484回院 (12)
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站了起來，朝著蔣夫人過去，親親熱熱地就迎著蔣夫人，“夫人，妾身與小女冒昧前來，不知可否打擾到夫人？”
她這姿態擺的極低，向穎雖知道這蔣夫人雖與自己同齡，可人家夫君是臬臺，她也不止一次見過母親在秦夫人還有許夫人面前姿態擺的極低模樣，那是常事兒，都是上官夫人，總是敬著些。可這位年輕的蔣夫人一來，就讓向穎覺得心裏頭不太舒服了。
她也跟著母親跟了上去，站在母親向夫人身邊。
袁澄娘笑著道：“我原以為同夫君來這寺裏，就能消停著些，沒想到還有人來見我，果然都是到哪裏都避不開哪。”
向夫人一滯，沒料到年輕的蔣夫人竟然這麽說話，雖她面上一時掛不住，還是笑著道：“夫人是貴人，妾身嘛自是要上門拜見。”
袁澄娘往上座一坐，手裏的帕子掩了半邊嘴兒，“向夫人這話說的，到叫我愛聽。”她眼裏含笑，看向向夫人身邊的年輕姑娘，眼底有些悵然閃過，又很快地將這份悵然壓下，如今她與蔣子沾也算是相得了，也不計較過去的事。
過去的事，她思忖著到底是她自己的錯處比較多些，這會兒，她就心情好了，笑看著向穎，將向穎打量了又打量，“這可是春日宴上得第一的姑娘？瞧著可真好看，我都有點兒羨慕呢。”
向夫人連忙謙虛道：“夫人誇獎了，我家穎兒呀也就那點能拿得出手，別的嘛，一點兒都不會，我平日都為著她頭疼，將來嫁了人這半點針線活都不會，可如何是好。”
袁澄娘驚訝道：“向夫人這話說的，這不會甚麽個針線活有何可愁？咱們又不是那等需得妻子做針線活補貼家用的人家，說是做針線活也不過是添上個幾針罷，難不成還要裁衣縫衣作個花樣出來？那身邊的丫鬟還針線房上的人都幹什麽去？”
向穎聽得這話差點兒點頭，當著母親向夫人的面，她還是靜靜地聽。
向夫人笑得嘴角有些僵硬，“夫人說的極是，像咱們這樣的家世，真不至於嫁個還得妻子做針線活補貼家用的人家。”她年輕時就沒日沒夜地做過針線活，因著家裏窮，夫君又得讀書，她一直做針線活補貼家用，以至於如今這眼神在白日裏還好些，在夜裏可就模糊多了。
袁澄娘道：“我自個也有嫁妝，不管如何，女子出嫁時有嫁妝就腰桿子硬些。”
向夫人道：“夫人這話說的極是，我呀也是盡能力給穎兒備嫁妝呢，省得她將來受了委屈。只穎兒的嫁妝可不敢同夫人比。”
袁澄娘笑道：“我看向姑娘這模樣規矩，將來定能找個如意郎君。”
向夫人道：“我們做父母的也不盼著她高嫁，就盼著她能一輩子順遂。”
袁澄娘誇道：“向夫人說的極是，我娘也是這麽同我說。”
向夫人笑意滿臉，“也不知夫人在這山上習不習慣？”她扯開話題。
袁澄娘道：“也說不上習不習慣，我在家裏也時常同了母親到廟裏打蘸，如今惟一不一樣的只是我已經身邊沒有母親相陪了。”
向夫人道：“有蔣大人陪著夫人您也是一樣兒的。”
袁澄娘失笑，嬌艷的臉蛋如海棠花一樣燦爛，“夫人可真會說話，我雖與夫人初相熟，卻得與夫人這般投緣。”
向夫人連忙道：“能與夫人有緣是妾身的榮幸，也是我向家的榮幸。”
向穎聽得這話眉頭稍皺，心裏微有些不適，年輕的蔣夫人在她母親面前高高在上地擺著姿態，而她的母親還處處奉承著蔣夫人。
528向穎
袁澄娘笑道：“向夫人這到把我說的不好意思了，我原想著江南，沒料著夫君被陛下派來河南為官。開封府也不是不好，比起江南來，到也真是差遠了，便是這街面上的鋪子也沒有甚麽特色，叫我真是沒啥興致。夫君呢，他則好靜，非得帶了我到這寺裏，帶我過來了，他到好，天天兒就跟住持大師下棋，這不光下棋，還要跟大師談佛論道，我婦道人家也不好在場，實在是無趣得很。”
向夫人心中記下，笑著道：“蔣大人還能跟大師談佛論道？妾身以為如今的年輕人都沒這個興致呢，我家那個呢少時都不信佛，妾身但凡出門打蘸，都能讓他不高興呢，如今他到是不那麽樣了，妾身來寺裏，他也由著妾身。”
袁澄娘當下便誇道：“聽聞向大人身邊只有夫人一人，好生羨慕，都說‘願得一人心，白首不相離’，向夫人與向大人豈不是應合了這話？”
向夫人微挺了身子，即使再想掩飾，眉眼間流露出來的一絲驕傲還是清楚地讓人看見。她笑著道：“我與夫君是老夫老妻，再沒有年輕人的歡快，如今我也只盼著帶孫子呢，眼裏哪裏看得見別的。”
袁澄娘道：“向夫人不愧是謹慎人，連句叫人羨慕的話都不肯說，河南這地界，誰不知道向夫人是向大人嫡妻，不知道有多少人羨慕向夫人呢。”
向夫人到底有些不好意思起來，“我有甚麽可叫人羨慕的？”
袁澄娘了然一笑，“向夫人還不叫人羨慕？頭一個就是向大人這麽多年就沒給您添過堵，紅袖添香的事半點都沒有；其二便是有對好兒女，不光有大公子，還有向姑娘這般出眾的姑娘，著實讓人羨慕。”
向夫人滿臉喜色，拿帕子掩了半邊嘴，“夫人真是過於誇狀了，妾身到有些臉紅了。”
袁澄娘哂然，“夫人不必自謙，明擺著的事兒，大家都見得著呢。”
向夫人連忙向袁澄娘道謝道：“我真當與夫人投緣。”
袁澄娘視線落在向穎身上，見向穎應當同她自己年歲差不多，剛要說話，就見著紫藤自外頭進來，一屈膝便道：“大奶奶，大爺回來了。”
袁澄娘一聽，面色喜色掩也掩不住，她端了茶盞送客。
向夫人這點眼界力還是有的，連忙帶著女兒向穎向袁澄娘告辭。
袁澄娘自是將這對母女送出去，沒想到蔣子沾回來的更快些，這就與向夫人母女打了個照面。這碰上女眷，蔣子沾自是稍避讓了些。
向穎悄悄地一擡頭，就見著那位新來的臬臺大人，站在那裏如芝蘭玉樹一般，沒由來地叫她的心活泛地跳了跳。她頓時就低下了頭，也瞬間覺得她自己臉上燙燙的，連忙跟在向夫人身後出去。
袁澄娘笑看向蔣子沾，迎著他進了屋，親自替他脫了大氅，“今兒怎麽就回來了？沒與住持大師一道兒再論論佛理？”
蔣子沾拉著她坐下，“住持那裏有事，我只好就回來了。我瞧著你還比我忙些，昨兒有那個許夫人，今兒又來了一對母女，這母女是誰？”
袁澄娘打趣道：“夫君可見著那姑娘？”
蔣子沾眉眼一皺，“到也沒看清。”
袁澄娘笑道：“夫君真沒看清？”
蔣子沾佯怒地瞪她一眼，“人家年輕姑娘，我如何好去看？況夫人在跟前，美貌無雙，別的女子又如何能入得我眼？”
袁澄娘笑彎了，眉兒彎彎，眼兒晶亮，“那可是你按察使司裏向大人的妻女，聽說她們母女今兒過來點長明燈，且又這麽湊巧兒地就知道我們夫妻在這裏，就過來拜見我了。”
蔣子沾並不把這對母女放在心上，“你大可不必見她們，省得叫她們見天兒地都過來煩你。”他拉著袁澄娘坐到他膝蓋上，雙臂摟著她的細腰肢，大清早在山頂上她婉轉啼泣，現下兒又想來又讓他有些意動。
他貼過臉去就磕咬她的唇角，袁澄娘雙手抵著他，微側過臉，躲避他的親昵舉止。
“你可別，待會兒我可怎麽出去見人？”
她說著，還有些委屈。
蔣子沾哪裏舍得她委屈，便是有再多的念頭，這會兒他也只得壓下去，哄著她道：“我們是夫妻呢，澄娘。”
袁澄娘到撅著嘴起來，“外面紫藤她們該怎麽想我了？”
蔣子沾失笑，“她們能怎麽想？她們巴不得咱們越親近越好。”
袁澄娘睨他一眼，“這理兒全在你那裏似的。”
蔣子沾搖頭，“不，這理全在你那裏，我哪裏敢占理。”
袁澄娘忍不住“噗嗤”一笑，眉眼兒彎彎。
蔣子沾再也把持不住地欺身過去，吻上她彎彎的眉眼兒。
這向夫人母女出去，待得下了山，向穎便再忍不住地問起母親向夫人，“娘，那真是臬臺大人？怎的這麽年輕？”
向夫人還未註意到她女兒向穎的神情，只說道：“就是他讓斷了你父親的仕途，叫你父親這麽些年還是個左使。”
向穎臉上微紅，“娘，您這話好生沒道理，又不是人家蔣大人要過來這裏，還不是陛下賜了官職，人家蔣大人才過來。”
向夫人情知女兒說的在理，可她聽得格外的刺耳，“你這說的是甚麽話，怎麽替人家說起好話來？”
向穎與向夫人撒嬌道：“娘，您這都是哪兒的話，我如何能為別人說話？只是娘您想想這蔣大人過來到底是如何？是要與朱大人一樣不言語，還是就……”
向夫人瞬間沈了臉色，“你姑娘家家的，不要管這些事。”
向穎道：“娘，我如何能不管？當初大嫂就那麽死了，我能不記著？”
向夫人變了臉色，“過去的事，你還記得作甚？你要記著，你如今的大嫂是王氏，不是朱氏。”
向穎冷哼道：“娘，您當我半點不知？爹與秦大人還有這河南一地的事，連我這個閨閣裏的姑娘都瞞不住，還能瞞得住蔣大人？”
向夫人喝斥道：“你胡沁些什麽，這年歲長了，人到越為糊塗了？”
向穎滿不在乎，“娘你說甚麽就是甚麽吧，我也不與你糾結這個事，反正您不讓我說，這事又不會沒有發生過。”
向夫人是心疼女兒的，見女兒這樣子，她到是柔和了面孔，“穎兒呀，你還小，不懂這裏面的道道。你也說這不是你父親一個人的事，這事兒還捂在河南境地，要是往外傳了，傳到陛下耳裏，恐怕就是雷霆之怒了。不光你父親罷官，罷官還是小事，我們一家老小的命，恐怕都不保。”
向穎咬了咬唇瓣，也知道事情的嚴重性，“娘，我們得把蔣大人拉過來。”
向夫人搖頭，“你爹說了，別冒冒然地行動，那樣子就給了蔣大人的把柄。”
向穎建議道：“何不如給蔣大人送個女人過去，也好讓人好好兒地服侍蔣大人。”
向夫人還是搖頭，“你當人沒送過？不是沒收嘛。不為美色，更不是為著銀子，這樣的人油鹽不進，總要防著些為好，省得他壞了你父親的事。”
向穎可半點都不樂意自家出事，“娘，我省得的，只那蔣夫人瞧著到是架子極大，女兒看了就不喜，也不知蔣大人怎麽就娶了她。”
向夫人到不覺得有什麽的，反正這事兒是人家的家事，又與他們家無關，她更沒註意到女兒眼底一閃而過的亮度，“不是聽說蔣家與忠勇侯府是舊親，這是親上加親的事，如何就不好了？”
哪裏像他們向家，根基太淺，朝中沒人可依靠，這才走上秦家的賊船，如今便是想下來也是下不來了，叫他們夫妻提著心吊著膽呢。她接著說道：“明兒你大嫂家裏來人，你可別讓人沖撞了你。”
向穎還有些不明白，“娘是讓我別出現大嫂娘家人跟前？”
向夫人點頭，“那邊來信說是你大嫂的親弟也要跟著過來，正是說親的年紀，好像要讓秦夫人幫著說項呢；你呀可別叫那些破落戶給惦記上了，到時壞了你的名聲可如何是好。”
向穎眉頭皺起，“總不至於這般吧？秦夫人不也是家境殷實嗎？她家裏的親戚，還能做出這等事來？”
向夫人知這中間的原委，當著女兒的面到是不好直白了說，只與向穎道：“這些個日子你別去西院，就讓你嫂子娘家人住在那裏，省得你們幾個與他們碰面。”
向穎坐在馬車裏，馬車輕微一顫一顫，顫得向穎不由得有了幾分睡意，這一閉上眼睛，就讓她睡著了。向夫人見著女兒睡著，拿起毯子蓋在女兒身上，“先睡會兒吧，睡會兒就到家了。”
529王氏
王氏的家人過來時，作為向家的親家，向夫人自是讓兒媳王氏精心招呼，只她未料到王氏的娘家人竟是不堪入眼，尤其是王氏之弟，這才兩天，就將開封府的大小樓子都走遍了。
向夫人與向左使說起這事時都有點兒不屑，“都說是秦夫人的親外甥，怎麽就這樣兒的人？真是半點規矩都不懂。”
向左使如今在按察使司裏如魚得水般，蔣臬臺不在，又成了他一個在總攬按察使司裏的大小事，像是蔣子沾從未來過一般。他日子過得最為舒心，如今聽著這事，到也沒像向夫人那般看不上王家的人。“王家的人，難不成你還不知道他們？”
向夫人未料得夫君竟會說這樣的話，到讓她一楞，只她很快地就恢覆過來，“我一介婦人如何知道？老爺您應是比我更懂些？”
向左使面上就嚴厲了起來，“這話就不必說了。”
向夫人雖是有修房子的念頭，到也不是急在一時的事，她到是擔心 自家姑娘，生怕她家姑娘有一個萬一，“我瞧著他野心頗大，還想娶了我們穎兒的意思。”
向左使眉頭一皺，剛想說話，只他還未開口，就聽著向夫人道：“老爺，總不能讓穎兒在家裏住了，我瞧著那王氏之弟已經在千方百計地打聽咱們穎兒，難不成他看上了咱們穎兒？”
向左使不由冷了張臉，“他想得到美。”
向夫人追上一句，“老爺，若他們家真那般想，又如何？”
向左使一拍桌子，“他們王家敢來試試？”
向夫人自是不樂意將女兒嫁入王家，已經讓兒子娶了王氏已經夠了，再讓女兒嫁去王家，豈不是浪費了！她雖疼女兒，可也得把家裏的情況放在首位，“不如我讓穎兒去寺裏小住，等王家人走了再回來可好？”
向左使還有些猶豫，“那似乎不太好？”
向夫人到底是聽他的，猶豫了一會兒，“要不看看？許是我想多了，王家人總不至於這麽無賴吧，更何況王氏還是咱家兒媳，總要看在我們面子上不至於算計穎兒吧？”
她到底是忘記了他們夫妻怎麽把朱家的女兒逼死，然後再娶了秦夫人之外甥女之事，於他們夫妻來看，都是別人的錯處，並非是他們夫妻之錯。
向左使點頭，“要是王家人有甚麽不軌之舉，再做打算也不遲。”
向夫人雖有憂慮，還是點頭同意。
王氏大清早過來，給向夫人請安，向夫人還未起來，聽得王氏過來，她自是起來，因著王氏有孕之始，她就免了王氏晨昏定省之舉，沒想到這會兒王氏還要過來，讓她吃了一驚。
她吃驚，還是讓身邊的丫鬟收拾自己，待出了屋裏到廳裏就見著王氏喜笑宴宴地迎上來，讓她心裏狐疑這王氏打的是甚麽主意，還是由著王氏將她扶著坐下，她坐下後，見王氏一手扶著後腰，看著這挺大的肚子，向夫人還有些後怕，連忙與王氏道：“你也坐下，別站著。”
王氏嬌嬌弱弱地由著丫鬟扶著坐下，臉上笑意未消半點，“兒媳給母親道喜！”
向夫人一楞，“這喜從何來？”
王氏道來，“自是我阿弟與妹妹的親事，母親，我既嫁入秦家，如今妹妹還未出嫁，我瞧著母親還在挑人家，也不用母親再費心了，不如就讓向王兩家親上加親，母親覺著如何？”
她說著手還有一下沒一下摸著高挺的腹部，視線到落在向夫人身上。
向夫人猛地站起來，臉上帶出幾分厲色，“你說的是甚麽話！”
豈料，她這一架勢，讓王氏露出了驚懼之色，“母親您……”
向夫人此時想到王氏身子，自也收起厲色，只與王氏道：“這事休得再提，穎兒的親事自有我與你公爹作主，你還是好好地養著身子，別為這些事操心。”
王氏眼底一沈，“母親，這事兒到不是兒媳的主意，母親許久未去我姨媽那裏了吧，還是去一下我姨媽那裏為好，我姨媽定會同母親說說這事兒。我想姨媽也會說這是門好親事的，母親。”
這話聽得向夫人太陽穴突突地難受，像是有股子無名火就要湧上來，自打娶了王氏進門，兒子就通常不在家，也不思著治學，竟外出學那商賈之舉，妻子眼看著就要生產，他竟無半點消息……
因著這點，向夫人素來對王氏冷了些，要不是因著王氏有秦夫人撐腰，如今又有孕在身，她早就訓斥這自作主張的兒媳了，這會兒，她到是微沈著臉，“不管如何，向家與王家再結親事這事，你休要再提。”
王氏不甘心，她嫁過來，也就過了新婚夜，丈夫出門在外，根本不曾給過她只字片語，也幸得她一舉有孕，才算是在向家站穩了。王家全靠著姨母秦夫人接濟，自是要樣樣兒都隨了秦夫人，秦夫人往日裏看不上向穎，這會兒到是她自己外甥看上了向穎。
王氏早就看不慣向穎，不光是嫁過來之後的事，早在閨中她就看不慣向穎，開封府裏向穎是頭一份了，中丞大夫府上只有庶女，秦夫人身邊並未有庶女，也未有嫡女，那麽向穎素來是閨閣姑娘中艷羨的對象。
王氏在向家過得不舒坦，就更不樂意看著向穎將來嫁個好夫婿，如今她親弟有此意，她自是想促成此事，“母親……”
向夫人連忙擺手，向王氏身邊的婆子丫鬟吩咐道：“你們大奶奶如今身子愈發沈重，你們也不顧著點，讓大奶奶多思多慮，要是你們大奶奶有甚麽不對勁，我就拿你們是問。”
畢竟向夫人是當家夫人，她這一說，丫鬟婆子們都瑟縮了一下。
王氏還想同向夫人再說說這事，向夫人卻是吩咐著丫鬟婆子將她送回，臨時前還特特兒地仔細吩咐她一回，“你這麽大的肚子，可千萬別憂思過甚，我們向家還盼著你開枝散葉呢，你總要顧著些。”
王氏也知她如今在向家一得靠著這肚子爭氣，二還得靠著秦家，她又怕肚子出事，也沒敢真拼著肚子裏這胎為自己娘家弟弟的親事不顧一切，只得由著人將她送回去。她回了房，心裏不高興就露在臉上，“你們且給我留意一下姑娘都在做什麽，只要她出了院子就與我來說。”
只是她肚子孩兒沒事，向家的人恐怕還得顧著她的肚子。
向夫人知曉這話時氣得不輕，明面上看著她將管家權給了王氏，王氏也將這府裏打理的條條有井，可這都是出自於她的授意，不然還能真讓王氏掌了管家之權！向夫人尋思著兒子出去這麽久都沒給家裏來過一封信，心裏就遷怒到了王氏身上，埋怨王氏連男人都留不住，可兒子要真心狠的不回來，她還真得讓王氏好好兒地將孩子生下來……
但她又不由著王氏算計她女兒，嫁過來了就是向家的人，還總惦記著娘家人，這著實讓她非常惱怒，也不讓女兒向穎過來，她親自去了女兒向穎院裏。
向穎正在屋裏作畫，聽得外面小丫鬟進來說夫人過來了，她自是收起畫卷，也顧不得這上面的墨跡未幹，就將畫卷放好。她洗了洗手，又換了一身衣裳，低頭聞了聞總算是未聞到墨香，這才出去迎了向夫人進來。
向夫人見著向穎，自是眉開眼笑，“今兒不在屋裏作畫？知道出來迎一迎我了？”
向穎全然小姑娘樣兒，手挽了向夫人胳膊，“娘，您過來看望女兒，女兒是有哪次沒出去迎您的？”
瞧著這般嬌俏的女兒，向夫人又哪裏忍心讓她嫁入王家，且那王家小子那般可惡，她是千萬個都看不上眼，王家嫁過來女兒，她還能忍著，兒媳總不能忤逆了她這個婆婆，她少不得要教教……
但這跟女兒嫁出去可完全不一樣，將來女兒要是在王家受了委屈，她還能打上門去給女兒撐腰不成？日子還得過著。她尋思著還不如讓女兒去寺裏住些時日為好，省得叫她見天兒的擔心，“瞧你呀……”
她的手指輕點向穎的額頭，“不如去寺裏住幾天？我給蔣夫人去封信，且讓她顧著你些？”
向穎聽著要去那座山寺，心裏莫名地就有些期待起來，遲疑地看著向夫人，“娘，那樣豈不是要麻煩了蔣夫人？”
向夫人道：“不過是小事兒，哪裏稱得上麻煩？難不成我還讓你一個人過去不成？總要跟著丫鬟婆子們。”
向穎抿著嘴笑，“娘，那能讓我住多長日子？”
向夫人猶豫了一下，才與向穎說道：“等著王家人走了你再回來也不遲。”
向穎微暗了臉，“娘，不是我說王家人的壞話，而是大嫂那家人著實不像話，我都碰見好幾回了，在自己家裏得不著個清靜。娘，要不是您今兒說起這事，我也得跟你說說，簡直半點規矩都沒有，我明明瞧著大嫂規矩上還不錯，怎麽這一母同胞的弟弟到那樣子？”
向夫人道：“家裏的獨苗苗，能不寵著嗎？”
向穎笑著道：“大哥也是咱家獨苗苗，也沒見著您和爹那麽樣寵過頭了呢。”
提起兒子，向夫人就嘆氣，“你哥也是狠心，就這麽走了，連家都沒回過一次。”
向穎自是知道兄長為何離家，她也是不好責怪父母，只能說造化弄人。她依偎在向夫人身邊，“娘，您放心好了，大哥總是會回來的。”
向夫人點點頭，眼睛到是濕了些，連忙拿了帕子擦幹，“是是，他會回來的。”
530難民
向夫人很快地就吩咐仆婦替女兒向穎收拾東西，她並未讓向穎獨自去寺裏，而是親自將向穎送去寺裏，生怕這中間出甚麽意外。
但許是她擔心的有原因，才出的開封府，竟是難民亂了起來，要不是向夫人走得快，就與難民碰上，要真與難民碰上，她與向穎必是要受一場驚。向夫人剛將向穎托付給蔣夫人袁澄娘，才回來向穎屋裏，還未與女兒說上兩句話，隨著她過來的仆女就萬分驚恐地與她道：“夫人，咱們回不去府裏了。”
向夫人還未察覺到事情的嚴重性，“怎麽就回不去了？難不成天都黑了？那不如就歇在寺裏一夜，明早兒回去也行。”
向穎也看著那明顯受驚不小的仆婦，“到底是怎麽了，怎麽就回不去府了？”
那仆婦喘著氣兒，好半天才喘勻了氣，“夫、夫人，開封府被難民所圍，如今裏面的人出不來，外面的人進不得，都給圍住了”
向夫人一拍床沿，驚怒道：“這些人大膽！竟敢圍堵府城？”
仆婦道：“夫人，這可如何是好，咱們根本就不回去。”
向夫人雖怒，可一時也想不出甚麽辦法來，為著這個辦法而傷神，“這些個人，如何會去圍堵府城？他們難道是不想要命了嗎？”
那仆婦為難道：“夫人，那些人都說日子過不下去才、才……”
向夫人怒斥道：“你渾說甚麽？如今朗朗乾坤，還有人過不了日子？豈有此理！”
那仆婦被訓斥的不敢擡頭。
向夫人再吩咐道：“你再去下山打聽打聽，打聽一下老爺可還在府城裏，還有另幾位大人都是不是還在府城裏頭，還有隔壁蔣大人是不是要回府城，快去！”
仆婦沒有半點耽擱，就出去打聽消息。
向穎握住向夫人的手，這才發現向夫人的手都是冷冰的，沒有一點兒熱度，她有些慌了，“娘，您怎麽了？怎的、連臉色都這麽難看？”她說話看著向夫人的臉，向夫人今兒將女兒送來寺裏，也就淡妝輕掃，自是更遮不住她難看的臉色。
向夫人緊緊地反握住女兒的手，沈了聲音道：“我們家、我們家怕是要大難、大難臨頭了。”
向穎愕然，“娘，如何會這樣？是咱們家得罪人了，還是爹在官場有得罪過上官嗎？”
向夫人看著女兒年輕富有朝氣的美麗臉龐，想著這麽鮮活的生命可能就要隨著他們夫妻的罪過而喪命，這心就不由得顫抖起來，“穎兒，這不是得罪，真是不得罪了誰，是咱們家、咱們家……”
她一時也難以跟女兒說個明白，開始只是淺嘗而止，而有些敬畏，到最後嘗得越來越多，味道也覺著越來越好，於是那份貪婪的心就兀自張大了嘴，將他們夫妻都給卷了進去，讓他們夫妻身不由己。
向穎到是急，“娘，到底是怎麽了？”
向夫人硬是擠出一絲笑意，朝著向穎搖搖頭，“我方才是嚇你呢，咱們家沒事，半點事都沒有。你且放心，好好兒地在這寺裏住著，別為家裏的事擔心。”
向穎到是更擔心了，“可娘您現兒就回去嗎？萬一他們將你給抓住……”
向夫人搖頭，“我好歹是官夫人，他們現在是難民，以前也是平頭百姓，如何敢得罪於我，我這會兒就回去，省得你爹在府裏讓我格外不放心。”
向穎提議道：“娘，不如也讓爹來這寺小住，省得讓爹在府城裏你不放心。”
向夫人嘆道：“小傻瓜，此番要真有難民作亂，你爹如何脫得開身？且蔣大人還在此處，也不知道是不是知曉了這事，咱們家更得是小心些，別讓任何人看出來破綻。”
向穎點點頭，從母親向夫人的神情及話語中她也能猜得出來這難民之事，恐怕是她爹有關，不然的話，母親如何方才脫口而出“大難臨頭”的話來，“可蔣大人也不是沒走，娘不如讓女兒去蔣夫人那裏探探口風，省得叫您在這裏擔心？”
向夫人眉頭緊皺，“不，不要去打聽，你不用出面，這事兒有下人辦呢。你呢只要在屋裏聽消息就好，別的事半點都不要沾。”
聽得向穎心裏迷霧沈沈，“娘，到底是什麽事，是不是爹與這些事有關？”
向夫人強自撐起笑臉道：“你胡思亂想些甚麽呢，這些事如何與你爹有關？事兒再怎麽也與咱們家無關呢。你爹那麽小心謹慎的人，難道還會與這些事有牽扯不成？”
向穎懸起的心才稍稍放下，想想爹實是個小心謹慎的人，因著這分過多的小心謹慎，以至於這麽些年未有往上走的機會，“那娘你待她們打聽過消息後才回去，不要現在就急著回去。”
向夫人點點頭，心裏的著急卻不能與女兒吐露半分。
到是袁澄娘那裏剛將向夫人母女送出去，就得到了如燕的飛鴿傳書，開封府已經被難民所圍困，裏面的人出不來，出來的人也是進不得裏面去。她一看完消息，就讓紫藤去請了蔣子沾過去。
紫藤還過去請大爺回來，就見著大爺已經回來，她連忙上前道：“大爺，大奶奶在裏面等著您呢。”
蔣子沾步子都未停，大踏步地往屋裏進去。紫藤待得大爺進去，她退了出來，人守在門外，不任何人打擾到裏面的夫妻倆。
袁澄娘見得蔣子沾回來，忙道：“難民圍困了府城！”
“難民圍困了府城！”
豈料蔣子沾也像是對暗號一般地說出同樣的話來，夫妻倆的視線對上，眼裏都是有種“已經來了”的釋然感，又有些悲憫。
袁澄娘拉著蔣子沾道：“你說會不會有兵丁去鎮壓？”
蔣子沾傲然道：“恐怕就算他們有這樣的念頭，也鎮壓不住。”
袁澄娘訝異道：“難不成不止府城被圍？”
蔣子沾點頭，“河南境地全有，只是消息還未傳開來。”
袁澄娘道：“那你可要回府城？”
蔣子沾搖頭道：“不，我要先去見中丞大人。”
531打探
這到讓袁澄娘有些意外，“緣何要見中丞大人？他難不成……”
蔣子沾還是搖頭：“他總是一方巡撫，這事兒總要探探他口風才行。”
袁澄娘卻是勸道：“夫君還是別去的好，萬一許中丞與秦大人他們一路呢，你去了豈不是剛好落入他手裏頭？”
蔣子沾點頭，“他一方巡撫，豈會不知這河南一地的事？少不得也插手，不然這消息如何半點未傳出來？你想想這河南一地的境況，如何能瞞得這般嚴實？”
袁澄娘聽得更是著急了，兩手緊緊地拉著他，不讓他走，“你怎的兒就要去？萬一叫人扣住了我怎辦？我要領著丫鬟婆子打上門去救你不成？”
這話聽是蔣子沾忍俊不禁，握住她纖細無骨的雙手，緊緊地握住，“你且放心，我只是去宣旨，許中丞總會對陛下還有顧忌。”
袁澄娘聞言才稍稍松口氣，往他手臂上重重地拍了一下，“你要嚇著我呀？”
蔣子沾握住她的手，沈了眼神與她道：“我最不想嚇著的人就是你。”
袁澄娘迎上他深沈的眼神，以及眼神中毫不錯認的感情，她另一只手反蓋在他的手背上，“你去吧，我在這裏等著你回來。”
蔣子沾傾身親她，並未多作留戀，只輕輕地往她唇瓣上啄了一口，“你在這裏待著我還放心點，向家的母女，你且顧著些，與她們離著遠些。”他忍不住吩咐道，生怕她出半點意外。
袁澄娘笑著安撫他道：“你放心前去吧，如燕姐姐就快來了，她來了，你還不放心嗎？”
對於如燕的本事，蔣子沾自是有幾分了解，“她總歸只有一人，萬一顧不上你呢？”
袁澄娘放開雙手，微撩起自己的袖子，將腕間精致的赤金梅花鐲子露出來給他看，在他的目光下，她將鐲子對著墻壁，往著梅花最中間突出的花瓣輕輕一按，竟然從裏面射出幾枚細針來，那力道竟能讓細針入墻。
蔣子沾便要去拔了細針出來，但是袁澄娘攔住了他，對他搖了搖頭，用帕子精心地包著手指，將細針拔了根出來，“這上面有毒，你別碰。”
蔣子沾又打量了那赤金梅花鐲子一下，“幾時備了這樣的鐲子？”
袁澄娘將鐲子的機關關上，放下袖子將鐲子藏在袖子裏，頗有些小得意，“是如燕讓紫藤帶過來給我，讓我做防身之用。”
蔣子沾覺著這個鐲子還是挺實用，但因著有毒，他還是怕她自己也跟著中了毒，“這鐲子你可得小心些使用，不到萬一時刻千萬別要用，我怕你……”
袁澄娘應了聲，到也與他說開了，“我省得，你且去吧，你有要事兒在身，我幫不上甚麽忙，但也不會拖了你後腿，就在這裏等著你過來接我回城呢。”
蔣子沾點頭，覺得脖子特別的重，緊緊地抱一下她，再迅速地放開，他腳步飛快地出了門，頭也沒回，他怕他頭一回就不想去了。甚麽家國天下，他都不想管了，就想與她逃離這紛攏的世間，可他也知道不可能，只能讓她等著他回來。
袁澄娘站在門口，看著他的背影，好半天，她緩過神來，與身邊的紫藤吩咐道：“註意隔壁的動向，要小心些，別讓她們給發現了。”
她才吩咐完，就見著隔壁的向夫人過來，這會兒不見了向穎，許是在隔壁屋裏歇著，向夫人過來焦急道：“蔣夫人可有聽說過城門被人封堵的事兒？”
袁澄娘適時地露出驚訝狀，“怎的還有這種事？誰那麽大的膽兒竟敢封堵城門？”
向夫人見她似不知情般，就有點後悔自己過來打聽，聽她問起還只得支吾回道：“恐是有些鬧事的人。”
袁澄娘頓時就厲了臉色，“既是鬧事的人，總是要把他們都抓起來才是，不能叫他們堵了城門。這城門一堵，百姓進出可怎的是好？開封府知府呢，都在作甚？城裏不還是有兵丁呢，也沒個動靜？”
向夫人臉色一滯，沒想到這蔣夫人懂的還挺多，“恐是怕傷著無辜百姓吧。那些堵城門鬧事的人可不是尋常百姓，往日裏必也是窮兇極惡之人。”
袁澄娘輕巧道：“既是窮兇極惡之人，處置了便是，還能讓他們堵了城
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她這姿態擺的極低，向穎雖知道這蔣夫人雖與自己同齡，可人家夫君是臬臺，她也不止一次見過母親在秦夫人還有許夫人面前姿態擺的極低模樣，那是常事兒，都是上官夫人，總是敬著些。可這位年輕的蔣夫人一來，就讓向穎覺得心裏頭不太舒服了。
她也跟著母親跟了上去，站在母親向夫人身邊。
袁澄娘笑著道：“我原以為同夫君來這寺裏，就能消停著些，沒想到還有人來見我，果然都是到哪裏都避不開哪。”
向夫人一滯，沒料到年輕的蔣夫人竟然這麽說話，雖她面上一時掛不住，還是笑著道：“夫人是貴人，妾身嘛自是要上門拜見。”
袁澄娘往上座一坐，手裏的帕子掩了半邊嘴兒，“向夫人這話說的，到叫我愛聽。”她眼裏含笑，看向向夫人身邊的年輕姑娘，眼底有些悵然閃過，又很快地將這份悵然壓下，如今她與蔣子沾也算是相得了，也不計較過去的事。
過去的事，她思忖著到底是她自己的錯處比較多些，這會兒，她就心情好了，笑看著向穎，將向穎打量了又打量，“這可是春日宴上得第一的姑娘？瞧著可真好看，我都有點兒羨慕呢。”
向夫人連忙謙虛道：“夫人誇獎了，我家穎兒呀也就那點能拿得出手，別的嘛，一點兒都不會，我平日都為著她頭疼，將來嫁了人這半點針線活都不會，可如何是好。”
袁澄娘驚訝道：“向夫人這話說的，這不會甚麽個針線活有何可愁？咱們又不是那等需得妻子做針線活補貼家用的人家，說是做針線活也不過是添上個幾針罷，難不成還要裁衣縫衣作個花樣出來？那身邊的丫鬟還針線房上的人都幹什麽去？”
向穎聽得這話差點兒點頭，當著母親向夫人的面，她還是靜靜地聽。
向夫人笑得嘴角有些僵硬，“夫人說的極是，像咱們這樣的家世，真不至於嫁個還得妻子做針線活補貼家用的人家。”她年輕時就沒日沒夜地做過針線活，因著家裏窮，夫君又得讀書，她一直做針線活補貼家用，以至於如今這眼神在白日裏還好些，在夜裏可就模糊多了。
袁澄娘道：“我自個也有嫁妝，不管如何，女子出嫁時有嫁妝就腰桿子硬些。”
向夫人道：“夫人這話說的極是，我呀也是盡能力給穎兒備嫁妝呢，省得她將來受了委屈。只穎兒的嫁妝可不敢同夫人比。”
袁澄娘笑道：“我看向姑娘這模樣規矩，將來定能找個如意郎君。”
向夫人道：“我們做父母的也不盼著她高嫁，就盼著她能一輩子順遂。”
袁澄娘誇道：“向夫人說的極是，我娘也是這麽同我說。”
向夫人笑意滿臉，“也不知夫人在這山上習不習慣？”她扯開話題。
袁澄娘道：“也說不上習不習慣，我在家裏也時常同了母親到廟裏打蘸，如今惟一不一樣的只是我已經身邊沒有母親相陪了。”
向夫人道：“有蔣大人陪著夫人您也是一樣兒的。”
袁澄娘失笑，嬌艷的臉蛋如海棠花一樣燦爛，“夫人可真會說話，我雖與夫人初相熟，卻得與夫人這般投緣。”
向夫人連忙道：“能與夫人有緣是妾身的榮幸，也是我向家的榮幸。”
向穎聽得這話眉頭稍皺，心裏微有些不適，年輕的蔣夫人在她母親面前高高在上地擺著姿態，而她的母親還處處奉承著蔣夫人。
528向穎
袁澄娘笑道：“向夫人這到把我說的不好意思了，我原想著江南，沒料著夫君被陛下派來河南為官。開封府也不是不好，比起江南來，到也真是差遠了，便是這街面上的鋪子也沒有甚麽特色，叫我真是沒啥興致。夫君呢，他則好靜，非得帶了我到這寺裏，帶我過來了，他到好，天天兒就跟住持大師下棋，這不光下棋，還要跟大師談佛論道，我婦道人家也不好在場，實在是無趣得很。”
向夫人心中記下，笑著道：“蔣大人還能跟大師談佛論道？妾身以為如今的年輕人都沒這個興致呢，我家那個呢少時都不信佛，妾身但凡出門打蘸，都能讓他不高興呢，如今他到是不那麽樣了，妾身來寺裏，他也由著妾身。”
袁澄娘當下便誇道：“聽聞向大人身邊只有夫人一人，好生羨慕，都說‘願得一人心，白首不相離’，向夫人與向大人豈不是應合了這話？”
向夫人微挺了身子，即使再想掩飾，眉眼間流露出來的一絲驕傲還是清楚地讓人看見。她笑著道：“我與夫君是老夫老妻，再沒有年輕人的歡快，如今我也只盼著帶孫子呢，眼裏哪裏看得見別的。”
袁澄娘道：“向夫人不愧是謹慎人，連句叫人羨慕的話都不肯說，河南這地界，誰不知道向夫人是向大人嫡妻，不知道有多少人羨慕向夫人呢。”
向夫人到底有些不好意思起來，“我有甚麽可叫人羨慕的？”
袁澄娘了然一笑，“向夫人還不叫人羨慕？頭一個就是向大人這麽多年就沒給您添過堵，紅袖添香的事半點都沒有；其二便是有對好兒女，不光有大公子，還有向姑娘這般出眾的姑娘，著實讓人羨慕。”
向夫人滿臉喜色，拿帕子掩了半邊嘴，“夫人真是過於誇狀了，妾身到有些臉紅了。”
袁澄娘哂然，“夫人不必自謙，明擺著的事兒，大家都見得著呢。”
向夫人連忙向袁澄娘道謝道：“我真當與夫人投緣。”
袁澄娘視線落在向穎身上，見向穎應當同她自己年歲差不多，剛要說話，就見著紫藤自外頭進來，一屈膝便道：“大奶奶，大爺回來了。”
袁澄娘一聽，面色喜色掩也掩不住，她端了茶盞送客。
向夫人這點眼界力還是有的，連忙帶著女兒向穎向袁澄娘告辭。
袁澄娘自是將這對母女送出去，沒想到蔣子沾回來的更快些，這就與向夫人母女打了個照面。這碰上女眷，蔣子沾自是稍避讓了些。
向穎悄悄地一擡頭，就見著那位新來的臬臺大人，站在那裏如芝蘭玉樹一般，沒由來地叫她的心活泛地跳了跳。她頓時就低下了頭，也瞬間覺得她自己臉上燙燙的，連忙跟在向夫人身後出去。
袁澄娘笑看向蔣子沾，迎著他進了屋，親自替他脫了大氅，“今兒怎麽就回來了？沒與住持大師一道兒再論論佛理？”
蔣子沾拉著她坐下，“住持那裏有事，我只好就回來了。我瞧著你還比我忙些，昨兒有那個許夫人，今兒又來了一對母女，這母女是誰？”
袁澄娘打趣道：“夫君可見著那姑娘？”
蔣子沾眉眼一皺，“到也沒看清。”
袁澄娘笑道：“夫君真沒看清？”
蔣子沾佯怒地瞪她一眼，“人家年輕姑娘，我如何好去看？況夫人在跟前，美貌無雙，別的女子又如何能入得我眼？”
袁澄娘笑彎了，眉兒彎彎，眼兒晶亮，“那可是你按察使司裏向大人的妻女，聽說她們母女今兒過來點長明燈，且又這麽湊巧兒地就知道我們夫妻在這裏，就過來拜見我了。”
蔣子沾並不把這對母女放在心上，“你大可不必見她們，省得叫她們見天兒地都過來煩你。”他拉著袁澄娘坐到他膝蓋上，雙臂摟著她的細腰肢，大清早在山頂上她婉轉啼泣，現下兒又想來又讓他有些意動。
他貼過臉去就磕咬她的唇角，袁澄娘雙手抵著他，微側過臉，躲避他的親昵舉止。
“你可別，待會兒我可怎麽出去見人？”
她說著，還有些委屈。
蔣子沾哪裏舍得她委屈，便是有再多的念頭，這會兒他也只得壓下去，哄著她道：“我們是夫妻呢，澄娘。”
袁澄娘到撅著嘴起來，“外面紫藤她們該怎麽想我了？”
蔣子沾失笑，“她們能怎麽想？她們巴不得咱們越親近越好。”
袁澄娘睨他一眼，“這理兒全在你那裏似的。”
蔣子沾搖頭，“不，這理全在你那裏，我哪裏敢占理。”
袁澄娘忍不住“噗嗤”一笑，眉眼兒彎彎。
蔣子沾再也把持不住地欺身過去，吻上她彎彎的眉眼兒。
這向夫人母女出去，待得下了山，向穎便再忍不住地問起母親向夫人，“娘，那真是臬臺大人？怎的這麽年輕？”
向夫人還未註意到她女兒向穎的神情，只說道：“就是他讓斷了你父親的仕途，叫你父親這麽些年還是個左使。”
向穎臉上微紅，“娘，您這話好生沒道理，又不是人家蔣大人要過來這裏，還不是陛下賜了官職，人家蔣大人才過來。”
向夫人情知女兒說的在理，可她聽得格外的刺耳，“你這說的是甚麽話，怎麽替人家說起好話來？”
向穎與向夫人撒嬌道：“娘，您這都是哪兒的話，我如何能為別人說話？只是娘您想想這蔣大人過來到底是如何？是要與朱大人一樣不言語，還是就……”
向夫人瞬間沈了臉色，“你姑娘家家的，不要管這些事。”
向穎道：“娘，我如何能不管？當初大嫂就那麽死了，我能不記著？”
向夫人變了臉色，“過去的事，你還記得作甚？你要記著，你如今的大嫂是王氏，不是朱氏。”
向穎冷哼道：“娘，您當我半點不知？爹與秦大人還有這河南一地的事，連我這個閨閣裏的姑娘都瞞不住，還能瞞得住蔣大人？”
向夫人喝斥道：“你胡沁些什麽，這年歲長了，人到越為糊塗了？”
向穎滿不在乎，“娘你說甚麽就是甚麽吧，我也不與你糾結這個事，反正您不讓我說，這事又不會沒有發生過。”
向夫人是心疼女兒的，見女兒這樣子，她到是柔和了面孔，“穎兒呀，你還小，不懂這裏面的道道。你也說這不是你父親一個人的事，這事兒還捂在河南境地，要是往外傳了，傳到陛下耳裏，恐怕就是雷霆之怒了。不光你父親罷官，罷官還是小事，我們一家老小的命，恐怕都不保。”
向穎咬了咬唇瓣，也知道事情的嚴重性，“娘，我們得把蔣大人拉過來。”
向夫人搖頭，“你爹說了，別冒冒然地行動，那樣子就給了蔣大人的把柄。”
向穎建議道：“何不如給蔣大人送個女人過去，也好讓人好好兒地服侍蔣大人。”
向夫人還是搖頭，“你當人沒送過？不是沒收嘛。不為美色，更不是為著銀子，這樣的人油鹽不進，總要防著些為好，省得他壞了你父親的事。”
向穎可半點都不樂意自家出事，“娘，我省得的，只那蔣夫人瞧著到是架子極大，女兒看了就不喜，也不知蔣大人怎麽就娶了她。”
向夫人到不覺得有什麽的，反正這事兒是人家的家事，又與他們家無關，她更沒註意到女兒眼底一閃而過的亮度，“不是聽說蔣家與忠勇侯府是舊親，這是親上加親的事，如何就不好了？”
哪裏像他們向家，根基太淺，朝中沒人可依靠，這才走上秦家的賊船，如今便是想下來也是下不來了，叫他們夫妻提著心吊著膽呢。她接著說道：“明兒你大嫂家裏來人，你可別讓人沖撞了你。”
向穎還有些不明白，“娘是讓我別出現大嫂娘家人跟前？”
向夫人點頭，“那邊來信說是你大嫂的親弟也要跟著過來，正是說親的年紀，好像要讓秦夫人幫著說項呢；你呀可別叫那些破落戶給惦記上了，到時壞了你的名聲可如何是好。”
向穎眉頭皺起，“總不至於這般吧？秦夫人不也是家境殷實嗎？她家裏的親戚，還能做出這等事來？”
向夫人知這中間的原委，當著女兒的面到是不好直白了說，只與向穎道：“這些個日子你別去西院，就讓你嫂子娘家人住在那裏，省得你們幾個與他們碰面。”
向穎坐在馬車裏，馬車輕微一顫一顫，顫得向穎不由得有了幾分睡意，這一閉上眼睛，就讓她睡著了。向夫人見著女兒睡著，拿起毯子蓋在女兒身上，“先睡會兒吧，睡會兒就到家了。”
529王氏
王氏的家人過來時，作為向家的親家，向夫人自是讓兒媳王氏精心招呼，只她未料到王氏的娘家人竟是不堪入眼，尤其是王氏之弟，這才兩天，就將開封府的大小樓子都走遍了。
向夫人與向左使說起這事時都有點兒不屑，“都說是秦夫人的親外甥，怎麽就這樣兒的人？真是半點規矩都不懂。”
向左使如今在按察使司裏如魚得水般，蔣臬臺不在，又成了他一個在總攬按察使司裏的大小事，像是蔣子沾從未來過一般。他日子過得最為舒心，如今聽著這事，到也沒像向夫人那般看不上王家的人。“王家的人，難不成你還不知道他們？”
向夫人未料得夫君竟會說這樣的話，到讓她一楞，只她很快地就恢覆過來，“我一介婦人如何知道？老爺您應是比我更懂些？”
向左使面上就嚴厲了起來，“這話就不必說了。”
向夫人雖是有修房子的念頭，到也不是急在一時的事，她到是擔心 自家姑娘，生怕她家姑娘有一個萬一，“我瞧著他野心頗大，還想娶了我們穎兒的意思。”
向左使眉頭一皺，剛想說話，只他還未開口，就聽著向夫人道：“老爺，總不能讓穎兒在家裏住了，我瞧著那王氏之弟已經在千方百計地打聽咱們穎兒，難不成他看上了咱們穎兒？”
向左使不由冷了張臉，“他想得到美。”
向夫人追上一句，“老爺，若他們家真那般想，又如何？”
向左使一拍桌子，“他們王家敢來試試？”
向夫人自是不樂意將女兒嫁入王家，已經讓兒子娶了王氏已經夠了，再讓女兒嫁去王家，豈不是浪費了！她雖疼女兒，可也得把家裏的情況放在首位，“不如我讓穎兒去寺裏小住，等王家人走了再回來可好？”
向左使還有些猶豫，“那似乎不太好？”
向夫人到底是聽他的，猶豫了一會兒，“要不看看？許是我想多了，王家人總不至於這麽無賴吧，更何況王氏還是咱家兒媳，總要看在我們面子上不至於算計穎兒吧？”
她到底是忘記了他們夫妻怎麽把朱家的女兒逼死，然後再娶了秦夫人之外甥女之事，於他們夫妻來看，都是別人的錯處，並非是他們夫妻之錯。
向左使點頭，“要是王家人有甚麽不軌之舉，再做打算也不遲。”
向夫人雖有憂慮，還是點頭同意。
王氏大清早過來，給向夫人請安，向夫人還未起來，聽得王氏過來，她自是起來，因著王氏有孕之始，她就免了王氏晨昏定省之舉，沒想到這會兒王氏還要過來，讓她吃了一驚。
她吃驚，還是讓身邊的丫鬟收拾自己，待出了屋裏到廳裏就見著王氏喜笑宴宴地迎上來，讓她心裏狐疑這王氏打的是甚麽主意，還是由著王氏將她扶著坐下，她坐下後，見王氏一手扶著後腰，看著這挺大的肚子，向夫人還有些後怕，連忙與王氏道：“你也坐下，別站著。”
王氏嬌嬌弱弱地由著丫鬟扶著坐下，臉上笑意未消半點，“兒媳給母親道喜！”
向夫人一楞，“這喜從何來？”
王氏道來，“自是我阿弟與妹妹的親事，母親，我既嫁入秦家，如今妹妹還未出嫁，我瞧著母親還在挑人家，也不用母親再費心了，不如就讓向王兩家親上加親，母親覺著如何？”
她說著手還有一下沒一下摸著高挺的腹部，視線到落在向夫人身上。
向夫人猛地站起來，臉上帶出幾分厲色，“你說的是甚麽話！”
豈料，她這一架勢，讓王氏露出了驚懼之色，“母親您……”
向夫人此時想到王氏身子，自也收起厲色，只與王氏道：“這事休得再提，穎兒的親事自有我與你公爹作主，你還是好好地養著身子，別為這些事操心。”
王氏眼底一沈，“母親，這事兒到不是兒媳的主意，母親許久未去我姨媽那裏了吧，還是去一下我姨媽那裏為好，我姨媽定會同母親說說這事兒。我想姨媽也會說這是門好親事的，母親。”
這話聽得向夫人太陽穴突突地難受，像是有股子無名火就要湧上來，自打娶了王氏進門，兒子就通常不在家，也不思著治學，竟外出學那商賈之舉，妻子眼看著就要生產，他竟無半點消息……
因著這點，向夫人素來對王氏冷了些，要不是因著王氏有秦夫人撐腰，如今又有孕在身，她早就訓斥這自作主張的兒媳了，這會兒，她到是微沈著臉，“不管如何，向家與王家再結親事這事，你休要再提。”
王氏不甘心，她嫁過來，也就過了新婚夜，丈夫出門在外，根本不曾給過她只字片語，也幸得她一舉有孕，才算是在向家站穩了。王家全靠著姨母秦夫人接濟，自是要樣樣兒都隨了秦夫人，秦夫人往日裏看不上向穎，這會兒到是她自己外甥看上了向穎。
王氏早就看不慣向穎，不光是嫁過來之後的事，早在閨中她就看不慣向穎，開封府裏向穎是頭一份了，中丞大夫府上只有庶女，秦夫人身邊並未有庶女，也未有嫡女，那麽向穎素來是閨閣姑娘中艷羨的對象。
王氏在向家過得不舒坦，就更不樂意看著向穎將來嫁個好夫婿，如今她親弟有此意，她自是想促成此事，“母親……”
向夫人連忙擺手，向王氏身邊的婆子丫鬟吩咐道：“你們大奶奶如今身子愈發沈重，你們也不顧著點，讓大奶奶多思多慮，要是你們大奶奶有甚麽不對勁，我就拿你們是問。”
畢竟向夫人是當家夫人，她這一說，丫鬟婆子們都瑟縮了一下。
王氏還想同向夫人再說說這事，向夫人卻是吩咐著丫鬟婆子將她送回，臨時前還特特兒地仔細吩咐她一回，“你這麽大的肚子，可千萬別憂思過甚，我們向家還盼著你開枝散葉呢，你總要顧著些。”
王氏也知她如今在向家一得靠著這肚子爭氣，二還得靠著秦家，她又怕肚子出事，也沒敢真拼著肚子裏這胎為自己娘家弟弟的親事不顧一切，只得由著人將她送回去。她回了房，心裏不高興就露在臉上，“你們且給我留意一下姑娘都在做什麽，只要她出了院子就與我來說。”
只是她肚子孩兒沒事，向家的人恐怕還得顧著她的肚子。
向夫人知曉這話時氣得不輕，明面上看著她將管家權給了王氏，王氏也將這府裏打理的條條有井，可這都是出自於她的授意，不然還能真讓王氏掌了管家之權！向夫人尋思著兒子出去這麽久都沒給家裏來過一封信，心裏就遷怒到了王氏身上，埋怨王氏連男人都留不住，可兒子要真心狠的不回來，她還真得讓王氏好好兒地將孩子生下來……
但她又不由著王氏算計她女兒，嫁過來了就是向家的人，還總惦記著娘家人，這著實讓她非常惱怒，也不讓女兒向穎過來，她親自去了女兒向穎院裏。
向穎正在屋裏作畫，聽得外面小丫鬟進來說夫人過來了，她自是收起畫卷，也顧不得這上面的墨跡未幹，就將畫卷放好。她洗了洗手，又換了一身衣裳，低頭聞了聞總算是未聞到墨香，這才出去迎了向夫人進來。
向夫人見著向穎，自是眉開眼笑，“今兒不在屋裏作畫？知道出來迎一迎我了？”
向穎全然小姑娘樣兒，手挽了向夫人胳膊，“娘，您過來看望女兒，女兒是有哪次沒出去迎您的？”
瞧著這般嬌俏的女兒，向夫人又哪裏忍心讓她嫁入王家，且那王家小子那般可惡，她是千萬個都看不上眼，王家嫁過來女兒，她還能忍著，兒媳總不能忤逆了她這個婆婆，她少不得要教教……
但這跟女兒嫁出去可完全不一樣，將來女兒要是在王家受了委屈，她還能打上門去給女兒撐腰不成？日子還得過著。她尋思著還不如讓女兒去寺裏住些時日為好，省得叫她見天兒的擔心，“瞧你呀……”
她的手指輕點向穎的額頭，“不如去寺裏住幾天？我給蔣夫人去封信，且讓她顧著你些？”
向穎聽著要去那座山寺，心裏莫名地就有些期待起來，遲疑地看著向夫人，“娘，那樣豈不是要麻煩了蔣夫人？”
向夫人道：“不過是小事兒，哪裏稱得上麻煩？難不成我還讓你一個人過去不成？總要跟著丫鬟婆子們。”
向穎抿著嘴笑，“娘，那能讓我住多長日子？”
向夫人猶豫了一下，才與向穎說道：“等著王家人走了你再回來也不遲。”
向穎微暗了臉，“娘，不是我說王家人的壞話，而是大嫂那家人著實不像話，我都碰見好幾回了，在自己家裏得不著個清靜。娘，要不是您今兒說起這事，我也得跟你說說，簡直半點規矩都沒有，我明明瞧著大嫂規矩上還不錯，怎麽這一母同胞的弟弟到那樣子？”
向夫人道：“家裏的獨苗苗，能不寵著嗎？”
向穎笑著道：“大哥也是咱家獨苗苗，也沒見著您和爹那麽樣寵過頭了呢。”
提起兒子，向夫人就嘆氣，“你哥也是狠心，就這麽走了，連家都沒回過一次。”
向穎自是知道兄長為何離家，她也是不好責怪父母，只能說造化弄人。她依偎在向夫人身邊，“娘，您放心好了，大哥總是會回來的。”
向夫人點點頭，眼睛到是濕了些，連忙拿了帕子擦幹，“是是，他會回來的。”
530難民
向夫人很快地就吩咐仆婦替女兒向穎收拾東西，她並未讓向穎獨自去寺裏，而是親自將向穎送去寺裏，生怕這中間出甚麽意外。
但許是她擔心的有原因，才出的開封府，竟是難民亂了起來，要不是向夫人走得快，就與難民碰上，要真與難民碰上，她與向穎必是要受一場驚。向夫人剛將向穎托付給蔣夫人袁澄娘，才回來向穎屋裏，還未與女兒說上兩句話，隨著她過來的仆女就萬分驚恐地與她道：“夫人，咱們回不去府裏了。”
向夫人還未察覺到事情的嚴重性，“怎麽就回不去了？難不成天都黑了？那不如就歇在寺裏一夜，明早兒回去也行。”
向穎也看著那明顯受驚不小的仆婦，“到底是怎麽了，怎麽就回不去府了？”
那仆婦喘著氣兒，好半天才喘勻了氣，“夫、夫人，開封府被難民所圍，如今裏面的人出不來，外面的人進不得，都給圍住了”
向夫人一拍床沿，驚怒道：“這些人大膽！竟敢圍堵府城？”
仆婦道：“夫人，這可如何是好，咱們根本就不回去。”
向夫人雖怒，可一時也想不出甚麽辦法來，為著這個辦法而傷神，“這些個人，如何會去圍堵府城？他們難道是不想要命了嗎？”
那仆婦為難道：“夫人，那些人都說日子過不下去才、才……”
向夫人怒斥道：“你渾說甚麽？如今朗朗乾坤，還有人過不了日子？豈有此理！”
那仆婦被訓斥的不敢擡頭。
向夫人再吩咐道：“你再去下山打聽打聽，打聽一下老爺可還在府城裏，還有另幾位大人都是不是還在府城裏頭，還有隔壁蔣大人是不是要回府城，快去！”
仆婦沒有半點耽擱，就出去打聽消息。
向穎握住向夫人的手，這才發現向夫人的手都是冷冰的，沒有一點兒熱度，她有些慌了，“娘，您怎麽了？怎的、連臉色都這麽難看？”她說話看著向夫人的臉，向夫人今兒將女兒送來寺裏，也就淡妝輕掃，自是更遮不住她難看的臉色。
向夫人緊緊地反握住女兒的手，沈了聲音道：“我們家、我們家怕是要大難、大難臨頭了。”
向穎愕然，“娘，如何會這樣？是咱們家得罪人了，還是爹在官場有得罪過上官嗎？”
向夫人看著女兒年輕富有朝氣的美麗臉龐，想著這麽鮮活的生命可能就要隨著他們夫妻的罪過而喪命，這心就不由得顫抖起來，“穎兒，這不是得罪，真是不得罪了誰，是咱們家、咱們家……”
她一時也難以跟女兒說個明白，開始只是淺嘗而止，而有些敬畏，到最後嘗得越來越多，味道也覺著越來越好，於是那份貪婪的心就兀自張大了嘴，將他們夫妻都給卷了進去，讓他們夫妻身不由己。
向穎到是急，“娘，到底是怎麽了？”
向夫人硬是擠出一絲笑意，朝著向穎搖搖頭，“我方才是嚇你呢，咱們家沒事，半點事都沒有。你且放心，好好兒地在這寺裏住著，別為家裏的事擔心。”
向穎到是更擔心了，“可娘您現兒就回去嗎？萬一他們將你給抓住……”
向夫人搖頭，“我好歹是官夫人，他們現在是難民，以前也是平頭百姓，如何敢得罪於我，我這會兒就回去，省得你爹在府裏讓我格外不放心。”
向穎提議道：“娘，不如也讓爹來這寺小住，省得讓爹在府城裏你不放心。”
向夫人嘆道：“小傻瓜，此番要真有難民作亂，你爹如何脫得開身？且蔣大人還在此處，也不知道是不是知曉了這事，咱們家更得是小心些，別讓任何人看出來破綻。”
向穎點點頭，從母親向夫人的神情及話語中她也能猜得出來這難民之事，恐怕是她爹有關，不然的話，母親如何方才脫口而出“大難臨頭”的話來，“可蔣大人也不是沒走，娘不如讓女兒去蔣夫人那裏探探口風，省得叫您在這裏擔心？”
向夫人眉頭緊皺，“不，不要去打聽，你不用出面，這事兒有下人辦呢。你呢只要在屋裏聽消息就好，別的事半點都不要沾。”
聽得向穎心裏迷霧沈沈，“娘，到底是什麽事，是不是爹與這些事有關？”
向夫人強自撐起笑臉道：“你胡思亂想些甚麽呢，這些事如何與你爹有關？事兒再怎麽也與咱們家無關呢。你爹那麽小心謹慎的人，難道還會與這些事有牽扯不成？”
向穎懸起的心才稍稍放下，想想爹實是個小心謹慎的人，因著這分過多的小心謹慎，以至於這麽些年未有往上走的機會，“那娘你待她們打聽過消息後才回去，不要現在就急著回去。”
向夫人點點頭，心裏的著急卻不能與女兒吐露半分。
到是袁澄娘那裏剛將向夫人母女送出去，就得到了如燕的飛鴿傳書，開封府已經被難民所圍困，裏面的人出不來，出來的人也是進不得裏面去。她一看完消息，就讓紫藤去請了蔣子沾過去。
紫藤還過去請大爺回來，就見著大爺已經回來，她連忙上前道：“大爺，大奶奶在裏面等著您呢。”
蔣子沾步子都未停，大踏步地往屋裏進去。紫藤待得大爺進去，她退了出來，人守在門外，不任何人打擾到裏面的夫妻倆。
袁澄娘見得蔣子沾回來，忙道：“難民圍困了府城！”
“難民圍困了府城！”
豈料蔣子沾也像是對暗號一般地說出同樣的話來，夫妻倆的視線對上，眼裏都是有種“已經來了”的釋然感，又有些悲憫。
袁澄娘拉著蔣子沾道：“你說會不會有兵丁去鎮壓？”
蔣子沾傲然道：“恐怕就算他們有這樣的念頭，也鎮壓不住。”
袁澄娘訝異道：“難不成不止府城被圍？”
蔣子沾點頭，“河南境地全有，只是消息還未傳開來。”
袁澄娘道：“那你可要回府城？”
蔣子沾搖頭道：“不，我要先去見中丞大人。”
531打探
這到讓袁澄娘有些意外，“緣何要見中丞大人？他難不成……”
蔣子沾還是搖頭：“他總是一方巡撫，這事兒總要探探他口風才行。”
袁澄娘卻是勸道：“夫君還是別去的好，萬一許中丞與秦大人他們一路呢，你去了豈不是剛好落入他手裏頭？”
蔣子沾點頭，“他一方巡撫，豈會不知這河南一地的事？少不得也插手，不然這消息如何半點未傳出來？你想想這河南一地的境況，如何能瞞得這般嚴實？”
袁澄娘聽得更是著急了，兩手緊緊地拉著他，不讓他走，“你怎的兒就要去？萬一叫人扣住了我怎辦？我要領著丫鬟婆子打上門去救你不成？”
這話聽是蔣子沾忍俊不禁，握住她纖細無骨的雙手，緊緊地握住，“你且放心，我只是去宣旨，許中丞總會對陛下還有顧忌。”
袁澄娘聞言才稍稍松口氣，往他手臂上重重地拍了一下，“你要嚇著我呀？”
蔣子沾握住她的手，沈了眼神與她道：“我最不想嚇著的人就是你。”
袁澄娘迎上他深沈的眼神，以及眼神中毫不錯認的感情，她另一只手反蓋在他的手背上，“你去吧，我在這裏等著你回來。”
蔣子沾傾身親她，並未多作留戀，只輕輕地往她唇瓣上啄了一口，“你在這裏待著我還放心點，向家的母女，你且顧著些，與她們離著遠些。”他忍不住吩咐道，生怕她出半點意外。
袁澄娘笑著安撫他道：“你放心前去吧，如燕姐姐就快來了，她來了，你還不放心嗎？”
對於如燕的本事，蔣子沾自是有幾分了解，“她總歸只有一人，萬一顧不上你呢？”
袁澄娘放開雙手，微撩起自己的袖子，將腕間精致的赤金梅花鐲子露出來給他看，在他的目光下，她將鐲子對著墻壁，往著梅花最中間突出的花瓣輕輕一按，竟然從裏面射出幾枚細針來，那力道竟能讓細針入墻。
蔣子沾便要去拔了細針出來，但是袁澄娘攔住了他，對他搖了搖頭，用帕子精心地包著手指，將細針拔了根出來，“這上面有毒，你別碰。”
蔣子沾又打量了那赤金梅花鐲子一下，“幾時備了這樣的鐲子？”
袁澄娘將鐲子的機關關上，放下袖子將鐲子藏在袖子裏，頗有些小得意，“是如燕讓紫藤帶過來給我，讓我做防身之用。”
蔣子沾覺著這個鐲子還是挺實用，但因著有毒，他還是怕她自己也跟著中了毒，“這鐲子你可得小心些使用，不到萬一時刻千萬別要用，我怕你……”
袁澄娘應了聲，到也與他說開了，“我省得，你且去吧，你有要事兒在身，我幫不上甚麽忙，但也不會拖了你後腿，就在這裏等著你過來接我回城呢。”
蔣子沾點頭，覺得脖子特別的重，緊緊地抱一下她，再迅速地放開，他腳步飛快地出了門，頭也沒回，他怕他頭一回就不想去了。甚麽家國天下，他都不想管了，就想與她逃離這紛攏的世間，可他也知道不可能，只能讓她等著他回來。
袁澄娘站在門口，看著他的背影，好半天，她緩過神來，與身邊的紫藤吩咐道：“註意隔壁的動向，要小心些，別讓她們給發現了。”
她才吩咐完，就見著隔壁的向夫人過來，這會兒不見了向穎，許是在隔壁屋裏歇著，向夫人過來焦急道：“蔣夫人可有聽說過城門被人封堵的事兒？”
袁澄娘適時地露出驚訝狀，“怎的還有這種事？誰那麽大的膽兒竟敢封堵城門？”
向夫人見她似不知情般，就有點後悔自己過來打聽，聽她問起還只得支吾回道：“恐是有些鬧事的人。”
袁澄娘頓時就厲了臉色，“既是鬧事的人，總是要把他們都抓起來才是，不能叫他們堵了城門。這城門一堵，百姓進出可怎的是好？開封府知府呢，都在作甚？城裏不還是有兵丁呢，也沒個動靜？”
向夫人臉色一滯，沒想到這蔣夫人懂的還挺多，“恐是怕傷著無辜百姓吧。那些堵城門鬧事的人可不是尋常百姓，往日裏必也是窮兇極惡之人。”
袁澄娘輕巧道：“既是窮兇極惡之人，處置了便是，還能讓他們堵了城
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