太上皇日益衰弱。

他體內流毒已有多年, 早已是強弩之末，又經受宮變奔波，餘下的日子已經按天計數。

三琯手下再不容情, 下了猛藥。每日辰時, 太上皇氣勢恢宏, 面色紅潤, 登上城樓痛斥李承衍不孝，語句顛三倒四。

而一炷香功夫後, 他便人事不省，昏昏沈沈由侍衛們背了下來。

三琯守著小炭爐, 黑色湯藥在鍋裏翻滾。

她臉上難掩焦慮神色：“…太上皇清醒的時間一日短過一日, 照這樣子, 最多再有十餘日，便會一病不起。到時候李承衍再無後顧之憂, 必會舉兵攻城。你可準備好了？”

程雲輕輕搖頭：“四皇子手中的扶桑火藥威力更大, 火銃射程亦精準許多。我研究多日，始終未能參透其中奧妙。”

“師父若還在就好了。”他苦笑，“火銃一事上, 他知識淵博驚才絕艷, 常有奇思妙想。”

師父在時，你我始終都是孩子。即便遇到了困難和艱險, 心裏相信總會有人相救。

師父不在了，你和我就像只剩一條命的貓妖，從白天到黑夜都活得膽戰心驚。

三琯握緊他手，眼神明亮：“我從小長在師父膝下，曾見過他無數次嘗試收徒，都以失敗告終。從初見開始他便高看你一眼, 便說明你天賦絕佳，該有自信才是。”

“天賦絕佳？”程雲眉梢一挑，臉上浮現笑意，“說起來，這算是…你第一次誇我嗎？”

第一次誇嗎？從來都沒誇過嗎？三琯一楞：“…那以前我都總是對你說些什麽啊？”

“雲哥哥，救命啊！雲哥哥，別管我啦自己逃吧！雲哥哥，謝謝你啊又麻煩你了！雲哥哥，對不起！”程雲學著她的語氣，尖著嗓子揶揄道。

三琯忍俊不禁，撲哧笑出聲：“以後不會了。”

“是啊，以後一定不會了。”程雲輕聲說，“以後你就是我的責任了。”

以往的種種陷阱詭計，在我身邊都不會再有。

坦坦蕩蕩，再無隱瞞。

程雲定定看她：“世人皆說，定王李承雲天煞孤星。克父克母，註定孤家寡人，踽踽此生。”

鄭三琯微笑垂眸：“世人皆說，華山派妖女鄭三琯，紅顏禍水，魅主惑上，理當豬籠沈塘。”

“聽起來倒是天造地設的一雙。”程雲一本正經。

三琯笑：“適合做對好搭檔。”

他們目光對視，久違的笑意在彼此眼中流淌。

三琯卻從程雲的神情中看出了一絲不一般：“…可是四皇子那邊有問題？”

問題，倒說不上是問題。

“四皇子此人，若是太平盛世，當是明君賢王。”程雲淡淡說，“以往太上皇在位時，十年災荒，長江南北各巡撫稅例竟不足百萬兩。”

“除京師禁衛尚能發得出軍餉外，甘 陜駐軍邊餉終日拖欠，各遑論賑災的款項。”

太上皇在位三十餘年，國庫日益空虛，朝政腐/敗，官員中飽私囊，奢靡風氣甚重。太子薨逝後十年災荒，太上皇更是無心無力，放任邊防駐軍拖欠軍餉。

“江湖各大門派能夠做大，武林大會聲勢日強，與軍隊衰弱關系極大。”三琯點頭，“朝廷發不出軍餉，年輕人要謀求出路，自然會投奔有實力的江湖門派。”

“就好比我師父。華山派每年施粥，災民由沖虛觀直排至北安門，卻不見朝廷賑災的粥鋪。京師都如此，外敵就更不論說了。華山派會有布粥的大善名聲，到頭來，還不是因為官府孱弱無法賑災，才讓華山派頂起了大梁。”

國庫空虛，民不聊生。

四皇子掌握朝政後，先是大興礦稅，既之後哄擡馬價，又將遼東巡撫蓄養多年的戰馬一股腦賣光了。

這才有了賑災的銀兩，能讓河北的災民喝得上一碗稠粥了。

朝堂上文臣掌握大局，自然對四皇子仁政愛民的舉動大加讚賞，推崇至極。金鑾殿上跪了一地朝臣，高舉玉璋，喊著：“千古賢王，德才兼備，有太子之德，當立為儲君。”

昏昏沈沈了這麽多年的老皇帝，在這一瞬間突然清醒。

他自然是想不通災民的日子有多苦，也不明了遼東駐軍到底需要多少匹戰馬，更看不明白朝廷上風雲湧動，字字句句藏匿了多少心機和陷阱。

他只記得…

舊太子生前最愛蓄馬，遼東戰馬更是大兒子的心頭好。舊太子愛練兵，五軍營提督是大兒子恨不得拜把子的好兄弟。

四皇子說賣就賣，說不給人飯吃就不給人飯吃。

大臣一片叫好，而自己這個真正的不論說什麽，似乎都不濟事。

人人都忘了曾經的太子，只是跪著求他立一個新太子。

老皇帝不寒而栗。

直到回到承乾殿，將一臉孩氣的小兒子抱在懷中，才突然驚覺，若再繼續下去，四皇子狼子野心，而他會連這個最小的兒子也保不住了。

老皇帝與四皇子的對抗，一開始便在軍餉之上。

四皇子欲削軍餉，以減田賦鹽課，給民休養生息。

而太上皇卻另辟蹊路。

他不僅不削餉，還將目光放在了…

“因軍弱而坐大的，武林門派上。”鄭三琯輕聲說，“…於是才有了武林大會上的十一皇子李承衍。”

程雲點頭：“種什麽因結什麽果。這十年四皇子把控朝政，宮變當夜，守宮城的禁軍卻還是保皇死守，直至最終因火銃太強而敗退，亦是突圍出了京師投奔十一皇子李承衍。”

禁軍寧死不投靠四皇子，是因為過去十年一直死守軍餉，讓禁衛吃得上飯的人，是老皇帝。

而削弱軍餉，在文臣心中千古名君的，卻是四皇子。

種什麽因，結什麽果。

若是這樣說來…

三琯擡起眼眸：“…若是邯鄲城被困，僅論軍心，四皇子怕是守不住？”

一心想 著削餉的四皇子，如今卻要求麾下軍兵在生死關頭為自己賣命？如何做到？

老皇帝的舊五軍營、江湖門派投靠的新勢力，通通都在李承衍的手上。

程雲嘆息：“所以最佳的方式，就是…以火銃之力，破李承衍圍困之局。以免四皇子軍中淪落到須得死守以拼人心的境地。”

只有絕對精進的武器，才能讓四皇子逆勢翻盤。

正如當日宮變奇襲，依仗的便是火銃。

可偏偏火銃戰力不足。

“邯鄲城內雖好，但你我絕不可留在此處。”程雲轉過身，看著三琯道，“若是我始終未能尋到合適比例調整火藥，十餘日後太上皇一病不起，李承衍必會趁機破城。”

邯鄲城破，四皇子必會退守黃崖關，再行反擊。只是時間拖得越久，形勢對以文臣為重的他便會越不利。

三琯抿緊了嘴唇：“…若是你與我深夜偷襲李承衍大營，雲哥哥，我曾在李承衍身上種下潛毒，只須藥草催發…”

“三琯，在你眼裏，我是不是長了翅膀會飛？”程雲忍俊不禁，“背著你還能潛入李承衍大營，我要能有這分力氣，當日僵持在魯北，我就先取了他項上人頭。”

三琯嘆息：“那怎麽辦？等著李承衍打過來不成？”

程雲垂下眸，從衣襟中掏出一本皺皺巴巴的小冊子，遞到三琯手中。

那冊子越看越眼熟，湛藍色的封皮被摩挲得有些發白，鄭三琯皺眉看著，突然驚呼：“…怎麽會在你這裏？”

她將那薄薄的冊子一把搶過，連連翻看。往昔時光，如碎鏡裂片紛至沓來。

泛黃的扉頁上，濃墨浸透，那字跡是那樣熟悉。

“江湖三句半？這不是我小時候讀過的話本子嗎？這本書為何會在你這裏？”三琯奇問道。

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