郡守家在市郊一處偏遠的院子。一大早謝幼雲便把顧瑤喊醒, 兩個人坐著馬車去了。

大約行了一個多鐘頭，馬車才在一處挺闊氣又低調的庭院前停下。小廝們利索地放下凳子，靜候著二人下車。

大門不遠處, 一個頭發花白的管家笑瞇瞇地看著二人, 官話說得極好：“二位姑娘自京城而來，一路長途跋涉，實在辛苦。我家大人已在府中備好接風宴，請二位跟我來。”

又是接風宴, 顧瑤不由得想起她和李衍在連城吃的那頓，全程都是寒暄客套, 再好的珍饈也索然無味。

結果二人卻被領到了一處緊閉著的房門。

仔細一聽, 裏頭還隱隱傳來靡靡的絲竹聲。雖說宴請的場合時常會有歌舞助興, 但這曲子也太過輕浮, 咿咿呀呀的唱詞不住地喊著“情郎”。

然而待小廝將門推開, 面前的情景才是真的讓人瞠目結舌——在那一片香汗淋漓、衣不蔽體的舞娘中, 七八個柔若無骨的女人如蛇一般纏著軟榻上的男子。他眉目英氣, 鼻梁高挺, 帶著北匈人的特征, 卻長了一雙狹長的鳳眸。

“兩位刺史大人, 請隨意找地方坐下罷。”

這句話不知為何惹來那群水蛇般的女子一陣巧笑。一只塗了蔻丹的手捏著葡萄，暧昧地送到男人的唇邊。男人習以為常地張嘴吞了下去。

顧瑤只覺得臉頰一陣發熱, 她想轉身離開，卻聽到“砰”地一響，那守門的小廝已經頗有眼色地將門合上。

“齊大人，承昨日溝通，今日我同顧大人就武學堂一事前來拜訪，您現在是否方便？”

謝幼雲看著面前的旖旎春光, 開門見山地提起公事。

此言既出，那軟榻上的男人才悠悠擡起頭來，看向房門前站著的二人。鷹隼一般的目光在顧瑤身上饒有興趣地停留了一會兒，齊涉突然勾起唇角，露出一抹古怪的笑來。

“小雀兒，你叫什麽名字，為何突然自己送上門來？”

他上下打量著顧瑤，那淡粉色的唇、嬌軟的身子，烏黑明亮的杏核眼，面前的小姑娘每一處都長在了他的喜好上。他不由得眼睛發亮地探起身子：“過來，到我面前來。”

北匈人喜歡將年輕貌美的小姑娘比喻成鳥雀，那聲“小雀兒”的意味便十分狎昵，惹得那環伺的小妾們打量連連。

這個人，果然是個登徒子！

顧瑤的心底迅速燃起一層怒火。她此番前來，乃是以京城刺史的身份，同他的官級不分上下，甚至有了曦河的令牌，她的級別高於郡守。

可是這個男人依舊對她毫無敬意，態度輕浮，眼神輕佻！

她的聲音夾雜著怒意：“齊大人，難道郡守府的下人如此不知規矩，沒有通報我們的身份麽？”

齊涉似乎對她的怒氣有些驚訝，挑了挑眉毛，唇邊的笑意更深：“原來是只嗆口的小雀兒。”

謝幼雲立刻冷聲道：“齊大人若是不願商談，那我們只好即刻返京，將齊大人之言行如實匯報給陛下。”

這下子，連謝幼雲的表情都有些陰沈。齊涉沒再逗弄她們，拍了拍手，屋內的鶯鶯燕燕頓時乖順地離開了。

屋內頓時空蕩蕩，一片寂靜，他攤開手，沖二人道：“好了，礙事的東西都走了。兩位……刺史大人——”

他故意在末尾重重咬字，神色似有揶揄：“此番前來，有何等重要指示，齊某洗耳恭聽。”

這話實則是挑釁。畢竟謝幼雲在來到雁郡前，已經以京城刺史的名義遞了名帖，希望與他商談武學堂一事。

此番揣著明白裝糊塗，便是給她們二人下馬威，讓她們知難而退。

然而，顧瑤向來軟不吃硬，他一番挑釁反而激起了小姑娘的勝負欲，非得給他個難堪不可。

“齊大人，京城的武學堂在兩個月後便要竣工，屆時會有一批學子入學。如今三十多郡已經派了合適的姑娘赴京參與遴選，為何雁郡遲遲不肯響應？”

小姑娘瞧著可愛，好強心一上來，便有些咄咄逼人。她死死地盯著齊涉的眸子，看著那雙眼睛從起初的玩世不恭，到後來的不爽，細微的變化皆被她捕捉到。

這個郡守，果真是個自大狂。他喜好打壓著別人，卻容不得別人做出一丁點的反擊，顧瑤只是拋出一句反問，齊涉的表情已經變得陰郁。

他見不得樣貌乖順的雀兒有著烈性的脾氣。雖說這種女人在床上也有一番滋味，但他的妻妾從來都是溫順的，被女人挑釁讓他感到難堪。

“顧姑娘……哦不對，顧大人，”齊涉瞇起眼睛，像是在瞄準遠處的獵物一般：“我雁郡女子雖體質強健，卻並非是為了習武此類勾當。矯健的女人才能生下矯健的孩子，英勇的母親才能養育出英勇的雁郡男兒，不是麽？”

這話說的，合著雁郡的女人活著，便只有繁衍後代的作用？怪不得他方才把那些舞女、小妾都稱之為“礙事的東西”。

人怎麽就成了“東西”呢？

謝幼雲突然冷聲道：“齊大人此言差矣，我大雍從未規定女子不可入仕，也從未規定女子必須生育後代。不知齊大人抱有此番觀點，又有何依據？”

“謝大人，春夏秋冬，四季輪回可有依據？”

“此乃自然之律法。”

齊涉哂笑：“那女子長有胞宮，有繁衍之能，為男子生育後代，也是自然之理。”

謝幼雲正欲開口反駁，顧瑤突然摁住了她的手，遞給她一個“讓我來”的眼神。

對付這種人，不能靠嘴皮子功夫。

鶻和青羅曾經說過，讓一個北匈人心服口服的法子，便是幹趴他，那裏的人流著慕強的血。是以今日和他磨嘴皮子是沒有用的。

她大步上前，站在齊涉面前，五指收攏成拳。

“既然你我觀點相悖，要說服彼此也只是無用功，不如換個法子。”

她將拳頭捏得咯咯作響，齊涉見聞，笑得更加肆無忌憚。方才他還覺得小姑娘咄咄逼人，如今看來，倒真有幾分逗人發笑的天真。

真有意思。

萬花叢中過，他生平第一次遇到如此有趣的女人。

“好啊，顧大人有何想法？”

“賭。”

顧瑤毫不退縮地看著他，一字一頓道：“扳手腕，一局定勝負，輸者要服從贏者的任何命令，齊大人以為如何？”

他看著小姑娘雪白纖細的手腕，突然間拍了拍大腿，仰頭大笑：“顧大人實屬妙人，真是讓本官大開眼界！”

他笑了許久才停下，唇角挽起一抹悚然的弧度：“任何命令？”

“任何命令。”

“好！”

於是一聲令下，大門從外打開，小廝們魚貫而入，搬來一張案幾，搭起一個簡陋的擂臺。

……

這是一場令整個郡守府都聞風而來的比賽。嬌小的姑娘和他們那徒手殺死山林野狼的大人面對面，進行一場最為簡單的力氣對決。

小廝和方才的鶯鶯燕燕們又被請了回來，作為見證人。他們看著瘦瘦小小的顧瑤，心裏忍不住一聲嘆息。

知道有羊入虎口，但沒見過有如此傻的羊，不僅親自送到狼的嘴邊，還把自己的後路都給封死了。

他們家大人怎麽可能會放過眼前的小姑娘？

不管從哪方面講，顧瑤都太合他胃口了。只是此番挑釁，似乎把他也惹怒了，不曉得今夜這小姑娘能不能活下來。

謝幼雲知曉顧瑤的本事，但是同眼前雄壯的男子一對比，還是忍不住為她捏把汗。

但是話已經撂了出去，她們也別無選擇，這一局，顧瑤非贏不可！

一聲“開始！”，兩人的掌心迅速握在一起，手肘相貼，開始角力。

顧瑤的神色十分認真，細白的手腕被他幾乎包裹在手掌中，像是一節弱不驚風的蘆葦。結果幾秒鐘過去，二人竟然僵持著，紋絲不動！

一開始的漫不經心的齊涉突然眼神一變，不由得認真地打量著面前的小姑娘。那細白的手腕宛如鋼鐵鑄就的高塔，在他的蠻力碾壓下竟然毫無反應！

怎會如此！

眾目睽睽之下，他的額頭冒出了一絲冷汗。

然而，緊張的氣氛不僅影響著二人，連圍觀的眾人也不由得屏息凝神。下一秒，顧瑤突然咬緊牙關，用力一壓，只聽“噗通”一聲悶響——那粗壯的手腕像是倒塌的軍旗一樣，狼狽而猝不及防地倒在了案幾上。

她不費吹之力便扳倒了齊涉的手腕！

現場一片死寂，這一切結束得太快，似乎沒有人反應過來發生了什麽，仿佛是只電光火石之間，齊涉就輸了。

而且，還是毫無懸念的輸贏！

直到一個清脆的聲音，打破了寂靜：“我贏了。”

齊涉擡起頭來，看著表情愜意的顧瑤，似乎還未反應過來。

“齊大人，願賭服輸罷，”她笑得眉眼彎彎，緩緩起身，神色帶著幾分居高臨下：“對了，好心提醒你一下，遴選在四月底，莫要耽誤了時間。”

……

回去的時候，天色已暗，一輪明月緩緩爬上天幕。

馬車按照原本的路線返回，來回又是一個多時辰。謝幼雲聽到顧瑤肚子咕嚕嚕地響，笑道：“要不要找家酒樓吃點晚膳？今日你是功臣，便由我來請客。”

此事解決的出乎意料地順利，顧瑤毫無疑問是最大的功臣，謝幼雲正想找家酒樓犒勞犒勞她，卻見小姑娘搖搖頭。

“不啦，我回去有些事情。”

“方才就見你急匆匆上了馬車，可是同李大人有約？”

顧瑤被她說中了心事，面色一紅，嘿嘿笑著摸了摸鼻子。

作夜李衍同她約了今日，說是有話要說，到底要說些什麽呢？

月色下，馬車咕嚕嚕地行駛，她的心思卻飛得更快，恨不得立刻縮地千尺，來到他身邊。

就這麽想著，馬車逐漸來到客棧附近。

然而，本應當是清凈的街道，不知為何越來越嘈雜，似乎夾雜著雜亂的腳步聲，和婦女、小孩的尖叫與哭喊。

馬車猛地剎車，車夫的聲音夾雜著一絲恐懼：“前面過不去了！”

“發生了什麽？”

“那裏走水了！”

顧瑤當即掀開車簾，朝外面望去。

面前的人群四散開來，宛若逃亡，而他們逃離的方向，正是不遠處的客棧——

橘紅色的火舌翻滾著、貪婪地舔食著夜幕。早日離開時還好端端的客棧，此時被一股濃煙包裹著，燒得慘烈無比。

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