“犯上作亂？勾結逃犯裏應外合？”謝羽生似笑非笑地聽著顧知歌的匯報。

顧知歌低下頭，柔順地沈默著，姿態卻是充滿了固執己見的意味。

“知還怎麽可能這麽做！他說好了開春回來這不就果然回來了！他的忠誠只給我一人，你明白了嗎？”

“明白。但是其他洪承山莊裏的死士也是這麽過來的。”而他們的死節，已經在之前的圍剿中有目共睹。

謝羽生摔了奏本，“滾。”

“狗只會認一次主人，易主的，殺了也不可惜。”對這件事的發展，皇帝倒是完全不意外，“洪承山莊培養這麽多死士，遣一個潛伏到查不清來歷又因醫術而名聲鵲起的你身邊也毫不令人驚訝。”

“他不是那種會對區區洪承山莊死心塌地性命以報的人。洪承山莊對他像對待隨處可見的墊腳石，我對他推心置腹，他自然對我真情實意。”

皇帝瞇起眼來，這兄弟二人容貌頗為相似，只是長年執掌最高的權力，讓皇帝的眼中自然而然帶上了無形的威壓。

“你以為自己是智伯嗎？做什麽不好，做那樣的蠢貨。”皇帝語帶訓斥，“對逆耳忠言嗤之以鼻，對分外之物貪得無厭；有國士之才者不得重用，竟至毀身背家淪為刺客，如明珠彈雀，愚不可及。好好想想你在說些什麽蠢話！”

顧知還跟著這群江湖俠士到了他們的集合點，意外地再一次遇到了紀無憂。

“你怎麽會在這裏？”兩人幾乎同時問出這話來，而後相對大笑。

“所以，這裏就是不願歸順朝廷的武林反叛者的總據點了？”

“你打算把這裏記下來匯報給晉王嗎？”

顧知還搖了搖頭。

紀無憂起身，伸了個懶腰，一身粗陋簡服的她不像以前那般明艷照人，卻多了一番從前沒有的自在態度。

“我想也不會。無論是死士，或者是俠士，說到底，你也還是個江湖人。雖說是蛇有蛇路，鼠有鼠路，最終，哪個能離開江湖。”

救回了這麽多被抓的俠士，並沒有讓此地的人們感到開心多少。

他們在此中損失的人手與被救回的差不了太多，何況還暴露了好些暗樁，更加陷入被動。

大堂中人頭攢動，為之後的行動方向產生了激烈的分歧。

“再這麽‘勝利的救援’幾次，我們就會一個人也不剩啦。沒死在門派破亂之日，倒在之後的救援中把本錢賠了個幹凈，真是好計劃好目標。”有人陰陽怪氣道。

“難道要我等唯唯諾諾四散逃竄，連親戚故友淪落桎梏也冷眼不管？那還做什麽江湖人練什麽武功！不如早早自散功力扛起鋤頭牽了牛做個老農，安度殘年！”有人憤怒地反駁著。

“只怕最後，想做老農也不得。這些日子的緝索越來越嚴，窩在這不起眼的小田莊也不是辦法，誰知道其他過往也許有過利害齟齬的富戶，不會看這兒突然人來人往形跡可疑，向著官府舉報了呢？”有人悲觀。

“這麽大規模又嚴苛的緝索行動不可能持續太久，天家這般折騰，無論是官吏還是百姓都吃不消，說不定再過個一年半載，風頭就過去了。”有人樂觀期盼。

但他們始終無法達成統一的意見。

激進派甚至想要聯合地方上的其他宗室權貴，用盡包括起軍逼宮暗殺等手段，給皇位上的換個人當——他們被嘲笑為不自量力，上趕著貼給別人做刀。

保守派甚至願意改頭換面做個升鬥小民，只要不再被朝廷的鷹犬追著跑，哪怕日出而作日入而息，操勞辛苦，也比為著小命擔驚受怕強——如此鼠輩，當時何不直接投到朝廷的腳下當狗呢！

顧知還在外圍默默地聽了，一時間哭笑不得。明明這些人逃過了天羅地網，尚安然無恙，卻比那些牢獄之中的人情態更加不得自由。

誰能想象到呢？

終於有個人以強勁內力發出一聲長嘯，使得大家都驚得靜下來。

這人劍眉星目，儀表非凡，雖然身形衣著頗為憔悴潦倒，卻掩不住自然而然的正道之氣。

“鄙人祁家老五，如今尚有一十六位族親被關押在京，其中有同胞幼弟與長兄，相信我想要救回家人師友的願望不會比在座任何一人來得輕微半分。即使如此，我也不得不承認，劫下些許散犯還有可能，要殺入天牢救出大批人犯，不過是癡心妄想。之前我也經歷過牢獄之災，枯坐之中有了一個新的想法。以天下之大，江湖之浩瀚，皇帝縱想要掌握乾坤，卻還是有鞭長未及之地。四極八荒，可謂是山高皇帝遠。特別西北與東南，一背靠深漠，一首臨遠海，又是與三千它洲諸國交際聯絡的商家集散之地，只要熬得住，總能重新在商路上建設起自己原本的門派，傳承下各家各派的武學經典、師門教誨。對我們來說，最痛苦最悲哀的莫過於世代延續的家學師門就此斷絕，那正遂了天家屠滅武林的意。即使西北寒暑嚴酷，東南瘴毒不絕，在怒海狂沙中九死一生，但在這絕境裏深紮下根去，我們終有重新蓬勃的一天，必將血今日之仇！江湖人不死，江湖不會枯竭！”

這人的話引來一片讚同叫好之聲。既滿足了保守派茍全性命的願望，又滿足了激進派覆仇血痕的理想，一時間，諸人商討的重點，已經轉向了該往何處去，要與誰誰結伴前行，重建門派，共組聯盟，抵禦外辱了。

“是不是感覺挺心酸的？”紀無憂抱胸靠墻而立，對顧知還苦笑著，“已經陷落的、已經犧牲的、被汙清白的，永遠比不上他人未來的利益和前途重要。”

顧知還搖了搖頭，“這是當下最好的辦法，只是由這樣身份的他提出來，更加安慰了眾人的私心。”

畢竟祁家陷落的人最多，他都下了決斷斷肢求生，其他人肯定也樂得故作不忍地跟著一起。

“你要去東南嗎？九微宮和飛花殿本就在江南，再往南些去重建，想必很快便會恢覆舊貌，頂多環境艱苦些，還可以繼續演算九微天機，種植奇花異草。”

紀無憂搖了搖頭，“不，我會去西北。” 她的眸中有著奇異的星光，“南邊毒蟲出沒，潮濕悶熱毫不爽利，我偷偷討厭很久了。再說，如果我不幸血灑大漠，我就能更快地找到曉鐘了。”

“祝一路順風。”顧知還笑道。

“你呢？”

“我也不知道，我本來是想回京城的。”顧知還微微閉上眼，感受著貼身放的玉匣冰冷的觸感，“但恐怕暫時回不去了，現在……我有點兒想回老家一趟。”

那個曾經為半鬥米出賣子女的地方，豐年也算是魚米之鄉。

他化裝成一名行腳商，朝著曾經的洪承山莊走去。他很鎮靜地在懸賞榜單上看到了自己的畫像姓名，足足價值百兩白銀，如果活捉，還要翻一倍價錢。

畫像真是栩栩如生，標註得清楚又細致，連他自己都不知道自己額上美人尖偏了那麽一分——這得左右拿尺子一寸寸量了過來才能如此精準吧，他想。

用手掌十指，一寸寸撫過測量，亦可如此分毫不差。

他出生的村子已經荒蕪，空落落的，幾塊薄田裏徒生蔓草。那年的大水饑荒逼走了的村民，二十多年後也許只剩下他一個。

他繼續前行，數天後，看到了曾經恢弘壯麗的洪承山莊。

如今只剩下斷壁殘垣，黑灰滿地。

他本來怎麽逃都逃不出去的黑院的院墻已經化為廢墟，在這裏面訓練的孩子們呢？他環顧四周，只有殘陽晚照。

他甚至還看到了墻壁上的刻畫——死士訓練的入門武功和宣傳忠於主君的言辭，都被燒得殘缺不全。

顧知還沿著小路慢慢走向最近的小鎮，想找間客棧過夜，卻發現這裏也已經是一片焦土。

他楞了楞，方才意識到，小鎮依附山莊而生，怕是沒逃過被連根拔起的禍事。

來不及回返早上出發的鄰鎮了，他只好找到來時路旁一座破落的土地廟安身。

廟中居然早有他人。

一個小叫花子倚在神座下，啃著不知哪裏弄來的餅，在看到他後明顯抖了一下，神情警惕，把自己縮得更小了些。

他走到另一端，收拾了一下背簍，拿出幹糧充饑，同時暗中觀察著那小叫花。

有趣，他想著，他們二人現在擺出的休息姿態何其神似。

“小子，有沒有興趣離開這裏？”他問道，“找個有食物充饑有屋頂遮蔽風雨的地方成長？不是黑院。”

二月末，麗妃誕下龍子，皇帝大悅，連稱“天賜吾兒”。

六月，皇長子百日慶典，有大臣上書，言去歲帝王息兵戈之亂，平游俠之患，如今四海升平，八方來朝，天賜貴子，正是說明了皇帝文成武德，和當封禪泰山，昭告天下，溝通上蒼，以告太平。皇帝意動，群臣皆叩首相和此言，唯晉王及數人慢了幾步，尷尬一番後也跪地相請。帝心大悅，定十月為期而行。

“世人皆以您為皇儲，不料……這難道是天意嗎。”晉王的幕僚嘆惋不已。

“皇兄讓我承擔重任，我自然願為皇兄分憂；不然，我倒是更想要縱情山水，享紅袖添香之樂呢。”

“殿下要真是這麽想的，那當初又何必三顧尋我而來呢？”

謝羽生笑而不語，只是投了眼神到墻壁懸掛的兩張畫卷上。

一邊執劍而笑者，分明是懸賞榜中人；另一邊泰山巍峨，日出東海，霞光似萬千劍芒，無情地穿透薄霧浮雲。

他的眼神在前者上眷戀低回，最終停在後者那一輪新日之上。

作者有話要說：

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