢，還有那妖胎，是真是假，拿過來一看便知！”

“如此荒唐之事！”袁朔分毫不信，他對著那停下動作的士兵怒道，“你們也想謀反嗎？！”

士兵們連忙繼續，謝雲瀾感受到肩膀兩側後拽的力道，知道建武帝對他殺心已定，正猶豫時，就聽袁朔又道：“還有他！他！”

他分別指著沈凡和穆青雲：“通通處死！”

“陛下，臣所言句句屬實啊！”穆青雲還想喊冤，士兵卻已經擒住了他，又有兩名士兵想要過去擒下沈凡時，謝雲瀾心一橫，終是做了抉擇。

他內力一震，震開那按住他的兩名士兵，同時兩手後翻，抽出他們腰間的佩劍，他將一柄劍扔向穆青雲，自己則掠向沈凡的位置，他並未拔劍，而僅僅是用劍鞘相擊，幾招將那逼向沈凡的士兵撂倒，隨後就想帶沈凡逃出寢殿。

可又有士兵聞詢趕來，堵住了門口，謝雲瀾只得暫時放開沈凡，前去和穆青雲一起迎敵。

殿中瞬間打做一團，可以說，今夜誰都沒有想到會是這樣的發展，宮女太監驚慌不已，袁朗和袁奕也沒好到哪去，他們完全想不明白，父皇今夜為何這樣反常，怎麽能不管不顧的直接處死謝雲瀾。

他們不知道原因，沈凡卻是隱隱有所感，心魔附身之人，一定是跟李鶴年有關聯之人，但其實不需要詢問李鶴年到底是誰，在所有與妖物有關的事情中，李鶴年一直都是跟另一個人一起出現的。

只是那個人太過尊貴，一般人，包括謝雲瀾，都不會輕易往對方身上聯想。

沈凡慢慢朝屏風後走去，殿中打的混亂，竟然一時也沒有人註意到他，他手裏捧著燭火，火焰燃起時引起了一名士兵的註意，對方立刻就要前來救駕，手裏的兵刃砍向沈凡。

謝雲瀾同時察覺，將劍鞘丟出，正中那士兵的後背，士兵栽倒在地，正好壓倒了那擋住建武帝的屏風。

魂火的光亮再沒有任何遮擋，袁朔下意識的做出了用手臂擋住自己的動作，可他被火光照出的影子卻讓他的真身無所遁形。

“你在這裏。”沈凡看著墻壁上那巨大猙獰的黑影，黑影中亮起兩抹猩紅的光亮，可怕且詭異。

沈凡直視著那雙魔瞳，緩緩喚出對方的真名：

“心魔。”

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