春堂走一趟，以全孝心。“待你用過朝食，就送你過去你蔣表哥那邊，讓林福送你過去，可好？”

袁澄娘並不樂意去蔣歡成那邊，但她曉得這是個好機會，因著清水庵離知書堂不遠，也就在知書堂山腳下，她想借機去清水庵看看，省得心裏頭不痛快，被這些事都糾纏住那就更沒底了。她要搞清楚一件事，便是清水庵與何大舅爺究竟有何圖謀！

她用力地點點頭。

即使她想自己去查，還是讓三奶奶何氏看出一點不妥之處來，讓她心裏頭沒個底兒就問出了口，“我瞧著你像是有心事，跟我說說兒到底有什麽心事？”

袁澄娘笑得很開心，忙著搖搖頭，“娘，女兒哪裏來的心事？”

三奶奶何氏也這麽一想，確實想著自家女兒才這麽小的年紀，自然哪裏會有心事，索性就把這個事給放開了。

用過朝食後，袁澄娘的肚子非常飽。

因在何氏面前，她的胃口也好了些。

袁澄娘出侯府時，並不是林福相送，而是使喚了屋裏另一個車夫，便是上回載著她與袁三爺出去過的那車夫，是袁三爺能信得過的人，這點最重要，她一點都不想打草驚蛇。

不止車夫，她還帶了如燕一塊兒，這主意自然就擺在那裏，若是有什麽個意外，還有能如燕救她。至於紫藤，她讓紫藤待在侯府裏，不讓紫藤一塊兒跟著。

紫藤心裏頭還有點擔心，這就有些兒心神不寧，見著紅蓮進來，她下意識地就起了些防備之心，不過，她還是坐著並沒有站起來，低頭繡著帕子。

紅蓮見屋裏的丫鬟們都在，就連紫藤也在，心下有些訝異，“紫藤姐姐，姑娘是去傅先生那裏了嗎？怎麽你沒跟著一塊兒去伺候姑娘？”

綠枝一聽這話，就想開口，被紫藤一個眼神給制止。

她頗有些不忿，還是礙於紫藤，悻悻然地退了回去，收拾起姑娘的首飾盒。

她們家姑娘的東西實在是多，件件兒的看著都是名貴極了，姑娘平時對這些物件兒都不太上心，經常隨手把玩過就扔在一邊兒，也就是這樣子才讓那秦媽媽時不時地就往手裏弄一點，幸得如今姑娘也曉事了，這屋裏的物件兒都是由著紫藤造冊，總不會再不明不白地沒了蹤影。

紫藤見綠枝退下去，才擡眼看向紅蓮，當下就露出笑臉，將繡樣兒往邊上一放，“是紅蓮呀，姑娘身邊有如燕呢，你也是見過如燕的吧，有如燕在姑娘身邊，我放心姑娘呢。”

紅蓮見過如燕，平日裏見如燕並不像普通的丫鬟，心下就存了些疑慮，“如燕是三奶奶莊子上的人嗎？我到從未見過，瞧著並不像是能伺候人的人，到瞧著像是在莊子上野大的姑娘。”

紫藤並不為著這事兒與她爭辯，只是笑道：“確是三奶奶莊子上的人，一直待在莊子上，姑娘這回待在莊子上久了，到習慣了如燕伺候，回得侯府來也就將人帶上了。”

紅蓮並不信這話，但瞧著紫藤的表情，也知道她不會對自個說實話。她站在屋裏有一會兒，見綠枝根本不理她，紫藤繼續拿著繡樣兒在忙活，她自覺沒趣就往外走，見著綠葉在剪花，索性就走向綠葉那邊，端起個笑臉，“綠葉妹妹，可是在剪花？”

綠葉專心地在剪花，被她一聲問，還真的驚了一下，幸好這一剪子並沒下去手。她的手拍了拍胸脯，頗有些兒嗔怪地看向紅蓮，“紅蓮姐姐，你過來時怎麽就一點聲兒都沒有，可把我給驚著了。這盆芍藥花可是姑娘最心愛的花，要是剪壞了，我可怎麽同姑娘交待呀。”

紅蓮面上有些訕然，還更有些不以為然，“這不是還沒剪壞嗎？姑娘向來待你們好，必不會為這點小事兒就責罰你的，放寬心些。”

綠葉當下就不喜，“姑娘待我們好是我們當奴婢的福份，我們都是伺候姑娘的，哪裏敢把這福分當成理所應當的事？要是事事兒都辦錯了，都覺著自個兒沒錯，那哪裏是當奴婢的，豈不是我們都成了姑娘？”

紅蓮被她這話一擋，面色就有些掛不住，當下就說，“綠葉妹妹，我如何是這個意思。”

綠葉將剪子往邊上一放，兩手就插著腰，揚高了聲，“你不是這個意思，那是幾個意思？”

紅蓮這會兒才撐不住了，也跟著把面兒一繃：“我好心好意勸你，你如何就這般！”她將話丟下轉身就走人。

121二姑娘主意

到是綠葉見她走了，還有些忿忿不平，“真是的，真將她自個當成什麽牌面上的人了！”

綠松從屋裏出來，還好聲兒地勸她道：“你何必跟她紅白臉的？何必這般？”

綠葉從鼻孔裏哼道：“我就是見不慣她這樣，她算什麽個東西！”

一聽這話，綠松忙捂住她的嘴兒，面上露出些許驚慌之色，“說什麽呢，這話也是你說得的？要是叫秦嬤嬤知道了，你還有甚麽好果子吃？”

綠葉總算是聽進她的話。

袁澄娘並不知道這些事兒，她往著清水庵走，當然打著去蔣歡成那邊的名義，只是她這一去，難免叫人知道，最留意這事的便是侯府二姑娘袁明娘，一聽得吳媽媽跟她說五姑娘去了知書院，就讓吳明娘坐立不安。

她心急得不得了。

這會兒，大姑娘袁瑞娘跟秦侯三公子並未退了婚，袁明娘還真覺著這事兒件件都不順，秦侯三公子那般打忠勇侯府的臉面，竟然也能讓老忠勇侯爺與侯夫人忍了下來，她在心中思量著這事的蹊蹺之處，又猛聽得袁澄娘去了知書院，更讓她臉色都不太好看。

吳媽媽候在邊上，見著二姑娘明麗的臉突然間就陰沈了下來，讓她都不知為何，還是悄聲地問了句，“二姑娘，您還好？”

二姑娘袁明娘稍斂了些臉色，“你下去吧。”

吳媽媽自然出去了。

粉黛見著自家姑娘那臉色，自然就曉得自家姑娘不高興，她思量著自家姑娘這脾氣可真是見長子些，往日裏並不這樣，這些日子到是太一樣了。姑娘往日裏都是和和善善，跟誰都是客客氣氣，跟誰都不生氣兒，這些日子來到是跟她認識的姑娘都不一樣了。

“姑娘？”她小聲兒地喚了一聲。

二姑娘袁明娘擡眼瞧她，“何事？”

粉黛低眉垂眼，雙手交疊在腹前，“奴婢覺著五姑娘讓蔣表少爺教著識字，豈不是荒廢蔣表少爺的工夫？蔣表少爺去知書院，奴婢並未覺著是去開眼界。”

二姑娘袁明娘心裏一動，便笑開了眉眼，瞧向粉黛的眼神都多了些誇讚之色，“你說的是，怎麽能擾了蔣表哥的正事兒，五妹妹也太不懂事了，怎麽能讓蔣表哥分心呢。”

她說罷就往外走。

粉黛連忙小步兒跟上，見後面的小丫鬟們還楞著，她連忙瞪了她們一眼，“還楞著作甚？”

幾個小丫鬟趕緊兒地跟上，卻是一步都不敢越過她往前。

二姑娘袁明娘自是去的榮春堂，給侯夫人請安。

侯夫人貪涼，這榮春堂裏的冰塊自然是管夠。

二姑娘袁明娘一進得榮春堂，見侯夫人正坐著喝甜羹，連忙給侯夫人福身行禮，“孫女明娘給祖母請安。”

侯夫人一見是二孫女袁明娘，便讓身邊的丫鬟將甜羹撤了下去，連忙伸手欲扶起她，“我的乖孫女，快起來，快起來，有用過朝食沒？跟祖母一塊兒？”

二姑娘袁明娘順著侯夫人的手盈盈站了起來，乖巧而又懂事，“孫女用過朝食了，好些日子沒給祖母請安，都是孫女的不是，祖母是否想念孫女了？”

侯夫人笑得合不攏嘴，保養得宜的手往她挺翹的鼻尖刮過，“你這嘴兒乖的，叫祖母可真是惦記著，來來，過來祖母這邊兒坐，讓祖母瞧瞧你的臉，你娘也真是的，她也下得去手！”

二姑娘袁明娘聞言，連忙為她娘劉氏說話，“這緣不是娘的錯，是孫女太不懂事了。”

侯夫人暫收起對劉氏的不滿，她確實是疼愛這個孫女，還讓人送去了消腫的膏藥，就怕這個孫女如花似玉的臉蛋兒被劉氏給毀了，劉氏是個目光短淺的人，也就累得她還得為府裏大大小小的事操心。她拉著袁明娘的手，”你呀，就是知事，祖母曉得你的性子，萬事也不說別人半句不是，這性兒，可是要吃虧的。”

這是真心話，侯夫人是真疼這個孫女，生怕這孫女出嫁後到夫家後受委屈，因著疼這孫女，她才會如此說。

袁明娘靠著侯夫人，滿眼的孺慕之情快要從美眸裏溢出來，“祖母，孫女省得。”

侯夫人拍拍她的手，覺著這孫女跟自個年輕時長得真是一模一樣，尤其是眉眼間，更是像得驚人，也讓她更為疼愛她。她的手擡起袁明娘的臉，見她嬌嫩的臉如剛剝掉殼的雞蛋一樣嫩，不由點點頭，“也不能由著性子想幹什麽就幹什麽，大娘的事，你可聽說了？”

二姑娘袁明娘早就知道了，但她裝出不知道的樣子，微瞪大眼睛，“祖母，大姐姐有何事？”

侯夫人摸著她的頭，微嘆口氣，此時真真是慈和的祖母，“你大姐姐因著秦三公子的事，想要退婚呢。可那能是這麽簡單的事，這婚事是你爹親自訂下，且不說這一退親你爹會如何怨你娘；若是真是退了親，你大姐姐往哪裏再找這樣的好親事？”

二姑娘袁明娘就知道到了榮春堂便能知曉這事兒的因由，還真聽到侯夫人提起這事兒，她心裏頭就有了盤算，卻還是有些遲疑地看向侯夫人，欲言又止。

侯夫人曉得她心善，“你呀，有話就跟祖母說，別藏著掖著，祖母面前還能有什麽話不能說的？”

袁明娘還是遲疑了一下，將臉貼著侯夫人的肩膀才幽幽地說，“祖母，大姐姐豈不是很委屈？秦三公子怎麽能那樣？”

侯夫人讓她靠著，眉頭微皺，“傻明娘，你以為祖母不心疼你大姐姐，祖母也是疼的，只是這婚事真退了，於我們忠勇侯府並無半點好處，你大姐姐的親事就要難了，且這一退親，時人眼裏哪裏會計較男子的過錯，只會盯著你大姐姐，覺著是你大姐姐的錯，又會累得你跟你妹妹們……”

袁明娘竟侯夫人的話給噎住了，“若是大姐姐退親後會有更好的親事呢，祖母？”

122二姑娘心有所疑

侯夫人笑著說：“還能有什麽好親事呢，難不成讓你大姐姐嫁些寒門士子？”

二姑娘袁明娘聽這話心中跟著一寒，“那太苦了些。”她也是看不上那些個寒門士子，生於侯府，一生下來便是錦衣玉食，便是如今沒落的侯府，也撐得起來她們的門面。

侯夫人慈愛地瞧著她，心裏隱隱有些遺憾，“讓你娘好好兒地給你挑門親事，要家風正的，必不會如你大姐姐那般；若是你娘沒挑好，還有祖母呢，祖母必會為我們明娘把關。”

二姑娘袁明娘根本沒把這話當真，當年，她嫁出去的時候祖母也還在世，不也是沒為她的親事說上半句話嘛，還勸她好好兒地嫁與範正陽，範正陽好歹是承恩公之子，皇後之子侄。她根本不把這些人面上的疼愛當真，能得到最大的利益，他們會隨時犧牲了她。

因得袁明娘有了上輩子的記憶，以至於她對誰都不太抱希望，抱了沒用的希望那是一點用都沒有，還不如自己想辦法，只要讓這些人都覺著她做的事能行，能給他們帶來利益，他們就會同意了。

她自認想得非常透徹，面上露出幾分羞澀，不依道：“祖母，孫女還小呢。”

侯夫人見她羞了，到也不打趣她，“知道呢，我們明娘還小呢。”

袁明娘雙手捂了自己的臉，臉上微燙，卻是狀若不經意地提起來，“祖母，孫女去找五妹妹，五妹妹卻是出府了，聽她身邊的綠葉說她去知書院，蔣表哥正要教她識字呢。”

侯夫人眼神微沈，卻是笑笑道：“我們澄娘也是到了開蒙的年紀，你曉得你五妹妹是坐不住的性子，去年還想讓她跟著女先生開蒙呢，她到嫌棄，不肯去，怎麽的就想跟你們表哥去學識字了怎的不到我跟前來說，我難道還不讓她去不成？”

袁明娘自是知道祖母心裏的打算，必是不樂意叫袁澄娘識字，至於別的棋琴書畫更是不要提了，根本就沒想過叫袁澄娘學，本就打著捧殺袁澄娘的主意。盡管袁明娘深知這事，半點為袁澄娘打抱不平的意思都沒有，個人有個人的緣法，袁澄娘要受難，她一點兒都不關心，她只關心袁澄娘怎麽就這麽叫人討厭，非得跟蔣表哥扯上關系。

她下意識地絞緊了帕子，連她自己都不曾發現，“祖母，蔣表哥去知書院可不是來見識這知書院，而是為著秋闈，沒得讓五妹妹擾了他的清靜？您說是不是這理兒？”

侯夫人聽到“蔣歡成”三個字就不舒坦，誰讓他姓蔣了，但凡是別個表親，她反而是大大方方地迎著人進來侯府做客，偏是最叫她厭惡的小姑子的親孫子，她就是不舒坦，尤其見著蔣歡成還中過解元，更讓她不高興。

她到底也存了些攀比的心思，就是見不得別人好，當了個寡婦還不叫人清靜，“澄娘真是叫我擔心，也不知道她都是隨的誰，都這麽大了還跟個孩子似的性子，想什麽便是什麽，有時候我都讓她鬧得累。不過我這些年也是精力不濟，再不舍得也只得讓她回你三嬸娘身邊去了。”

袁明娘奇怪的是何氏怎麽就有了身孕，連帶著袁澄娘都跟著好好兒的樣子，一點都不見上輩子那些事，她心裏頭就糾纏著這些情緒，叫她心裏頭不快。她自然沒懷疑到袁澄娘身上去，就袁澄娘那腦袋跟榆木疙瘩似的，她自然是將註意力放在何氏身上，指定是這三嬸娘何氏心裏頭有事呢。

“三嬸嬸如今有著身孕，怕是精神不濟，難以顧及五妹妹呢。”袁明娘當下就做了個決斷，向侯夫人提議道，“祖母，不如讓五妹妹且跟著孫女一道兒，有我顧著五妹妹，也省得叫三嬸娘受累，您說好不好？”

侯夫人心中一動，到是沒立時就應了，反而勸她道：“怎麽能讓你照顧，她身邊那麽丫鬟，還能累得你三嬸娘不成，不過每日裏噓寒問暖一番便罷，哪裏能受累？”她就看何氏的肚子不順眼，偏何氏突然的就有了身孕，讓她極度不喜。

袁明娘裝作不懂她的意思，反而溫溫柔柔道，“祖母，三嬸娘這些年來才有了身孕，必是小心再小心，五妹妹性子愛鬧，萬一將三嬸娘磕碰到豈不是不美？五妹妹向來跟我好，自然樂意跟我一塊兒。”

侯夫人心下清明，自是曉得袁五娘跟瑞娘最好，也不忍拂了這最疼愛孫女的話，捏捏她的鼻子，“都聽你的，我們明娘是越來越能為祖母分憂了，如是這般的話，便由著你罷了。”

袁明娘心裏得意，面上到沒有表露出來，反而要扶起侯夫人，“祖母，這會兒還早，外頭還涼快，不如孫女扶著您到外邊兒走一走，這對您的身子骨要好些。”

侯夫人自是點頭應了。

陪著侯夫人在園子裏走了走，見著天越來越熱，袁明娘才從榮春堂出來。

她回去，紅棋親自相送。

紅棋如今是侯夫人面前的紅人，她親自相送，足見侯夫人對這個孫女的疼愛。

袁明娘在前頭慢慢地走著，待得回了她自個的院子，忽地停了步子，“紅棋姐姐，聽說秦侯夫人見過祖母？”

紅棋平靜無波地點點頭，“回二姑娘的話，確有此事。”

袁明娘笑道：“也不知是秦侯同我祖母說了些什麽，竟能讓祖母還許了大姐姐與秦三公子的婚事？”

紅棋面露難色，“二姑娘，奴婢不知。”

袁明娘半點都不生氣，反而是親親熱熱地拉著紅棋往屋裏走，“紅棋姐姐，你跟我也就一說，我哪裏能把你說說出去，便在祖母面前，我也是半句話都不會說的。這事兒到底關系著我們長房，如若爹爹回來曉得秦三公子這般人品，必是會對大姐姐心有愧疚，也會對我娘心有埋怨。好姐姐，你就跟我悄悄說。”

123試探何氏

紅棋卻是同她告退了，“回二姑娘的話，老太太那邊離不得人，奴婢得回去了。”

她到底是不說，讓袁明娘心裏氣，但還不能真生氣。

紅棋到底是不肯得罪了這位長房嫡女，臨去前還說了句，“奴婢聽聞二爺許是要往上走了。”

這話到是驚醒了二姑娘袁明娘，還在心裏懷疑這秦侯府到底有什麽把握能讓她那個平庸的二叔往上走？上輩子，她二叔根本就沒往上爬過，還因著在戶部主薄任上出了件不大不小的錯事，被捋了官職，自此這二房就跟吸血水蛭一樣離不得長房。

她二叔平庸不要緊，她祖母到底是疼兒子，為了這二叔的前程，自然能許了秦侯府的婚事，要真退了親，她二叔往上走的希望便沒有——

她一想通這件事，便有了決斷。

有一件事，她不得不承認，她爹袁世子還真是疼這庶長女，可惜這庶長女可有出息了，也沒照拂過忠勇侯府半分。但是袁明娘還是暫且按下了這些事，吩咐粉黛研墨，她提筆給還未從江南回來的袁世子寫信。

這寫信也是有一門學問。

她並不直白地說，只是旁敲側擊地將袁瑞娘的情況那麽一說，更是把二叔的事也一說，還將秦侯夫人上門的事更那麽一說，到底是將她娘劉氏給摘了出去，她對劉氏有怨言，也是母女倆之間的事，若是叫她爹對她娘劉氏有了看法，豈不是叫別人得了好處！

這封信，她叫人送出去後，便有些心神不寧。

到底是袁明娘，還記著容王的事，想趁早將容王與她大姐姐湊到一起，再沒有比這事更要緊的了——且要拿著個把柄，不能叫袁瑞娘那麽冷心冷肺的拋了忠勇侯府，這府裏養的她，她可得為著侯府出力呢。侯府不倒，又更上一層樓，她將來嫁出去也有底氣，也不怕再嫁著範正陽那種人！

她還是記著蔣表哥，想著袁澄娘又跟上輩子一樣想纏上蔣表哥，心裏頭就不服氣，小小年紀兒就曉得勾人了，哪裏像他們侯府的姑娘，分明是學了那狐媚子作派。她也不顧得這日頭都有些曬了，索性去三房。

三奶奶何氏正歇著，這外頭太熱，也就在內室裏走了兩圈就累了，聽得丫鬟說是二侄女袁明娘過來，她還面露喜色，連忙讓紫袖將人引進來，也就不躺著了，稍坐了起來，腰後墊著極軟的墊子。

紫袖親自打起簾子，引著袁明娘進去。

袁明娘見著坐在軟榻上的三奶奶何氏，連忙盈盈福身行禮，“明娘見過三嬸娘。”

三奶奶何氏連忙叫起，“快起來，快起來，不必多禮。”

袁明娘起身，坐在何氏身邊，“三嬸娘身子可還好？本想早些兒過來看看三嬸娘，因著三嬸娘身子不適，侄女便未來打擾，生怕驚擾了三嬸娘。”

在袁澄娘出生之前，三奶奶何氏就巴不得有袁明娘這般的女兒，待得生下女兒袁澄娘後，袁澄娘又未讓她經手一日，她便更想要跟袁明娘這般的女兒了——

如今，她的心思兒到是淡了，還是待袁明娘極好。

此時，她聽得袁明娘這話，面上極是高興，“哪裏的話，嬸娘我一見你就歡喜。”

袁明娘坐在何氏身邊，聞言用手掩了嘴，“侄女見著三嬸娘每每是更歡喜，瞧著三嬸娘這臉色極好，必定會給五妹妹添個弟弟呢。”

何氏樂呵呵地就愛聽這樣的話，低頭看了看隆起的肚子，雖說有過流胎的風險，如今這事兒都過去了，她到不怎麽記在心上了，“明娘這話真合嬸娘心意，嬸娘這些年就惦記著給五娘添個弟弟呢，但願能如願呀。”

袁明娘心裏有事，就打著來試探何氏的主意，見何氏一點都未起防備之心，她心下到是有了主意，“三嬸娘，您如今身子重，恐也顧不過來五妹妹，何不如讓五妹妹與侄女住一塊兒。祖母那兒的意思覺著不能由著五妹妹的性子，也得時候得開蒙了。我們侯府的姑娘，到不需得學個什麽拔尖的，也不能什麽也不懂，每樣兒都懂些便成。三嬸娘，您說是不是這個理兒？”

何氏稍一楞，當著袁明娘的面兒，她到是回神極快，忙笑說：“嬸娘也不怕明娘你笑話，你五妹妹就是個閑不住的性子，這開蒙的事兒並不急，老太太到是待五娘好，五娘還沒收性兒呢。”

袁明娘不知道這何氏這話出自真心還是有意裝的，至少她從明面上並沒有瞧出來，稍壓了一下舌尖，“嬸娘您就上瞎擔心，侄女覺得五妹妹最懂事乖巧不過，這開蒙的事哪裏就不急了？侄女到覺著急著很呢，我們侯府的姑娘要說是大字都不識一個的，要讓外人曉得了，還不得笑話五妹妹？嬸娘您可不能由著五妹妹的性子，就讓五妹妹同侄女一塊兒，讓侄女慢慢兒地教她便是。這法子，嬸娘覺著可好？”

何氏略略一遲疑就應了下來，但剛應下來她又有些後悔，這事兒還沒同三爺說過，她怕三爺不肯。拉著袁明娘的手，她萬分親熱地說道，“明娘，嬸娘真是精神頭不濟，你五妹妹就得您這個當姐姐好好兒地看顧著，她若不是聽話，你大可過來同嬸娘說，可好？”

袁明娘笑著應了，“嬸娘哪裏的話，五妹妹是侄女嫡嫡親親的妹妹，侄女自然要好好兒地看顧她。”

她說話的時候，若有似無地註意著何氏的神情，見何氏沒有半點不高興，甚至還喜出望外的樣子，心下就有了疑慮，難不成何氏不是跟她一般有記憶之人？——

124何大舅爺

她突然間靈光一閃，難不成是那位三叔？想起來也有些道理，那位三叔從來在侯府裏都是跟沒聲的人一樣，上輩子三嬸娘沒了，他就出家了，連親女兒袁澄娘都沒管，也就袁澄娘出嫁那會兒回過來一次。可如今的事兒，他自個拜了傅沖先生為師，且她這位三嬸娘何氏還有了身孕。

莫非三叔才是跟她一個樣？

她眼神微閃，陪著三奶奶何氏坐了好一會兒才回的自己院裏，她越起越覺得可能性極高，敢情這三叔到有了先見之明，想將他們三房從侯府裏拉扯出去？她這麽一想就覺著如今發生在五妹妹袁澄娘及三嬸娘何氏身上的事就有了出處，指定兒這三叔想發奮圖強呢。

她自認看出來三叔的打算，自然不準備由著三叔這麽自由奔放，三房別的都不打眼，可三嬸娘何氏的嫁妝，足以讓她惦記著了，上輩子的江南首富何家就快倒了，也就快了，她就看著這何家一倒，何家人的嘴臉如何了。

粉黛見自家姑娘在笑著，那笑意怎麽看都讓她覺著這屋裏特別的冷。

她捧著三奶奶何氏送與二姑娘袁明娘的首飾盒子，輕聲問道：“姑娘，這些兒都放哪？還是先收起來？”

二姑娘袁明娘回過頭，笑瞇瞇地瞧她一眼，“收起來罷，都收起來。”

粉黛立即聽話地收起來。

這邊袁明娘自認是看穿了一切，而借著去知書院的袁澄娘則是去了清水庵。

她自然是一點兒都不想去知書院見那位蔣歡成表哥，更別提依著她爹袁三爺的意思去跟蔣歡成識字了，這都沒在她的計劃裏頭，她的計劃很遠大，就是想讓三房離得忠勇侯府遠遠兒的，別摻合忠勇侯府這些糟汙的事，就算是將來忠勇侯府傾覆了也與他們三房無關。

真的一點兒無關也不太可能，畢竟她爹袁三爺是老忠勇侯爺的兒子。她就想著盡可能的減少些牽連。

清水庵，依舊香火旺盛。

袁澄娘這一上門，並未招搖顯擺，僅僅帶了如燕一人。

這令得知此事的定方師太並不親自過來接待，也沒讓人問候她一聲，權當個普通的香客上門。

袁澄娘到也不盼著定方師太上前親自接待，見著清芳小師太就跟見著故人一樣，非要拉著清芳師太一塊兒，“小師太好，我是忠勇侯府的袁五娘，小師太可還著我？”

清芳小師太哪裏能不記得她，礙於定方師太的吩咐，她並不敢對袁澄娘過分熱情，眼神還有些閃躲，“貧尼見過五姑娘，五姑娘安好。”

袁澄娘非要拉著她，跟個天真的孩子一般，“如燕姐姐，你看看，這便是我上回在清水庵裏最要好的師太，她好像在清水庵待了好長時間，那邊上的什麽李姑娘還是她的表妹呢。”

如燕見這五姑娘心裏頭主意大，見她這會兒跟個孩子一樣，她到是沒說什麽，只是見著那清芳師太低了頭，她湊近些看了看，見著清芳似乎要哭——

清芳長得清秀，偏是個尼姑。

她伸手抹著自己的臉，不肯擡起頭。

這讓袁澄娘都驚奇了，她好奇地看著清芳小師太，“你怎麽哭了，我有說什麽不對的話嗎？”

清芳連忙擡頭，卻是沒哭，到是眼睛紅紅的都掩不住，“沒有，五姑娘並沒說什麽不對的話，是貧尼的眼睛進了沙子，進了沙子。”

袁澄娘舉起肉乎乎的小手，試了一會兒，有些失望道：“並沒有風呀，哪裏來的沙子？”

清芳小師太連忙道：“貧尼告退。”

她一聲說就走。

袁澄娘這會兒到沒追上去，她只是看著清芳跑走，還不太雅觀地翻了記白眼，回頭看向如燕，嬌俏地綻開笑臉，“如燕姐姐，你覺著這兒可有沙子能進了人的眼裏？”

如燕就知道她在打趣人，“許是真有？”

袁澄娘樂得兩手揉臉，“如燕姐姐，你可別跟我說著玩，我到是要當真兒的。”

如燕引著袁澄娘往後邊走，見著這清水庵裏的小尼姑們時不時地都愛往她們這邊看過來，她到若無其事地拉著袁澄娘打轉，還壓低了聲音，“我瞧著他們將東西是從後門運進來，直接進了定方師太的禪房，那禪房從外頭瞧著還行，我進去裏面，總感覺有些不一樣，好像裏面小了些，當時沒註意，後來一想裏頭肯定有秘室。”

袁澄娘路過菩薩時還非常虔誠地雙手合十拜了拜，那兩只肉乎乎的小手合在一起，叫人瞧著都有些跟玩似的，到最後這清水庵的小尼姑到是不再那麽朝她這邊看了。“小小的清水庵，真是不簡單呢。”

如燕低嘆口氣，“我也是這麽想呢。”

袁澄娘咯咯笑，非常的開心。

袁澄娘在清水庵繞了一圈就離了清水庵。

定方師太坐在禪房裏，見清芳抹著眼睛進來，不由得就繃緊了臉，“袁五娘可是走了？”

清芳在定方師太面前低著頭，根本不敢擡頭，怯怯地回道：“確是走了。”

定方師太沈著臉，不喜地盯著面前的清芳，“做這般樣子做甚，爺又不虧了你，你表妹那邊兒自是一樣，何苦這般不識擡舉？”

清芳縮著脖子，不敢再說一句。

定方師太並不將她放在眼裏，當著她的面兒，就將屋裏的燭臺給往左邊轉了三圈，又往右轉了三圈，這屋裏的墻竟然慢慢地往裏轉去，露出往下的臺階，往入口一站，見著裏面一片黑，像是能將人一下子就給吞噬了。

這便是秘室的入口。

在定方師太的禪房裏，慈悲的菩薩底座下面，竟然有著不為人知的密室。

定方師太提著燈就進了密室，留著清芳守著禪房，不讓人任何人打擾。

深深的臺階，一直下去，定方師太熟門熟路地走下去，一點兒都不害怕，待得走到下面，她將燈往案上一放，冷眼瞧著進來的中年男人，那男人一身的富貴綢緞，見定方師太下來，便是一臉的笑意。

“師太，爺有何吩咐？”中年男人稍胖，一臉的殷勤笑意。

他的殷勤，並沒讓定方師太的臉色稍好一點，她往那裏一坐，便跟個主子似的，嘴角噙著嘲諷的笑意，“爺不是讓你別過來了，你怎麽就又來？”

那中年男子面上露出猶豫之色，“並非是在下要來，實是在下那妹夫也想著要著掙些銀子，在下做不得主，就來問問師太，不知可不可行？”

定方師太一眼就看穿他個主意，“你妹夫可是袁三爺？”

中年男子正是何大舅爺。

他掩了眼裏的精明之色，在定方師太面前一副老實忠厚相。

125何舅爺怒意

何大舅爺點點頭，當下就奉承道：“師太真乃神人，連在下妹夫是誰都知道，怪不得在爺面前這般得臉。”

定方師太聽著這話頗為受用，“今兒個你那個外甥女來庵裏了。”

何大舅爺並沒有把外甥女太放在眼裏，畢竟只是才六歲的小女孩，瞧著還有些天真，還有些倨傲，別的他還真沒有察覺出來，笑著道：“師太先前照顧過我這不懂事的外甥女，還是有勞師太了。這些薄禮不成敬意，還望是師太收下。”

他從袖子裏拿出幾張銀票，極為恭敬地遞向定方師太。

定方師太連拒都沒拒，直接將銀票收下，“袁三爺不堪大用，這般的人，爺收了也沒用，至少你們何家如今可得仔細些，這海上的路要是斷了，你們何家就完了。”

何大舅爺自是知道這個理兒，所以何老太爺才暗暗地攀了個高枝，只是這高枝兒真難攀，如今何家表面還是風光著，內裏早就是一團亂麻，便是這面上光也快沒有了，做生意一有什麽風吹草動，生意人就講利不重義，何家的未來都壓在他身上。他在定方師太面前伏首貼耳，“師太說的是，如今正是爺要緊的時候，我們何家也不會拖爺的後腿，萬叫爺放心著呢。”

定方師太作勢往上走，“我也乏了，你也走吧，別再來這邊，你曉得爺的性子。”

何大舅爺賠著笑，目送著定方師太從臺階往上走。

他的笑臉沈在昏暗的秘室裏頭，頗有些詭譎。何家攀了個只認錢不人的主子，也算是他們何家有眼無珠，這麽些年，何家為著主子真是將家財都奉上了，那主子還不滿意，非得逼著他們幹那種要命的營生——他的臉一會陰一會沈，就跟變色龍一般。

他的心情也一樣。

何氏雖是嫡母之女，好歹也是他們何家的女兒，他們何家快要傾盡家財扶持的主子竟然還讓定方這惡尼哄了忠勇侯夫人把那麽小的女孩兒弄到清水庵來念經祈福，不是就明目張膽的告訴何家一個訊息，主子想將他們何家牢牢地握在手心裏。

何大舅爺心緒煩亂，因著一時誤入歧途，造成如今極為被動的局面，何家眼看就要傾覆，他卻是半點辦法都沒有，真叫他發愁。待得清水庵的秘室出來，何大舅爺便上了停在暗外的馬車，往城裏回去。

他一這出來，就被跟如燕在一塊兒的袁澄娘看個正著。

果然是她那個大舅舅何其生。

她娘氏的庶出長兄何其生，竟然是真的與清水庵有關系，而清水庵的後臺是誰？她竟然是一點兒都不知道，清水庵的事她只知道一點兒，也就是定方師太還有個女兒，後來清水庵被查抄後到底有沒有更嚴重的涉案之事，她是一點兒都不知道，更別提這清水庵還與何家有關呢。

她連忙讓車夫追上何其生的馬車，還霸道地攔在何其生的馬車之前，不讓他過去。

這一攔，那馬車果然停了，馬車夫還有點氣勢洶洶，“餵，你們還不走，這攔在路上怎麽回事！”

如燕從馬車上跳了下來，幾步就輕盈地走到何其生的馬車前，不顧馬車夫的阻攔將車簾迅速地掀起，沖著裏面的何其生就做了個“請”的手勢：“何大舅爺，我們家姑娘請您下車，到前面的馬車裏。”

何其生並不認得如燕，平時他身邊也缺不了護衛，家財萬貫之人總是惜命，他也是，只是這一回出來乃是暗地裏之事，他並沒帶上幾個護衛。被

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