殿試在一個月後的清和殿舉行, 春試前十位優秀的考生中，有不少是寒門子弟。他們第一次來到做夢都不敢想的地方，激動得舌頭打結, 雙股戰戰。

老皇帝本就精神不濟, 看到幾個寒酸的書生唯唯諾諾的模樣，已經開始打起瞌睡；而隨同而來的三皇子也只關註國子監的幾個同僚，幸好曦河還能主持大局，時不時沖他們笑一笑, 用眼神鼓勵他們繼續說下去。

於是，那場殿試還算順利地結束了。

結束後, 眾人被內官帶到春風亭小憩, 等待殿試結果。大雍殿試分三甲, 一甲者無非狀元、榜眼、探花, 即刻榮譽加身, 授以官銜；二甲、三甲者略有遜色, 往往分配到地方任職。

這不同的起點, 決定了截然不同的仕途軌跡。一甲的天子門生起點便是京城要職, 奔赴外地的二三甲雖也是青年才俊, 若是想調回京城, 沒有個三年五載的功名苦勞想都別想。在這期間，他們的同期已經步步高升, 廣結皇城人脈。

說是一步之差，咫尺千裏，也不為過。

到了下午，填榜官發榜後，內官來到春風亭，現是向這十位才俊連連賀喜, 最後又問道：“誰是李衍、王元識、顧宜修？”

人群一陣騷動，似乎都猜到了這位內官的用意。不一會兒，三個人從人群中走了出來。他們皆高挑挺拔，面容俊俏，看著便是人中龍鳳。

滾燙而羨慕的目光從四面八方湧來，內官臉上早已見慣不怪，行了一個大禮，伸手“請”道：“三位才俊，陛下有請。”

內官帶著一行人走了不久，便來到了宣武大殿。饒是再見過世面，第一次看到那巍峨的宮殿，雕龍的玉階，都難掩興奮與震撼。

他們一路走過玄青廣場，來到臺階前，走了足足有五百步，每一步都更加靠近那至高無上的皇權，也更令人心情激蕩。這三位才俊之中，最長不過二十有四，最年輕不過雙九年華，舉手投足皆是雄姿英發，風光無限。

他們仰望著宮殿，宮殿也在註視著他們，大雍殘喘了幾百年的腐朽王朝，正需要如此意氣風發的少年；而他們也躍躍欲試，捧著滿腔熱血，揮筆為這萬丈凡塵潑上一抹濃烈的紅。

在這一年，三個躊躇滿志的天子門生，接受了隆重的恩賜，皇恩浩蕩，史無前例。

在這一年，大雍迎來了史上最年輕的狀元和探花郎。

……

二裏橋巷子出了一個狀元、一個探花郎，已經成了風水寶地，沿途的地皮鋪子也漲了錢。

先是熱鬧的人來了一波又一波，後是各路書生秀才也要來拜一拜，巷子口賣綠豆蜜冰的發了財，開始張羅起燒香祈福的生意，且日漸興隆。終於有一日，不知誰的香觸犯了天怒還是人怨，將那李府門前的泡桐樹燎起了火，雖說小廝手腳麻利救得及時，樹身也焦了半邊。

李尚書覺得不雅觀，想把這半死不活的樹砍了，李衍卻攔了下來。他想馬上就要立夏了，說不定今年還能再開一次泡桐花呢？

也不知懷揣著什麽想法，他好說歹說，算是保住了這棵樹。

結果到了初夏，這棵樹依舊暮氣沈沈，像是死透了。

“少爺，咱們得趕緊出發了，不然可趕不及。”

李沖一出門，便看到自己少爺盯著樹發楞。被他這麽一提醒，李衍擡起手，敲了敲黑黢黢的樹幹。

細白的手指立刻染上一層淡淡的碳粉。

“這棵樹的壽歲比我祖父還要老，若是就這麽死了，倒也可惜。”

李沖面露不解，不曉得他在感慨些什麽，但一轉眼自家少爺又恢覆平日裏矜貴的模樣，端坐在馬車裏。

“走罷。”

“哎，好嘞！”

殿試放榜後一月，皇帝於禦花園中宴請一甲才俊，名曰聞喜宴，是以拉攏棟梁之材為其所使。

初夏，禦花園中百花爭艷，芳香宜人；假山流水間雜著鳥鳴，十分悅耳動聽。在這亭臺水榭之中，幾位妙齡女子於其中嬉笑，銀鈴般活潑的聲音給這裏增添不少生機。

其中一位便是當今榜眼王元識的胞妹，王元凝。她本就出身京城王氏，性格驕縱跋扈，聽聞兄長要來聞喜宴，便也吵著鬧著跟來了。

好在這次聞喜宴請了不少皇帝的得力幕僚，不少人帶來待字閨中的女兒，想要拉攏一下這些前途不可限量的新貴，其中便有幾個小姐妹同王元凝交好，此時此刻正偷偷摸摸地躲在一處隱秘的亭子中，打量著不遠處的幾個修長的身影。

“喏，那三人便是今年的天子門生啦。”

王元凝自然是一眼就能認出自家的哥哥，她得意洋洋地朝對面指了指：“我阿兄這次可是榜眼呢，陛下授他翰林院編修，我爹說他這下子可真是給祖宗爭光！”

一位頗為大膽的小娘子笑道：“我就喜歡翰林院的小郎君，真是巧了不是！”

“你想的倒美，我可不想要你這樣的嫂子！”

一群小姑娘轉眼間又笑彎了腰，戲耍玩鬧。就在這時，那三人突然被一群人簇擁著，朝著王元凝這邊走來。

一陣清風吹過，少年們的衣袖如雲朵般鼓起。這三人容貌皆是上乘，但其中兩位更是驚艷卓絕。一個一身白衣，眉眼若裁，淡漠的眸中透露出一絲疏離，宛若一朵高嶺之花；另一位金冠玉帶，唇紅齒白，身姿削薄卻挺拔如翠竹，好似腳下的路不是鵝卵小道，而是金蓮大道。

相比之下，王元識雖也是一表人材，卻顯得沒有那麽出挑。

直到這一行人離去，小娘子們依舊是呆若木雞，不知是誰艷羨地輕嘆一口氣，才發現彼此都漲紅了臉，喘著氣，像是在水裏憋了許久似的。

“那兩位想必是今年的新科狀元和探花郎了。”

“哎呀呀，得是什麽樣的女子，才能配得上這樣俊俏的郎君。”

“說不定是我呢！”

“你呀真不害臊，小心我回頭告訴你娘，讓你抄女德……”

這幾位少年聰慧過人，前途無量，又生得一副好樣貌，也不怪少女懷春。就連宴請的大臣見了，都難掩欣賞之色。

一番觥籌交錯，酒過三巡，眾人也喝得暢快盡興，老皇帝身體支撐不住早早回去了，宴席上只有醉後的醜態百出。

初入仕途的第一頓酒，一口不喝的人不多，連一向滴酒不沾的顧宜修都被迫喝了一杯皇帝的賜酒。

他突然起身，朝李衍的位置走去。

“李公子。”

“顧公子。”

“可否借步片刻？”

顧宜修看了看不遠處的亭子，旁邊是禦花園高高的藩籬。李衍立刻懂了他的意思，點了點頭。

五月，清風徐徐，最是宜人。

顧宜修的酒量不行，那杯禦賜酒下肚，已經是微醺。但他理智尚在，只是聲音有些拔高，等人站定，他問道：“有件事情一直想問你，但平日裏我不可能向你開這個口，今日酒後借機，想把這件事情弄個水落石出，以解我心頭之患。”

李衍和他並無交集，一時間也不曉得顧宜修所知何事：“你問便是。”

“兩年前，我妹妹生辰日那天發生了什麽？”

話音落地，李衍的臉色微微一變，盡收顧宜修眼底。他皺起眉頭，伸手攥住李衍的衣領，冷聲道：“你若不說實話，我不介意在這裏再跟你一分勝負。”

那天到底發生了什麽，為什麽顧瑤從那以後就變了一人似的？而且顧宜修沒理由地覺得，顧瑤一走兩年，吵著要去那什麽學堂，定是與這件事情有直接聯系！

“她想我袒露心意，”李衍面色不改，一字一頓道：“我拒絕了她。”

顧宜修聞言，突然一聲冷笑，把他松開了。

“你倒是實誠。”

“這種事情，何必說謊。”

得知兩人已再無瓜葛，顧宜修心情好了不少，他一方面覺得李衍這廝眼高於頂，並非良配；另一方面，他又理所應當地覺得，他不喜歡瑤瑤，實乃有眼無珠。

但看到李衍一副孤高的模樣，顧宜修又想起那日殿試的情景。按照大雍傳統，新科狀元應受封翰林修撰，做一些重要且清閑的肥差。但這位小少爺卻主動提出要去大理寺，最後被受封大理寺正。

顧瑤也曾跟自己提起，李衍曾在酒樓中救下一名小倌，對大雍律條信手拈來，想必是一開始便為自己規劃好了一盤棋。

而顧瑤並不在他的棋盤之內。

顧宜修好像明白為什麽那日回來，顧瑤會沈默不語，不僅僅是心意被人拒絕，更是把他當成了一個鏡子，看到了平庸的自己。

“既然如此，我也有一事相問。”

這時，李衍突然開口。顧宜修冷冷地看著他：“什麽？”

“殿試當日，你為何棄題不答？”

殿試共有八個問題，眾人各自回答，擇優打分。但那日，顧宜修不知為何發揮平平，連李衍向來都瞧不上的王元識都比不上。

後來便成了一甲之末的探花郎。

顧宜修聞言，清冷的眉眼在一瞬間變得柔和：“你可知一甲之中，何為探花？”

“少且俊者。”李衍說罷，微微蹙眉，這是個什麽無趣的理由？

“我妹妹喜歡，”顧宜修微微頷首：“便是理由。”

……

二人很快便分道揚鑣。

顧宜修打算隨意走動走動，醒一醒酒。李衍不想再回到那些宴席上虛與委蛇，索性坐在亭子裏，吹吹風，小憩片刻。

就在這時，頭頂突然傳來窸窸窣窣的聲響。

是從那高高的藩籬中傳來的。李衍警惕地走近，雙手握拳。

這等皇家園林，守備森嚴的地方，是誰敢這麽大膽，竟然做如此偷摸之事——

“呼——累死我了。”

清脆的聲音傳來，帶著一絲莫名的熟悉。李衍微微一楞，擡起頭，和那藩籬上的人四目相對。

那一霎那，顧瑤驚訝的面容映入眼中。光陰瞬間倒回至好多年前，初夏的時節，也有一場令人啼笑皆非的相遇。

但現在是定安三十八年。

一陣清風起，吹來了不知何處的泡桐花香。

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