262回家 (4)
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的手放在隆起的肚子上，有些輕憐蜜意，“說出來恐讓袁妹妹見笑了，這孩子將是沒爹的孩子，只能跟著我在商戶中博出路了。”
袁澄娘透過茶盞的邊緣看向季大姑娘的神色，發現她神情坦然，好像真如她嘴上說的一般，不由得佩服起季大姑娘的城府,於是便驚訝地問道：“季姐姐你那相公過世了？”
“胡沁什麽！我們王爺好得很！”
袁澄娘這話音才落，就被方才過來請袁澄娘過去的丫鬟厲聲喝斥。
一時間，氣氛難免尷尬。
尤其是季大姑娘，瞧著是氣得不輕，那張芙蓉面微微剎白，眼睛瞪著那丫鬟，喝斥道：“還不出去，這也有你說話的份？”
那丫鬟神情不服，迎向季大姑娘的怒容，卻是服了軟，走了出去。
袁澄娘微張嘴，向來天真的面容染了些掩不住的吃驚，“季姐姐？”
季大姑娘坐好，便讓身邊兒伺候的丫鬟都出去，只留她與袁澄娘一個。
綠葉站在外頭，瞧著那個兇惡的丫鬟，見那丫鬟又瞪過來，她就索性沖她做個鬼臉，見那丫鬟臉上又紅又白，綠葉到是跟沒事人一樣，得意地哼著曲兒，只是這舉動更把那丫鬟氣得不輕。不過還是邊上的丫鬟將她給拉住了，才不至於跟綠葉吵起嘴來。
她們在外頭，雅座裏頭說的話，就僅僅只能聽見個聲兒，至於說個內容，一點兒都聽不清。
季大姑娘面露苦色，那容顏楚楚可憐，真是未語淚先流，但淚也沒流，只是那神情，卻叫人覺得她不流淚比流淚時更能讓人心疼。她拿著帕子輕輕地按著眼角，好半天，才出了個聲：“袁妹妹想必是聽說過我的事兒？”
袁澄娘一臉的無辜，“季姐姐說的是什麽事兒？我常年在外頭，並不知這江南的事。我以為季姐姐早就在京城嫁了人了，豈知季姐姐竟然是回了江南？”
季大姑娘微嘆口氣，“都說懷璧其罪，這話我年少時還不懂，以前還未到京城時，就想著京城如何繁華，等到了京城後，我才看清這人呀，為了那些個銀子真是什麽事都做得出來。”
袁澄娘一臉的吃驚，“可是永寧伯府的人待季姐姐不好？”
瞧著她天真的樣子，季大姑娘還是接著道：“我娘是永寧伯府庶出的姑娘，能嫁給季家，那是季家高攀了，我娘送我入京城，就指著我能嫁入侯門貴勳，省得我被容貌所累。”
說到這裏，她指了指自己的臉，“妹妹覺得我長得如何？”
袁澄娘不由得想起自己的母親何氏來，當年她外祖母將何氏嫁入忠勇侯府，也是見著何老太爺越來越過分，才將女兒嫁入高門貴府，省得女兒吃了虧，只是何氏去得太早，而何老太太是白發人送黑發人，何等的傷心，如今她看向季大姑娘，仿佛是另一個何氏，讓她心裏頭有些不平靜，“季姐姐當得起天姿國色這話。”
季大姑娘輕笑出聲，艷唇間有些輕諷，“是呀，也虧得袁妹妹出生在侯府，沒人敢輕易打袁妹妹的主意，可我呢。我是商戶女，親娘雖然出自永寧伯府，可是庶出的姑娘，與永寧伯同父異母。我這一去永寧伯府，誰也沒將我當成正經的表小姐，便是永寧伯夫人那幾個破落戶的侄女也都比我有臉面。我少時心高氣傲，也是父母疼出來的性子，哪裏甘心認了這個，就花銀子，就三年，我在永寧伯花了十萬兩銀子，這十萬兩銀子還沒能讓我那個表哥迎我入門呢……”
說到最後，她帶了點哽咽。
袁澄娘聽得心思起伏，知道這是季大姑娘在示弱，可她沒辦法不將季大姑娘的事與母親何氏的事聯系在一起，“季姐姐，你如何回的江南？”
三年十萬兩，就憑著永寧伯府這種吃相，能讓她輕易回了江南？
季大姑娘眼裏露出讚許之色，“袁妹妹是個清醒的人，我到不是想瞞著你，只是你是未出嫁的姑娘，說出來怕汙了你的耳朵，我是得貴人相助，才回得了江南。”
袁澄娘眼尖地發現季大姑娘提起“貴人”兩字時，眼裏流露出來的厭惡之色，心裏就留了心，“既然是季姐姐的傷心事，我也便不問了。回了江南幾日，我也聽說了如今季家由季姐姐撐著呢，姐姐真是好本事。”
她豎起大拇指往季大姑娘眼前一誇。
277勸說
季大姑娘看向她，嫣然一笑，“袁妹妹也不簡單，如今都成了袁大老板了。”
袁澄娘露出吃驚的表情，“姐姐這也知道?還真是神人。”
季大姑娘的眼裏掠過一絲自得，端起茶盞碰了下，再度將茶盞放下，“我瞧著袁妹妹手底下的生意還是雜了些，這雜貨鋪子的生意總是有些上不得臺面，便是袁妹妹新近兒有些想法吸引了些人過去，恐怕也不是長久之計哪。不過我想著袁妹妹這是小心謹慎，小心謹慎些到是沒錯，過於小心謹慎也恐是沒必要。”
袁澄娘頗有些不好意思，“我這些產業落在姐姐眼裏那就是姐姐經手的九牛一毛，能落入姐姐的眼裏，實是我的榮幸。我向來是膽兒小的人，就搞些穩當的雜貨鋪子就好。”
季大姑娘笑道，“我瞧著袁妹妹可不像是膽兒小的人。”
袁澄娘掩嘴，眼睛微微張大，“姐姐你這話可擡舉我了，我就想別把我娘的嫁妝給敗了才好，這些個都是我娘的嫁妝，我不過順手拿過來玩一玩。姐姐你叫我袁大老板，這真叫我都有點兒受之有愧呢。”
季大姑娘哪裏能沒聽聞過袁大老板的名頭，就因著這事，她親自過來，還想著如何與袁澄娘敘舊，到沒想到這個夜裏竟然碰到她，這機會極好，讓她都有點將事情想得太簡單了。“袁妹妹還真是謙虛。”
袁澄娘將茶喝完，並親自為自己再倒了一杯茶，這回她沒再喝，而是看著那茶水，“到不是我謙虛，我這是實話，我這個人沒別的優點，也就會說些實話。”
季大姑娘盯著她的一舉一動，見她實在是冷靜，不由嘆氣道：“我瞧著如今的袁妹妹，又總是要思及你當年的模樣。當年袁三爺要續弦，妹妹你可不知道當初忠勇侯府有意讓我為那人選時，我有多高興呢……”
這話讓袁澄娘眉頭一皺，“季姐姐慎言，你還得顧著你……”
她的視線落在季大姑娘根本沒想要掩飾一下的隆起的腹部，意有所指。
季大姑娘順著她的視線，下意識地縮了縮腹部，有那麽一刻，她為自己的孩子覺得有些羞愧，從京城回來，都是別人仰望於她，還是頭一次讓她覺得羞於面對別人的視線。
她到底不再是當年那個還幻想著能進京給自己找個好歸宿的小女孩了，如今的她早就心硬如鐵，臉上一笑，便是艷麗多嬌，“妹妹方才也是聽見我那個不爭氣的丫鬟所說的話了吧？你就不好奇我明明未嫁未還梳著婦人頭，還有了身孕呢？”
袁澄娘到是好奇起來，面上還有些難為情，只是一會兒，便露出了興味兒，“我方才還想問季姐姐呢，只是怕季姐姐面上過不去，到是沒問了，季姐姐想同我說說這事兒？”
季大姑娘已經少了輕視她的心，她一直以為袁澄娘恐是還是那個被寵壞了的小女孩，這雜貨鋪子的紅火生意並非袁澄娘管的可能性也有，如今卻是肯定了這雜貨鋪子必是出自袁澄娘之手。“聽聞令堂姐想讓你去容王府當那小郡主的陪讀？”
袁澄娘露出苦惱之色，“季姐姐把這事兒也聽說了？”
她兩手支著下巴，還有些委屈，“季姐姐你說說有這事嘛？那小郡主按著輩份還得叫我小姨呢，大姐姐也不知是在想些什麽，竟然讓我去給小郡主當伴讀，要是小郡主不好好兒的，我豈不是成被罰的人？我可是小郡主的小姨呢，有那麽幹的嗎？大姐姐許是想討好小郡主呢，這都昏了頭了。”
季大姑娘見她一副天真的模樣，心裏暗暗稱奇，她以為也就她自己有能耐能撐起季家是了不得的事，也不太看得起那位在容王後院的容王正妃袁瑞娘，畢竟一個再嫁的女人，她還真沒放在眼裏。只是這袁澄娘到讓她起了點防備之心，“那麽，袁妹妹可要去京城找你大堂姐理論？”
袁澄娘嘴一撇，“我當然要去，還得找個好天氣上路，怎麽著也得讓我大姐姐打消那個不著調的主意。”
季大姑娘往前送了一句，“萬一你大堂姐不肯呢？”
袁澄娘滿臉的不在乎，“我為什麽要在乎她肯不肯呀？我不去就是不去，誰也不能奈何於我。”
這底氣，真讓季大姑娘有些羨慕，腹部還有點動靜，分明孩子在踢她。她被踢得有點疼，比起那位在容王府裏的容王妃，她自認比容王妃還有能力些——
只是她也深知容王娶袁瑞娘的心思，不過就是因著想巴結太後罷了。
她端起茶盞喝了口茶，準備的茶，自是最上好的茶葉，便是京裏貴人們面前的茶味，她也是吃得，天底下沒有用銀子買不著的東西，如今她有銀子，又有了肚子裏的孩子。她底氣十足。
她還勸著袁澄娘，“你們畢竟姐妹，袁妹妹你想想若是陪過小郡主，這是多大的面子？恕姐姐說句玩笑話，你將來要是說親，這珠玉般的事在前頭，不都給你添光彩？”
袁澄娘冷哼道：“有什麽可添光彩，她不過就是個續弦，能有什麽呢，還想擺什麽個架子？”
這話讓季大姑娘覺得極為中聽，雖然她知道與袁澄娘不過在虛與委蛇，說說的話也就跟個放屁一樣，不能當真了，笑道：“你呀，這話你也是能從你嘴裏說得的？好歹是你大堂姐，她恐是念及你們姐妹一場，才讓你去容王府。我遠在這邊兒都聽聞好些人想擠入容王府當那小郡主的伴讀呢，小郡主時常出入宮裏，在太後面前又得臉，這要真投了小郡主的緣，豈不是……”
袁澄娘聽得不耐煩，“季姐姐這話說得真沒意思，也不怕季姐姐你笑話，我還真不耐煩跟他們打交道，個個的全身上下都長滿了心眼子，我這麽去，還不得讓她們把我給吞了呀？我膽兒可小了呢。”
季大姑娘插話道：“妹妹如今跟蔣子沾一塊兒，自是……”
只是她這個話一說，把袁澄娘都嚇得瞪大了眼睛。
方才還自認算一來一往的袁澄娘這會兒可坐不住了，她連忙搖著兩手，連連否認道：“沒有的事，沒有的事，這是我表哥，是我表哥，季姐姐，你可真是能想，他是我表哥！”
季大姑娘樂了，“妹妹你也這害羞了，我可知道，面皮薄呢。這事兒，我曉得的，妹妹你還真是行事小心，還將阿弟給帶出來，省得別人說閑話是吧？”
袁澄娘這臉適時地就泛起了紅，低了頭否認道：“季姐姐如何說這樣的話，這話傳出去豈不是要壞了我的名聲？”
季大姑娘並不當一回事，就將她當成與蔣子沾私會，還帶上親弟弟做為極好的掩護，這事兒喲，她當年也幹過，事實上誰膽子越大兒越能得到好處，“妹妹也別否認了，我問一句，妹妹否認一句，這麽著的反覆還真是沒必要呢。妹妹你這麽多年都未回過京城，可知道侯府裏人的打算了？”
袁澄娘擡起臉，嬌美的臉蛋還帶著暈紅色，眼裏有著疑惑，“季姐姐想說什麽？”
季大姑娘見她沒再反駁與蔣子沾的事，心裏就有了底，索性就道：“我這些年兒總想著妹妹，想著妹妹的母親，妹妹可是知道當年為你母親接生的婆子可是侯夫人讓人找來的？”
袁澄娘變了臉色，眼神也變了，“你說什麽？”這下不裝了，連“季姐姐”也不叫了。
季大姑娘這下反而不急著說了，擡起纖纖玉手擡起袁澄娘的下巴，特別兒仔細地打量了一回，口氣就帶上幾可惜：“妹妹這般的好模樣，如何就能屈就於小小一個翰林呢，豈不是浪費了妹妹的好樣貌？”
袁澄娘背往後退了些，脫離季大姑娘的玉手，眼神防備地盯著季大姑娘，“你到底想說什麽？”
季大姑娘見她如刺猬一樣，到起了幾分興味，“你猜猜看？”
袁澄娘並不猜，而是拿起桌上的茶盞就往桌下一扔，“我不猜，也猜不出來。”
季大姑娘見她沒個耐心，還是挺大方地沒再吊她的胃口，“侯夫人如何待你娘，又是如何待你的……”
袁澄娘尖叫起來，“你住口，你住口，祖母最疼我！”
季大姑娘見她尖叫起來，也不害怕，只是稍皺了眉頭，“妹妹被稱為袁大老板，這名頭恐是假的吧，這點小伎倆都看不出來？枉費我看中你。”
袁澄娘漲紅著臉，恨聲道：“誰要你看中了？”
季大姑娘安撫她道：“我慣常聽你母親的事，又想想你，覺得你跟我將來的孩兒多像呀，真是恨不得將你給護著，就跟護著我親生的孩兒似的……”
袁澄娘打斷她的話，“你胡沁什麽！”
季大姑娘溫柔地按住她的手，“好妹妹，我當年不是差點兒當了你的後娘嗎？只是這緣分差了些。”
袁澄娘一把揮開她的手，“我有娘。”
“是呀，我知道呀。”季大姑娘笑道，並不以為意，“我也沒想著要將那傅氏擠開了，當你的後娘。”
袁澄娘瞪大眼，“那你想幹什麽？”
季大姑娘拍了拍手，這門被打開，進來一個穿著粗布衣裙的婦人。
278成交
那婦人渾身上下未有一絲釵環，身上的粗布衣裙洗得泛白，幾乎都看不出來原來的顏色，臉上皺紋滿滿，透露出生活的艱辛，見得裏面的袁澄娘，她驚恐的睜大眼睛，“三、三奶奶！”
這一聲“三奶奶”讓袁澄娘變了臉色，她盯著這個婦人，依稀想起來為母親何氏接生的婦人，就是那個女人出來說她母親何氏血崩，明明她娘是順利生了阿弟，可怎麽就突然血崩了呢，她瞪著這個婦人，“你就是當年為我娘接生的人？”
那婦人一聽聲音就明白了，知道自己方才認錯了人，此時瑟瑟發抖，“是五姑娘，五姑娘，五姑娘不關我的事呀，不關我的事呀……”
袁澄娘站了起來，兇狠狠地走到婦人面前，一手就甩過去給了婦人兩巴掌，又是揪起她的衣領子，逼問她道：“不關你的事，那又關誰的事？你給我說，到底是關誰的事？”
婦人軟癱在地，本就被人抓住關起，被問起當年給忠勇侯府三奶奶何氏接生的事，如今被推到苦主面前，她是嚇得魂不附體，“求五姑娘饒命，五姑娘饒命，當年我那兒子不爭氣，欠了人銀子，是侯夫人給我銀子，是侯夫人給我銀子讓我下手，是侯夫人！”
她哭嚷著，滿臉的鼻涕淚水。
讓袁澄娘恨不得將她殺死，她母親何氏本該還好好地活著，卻讓這些無恥的小人給弄沒了鮮活的生命，她眼睛臉上一濕，淚水已經控制不住地滑落，母親何氏本就是她心裏的結，如今知道母親被人所害，更是讓她恨不得一把火就將忠勇侯府給燒了。
她的手緊握成拳，“你該死，你該死！”
那婦人聞言，軟癱在地，竟是暈過去了，不光是暈過去了，而她裙子底下竟然一片黃色的濕漬。
季大姑娘見狀，以手捂了鼻，“這等粗俗之人放在袁妹妹面前，讓袁妹妹汙了眼睛，實在是我的不是。
說著，她拍了拍手，門外的丫鬟將人拖了出去，並將地面打掃幹凈，又迅速地退了出去。
季大姑娘見袁澄娘依舊站在那裏，滿臉的忿恨，讓她非常的滿意，艷唇一張，“袁妹妹當年在忠勇侯府裏最得侯夫人寵愛，連當年嫡出的二姑娘都得避讓左右，如今的容王妃不及你，我說的可對？”
袁澄娘並未點頭，只是冷眼看向季大姑娘，硬聲道：“你待如何？”
季大姑娘笑道：“我想問袁妹妹想如何？你待如何？你一家子雖離了侯府，可到底還是侯府之人，難道你以為真能離侯府遠遠的？妹妹想得可真是天真呢。這不容王妃讓你當小郡主的伴讀，難不成只是容王妃一個人的主意？宮裏有幾個小皇子正是與妹妹年紀相仿，萬一妹妹憑著這出色的容貌讓小皇子看中了，豈不是又是妹妹的福分？”
這話說得袁澄娘恨從心頭起，真恨不得立時跑京城去將侯府一把火燒了完事，她原以為這輩子萬事都能如意，如今被季大姑娘一說，卻覺得事事兒都讓侯府給束縛住，她爹袁三爺即使是高位在身，也還是侯府之人，是老忠勇侯的兒子。
她此時卻是灰心喪氣了起來，“季姐姐……”
她往那裏一坐，已經是渾身沒力，最可恨的是她還得報仇。她娘何氏的仇。
上輩子何氏郁郁而終，這輩子，她還是沒能護住何氏，到底是輕忽了侯夫人的心狠手辣。
這一刻，她自責起來，淚流滿面。
季大姑娘瞧著這一幕，眼裏也跟著濕了些，“多可憐的妹妹，明明是疼愛你的祖母，卻在背後捅了你們三房幾刀，還想著將你母親何氏的嫁妝拿走，這便是你親祖母的嘴臉。我那祖母也一樣，巴不得我攀上貴人，好讓季家揚眉吐氣，日日裏使人盯著我父母，就怕我娘生下兒子呢，叫她那個表侄女沒了指望。”
袁澄娘一怔，楞楞地看著季大姑娘，眼前模糊之際，眼前的季大姑娘仿佛就成了當年還懷著身孕的何氏，讓她一時難以控制心裏的悲傷，沖著季大姑娘輕輕喊道：“娘，娘，女兒想您了，這麽多年，您一直未入過女兒的夢裏，是不是怨了女兒了？娘……”
這哭聲，讓季大姑娘感同身受，她娘也就生她一個女兒，就被她那個祖母給下了藥絕了育，只是她娘更有手段，讓她爹季大爺也絕了生育，她那祖母還不知，將她那年輕的表侄女往她爹季大爺屋裏一送。她爹季大爺又有了個年輕的妾室，只是那田地兒再耕種，也種不出什麽花樣來。
季大姑娘困難地將她給抱住，兩個人中間隔著她隆起的腹部，“娘在呢，在呢，五娘，在呢。”
她溫柔地安撫著袁澄娘，身上真有了些母性的光環。
袁澄娘聽到她的聲音，才慢慢地起來，姣好的面容努力表現得鎮定些，微閃的眼底卻透露了她的心慌，她回去坐下，雙手還在顫抖，心裏是又恨又怒，又為自己剛才將別人當成娘親何氏而羞愧，怎麽能把娘給認錯了呢！
她望著季大姑娘，嘴唇翕了翕，還是沒說出些什麽來。
季大姑娘到是看著她，想著自己當初年少時的想法，那麽個天真的想法，卻不能救得她母親，還有她自己，如今她到是自救了，到底是自救了還是陷入泥潭裏，她也實在說不出來到底是哪個。她溫柔地看向袁澄娘，“袁妹妹，你的能力還太小，還不能拉你們一家子出火坑。”
袁澄娘張大眼睛，一雙美眸紅通通，“你……”
季大姑娘似風輕雲淡般笑道：“讓所有踐踏過我們的人都付出代價，袁妹妹，你覺著這如何？”
袁澄娘眼睛頓時就亮了起來，只是她還有些猶豫，“我……”
季大姑娘輕飄飄道：“你不給你母親報仇？”
袁澄娘立時搖頭。
“那你想讓你們三房永遠被侯府踩在腳底下？”
她還是搖頭。
“你想不想讓三房高高在上，誰都要指著你們三房臉色過活？”
這回，袁澄娘點了點頭，很用力地點了點頭。
她要這樣子，她要讓侯夫人親眼看著她嫡出的兒子沒有半點出息，她所有的一切都得靠三房的憐憫才能得以生存。她的眼裏出現了一種野心，極大的野心，要將所有人都踩在腳底下。她拉住季大姑娘的手，“季姐姐，你幫幫我，你幫幫我！”
季大姑娘握住她的手，“袁妹妹，你現在還激動著呢，不宜太早下決定，不如等上兩天，待得這龍舟賽完了後再找我如何？”
袁澄娘心裏一緊，“季姐姐……”
季大姑娘嘆口氣，“並非是我不想立刻就答應了袁妹妹，只是忠勇侯府人畢竟袁妹妹的家人，我就怕妹妹臨時反悔了，到時我豈不是讓妹妹給弄得上不上，下不下的？”
袁澄娘搖頭，“不，我都聽姐姐的，都聽姐姐的話，我……”
季大姑娘到是搖頭，“這事兒不急，真不急，不急著這一時半會。你還是回去考慮考慮，考慮清楚了才好，到時候我等你的消息，可好？”
袁澄娘心急得很，恨不得立時就入了季大姑娘的夥，只是看季大姑娘不慌不忙的樣子，她只得將焦急的心艱難地收起來，極為困難地說道：“那我就回去考慮，回去考慮。”
季大姑娘讚許地看著她，眼裏充滿了溫柔之色，“嗯，你先回去，好好兒地考慮一下，等龍舟賽過後還是在這裏，你就過來同我說，可知道？”
袁澄娘點點頭。
季大姑娘非常滿意她的表現，“那麽你先回去吧。”
袁澄娘站起來推了門出去，門外站著不光是擔心她的綠葉，還有季大姑娘的丫鬟們，當然比起季大姑娘的排場來，袁澄娘就身邊跟著綠葉，排場確實是太小了些。
她走出這間茶樓，走之前，還回頭看了眼這茶樓，而樓上的季大姑娘正巧看下來，朝她揮揮手。
綠葉緊跟著自家姑娘，見自家姑娘似乎是哭過，方才在那裏隔著一道門，她聽得並不真切，“姑娘，那是季大姑娘？永永伯府的表姑娘？”
袁澄娘早沒了在茶樓裏的作態，見離得茶樓遠了，不由得用帕子一抹臉，“是永寧伯府的表姑娘。”
綠葉嘟嘟嘴，“好大的排場，她嫁給誰了，怎麽就大著個肚子還出門。”
季大姑娘在人前那是在京城嫁人，只是才嫁去沒兩三月，丈夫就失足落水死了，而她懷著遺腹子回了江南。
袁澄娘戲謔地瞧她一眼，“就你話多。”
綠葉撇撇嘴，“姑娘，您呀就是好性兒。”
袁澄娘問道：“說說，我怎麽就好性兒了？”
綠葉回頭看那茶樓，雖說看不見了，還是說道：“婢子瞧著那季大姑娘就有些不對，反正叫人不高興，架子那麽大，還想讓姑娘過去見她呢，真是臉大。”
袁澄娘笑道：“你呀，還記著剛才的事呢？別記著了，有沒有喜歡的花燈，挑一個，我給你買？”
綠葉頓時就高興的跳起來，歡歡喜喜地去挑了個花燈回去。
279意外
綠葉到底是小女孩兒心性，提著花燈蹦蹦跳跳的走，在前面拉長了好一段路，她回頭才發現自家姑娘還在後面兒，不由得吐吐舌頭，又往回到退了幾步，“姑娘，您快點。”她還將一手攏在嘴邊大喊。
袁澄娘拿她沒辦法，也就快走了幾步。
到綠葉眼尖，“少爺，表少爺，你們都來了。”
袁澄娘側眼看過去，果然是蔣子沾牽著自家阿弟的手過來，也不知道要擺什麽表情才好，只好沒啥表情地瞧著他們走過來。
到是綠葉有些疑惑了，小聲地湊到她的耳邊問道：“姑娘，您不高興？”
她問得神秘兮兮，惹來自家姑娘的一記瞪眼。
綠葉到是不在乎，她面上笑呵呵，似乎一點兒都不發愁。
三哥兒表澄明見著自家阿姐，忙放開蔣表哥的手，三兩步就竄到袁澄娘面前，“阿姐，你跟那個人說好話了？我們可以回去了？”
袁澄娘沖蔣子沾打了聲招呼，“表哥受累了。”
蔣子沾只是看她一眼，並未答話，轉身就走了。
綠葉到是疑惑地看著蔣表少爺的背影，就有些想不明白了，擡眼望向自家姑娘，“姑娘，表少爺可是生氣了？怎麽就這麽走了？”
袁澄娘一扯嘴角，“你問我，我又問誰去？”
要論腦袋拎得清的丫鬟，自然就不再問了，可綠葉是個打破沙鍋問到底的性子，聽得這樣的話不歇菜，反而問得更仔細了，“姑娘，您說我要去問誰？”
這下子三哥兒袁澄明都聽樂了，索性就慫恿道：“綠葉姐姐，不如你跑過去問問蔣表哥，也許蔣表哥知道呢。”
“少爺您說的真對……”綠葉剛跑了一步，又回過神來，瞧見自家姑娘與自家少爺如出一轍的戲謔表情，就知道自己被忽悠了，跑回來後又跺跺腳，“少爺您學壞了，想跟姑娘一塊兒捉弄婢子呢！”
三哥兒袁澄明立馬不笑了，他捂著嘴兒，“阿姐，我可沒學壞呢。”
袁澄娘極為慎重地點點頭，“嗯 ，是綠葉學壞了，不是阿弟學壞了。”
綠葉瞪大眼，“姑娘，您更壞！”
這話更讓姐弟倆笑得樂不可支。
蔣子沾站在不遠的暗影處，瞧著這姐弟倆的背影，臉色有些陰晴不定。一道黑影出現在他的身後，未等他回身，那黑影已經單膝跪在地，“見過大人。”
蔣子沾並未回身去扶那黑影，僅僅是淡淡地說了句，“起身吧。”
黑影迅速利落地起身，他的臉落在燈光裏，竟然是先前與蔣子沾一塊兒的那人，只見他面無表情，一張臉平淡無奇，沒有絲毫的惹眼之處，眼底卻透著謹慎，“大人，方才那季元娘雖是丈夫亡故，卻早已經是容王的外室，她那丈夫也不過是容王安排的人，不過讓她肚子裏的孩子有個光明正大的名分。”
蔣子沾嘴角微扯，“是容王的孩子？”
黑影點頭，“確是容王的孩子。”
蔣子沾擡頭望向夜空，夜空裏繁星點點，如人的眼睛一樣，卻讓他瞬間想起袁五娘一雙眼睛，璀璨美麗。他的眼前仿佛就出袁五娘的身影，不由得失笑，“季家如何？”
黑影站在他身後，必恭必敬地回答道：“季家儼然成了江南私鹽的頭一號大戶，只是那季元娘似乎並未沾過一點私鹽的邊，全是由著季家二房操持此事。”
這讓蔣子沾稍感意外，“此事當真？”
黑影答道：“季元娘還揚言要將季家二房逐出季家，可季老太太還在世，阻攔了她。”
蔣子沾冷笑道：“這手段，到是叫我刮目相看。“
黑影並未於這事上插嘴，他身為暗衛，只將看到的事報與主子，至於這中間有個什麽糾葛並不是在他的判斷範圍之內，“季元娘悄悄地將個婆子弄死，屬下趁機將人給救回來，還請大人示下。“
蔣子沾心中一動，“是何許人？”
黑影低頭，“請大人跟我來。”
待蔣子沾跟著他走入一處荒廢的院子，見到渾身濕漉漉的婦人且驚恐萬分的婦人，“這是？”
未等黑影回答，那婦人便趴在地上瑟瑟發抖，倒芝麻似的將肚子裏的話都倒了個幹凈，“求公子饒命，求公子饒命，老奴不是收了季元娘銀子，才說、才說的謊話，都是季元娘使人、使人教與老奴，老奴是什麽事都不知道呀。都不知道呀……求公子饒老奴這條賤命！”
蔣子沾眼神微凜，一腳就踩在那婦人手上，並用腳碾了碾，就聽得那婦人發現如殺豬一般的嚎叫聲，聽得那黑影立馬出手堵了她的嘴。
待得蔣子沾移開腳，黑影連忙逼問道：“季元娘都讓你說了什麽謊？”
婦人驚懼萬分地瞪大雙眼，眼淚鼻涕一起流，糊了她整張臉，嘴裏發出“嗚嗚”的哀叫聲，微弱的花燈光下，她的臉色慘白沒有一絲血色，渾身發抖，眼裏充斥著希冀的光芒，“嗚嗚”不停。
蔣子沾示意黑影將婦人嘴裏的布團給拿開，黑影照做。
那婦人不顧手上的疼痛，整個人趴在蔣子沾身前，“公子饒了我這條賤命，我什麽也沒幹，那、那季元娘非得打聽、打聽當年忠勇侯府、忠勇侯府袁三奶奶何氏、何氏生產之事，我說三奶奶是血崩而死。她非讓我說、非讓我對袁五娘說、對袁五娘說那三奶奶是被人害死！”
這話一出，讓蔣子沾變了臉色，他一腳就踢向那婦人，見那婦人在地上滾了一滾，疼得又嚎叫起來。“公子饒命，公子饒命呀，我是豬油燜了心，收了季元娘的銀子，收了銀子才敢、才敢亂說一氣，公子饒、饒命！”
蔣子沾立時就猜到了季元娘的用意，不由暗恨這最毒往往是婦人心，五娘與她有什麽仇有什麽怨的，竟然這樣給五娘下套！
黑影不耐煩地看著那醜態百出且膽小如鼠的婦人，“公子待如何？”
蔣子沾眼神一冷，“你在哪裏將她弄起來，就將她放回哪裏去就是。”
婦人聽得這話，頓時就絕望的癱軟了身體。
黑影先堵了她的嘴，再將她放入麻袋裏，背著回去他方才過來的地方。
280杭州府
西湖邊浮上一具女屍，就在這達官顯貴都到達之際，就在這龍舟盛賽就要開幕之際，浮現女屍足以叫杭州知府衙門都上下一驚，尤其是杭州知府杭天德更是給嚇得不輕，親眼去義莊見了那具被水浸泡的不成人形的女屍。
才瞧了一眼，杭天德就迅速地收回視線，口鼻皆給捂住的他陰著一張臉迅速地退出了停屍房，問起仵作來，“幾時死的，怎麽死的？”
王仵作見著杭知儲那陰著的臉，心裏頭就有些七上八下，“約是夜裏死的，小的查檢了一番，確實是失足落水而死。”
杭天德一揮袖，頗為不耐煩，“查過她是何人沒有？”
王師爺跟在他身後，連忙勸道：“大人，此婦人身上並無能證明身份的東西，查察起來恐是得多費周折，失足落水乃是意外之故，不如添張告示，讓其親人來認領屍體。大人您看意下如何？”
杭天德睨他一眼，捋了捋胡子，“就貼出去吧，休得引起恐慌，要是嚇著從京裏來的貴客可就不好了，都給我把皮給繃緊了，都聽見沒？”
王師爺連忙道：“大人，袁知縣過來求見，不知大人要見還是？”
杭天德面色一變，當下就露出笑意，“自是要見，袁知縣可是我同年，自當一見。”
王師爺連忙稱是。
袁三爺到了杭州府，自是要拜見知府，這知府是他的上官，拜見上官乃是理所當然之事，更何況他與杭州知府杭天德乃是他的同年，同年中的進士，自然交情不一般，只是袁三爺並不讚同知府大人此次大張旗鼓地進行龍舟賽事，百姓都吃不得起鹽，如何還要辦這種勞民傷財之事。
在知府衙門稍等了會，袁三爺就見到了大步趕來的杭天德，連忙站起身來行禮，“下官見過知府大人。”
這一行禮，便讓杭天德給扶起來，爽朗道：“年兄不必多禮，可要羞煞我也！”
袁三爺笑道：“年弟一如當年，半點都未必改變。”
杭天德往上首一座，做了“請”的手勢，“年兄請坐，讓年兄久等了，實是心中有愧。只是那西湖邊竟然浮起一具無名女屍，經由仵作查驗乃是意外失足落水，我就吩咐人去張貼告示，好讓人來認屍。”
袁三爺落坐在下首，點頭道：“夜裏路黑看不清也是容易失足落水。”
杭天德點頭，“年兄說的是，也不知年兄所帶龍舟隊今年有何目標？”
袁三爺頗為含蓄，“不敢，不敢，也就量力而為罷了。”
杭天德搖搖頭，“非也非也，年兄也不知謙虛過甚，過往幾年都年兄所帶之隊都能得第二，今年可要更上一層樓？”
袁三爺頗有心事地搖搖頭，“今年恐心有餘而力不足。”
杭天德面色一緊，又迅速地放開來，“年兄可是覺得我今年不該再搞這龍舟之賽？”
袁三爺道：“下官不敢！”
杭天德捋了捋胡子，他與袁三爺蓄的短胡子不一樣，他雖比袁三爺年紀，卻蓄起長胡子，頗有些美髯公的樣子，瞧著是個謙謙君子般，“年兄這是跟我生份，你我同科，無不可對人言。私鹽猖獗，我有心想重振這杭州府，只是初出乍到，並未有下手之處。”
袁三爺聽到“私鹽”兩字就皺起眉頭
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袁澄娘透過茶盞的邊緣看向季大姑娘的神色，發現她神情坦然，好像真如她嘴上說的一般，不由得佩服起季大姑娘的城府,於是便驚訝地問道：“季姐姐你那相公過世了？”
“胡沁什麽！我們王爺好得很！”
袁澄娘這話音才落，就被方才過來請袁澄娘過去的丫鬟厲聲喝斥。
一時間，氣氛難免尷尬。
尤其是季大姑娘，瞧著是氣得不輕，那張芙蓉面微微剎白，眼睛瞪著那丫鬟，喝斥道：“還不出去，這也有你說話的份？”
那丫鬟神情不服，迎向季大姑娘的怒容，卻是服了軟，走了出去。
袁澄娘微張嘴，向來天真的面容染了些掩不住的吃驚，“季姐姐？”
季大姑娘坐好，便讓身邊兒伺候的丫鬟都出去，只留她與袁澄娘一個。
綠葉站在外頭，瞧著那個兇惡的丫鬟，見那丫鬟又瞪過來，她就索性沖她做個鬼臉，見那丫鬟臉上又紅又白，綠葉到是跟沒事人一樣，得意地哼著曲兒，只是這舉動更把那丫鬟氣得不輕。不過還是邊上的丫鬟將她給拉住了，才不至於跟綠葉吵起嘴來。
她們在外頭，雅座裏頭說的話，就僅僅只能聽見個聲兒，至於說個內容，一點兒都聽不清。
季大姑娘面露苦色，那容顏楚楚可憐，真是未語淚先流，但淚也沒流，只是那神情，卻叫人覺得她不流淚比流淚時更能讓人心疼。她拿著帕子輕輕地按著眼角，好半天，才出了個聲：“袁妹妹想必是聽說過我的事兒？”
袁澄娘一臉的無辜，“季姐姐說的是什麽事兒？我常年在外頭，並不知這江南的事。我以為季姐姐早就在京城嫁了人了，豈知季姐姐竟然是回了江南？”
季大姑娘微嘆口氣，“都說懷璧其罪，這話我年少時還不懂，以前還未到京城時，就想著京城如何繁華，等到了京城後，我才看清這人呀，為了那些個銀子真是什麽事都做得出來。”
袁澄娘一臉的吃驚，“可是永寧伯府的人待季姐姐不好？”
瞧著她天真的樣子，季大姑娘還是接著道：“我娘是永寧伯府庶出的姑娘，能嫁給季家，那是季家高攀了，我娘送我入京城，就指著我能嫁入侯門貴勳，省得我被容貌所累。”
說到這裏，她指了指自己的臉，“妹妹覺得我長得如何？”
袁澄娘不由得想起自己的母親何氏來，當年她外祖母將何氏嫁入忠勇侯府，也是見著何老太爺越來越過分，才將女兒嫁入高門貴府，省得女兒吃了虧，只是何氏去得太早，而何老太太是白發人送黑發人，何等的傷心，如今她看向季大姑娘，仿佛是另一個何氏，讓她心裏頭有些不平靜，“季姐姐當得起天姿國色這話。”
季大姑娘輕笑出聲，艷唇間有些輕諷，“是呀，也虧得袁妹妹出生在侯府，沒人敢輕易打袁妹妹的主意，可我呢。我是商戶女，親娘雖然出自永寧伯府，可是庶出的姑娘，與永寧伯同父異母。我這一去永寧伯府，誰也沒將我當成正經的表小姐，便是永寧伯夫人那幾個破落戶的侄女也都比我有臉面。我少時心高氣傲，也是父母疼出來的性子，哪裏甘心認了這個，就花銀子，就三年，我在永寧伯花了十萬兩銀子，這十萬兩銀子還沒能讓我那個表哥迎我入門呢……”
說到最後，她帶了點哽咽。
袁澄娘聽得心思起伏，知道這是季大姑娘在示弱，可她沒辦法不將季大姑娘的事與母親何氏的事聯系在一起，“季姐姐，你如何回的江南？”
三年十萬兩，就憑著永寧伯府這種吃相，能讓她輕易回了江南？
季大姑娘眼裏露出讚許之色，“袁妹妹是個清醒的人，我到不是想瞞著你，只是你是未出嫁的姑娘，說出來怕汙了你的耳朵，我是得貴人相助，才回得了江南。”
袁澄娘眼尖地發現季大姑娘提起“貴人”兩字時，眼裏流露出來的厭惡之色，心裏就留了心，“既然是季姐姐的傷心事，我也便不問了。回了江南幾日，我也聽說了如今季家由季姐姐撐著呢，姐姐真是好本事。”
她豎起大拇指往季大姑娘眼前一誇。
277勸說
季大姑娘看向她，嫣然一笑，“袁妹妹也不簡單，如今都成了袁大老板了。”
袁澄娘露出吃驚的表情，“姐姐這也知道?還真是神人。”
季大姑娘的眼裏掠過一絲自得，端起茶盞碰了下，再度將茶盞放下，“我瞧著袁妹妹手底下的生意還是雜了些，這雜貨鋪子的生意總是有些上不得臺面，便是袁妹妹新近兒有些想法吸引了些人過去，恐怕也不是長久之計哪。不過我想著袁妹妹這是小心謹慎，小心謹慎些到是沒錯，過於小心謹慎也恐是沒必要。”
袁澄娘頗有些不好意思，“我這些產業落在姐姐眼裏那就是姐姐經手的九牛一毛，能落入姐姐的眼裏，實是我的榮幸。我向來是膽兒小的人，就搞些穩當的雜貨鋪子就好。”
季大姑娘笑道，“我瞧著袁妹妹可不像是膽兒小的人。”
袁澄娘掩嘴，眼睛微微張大，“姐姐你這話可擡舉我了，我就想別把我娘的嫁妝給敗了才好，這些個都是我娘的嫁妝，我不過順手拿過來玩一玩。姐姐你叫我袁大老板，這真叫我都有點兒受之有愧呢。”
季大姑娘哪裏能沒聽聞過袁大老板的名頭，就因著這事，她親自過來，還想著如何與袁澄娘敘舊，到沒想到這個夜裏竟然碰到她，這機會極好，讓她都有點將事情想得太簡單了。“袁妹妹還真是謙虛。”
袁澄娘將茶喝完，並親自為自己再倒了一杯茶，這回她沒再喝，而是看著那茶水，“到不是我謙虛，我這是實話，我這個人沒別的優點，也就會說些實話。”
季大姑娘盯著她的一舉一動，見她實在是冷靜，不由嘆氣道：“我瞧著如今的袁妹妹，又總是要思及你當年的模樣。當年袁三爺要續弦，妹妹你可不知道當初忠勇侯府有意讓我為那人選時，我有多高興呢……”
這話讓袁澄娘眉頭一皺，“季姐姐慎言，你還得顧著你……”
她的視線落在季大姑娘根本沒想要掩飾一下的隆起的腹部，意有所指。
季大姑娘順著她的視線，下意識地縮了縮腹部，有那麽一刻，她為自己的孩子覺得有些羞愧，從京城回來，都是別人仰望於她，還是頭一次讓她覺得羞於面對別人的視線。
她到底不再是當年那個還幻想著能進京給自己找個好歸宿的小女孩了，如今的她早就心硬如鐵，臉上一笑，便是艷麗多嬌，“妹妹方才也是聽見我那個不爭氣的丫鬟所說的話了吧？你就不好奇我明明未嫁未還梳著婦人頭，還有了身孕呢？”
袁澄娘到是好奇起來，面上還有些難為情，只是一會兒，便露出了興味兒，“我方才還想問季姐姐呢，只是怕季姐姐面上過不去，到是沒問了，季姐姐想同我說說這事兒？”
季大姑娘已經少了輕視她的心，她一直以為袁澄娘恐是還是那個被寵壞了的小女孩，這雜貨鋪子的紅火生意並非袁澄娘管的可能性也有，如今卻是肯定了這雜貨鋪子必是出自袁澄娘之手。“聽聞令堂姐想讓你去容王府當那小郡主的陪讀？”
袁澄娘露出苦惱之色，“季姐姐把這事兒也聽說了？”
她兩手支著下巴，還有些委屈，“季姐姐你說說有這事嘛？那小郡主按著輩份還得叫我小姨呢，大姐姐也不知是在想些什麽，竟然讓我去給小郡主當伴讀，要是小郡主不好好兒的，我豈不是成被罰的人？我可是小郡主的小姨呢，有那麽幹的嗎？大姐姐許是想討好小郡主呢，這都昏了頭了。”
季大姑娘見她一副天真的模樣，心裏暗暗稱奇，她以為也就她自己有能耐能撐起季家是了不得的事，也不太看得起那位在容王後院的容王正妃袁瑞娘，畢竟一個再嫁的女人，她還真沒放在眼裏。只是這袁澄娘到讓她起了點防備之心，“那麽，袁妹妹可要去京城找你大堂姐理論？”
袁澄娘嘴一撇，“我當然要去，還得找個好天氣上路，怎麽著也得讓我大姐姐打消那個不著調的主意。”
季大姑娘往前送了一句，“萬一你大堂姐不肯呢？”
袁澄娘滿臉的不在乎，“我為什麽要在乎她肯不肯呀？我不去就是不去，誰也不能奈何於我。”
這底氣，真讓季大姑娘有些羨慕，腹部還有點動靜，分明孩子在踢她。她被踢得有點疼，比起那位在容王府裏的容王妃，她自認比容王妃還有能力些——
只是她也深知容王娶袁瑞娘的心思，不過就是因著想巴結太後罷了。
她端起茶盞喝了口茶，準備的茶，自是最上好的茶葉，便是京裏貴人們面前的茶味，她也是吃得，天底下沒有用銀子買不著的東西，如今她有銀子，又有了肚子裏的孩子。她底氣十足。
她還勸著袁澄娘，“你們畢竟姐妹，袁妹妹你想想若是陪過小郡主，這是多大的面子？恕姐姐說句玩笑話，你將來要是說親，這珠玉般的事在前頭，不都給你添光彩？”
袁澄娘冷哼道：“有什麽可添光彩，她不過就是個續弦，能有什麽呢，還想擺什麽個架子？”
這話讓季大姑娘覺得極為中聽，雖然她知道與袁澄娘不過在虛與委蛇，說說的話也就跟個放屁一樣，不能當真了，笑道：“你呀，這話你也是能從你嘴裏說得的？好歹是你大堂姐，她恐是念及你們姐妹一場，才讓你去容王府。我遠在這邊兒都聽聞好些人想擠入容王府當那小郡主的伴讀呢，小郡主時常出入宮裏，在太後面前又得臉，這要真投了小郡主的緣，豈不是……”
袁澄娘聽得不耐煩，“季姐姐這話說得真沒意思，也不怕季姐姐你笑話，我還真不耐煩跟他們打交道，個個的全身上下都長滿了心眼子，我這麽去，還不得讓她們把我給吞了呀？我膽兒可小了呢。”
季大姑娘插話道：“妹妹如今跟蔣子沾一塊兒，自是……”
只是她這個話一說，把袁澄娘都嚇得瞪大了眼睛。
方才還自認算一來一往的袁澄娘這會兒可坐不住了，她連忙搖著兩手，連連否認道：“沒有的事，沒有的事，這是我表哥，是我表哥，季姐姐，你可真是能想，他是我表哥！”
季大姑娘樂了，“妹妹你也這害羞了，我可知道，面皮薄呢。這事兒，我曉得的，妹妹你還真是行事小心，還將阿弟給帶出來，省得別人說閑話是吧？”
袁澄娘這臉適時地就泛起了紅，低了頭否認道：“季姐姐如何說這樣的話，這話傳出去豈不是要壞了我的名聲？”
季大姑娘並不當一回事，就將她當成與蔣子沾私會，還帶上親弟弟做為極好的掩護，這事兒喲，她當年也幹過，事實上誰膽子越大兒越能得到好處，“妹妹也別否認了，我問一句，妹妹否認一句，這麽著的反覆還真是沒必要呢。妹妹你這麽多年都未回過京城，可知道侯府裏人的打算了？”
袁澄娘擡起臉，嬌美的臉蛋還帶著暈紅色，眼裏有著疑惑，“季姐姐想說什麽？”
季大姑娘見她沒再反駁與蔣子沾的事，心裏就有了底，索性就道：“我這些年兒總想著妹妹，想著妹妹的母親，妹妹可是知道當年為你母親接生的婆子可是侯夫人讓人找來的？”
袁澄娘變了臉色，眼神也變了，“你說什麽？”這下不裝了，連“季姐姐”也不叫了。
季大姑娘這下反而不急著說了，擡起纖纖玉手擡起袁澄娘的下巴，特別兒仔細地打量了一回，口氣就帶上幾可惜：“妹妹這般的好模樣，如何就能屈就於小小一個翰林呢，豈不是浪費了妹妹的好樣貌？”
袁澄娘背往後退了些，脫離季大姑娘的玉手，眼神防備地盯著季大姑娘，“你到底想說什麽？”
季大姑娘見她如刺猬一樣，到起了幾分興味，“你猜猜看？”
袁澄娘並不猜，而是拿起桌上的茶盞就往桌下一扔，“我不猜，也猜不出來。”
季大姑娘見她沒個耐心，還是挺大方地沒再吊她的胃口，“侯夫人如何待你娘，又是如何待你的……”
袁澄娘尖叫起來，“你住口，你住口，祖母最疼我！”
季大姑娘見她尖叫起來，也不害怕，只是稍皺了眉頭，“妹妹被稱為袁大老板，這名頭恐是假的吧，這點小伎倆都看不出來？枉費我看中你。”
袁澄娘漲紅著臉，恨聲道：“誰要你看中了？”
季大姑娘安撫她道：“我慣常聽你母親的事，又想想你，覺得你跟我將來的孩兒多像呀，真是恨不得將你給護著，就跟護著我親生的孩兒似的……”
袁澄娘打斷她的話，“你胡沁什麽！”
季大姑娘溫柔地按住她的手，“好妹妹，我當年不是差點兒當了你的後娘嗎？只是這緣分差了些。”
袁澄娘一把揮開她的手，“我有娘。”
“是呀，我知道呀。”季大姑娘笑道，並不以為意，“我也沒想著要將那傅氏擠開了，當你的後娘。”
袁澄娘瞪大眼，“那你想幹什麽？”
季大姑娘拍了拍手，這門被打開，進來一個穿著粗布衣裙的婦人。
278成交
那婦人渾身上下未有一絲釵環，身上的粗布衣裙洗得泛白，幾乎都看不出來原來的顏色，臉上皺紋滿滿，透露出生活的艱辛，見得裏面的袁澄娘，她驚恐的睜大眼睛，“三、三奶奶！”
這一聲“三奶奶”讓袁澄娘變了臉色，她盯著這個婦人，依稀想起來為母親何氏接生的婦人，就是那個女人出來說她母親何氏血崩，明明她娘是順利生了阿弟，可怎麽就突然血崩了呢，她瞪著這個婦人，“你就是當年為我娘接生的人？”
那婦人一聽聲音就明白了，知道自己方才認錯了人，此時瑟瑟發抖，“是五姑娘，五姑娘，五姑娘不關我的事呀，不關我的事呀……”
袁澄娘站了起來，兇狠狠地走到婦人面前，一手就甩過去給了婦人兩巴掌，又是揪起她的衣領子，逼問她道：“不關你的事，那又關誰的事？你給我說，到底是關誰的事？”
婦人軟癱在地，本就被人抓住關起，被問起當年給忠勇侯府三奶奶何氏接生的事，如今被推到苦主面前，她是嚇得魂不附體，“求五姑娘饒命，五姑娘饒命，當年我那兒子不爭氣，欠了人銀子，是侯夫人給我銀子，是侯夫人給我銀子讓我下手，是侯夫人！”
她哭嚷著，滿臉的鼻涕淚水。
讓袁澄娘恨不得將她殺死，她母親何氏本該還好好地活著，卻讓這些無恥的小人給弄沒了鮮活的生命，她眼睛臉上一濕，淚水已經控制不住地滑落，母親何氏本就是她心裏的結，如今知道母親被人所害，更是讓她恨不得一把火就將忠勇侯府給燒了。
她的手緊握成拳，“你該死，你該死！”
那婦人聞言，軟癱在地，竟是暈過去了，不光是暈過去了，而她裙子底下竟然一片黃色的濕漬。
季大姑娘見狀，以手捂了鼻，“這等粗俗之人放在袁妹妹面前，讓袁妹妹汙了眼睛，實在是我的不是。
說著，她拍了拍手，門外的丫鬟將人拖了出去，並將地面打掃幹凈，又迅速地退了出去。
季大姑娘見袁澄娘依舊站在那裏，滿臉的忿恨，讓她非常的滿意，艷唇一張，“袁妹妹當年在忠勇侯府裏最得侯夫人寵愛，連當年嫡出的二姑娘都得避讓左右，如今的容王妃不及你，我說的可對？”
袁澄娘並未點頭，只是冷眼看向季大姑娘，硬聲道：“你待如何？”
季大姑娘笑道：“我想問袁妹妹想如何？你待如何？你一家子雖離了侯府，可到底還是侯府之人，難道你以為真能離侯府遠遠的？妹妹想得可真是天真呢。這不容王妃讓你當小郡主的伴讀，難不成只是容王妃一個人的主意？宮裏有幾個小皇子正是與妹妹年紀相仿，萬一妹妹憑著這出色的容貌讓小皇子看中了，豈不是又是妹妹的福分？”
這話說得袁澄娘恨從心頭起，真恨不得立時跑京城去將侯府一把火燒了完事，她原以為這輩子萬事都能如意，如今被季大姑娘一說，卻覺得事事兒都讓侯府給束縛住，她爹袁三爺即使是高位在身，也還是侯府之人，是老忠勇侯的兒子。
她此時卻是灰心喪氣了起來，“季姐姐……”
她往那裏一坐，已經是渾身沒力，最可恨的是她還得報仇。她娘何氏的仇。
上輩子何氏郁郁而終，這輩子，她還是沒能護住何氏，到底是輕忽了侯夫人的心狠手辣。
這一刻，她自責起來，淚流滿面。
季大姑娘瞧著這一幕，眼裏也跟著濕了些，“多可憐的妹妹，明明是疼愛你的祖母，卻在背後捅了你們三房幾刀，還想著將你母親何氏的嫁妝拿走，這便是你親祖母的嘴臉。我那祖母也一樣，巴不得我攀上貴人，好讓季家揚眉吐氣，日日裏使人盯著我父母，就怕我娘生下兒子呢，叫她那個表侄女沒了指望。”
袁澄娘一怔，楞楞地看著季大姑娘，眼前模糊之際，眼前的季大姑娘仿佛就成了當年還懷著身孕的何氏，讓她一時難以控制心裏的悲傷，沖著季大姑娘輕輕喊道：“娘，娘，女兒想您了，這麽多年，您一直未入過女兒的夢裏，是不是怨了女兒了？娘……”
這哭聲，讓季大姑娘感同身受，她娘也就生她一個女兒，就被她那個祖母給下了藥絕了育，只是她娘更有手段，讓她爹季大爺也絕了生育，她那祖母還不知，將她那年輕的表侄女往她爹季大爺屋裏一送。她爹季大爺又有了個年輕的妾室，只是那田地兒再耕種，也種不出什麽花樣來。
季大姑娘困難地將她給抱住，兩個人中間隔著她隆起的腹部，“娘在呢，在呢，五娘，在呢。”
她溫柔地安撫著袁澄娘，身上真有了些母性的光環。
袁澄娘聽到她的聲音，才慢慢地起來，姣好的面容努力表現得鎮定些，微閃的眼底卻透露了她的心慌，她回去坐下，雙手還在顫抖，心裏是又恨又怒，又為自己剛才將別人當成娘親何氏而羞愧，怎麽能把娘給認錯了呢！
她望著季大姑娘，嘴唇翕了翕，還是沒說出些什麽來。
季大姑娘到是看著她，想著自己當初年少時的想法，那麽個天真的想法，卻不能救得她母親，還有她自己，如今她到是自救了，到底是自救了還是陷入泥潭裏，她也實在說不出來到底是哪個。她溫柔地看向袁澄娘，“袁妹妹，你的能力還太小，還不能拉你們一家子出火坑。”
袁澄娘張大眼睛，一雙美眸紅通通，“你……”
季大姑娘似風輕雲淡般笑道：“讓所有踐踏過我們的人都付出代價，袁妹妹，你覺著這如何？”
袁澄娘眼睛頓時就亮了起來，只是她還有些猶豫，“我……”
季大姑娘輕飄飄道：“你不給你母親報仇？”
袁澄娘立時搖頭。
“那你想讓你們三房永遠被侯府踩在腳底下？”
她還是搖頭。
“你想不想讓三房高高在上，誰都要指著你們三房臉色過活？”
這回，袁澄娘點了點頭，很用力地點了點頭。
她要這樣子，她要讓侯夫人親眼看著她嫡出的兒子沒有半點出息，她所有的一切都得靠三房的憐憫才能得以生存。她的眼裏出現了一種野心，極大的野心，要將所有人都踩在腳底下。她拉住季大姑娘的手，“季姐姐，你幫幫我，你幫幫我！”
季大姑娘握住她的手，“袁妹妹，你現在還激動著呢，不宜太早下決定，不如等上兩天，待得這龍舟賽完了後再找我如何？”
袁澄娘心裏一緊，“季姐姐……”
季大姑娘嘆口氣，“並非是我不想立刻就答應了袁妹妹，只是忠勇侯府人畢竟袁妹妹的家人，我就怕妹妹臨時反悔了，到時我豈不是讓妹妹給弄得上不上，下不下的？”
袁澄娘搖頭，“不，我都聽姐姐的，都聽姐姐的話，我……”
季大姑娘到是搖頭，“這事兒不急，真不急，不急著這一時半會。你還是回去考慮考慮，考慮清楚了才好，到時候我等你的消息，可好？”
袁澄娘心急得很，恨不得立時就入了季大姑娘的夥，只是看季大姑娘不慌不忙的樣子，她只得將焦急的心艱難地收起來，極為困難地說道：“那我就回去考慮，回去考慮。”
季大姑娘讚許地看著她，眼裏充滿了溫柔之色，“嗯，你先回去，好好兒地考慮一下，等龍舟賽過後還是在這裏，你就過來同我說，可知道？”
袁澄娘點點頭。
季大姑娘非常滿意她的表現，“那麽你先回去吧。”
袁澄娘站起來推了門出去，門外站著不光是擔心她的綠葉，還有季大姑娘的丫鬟們，當然比起季大姑娘的排場來，袁澄娘就身邊跟著綠葉，排場確實是太小了些。
她走出這間茶樓，走之前，還回頭看了眼這茶樓，而樓上的季大姑娘正巧看下來，朝她揮揮手。
綠葉緊跟著自家姑娘，見自家姑娘似乎是哭過，方才在那裏隔著一道門，她聽得並不真切，“姑娘，那是季大姑娘？永永伯府的表姑娘？”
袁澄娘早沒了在茶樓裏的作態，見離得茶樓遠了，不由得用帕子一抹臉，“是永寧伯府的表姑娘。”
綠葉嘟嘟嘴，“好大的排場，她嫁給誰了，怎麽就大著個肚子還出門。”
季大姑娘在人前那是在京城嫁人，只是才嫁去沒兩三月，丈夫就失足落水死了，而她懷著遺腹子回了江南。
袁澄娘戲謔地瞧她一眼，“就你話多。”
綠葉撇撇嘴，“姑娘，您呀就是好性兒。”
袁澄娘問道：“說說，我怎麽就好性兒了？”
綠葉回頭看那茶樓，雖說看不見了，還是說道：“婢子瞧著那季大姑娘就有些不對，反正叫人不高興，架子那麽大，還想讓姑娘過去見她呢，真是臉大。”
袁澄娘笑道：“你呀，還記著剛才的事呢？別記著了，有沒有喜歡的花燈，挑一個，我給你買？”
綠葉頓時就高興的跳起來，歡歡喜喜地去挑了個花燈回去。
279意外
綠葉到底是小女孩兒心性，提著花燈蹦蹦跳跳的走，在前面拉長了好一段路，她回頭才發現自家姑娘還在後面兒，不由得吐吐舌頭，又往回到退了幾步，“姑娘，您快點。”她還將一手攏在嘴邊大喊。
袁澄娘拿她沒辦法，也就快走了幾步。
到綠葉眼尖，“少爺，表少爺，你們都來了。”
袁澄娘側眼看過去，果然是蔣子沾牽著自家阿弟的手過來，也不知道要擺什麽表情才好，只好沒啥表情地瞧著他們走過來。
到是綠葉有些疑惑了，小聲地湊到她的耳邊問道：“姑娘，您不高興？”
她問得神秘兮兮，惹來自家姑娘的一記瞪眼。
綠葉到是不在乎，她面上笑呵呵，似乎一點兒都不發愁。
三哥兒表澄明見著自家阿姐，忙放開蔣表哥的手，三兩步就竄到袁澄娘面前，“阿姐，你跟那個人說好話了？我們可以回去了？”
袁澄娘沖蔣子沾打了聲招呼，“表哥受累了。”
蔣子沾只是看她一眼，並未答話，轉身就走了。
綠葉到是疑惑地看著蔣表少爺的背影，就有些想不明白了，擡眼望向自家姑娘，“姑娘，表少爺可是生氣了？怎麽就這麽走了？”
袁澄娘一扯嘴角，“你問我，我又問誰去？”
要論腦袋拎得清的丫鬟，自然就不再問了，可綠葉是個打破沙鍋問到底的性子，聽得這樣的話不歇菜，反而問得更仔細了，“姑娘，您說我要去問誰？”
這下子三哥兒袁澄明都聽樂了，索性就慫恿道：“綠葉姐姐，不如你跑過去問問蔣表哥，也許蔣表哥知道呢。”
“少爺您說的真對……”綠葉剛跑了一步，又回過神來，瞧見自家姑娘與自家少爺如出一轍的戲謔表情，就知道自己被忽悠了，跑回來後又跺跺腳，“少爺您學壞了，想跟姑娘一塊兒捉弄婢子呢！”
三哥兒袁澄明立馬不笑了，他捂著嘴兒，“阿姐，我可沒學壞呢。”
袁澄娘極為慎重地點點頭，“嗯 ，是綠葉學壞了，不是阿弟學壞了。”
綠葉瞪大眼，“姑娘，您更壞！”
這話更讓姐弟倆笑得樂不可支。
蔣子沾站在不遠的暗影處，瞧著這姐弟倆的背影，臉色有些陰晴不定。一道黑影出現在他的身後，未等他回身，那黑影已經單膝跪在地，“見過大人。”
蔣子沾並未回身去扶那黑影，僅僅是淡淡地說了句，“起身吧。”
黑影迅速利落地起身，他的臉落在燈光裏，竟然是先前與蔣子沾一塊兒的那人，只見他面無表情，一張臉平淡無奇，沒有絲毫的惹眼之處，眼底卻透著謹慎，“大人，方才那季元娘雖是丈夫亡故，卻早已經是容王的外室，她那丈夫也不過是容王安排的人，不過讓她肚子裏的孩子有個光明正大的名分。”
蔣子沾嘴角微扯，“是容王的孩子？”
黑影點頭，“確是容王的孩子。”
蔣子沾擡頭望向夜空，夜空裏繁星點點，如人的眼睛一樣，卻讓他瞬間想起袁五娘一雙眼睛，璀璨美麗。他的眼前仿佛就出袁五娘的身影，不由得失笑，“季家如何？”
黑影站在他身後，必恭必敬地回答道：“季家儼然成了江南私鹽的頭一號大戶，只是那季元娘似乎並未沾過一點私鹽的邊，全是由著季家二房操持此事。”
這讓蔣子沾稍感意外，“此事當真？”
黑影答道：“季元娘還揚言要將季家二房逐出季家，可季老太太還在世，阻攔了她。”
蔣子沾冷笑道：“這手段，到是叫我刮目相看。“
黑影並未於這事上插嘴，他身為暗衛，只將看到的事報與主子，至於這中間有個什麽糾葛並不是在他的判斷範圍之內，“季元娘悄悄地將個婆子弄死，屬下趁機將人給救回來，還請大人示下。“
蔣子沾心中一動，“是何許人？”
黑影低頭，“請大人跟我來。”
待蔣子沾跟著他走入一處荒廢的院子，見到渾身濕漉漉的婦人且驚恐萬分的婦人，“這是？”
未等黑影回答，那婦人便趴在地上瑟瑟發抖，倒芝麻似的將肚子裏的話都倒了個幹凈，“求公子饒命，求公子饒命，老奴不是收了季元娘銀子，才說、才說的謊話，都是季元娘使人、使人教與老奴，老奴是什麽事都不知道呀。都不知道呀……求公子饒老奴這條賤命！”
蔣子沾眼神微凜，一腳就踩在那婦人手上，並用腳碾了碾，就聽得那婦人發現如殺豬一般的嚎叫聲，聽得那黑影立馬出手堵了她的嘴。
待得蔣子沾移開腳，黑影連忙逼問道：“季元娘都讓你說了什麽謊？”
婦人驚懼萬分地瞪大雙眼，眼淚鼻涕一起流，糊了她整張臉，嘴裏發出“嗚嗚”的哀叫聲，微弱的花燈光下，她的臉色慘白沒有一絲血色，渾身發抖，眼裏充斥著希冀的光芒，“嗚嗚”不停。
蔣子沾示意黑影將婦人嘴裏的布團給拿開，黑影照做。
那婦人不顧手上的疼痛，整個人趴在蔣子沾身前，“公子饒了我這條賤命，我什麽也沒幹，那、那季元娘非得打聽、打聽當年忠勇侯府、忠勇侯府袁三奶奶何氏、何氏生產之事，我說三奶奶是血崩而死。她非讓我說、非讓我對袁五娘說、對袁五娘說那三奶奶是被人害死！”
這話一出，讓蔣子沾變了臉色，他一腳就踢向那婦人，見那婦人在地上滾了一滾，疼得又嚎叫起來。“公子饒命，公子饒命呀，我是豬油燜了心，收了季元娘的銀子，收了銀子才敢、才敢亂說一氣，公子饒、饒命！”
蔣子沾立時就猜到了季元娘的用意，不由暗恨這最毒往往是婦人心，五娘與她有什麽仇有什麽怨的，竟然這樣給五娘下套！
黑影不耐煩地看著那醜態百出且膽小如鼠的婦人，“公子待如何？”
蔣子沾眼神一冷，“你在哪裏將她弄起來，就將她放回哪裏去就是。”
婦人聽得這話，頓時就絕望的癱軟了身體。
黑影先堵了她的嘴，再將她放入麻袋裏，背著回去他方才過來的地方。
280杭州府
西湖邊浮上一具女屍，就在這達官顯貴都到達之際，就在這龍舟盛賽就要開幕之際，浮現女屍足以叫杭州知府衙門都上下一驚，尤其是杭州知府杭天德更是給嚇得不輕，親眼去義莊見了那具被水浸泡的不成人形的女屍。
才瞧了一眼，杭天德就迅速地收回視線，口鼻皆給捂住的他陰著一張臉迅速地退出了停屍房，問起仵作來，“幾時死的，怎麽死的？”
王仵作見著杭知儲那陰著的臉，心裏頭就有些七上八下，“約是夜裏死的，小的查檢了一番，確實是失足落水而死。”
杭天德一揮袖，頗為不耐煩，“查過她是何人沒有？”
王師爺跟在他身後，連忙勸道：“大人，此婦人身上並無能證明身份的東西，查察起來恐是得多費周折，失足落水乃是意外之故，不如添張告示，讓其親人來認領屍體。大人您看意下如何？”
杭天德睨他一眼，捋了捋胡子，“就貼出去吧，休得引起恐慌，要是嚇著從京裏來的貴客可就不好了，都給我把皮給繃緊了，都聽見沒？”
王師爺連忙道：“大人，袁知縣過來求見，不知大人要見還是？”
杭天德面色一變，當下就露出笑意，“自是要見，袁知縣可是我同年，自當一見。”
王師爺連忙稱是。
袁三爺到了杭州府，自是要拜見知府，這知府是他的上官，拜見上官乃是理所當然之事，更何況他與杭州知府杭天德乃是他的同年，同年中的進士，自然交情不一般，只是袁三爺並不讚同知府大人此次大張旗鼓地進行龍舟賽事，百姓都吃不得起鹽，如何還要辦這種勞民傷財之事。
在知府衙門稍等了會，袁三爺就見到了大步趕來的杭天德，連忙站起身來行禮，“下官見過知府大人。”
這一行禮，便讓杭天德給扶起來，爽朗道：“年兄不必多禮，可要羞煞我也！”
袁三爺笑道：“年弟一如當年，半點都未必改變。”
杭天德往上首一座，做了“請”的手勢，“年兄請坐，讓年兄久等了，實是心中有愧。只是那西湖邊竟然浮起一具無名女屍，經由仵作查驗乃是意外失足落水，我就吩咐人去張貼告示，好讓人來認屍。”
袁三爺落坐在下首，點頭道：“夜裏路黑看不清也是容易失足落水。”
杭天德點頭，“年兄說的是，也不知年兄所帶龍舟隊今年有何目標？”
袁三爺頗為含蓄，“不敢，不敢，也就量力而為罷了。”
杭天德搖搖頭，“非也非也，年兄也不知謙虛過甚，過往幾年都年兄所帶之隊都能得第二，今年可要更上一層樓？”
袁三爺頗有心事地搖搖頭，“今年恐心有餘而力不足。”
杭天德面色一緊，又迅速地放開來，“年兄可是覺得我今年不該再搞這龍舟之賽？”
袁三爺道：“下官不敢！”
杭天德捋了捋胡子，他與袁三爺蓄的短胡子不一樣，他雖比袁三爺年紀，卻蓄起長胡子，頗有些美髯公的樣子，瞧著是個謙謙君子般，“年兄這是跟我生份，你我同科，無不可對人言。私鹽猖獗，我有心想重振這杭州府，只是初出乍到，並未有下手之處。”
袁三爺聽到“私鹽”兩字就皺起眉頭
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