檀木頓了頓, 接過了信件，藏於衣襟內。

意料之外的情況，打亂了她的計劃，準備好的一番說辭和帶來的香包, 都沒有派上用場。

應辭的意思是, 將這封信交給賢王, 應辭便會從大人身邊消失嗎？她不禁又想起之前跟隨大人會見賢王的那一日, 說起來這賢王確確實實向大人討要過應辭, 可是這事應辭又不知曉，是大人將這件事告訴了應辭, 還是應辭自己與賢王有了聯系？

按照大人的脾性，定是不會向應辭提起, 那麽, 就只有後者了。想到此處, 檀木心中不禁輕嗤, 清高尊貴的大家小姐，也不過如此，大人失了勢, 便如此迫不及待的另尋出路，另攀高枝。

雖然心中已然對應辭瞧不起，但一切也只是她的猜測, 此事不容有失, 她準備開口再問，卻聽到念珠脆生生的聲音：“你們做的怎麽樣了, 不然先用飯吧, 擱久了要涼了。”

檀木嘴邊的話不得已又咽了回去。

念珠說著話走進來, 扶著應辭的胳膊看著兩人, 兩人眼神無意識地交匯了一下，快速分開，明白了彼此的意思，時機轉瞬即逝，成交。

之後，檀木再尋不到與應辭獨處的時間，也不得細問，到了離去的時候，只聽應辭說：“念珠。”她頓了一下，“檀木，得空便常來，不然我一個人悶得慌。”

檀木明白應辭的意思，心中更加瞧不起，原來應辭也是會虛與委蛇的，對於念珠這樣親近的人，也是言語相欺，她只冷冷地敷衍道：“好。”既然是利益交換，她懶得再偽裝。

念珠聽了卻是心中一喜，想著應辭和檀木總算有了點冰雪消融的跡象，她興高采烈地答應。

第二日，檀木便找機會去了崇若的小院，即便從清竹軒搬到了慈溪堂，她依然是這個府中掌著許多權利的管事丫頭，這給了她許多的便利，就算出門勤了些，也無人會多想些什麽。

到了那座小院裏，她只告訴崇若，一切都辦好了，應辭已經答應。

她並未將信件的事告訴崇若，在她看來，顯然是崇若這裏更穩妥，能萬無一失地將應辭帶走，但是不能讓崇若知道給賢王傳信的事，以免崇若打了退堂鼓，畢竟一個來路不明，行陰暗之事的人，定然不想和一個王爺牽扯上。

至於應辭那裏，*T  她自不會冒險去替她送什麽信，只讓人將應辭帶走，就算應辭反應過來，想做什麽，與她還有什麽關系呢。

崇若沒想到事情進展的還挺順利，心情也不錯，拿出兩包藥粉：“一包是迷藥，還有一包是針對習武之人的，混在一起便好，務必讓所有人服下。”

兩人又定了接人的日子時辰，昨日從別院回來後，檀木便向念珠問過再去別院的日子，便是三日後。

三日後，是個晴天。

檀木與念珠乘著馬車一早就去了別院，到了別院，應辭將兩人迎進來，以學做糕點為由，與檀木去了廚房裏，念珠想著兩人的關系一天天變好，心裏偷著樂，也沒有去打擾。

廚房裏，檀木拿出藥包，道：“賢王那裏，已經有了回覆，他答應接姑娘過去，但是不想節外生枝，只想悄悄地接姑娘走，大人的侍衛，武功都高的很，想要神不知鬼不覺的出去，只能用藥，讓他們服下。”

應辭雖然有心理準備，但真到了行事的時候，還是有些忐忑，她道：“這藥可會傷身？”她只是想找機會出去，並不想害人。

檀木蹙了蹙眉，這個倒是沒細問，但時機難得，耽誤不得，便道：“定是不傷身的，這兩包藥裏，還有一包是專門給習武之人的，定是那迷藥效力不夠，傷不到身子的，頂多讓人睡一睡，那時你便可以走了。”

應辭這才咬牙點了點頭，這種時候，不能優柔寡斷。於是兩人動手做起了糕點，將藥粉混在了面粉裏。

過了午後，應辭端著做好的糕點放到小院的石桌上，招來明瑤明錦，讓二人將點心分發給大家，並將明瑤明錦拉到一旁，低聲吩咐：“那暗處守著的人，你們也去送些吧，怪辛苦的。”

她知道，除了明面上的這些人，暗處也有人守著的，她看不到，但出身武將之家，多多少少能感受到點，只是她沒有機會接觸到，只能借明錦明瑤之手了。

明錦明瑤剛剛便已經嘗過，味道著實不錯，便都福禮應下了，大人吩咐，這些日子，除了不讓姑娘出門，小院裏的事，便盡量都隨了應辭，應辭難得恢覆了一些，她們也不想掃興。

大約一炷香的功夫，不大的院子裏，歪了一地的人。應辭環顧一周，不知將點心送去何處又回來的明錦明瑤倒在照壁處，念珠在點心剛出鍋時，就迫不及待地嘗了一塊，現在正趴在石桌上，石桌的另一邊，側頭趴著檀木。

按照她們的計劃，在這小院裏，消失的只有應辭，檀木自然也是要吃下點心的。

應辭又去了趟門口，守門的侍衛已經靠在了門框上。她折回院子，在院子裏踱著步子，空氣裏那些若有若無的氣息，也都沒了聲息，她知道，不是錯覺，因為若還有人醒著，看到院子裏的情況，定不會還在暗中藏著的。這座小院，此時是真正的安靜下來，仿若一座*T  空宅。

長這麽大，她還未曾幹過這種事情，她深吸一口氣，壓下狂跳的心跳，事已至此，她也只能耐心等待賢王的人來。

應辭的註意力都在等人上，便也沒註意到，闔著眼的檀木，睫毛輕輕顫著。

檀木本是要吃下點心的，但應辭的那句話點了她，也不知道這藥有沒有問題，便掐著大家都昏睡的點，趴下裝睡。距離約定好的時間，沒有多久了。

檀木背對著應辭，除了應辭的踱步聲，到處都安靜的很，霎時間，有不一樣的破空聲從背後傳來，只聽應辭一聲短促的驚呼，動靜突然，她肩頭忍不住一顫，然而那聲音就像被憑空掐斷一樣，四周又恢覆了安靜，連踱步聲都消失了。

檀木舒了口氣，突然間，肩頭被人按住，她身子一僵，一股寒意瞬時湧上心頭，這突如其來的變故，在這樣一座安靜的宅院裏，即便是白日，也顯得十分驚悚。

不過她並沒有驚悚多久，因為她被按住的瞬間，一記手刀便打到了她的後頸，這次她是真真正正的昏睡過去。

院子裏，站著兩個身形高大的陌生男子，黑巾遮面，一身勁裝，兩人對了一下眼神後，一人扛著一個，消失在了小院之中。

他們一進來就看到了院子裏唯一站著的人，按照計劃，帶走醒著的那一個就是，只不過臨走前，發現這院子裏還有一人醒著，對他們來說，從衣服上，很難分辨出誰是他們要找的那一個，而且那裝睡的人的穿著打扮，也不像是普通丫頭，以防錯漏，那便全部帶走。

念珠醒來的時候，已經快是黃昏，她腦子還有些昏沈，一時沒有反應過來，只記得自己吃了些點心，特別好吃，然後好像就睡著了？

她揉著頭迷迷糊糊地站起，看到一旁的明瑤，臉色很不好，她疑惑道：“明瑤，你怎麽了？”

“醒了？大人在等著呢，先過去吧。”明瑤柔聲說著，神情卻很緊繃，她們的底子在，醒的要比毫無功夫的念珠早，看到周遭情形，便知糟了，立刻便向府裏遞了消息，大人馬不停蹄地便趕過來了。

可這樣的情形，就是大人親自來了，也毫無頭緒，稍微捋一捋，便知道藥是應辭下的，那糕點是應辭囑咐人人都要吃的，一起消失的還有檀木，現在連人是自己走的，還是被人帶走的，都不知道。

派出去的人已經在探查了，但還沒有什麽消息，現在也只能寄希望於念珠，念珠與兩人親近，希望能問出什麽有用的消息。

等念珠進了屋子，腦子才徹底清醒，才明白出了什麽事，但心頭再著急，也只能壓下來，她也知曉，大人明睿，總能看到她註意不到的細枝末節，大人問話，她只需要將自己所知道的都告訴大人就好。

溫庭坐在桌邊，手指無意識地敲著桌子，面上是不常有的冷肅表情，他問：“檀木是何時來的別院？”*T

念珠詫異擡頭，她知道檀木也一起不見了，可是大人不是應該先問姑娘嗎，來不及細想，她垂頭恭敬答道：“今日與我一同來的。”

“第一次來這裏。”

“大概十日前。”

“最近檀木有何異常，任何事情，好好想想，事無巨細。”

念珠眼睫毛快速地撲扇了幾下，皺眉道：“這個，檀木最近和姑娘的關系變好了算嗎，還教姑娘做點心了。”她想了一會，實在沒什麽異常的地方，也就這個勉強算吧。

溫庭扣著桌子的手指一頓，道：“宮宴之事，是誰告訴應辭的？”

念珠一聽，撲通一下就跪了下去：“是奴婢疏忽，請大人責罰！”溫庭特意囑咐過，還是被她瀉了消息，她想著這些事定是瞞不過大人的，只是不知道大人後來為什麽沒有責罰她。

溫庭掀了眼皮，看著念珠：“是你親口所說？檀木在做什麽？”

跪著的念珠只覺得壓迫感撲面而來，饒是遲鈍如她，也察覺到了異常，大人所問，字字句句不離檀木，難不成是檀木出了什麽問題，當下不敢再有任何隱瞞，道：“確實是檀木先開的口，但是是因為我囑咐檀木的時候，被姑娘聽了去，姑娘追問，檀木才說的。”

“行了，出去吧。”溫庭開口，讓念珠退下，問過之後，基本便能確定了。那點心裏的藥，已經讓人去驗過，查了配方，應辭不可能有藥，只能是外人帶進來的。

溫庭叫來馮叔，吩咐道：“去查查檀木這十日來的行蹤，有沒有去過哪些藥鋪，和方子能不能對得上，或者有沒有去過其他異常的地方。”不是檀木起意，便是有人指使，他被應辭的情緒牽扯太深，竟疏忽至此，府裏的人出了問題都不知曉，溫庭捏了捏眉心。

明梵來了之後，便帶人順著不多的線索去探查了，在離小院兩裏地的林子裏，發現了馬車的車轍，順著車轍印子一路尋了下去，雖然車轍有被清理過得痕跡，也有不同的方向混淆視聽，但對明梵來說，想要探查清楚，也不算太難，最終尋到了城中的一座小院中。

而馮嵐探問檀木的行蹤，花費的時間久些，但最終也是探查到了些有用的消息，朝著線索裏的那座小院去了。

馮嵐到的時候，小院裏有隱約火光，他小心翼翼地靠近，才發現是明梵正在四處查看，於是從墻頭躍下，兩人對了眼神，看來就是這裏了。雖然已是一座空院，人去樓空，不過住人的痕跡很新。

二人隨即返回丞相府稟報，早在明梵查到車轍是朝著城裏去的時候，便已經給溫庭遞了消息，溫庭此時已在丞相府。

“大人，我已經讓人去查那座院子的產業歸屬，應該很快就有消息。”明梵拱手道。

溫庭嗯了一聲，神色在燭光裏晦暗不明，看著還算平靜，只那握著茶杯的手指，因為暗勁，透著青白之色。

想要查清一個*T  院子的歸屬不是難事，難的是，將一個毫無關系的人，和丞相府聯系到一起。到了半夜，才有確切的消息送來。

那座小院屬於一個袁姓商賈，主家在江南經商，這座購置在京城的小院，也是為了方便族人來往安置，平日裏沒有住人，不過聽鄰居說，這些日子好像有人活動的跡象。

袁家，溫庭轉著手中扳指，斂眉沈思。

祁朝鹽制官收商售，江南袁家正是朝廷指定的鹽商之一，已算是商賈中的鐘鳴鼎食之家。鹽鐵一項，是家國命脈，這樣厚利的產業，定不會隨隨便便交給什麽人，所選出的人，與皇家有著千絲萬縷的關系，只是綿延幾代，其中的關系盤根錯節，真正的歸屬很難看的清。

但袁家遠在江南，很難與應辭扯上關系，那麽，會是誰呢？

溫庭心中產生了一絲燥意，憂慮被強行壓下，沈聲道：“去查清楚，之前住在那宅子裏的到底是什麽人。”

他知道他必須冷靜，極力避免去設想一些最壞的結果，他只知道，他要以最快的速度查清，才能讓應辭安然無恙。

明梵拱手應下，他也知事態緊急，得到消息後就已經派人去住在京都的袁家去查問了，袁家族系龐大，一個供族人暫住休憩的宅院，定是會有記錄在冊。

晨光微熹之時，探查的人終於來了消息，只道那冊子上登記的人，是袁家三房的庶子，叫袁琮右，本是想叫來問話的，袁家人卻支支吾吾，盤問之下，才知袁琮右是個已死之人，早夭而亡。

這記錄顯然有貓膩，但再細的用“普通”的方法已經查問不出，所以他們才來請示明梵。明梵聽後，與那人同去了袁家，一個時辰之後，明梵疾步返回。

明梵進了房間後，立刻拱手道：“大人，查清楚了，那人，名喚袁崇若，是賢王門客！”

溫庭立時擡眸，眸中是猝然升起的怒火，“賢，王。”溫潤如玉的臉上滿是戾色。

連明梵都有些驚詫，除了初到京都時，溫庭已經很久不曾如此失態過。

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