應該說，昭襄王執政以後的前40年裏，是比較窩囊的。他對老媽一黨有所顧忌，一是因為中國古代講究長幼有序，君權也壓不倒“娘權”；二是因為他本人能當上君王，是老媽和舅舅一手扶起來的，他不能忘恩，

尤其他的舅舅魏冉，在朝中越來越專權，給昭襄王留下的權力空間非常小。

魏冉專權，有功有過，有愛一分為二。司馬遷對他為秦國擴張立下的大功評價不錯，昭襄王與魏冉之間的配合也相當不錯。

昭襄王初期，因為有內亂，對外攻勢大為削弱，面對同仇敵愾的“三晉”，無可奈何。昭襄王十一年，齊、韓、魏、趙等國還聯手攻入秦國，進兵至鹽氏（今山西運城），因內部不合才撤走。秦國此時還需要養精蓄銳，只得割地給韓、魏國求和。

這一時期，秦國的鋒芒，主要是對準楚國。

秦楚兩國的交惡，緣於楚懷王處理外交關系不當。

自秦楚結盟後，齊閔王心有不甘，寫信給楚懷王說，楚事秦，是開了一個惡例，直接後果是韓、魏、趙、燕都效仿，爭相事秦。四國爭相事秦的後果，就是楚國把自己降到了郡縣地位。

楚懷王沒啥主見，聽了這一番危言，立刻轉向，放出風來，說要聯齊抗秦。

秦國方面，朝政說了算的是宣太後和魏冉，他們是楚國血統，天然有親楚的傾向，連忙派使節攜厚禮去拉攏楚懷王，又要給楚懷王送美女。

楚懷王在財色攻勢下，又搖擺回來，聲稱還是要事秦。

齊王大怒：沒見過這麽玩人的！於是聯合韓、魏，發兵擊楚。楚懷王招架不住，忙把楚太子橫送到秦國為質，請求秦國出兵援助。秦國遂派兵助楚，逼退了三國聯軍。

秦楚又和好如初，可是沒過多久又出了亂子，楚太子橫在秦國偶然失手，殺死了秦國的一位大夫，怕秦國方面治罪，就擅自跑回了楚國。楚懷王了解情況以後，又故意裝聾作啞，這就把秦國君臣給激怒了。

從這件事之後，秦國調整了戰略，分別與韓、魏、齊和好，決心給楚國一點顏色看。從昭襄王六年起，秦國開始發動，次年秦軍攻取了楚國新城（今河南襄城）。昭襄王八年，秦國又趁齊、魏、韓攻楚之機，派華陽君羋戎領兵攻楚，拿下八城，殺死楚將景快。

楚國的連連失利，使秦國信心大增，昭襄王在魏冉的輔助下，開始實施一個針對楚國的大陰謀。

昭襄王寫了一封信給楚懷王，約懷王在武關相會。武關是秦的四大要塞之一，在今陜西丹鳳縣東，位於秦楚分界線上。

昭襄王在信中說：這次相會，就是要拋棄前嫌，歸還先前侵占的楚地，與楚重新結盟。大王您若是不來，就是與寡人絕交，那就免不了要兵戎相見，請大王三思。

楚懷王接到信後，心裏犯了嘀咕：去還是不去呢？他召集大臣來討論。

三閭大夫屈原、相國昭雎都堅決反對赴約，他們知道秦沒安好心，主張不但不能去，還要守好邊關。屈原說：“秦，虎狼之國，不可信。不如毋行。”

而上官大夫靳尚基本等於內奸，當然主張不要惹惱秦王，還是去為好。懷王的小兒子公子子蘭，主張一定要去，他說：我娶了秦王之女，是親上加親，所以不能貿然絕秦楚之好。

楚懷王又一次犯了迷糊，聽了兒子的話，決定還是去。在車駕啟程時，屈原曾攀車苦諫，但沒有用。

楚懷王風塵仆仆趕到武關之西，果然見秦昭襄王的儀仗正在迎候。待到楚懷王下車，走到近前一看，哪裏有什麽昭襄王？原來是秦軍的一位將軍假扮的！

就在昭襄王派出使節赴楚時，就派了涇陽君帶著君王車駕和護衛來到武關，設下圈套。又派大將軍白起率兵一萬，埋伏於關內；將軍蒙驁率兵一萬，埋伏於關外，用以震懾楚軍。

楚懷王一到，即被扣押，秦國的伏兵躍出，迅速截斷了懷王的退路。

楚懷王，插翅難飛了！

隨後，他被帶往鹹陽，

一國之君像這樣被陰謀劫持，在春秋戰國時代也是很罕見的。

陰謀既然好用，那為何不用？昭襄王大喜，在章臺之上舉行大朝，對楚懷王就像對待籓臣一樣，強迫他割讓巫（今四川巫山縣東，已被淹沒）與黔中郡（今湖南沅陵縣西）兩地。

楚懷王稀裏糊塗成了人質，只得同意割地，但他倒還是個愛國者，堅持要先簽盟約，再談割地。秦國方面哪容他做這個美夢，只同意先割土地，然後簽約。

楚懷王怒而拒絕，說：“秦王欺我，還要奪吾土地！”

秦國方面見懷王不服軟，就將他軟禁了起來。

消息傳回楚國，朝野無不震驚，群臣聚在一起商量對策。有人提出，大王被扣留，秦國以此為要挾，要割我土。太子橫現在尚在齊國為質。若秦、齊合謀，則楚亡矣！不如擁立其他公子為王。

相國昭睢不同意此議，說：“大王與太子皆困於諸侯，今又要違背大王立太子的初衷。改立其他公子，實為不妥！”於是他找了個借口，派人到齊國去請太子橫回國。

齊國早已得到了楚懷王被扣的情報。齊閔王召集群臣商議對策，有人建議：“不如扣住楚太子，要挾楚國割讓淮北之地。”

齊相國孟嘗君表示反對，說：“那不行的！如此的話，楚國就會在國內找個公子立為王，我們就將留住了一個沒用的楚太子，而落下乘人之危的惡名。”

對方反駁說：“否！楚若立新王，我們就可與之討價還價：如割讓淮北，我們可替你殺掉太子橫，否則我們將立太子橫為楚王。”

齊閔王權衡了半天，還是不敢做得太黑，於是把太子橫還給了楚國。

太子橫回到楚國後，成了新君，是為楚頃襄王。

楚國新君既立，也就不怕他秦國要挾了，馬上派人去通知秦國：楚懷王在被扣期間所答應的一切條件，全部無效。

楚懷王，這個超級籌碼的分量，也隨之全部失效。

倒黴透頂的楚懷王，在秦國苦捱了兩年，居然找了個機會，逃脫了囚禁，準備潛回楚國。

秦國方面立刻派人在各個通向楚國的通道上攔截，懷王無奈，只好繞道趙國，可是趙國已不是趙武靈王在世時那麽威風了，不敢接納楚懷王。

懷王只得轉向魏國，就在赴魏國的途中，被秦軍追上，押往鹹陽。他最後的日子，只能是以淚洗面，悔恨不已，不久便郁郁而終。

秦國見這事情再也做不了什麽文章了，就把懷王的屍體送還給了楚國。

楚懷王之死，使天下震動，各國諸侯紛紛譴責秦國的無義，楚國軍民更是悲憤萬分。懷王不幸，魂歸故裏，百姓都列隊哭迎，史載“楚人皆憐之，如悲親戚”。

據說，“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法，就是打這之後流傳開來的。

秦楚兩國，本是累世的姻親，此時完全斷絕了邦交。

秦國見“楚懷王”事件犯了眾怒，只好暫避鋒芒，放緩了對楚國的逼迫，而轉過頭來，對東方的韓、魏發起了密集而淩厲的攻勢。

秦昭襄王十三年，也就是公元前294年，是秦國崛起史上一個值得記憶的一年。從這年起，秦國連續5年對韓、魏出手，攻城略地。其中以昭襄王十四年發起的伊闕之戰最為激烈，名將白起率秦軍大破韓魏聯軍，斬首24萬，俘虜韓軍主帥公孫喜，連下五座城邑。

從這一時期起，秦國對六國用兵的規模驟然加大，戰爭烈度遠超過從前。

韓、魏兩國元氣大傷，無力招架。魏國更是獻出安邑（今山西夏縣）以求和。自此，秦國在以前想都不敢想的河東，也牢牢地站住了腳。

秦國對韓、魏兩國無所顧忌的欺淩，惹惱了“三晉”中的另外一個——趙國。

在昭襄王執政的初期，趙國國君是著名的改革家趙武靈王。

趙武靈王先前曾多次聯合韓、魏攻秦，但屢戰不勝，為此大受刺激，遂提倡“胡服騎射”，銳意革新，使趙國的戰力大大增強。

即便如此，趙武靈王也並未輕易用兵。在此後的很長時期裏，趙與秦一直保持著良好關系。後來趙武靈王又力主護送秦太子稷（即昭襄王）回國即位，兩國關系就更加友好。

趙武靈王去世後，繼位者為趙惠文王。趙惠文王對局勢做了新的判斷，重用奉陽君李兌，對秦采取了強硬態度。韓、魏在節節敗退之時，自然都將趙國視為強大的後援。

約在昭襄王十九年時，由李兌首倡，糾合五國聯軍，共同伐秦。可惜聯軍貌合神離，紛爭不休。結果進兵到成臯，便無功而返。

五國諸侯裏的齊閔王，在這次出兵時表現最不積極。秦國探知這一情況，立刻對齊國采取了別樣政策，派相國魏丹出使齊國，給齊閔王送去了一份超級大禮包——建議秦、齊兩國的國君同時稱帝。

所謂稱帝，就是要超出“王”一頭，顯示其霸權之國的地位。

戰國七雄到了這一階段，也只有秦、齊兩國卓爾不群，有這個資本。稱帝雖是僭越之舉，但總守著規矩不變，經年累月的打拼又有何意義？

齊閔王聞言大喜，樂得接過這頂帽子，於是同意了。

秦昭襄王見齊閔王上鉤，就在這一年，先自稱為西帝，並尊齊閔王為東帝。

送給齊閔王這個大禮包，暗含的動機有二：一是，犯規的事，要拉著齊國一塊兒來幹，以減輕輿論壓力；二是，以此作為交換條件，拉攏齊國一起對付趙國。

這個消息一公布，天下嘩然。六國的有識之士都看出勢頭不對，合縱呼聲頓然高漲，策士們紛紛游說各國抗秦。

齊閔王一時沒想那麽多，只想著早點戴上東帝冠冕，也好流芳百世。

就在這時候，有策士給他出了一個絕妙的主意。

於是，一場牽動天下人目光的“政治小品”就開演了。

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