公元前651年，秦穆公九年，秋八月初。

為不使晉獻公舟車勞頓，大軍且停且行，此刻才回到絳城。聽聞晉獻公遭逢不測，眾臣紛紛聚在城外，翹首期盼。梁五原本不想讓丕鄭等人同行，可荀息擔心矛盾激化，暫且解除了對丕鄭等人的軟禁。

大軍進城時，晉獻公同往常一樣斜倚車沿，單手枕頭，閉目養神。聽到眾人的山呼聲，他微微睜開眼，朝眾人揮手。旁人看來，他只是氣色不佳，稍顯疲憊罷了。誰曾料想，為了能令晉獻公在進城時顯得精神些，隨行醫官幾乎絞盡腦汁。裏克下了死命令，若是讓人看出獻公的病態，就要他們人頭落地。

僅為這一刻的演出，卻耗費晉獻公全部的精力。入宮後，他再也沒從床榻上坐起來。

事務處理完畢，裏克沒任何人打招呼，徑直回府，根本不給丕鄭等人靠近的機會。他又親自寫下“謝客牌”，命人懸在府門外。

“父親，您這是做什麽？”

“閉門謝客。”裏克品著香茶，閉目養神。

裏章好不容易等到父親回來，迫不及待地將當日梁五羞辱自己的事合盤托出。

裏克仍是緊閉雙眼，慢條斯理地說：“跪下。”

“什麽？”裏章以為聽錯了。

“為父要你跪下！”語氣加重，表情卻仍是泰然。

裏章已經很久沒有給父親下跪了。

“兒是想封侯拜將，還是身首異處？”

“自然是封侯拜將。”

“既如此，就得閉門謝客！”

“兒臣不明白。”

裏克倒也不氣惱。“晉國很快就會有一場大震動。”

“父親是說……”

“君上一走，晉國必亂。”裏克突然睜開雙眼，目光炯炯，像一只獵鷹突然找到尋覓已久的獵物。

“君上深居禁宮，禁宮又被荀息一黨掌握。吾等可是一點機會都沒有啊！”

裏克指東打西。“為父不在時，狐突可有何動靜？”

裏章眼珠一轉，答到：“也是如父親一般閉門謝客。”

“兒還不明白其中的深意？照今日的時局，無論君上的遺詔寫了什麽，奚齊勢必繼位。荀息之所以握著君上不放，是怕吾等結黨。既然他們怕什麽，我們就不做什麽。乖乖閉門在家，安穩地度過這段時日。”

“父親真就坐視奚齊登基，荀息獨大？”

“小不忍則亂大謀。”

所有可能因晉國立嗣或榮或辱的人，此時都在忍耐。

九月癸亥。

大限將至，心知肚明。

幾日來晉獻公沒有說過一句話。原本抗拒服藥、進食，如今也順從了不少。他倒不是為了能再活多久，而是在積攢力量，一次性把該說地全都說完。

這幾日裏，荀息是唯一獲準陪伴獻公的大臣。他略通醫術，就憑觀氣色也知道獻公時日無多。他耐著性子伴在一旁，等候獻公隨時會說出口的遺詔。

“荀卿……”

聲音雖然微弱，可突如其來，仍把荀息嚇了一跳。“君上，臣在。”

“孤忽然覺得爽朗了不少。”晉獻公微啟雙目。以往，若覺得身子舒爽，晉獻公必定會想坐起身子。可今天，他卻保持原狀，仿佛自頸部以下都沒有知覺似的。

“君上的身子必然一日比一日好轉。”

晉獻公悶哼一聲，說：“先君死前，也是突然來了精神……”

“君上不可胡言。”只有這時，為人臣子才敢以這般語氣同君上說話。

“孤有一事要托付荀卿。”

這一刻終於到了。

“孤戎馬一生，不能說盡善盡美，可該有的全都有了。唯有會盟和繼嗣兩件事是孤的心病。”他讓內侍往他嘴裏倒了幾口清水。“會盟，孤恐怕此生是見不到了。”無限的哀傷帶來的痛苦絞動他的心臟。

“待君上康覆……”

再愚蠢也知道這是旁人的安慰。“朝中眾人，唯荀卿最值得信賴。孤打算把奚齊托付給荀卿。”他順暢地、清晰地說出這句話。

內寢的屏風後竟傳來啜泣聲。荀息明白，驪姬夫人實在不放心兒子的前途。

“遺詔就懸在梁上的錦盒中。”他擡手指了指天。荀息擡頭觀瞧，橫梁上果然懸著一只錦盒。

荀息仍保持頭腦清晰，晉獻公還未說出那關鍵的一句話！

“荀卿，操勞一生，孤總算能歇歇了。”他真地閉上了眼。

“君上！君上！”荀息不想讓他睡去。“哪位公子將繼承晉侯爵位？”他必須親耳聽晉獻公說出那人的名字。

晉獻公像是又想起什麽，但他已經睜不開雙眼了。“晉侯之位非常人能擔當！太苦、太累……奚齊是孤最愛的兒子，孤……孤實不想讓他也受這般苦！”

“什麽！”驪姬突然從屏風後閃出，不顧拖沓的長袍，幾步搶到床榻前。驪姬幾乎是撲到晉獻公身上，雙臂攏住他的肩膀，發瘋似地搖晃這早已枯朽的軀體。“君上在說什麽？！”

“夫人不可！”礙於主母的身份，荀息的雙手僵在半空，急得大亂方寸。

“夫……夫人……”連續的搖晃，耗費了獻公最後的體力。

“吾兒奚齊才是君上的世子！是奚齊吾兒！”驪姬夫人發癲似地拼命叫喊。

“夫人切莫聲張！”荀息左顧右盼，深怕驪姬歇斯底裏的叫聲被人聽見。

驪姬瞪大雙眼，兇光咄咄逼人。她突然抓起一只枕頭，死命地蓋在獻公的臉上。接著，她幾乎爬上床榻，用自己的身軀緊緊壓住垂死掙紮的獻公。“除了奚齊，沒人能做晉侯！沒有別人！”她越來越用力，緊握枕頭的雙手竟像白骨一般。

“夫人！”突然的變故嚇得荀息倒坐在地上，面色如驪姬的雙手一般白。

不知過了多久，驪姬才慢慢地撤回力，翻身下床，把枕頭從晉獻公的臉上緩緩移開。她偷偷地朝屍體瞥了一眼，突然慘叫一聲癱倒在地。一介女流，見著屍體，仍不免驚恐。

關鍵時刻，荀息顧不上君臣之禮，撲到驪姬跟前，伸手捂住她的嘴，低聲說：“娘娘，不可聲張！”他又確認了床上的屍體，額頭上的汗水悄悄掛在睫毛上，只一眨，便跌在衣袍上。“君上駕薨了！”

仿佛決堤一般，驪姬淚水止不住地掉在荀息的手上。

“人死不能覆生，娘娘不必難過！”他試著慢慢撤出手中的力道。

驪姬又抽泣幾聲，連吸了幾口氣，問：“吾……吾殺了……”

“君上是自己死的！”荀息目露兇光，斬釘截鐵地說。

“吾……”

“為了奚齊公子，娘娘可要小心！”最後幾個字幾乎是咬著牙關擠出來。

“可……遺詔……”

荀息擡手制止她再往下說。“老夫自有計較！”

荀息在宮裏轉了一圈，找了桌椅疊高，小心翼翼地爬上，擡手解開綢緞，單手捧著錦盒下來，重又坐到驪姬身旁。

驪姬也真地止住了啼哭，雙目淚汪汪、炯炯地盯著錦盒。荀息長長吐了口氣，緩緩打開錦盒。錦盒裏只有一片竹簡，歪扭的字像是晉獻公在脫力時親手寫的。

荀息取出竹簡，突然倒吸一口冷氣，錯愕道：“他真是要立奚齊為世子。”

驪姬不可置信地搶過竹簡，上下看了幾遍。竹簡跌在地上，她註視著蒼白的雙手，剛才的畫面反覆在腦中重覆。她殺了自己的丈夫。

“恭喜娘娘！”荀息跪在驪姬面前。“臣願恭迎奚齊公子登基！”

驪姬哭了，也笑了。

“世子年幼，一切全憑娘娘做主！”荀息堅定著她的決心。

“盡力而為。”她現在急著想要見到兒子，告訴他將成為下一任晉侯。他已經十一歲了，早就懂得繼任晉侯之位意味著什麽。

荀息離開晉侯宮時，是癸亥日近傍晚時分。他跳上馬車，直奔梁五的府上。這些日子，他要梁五和東關五務必留在一處，以便應對宮中隨時發生的變化。

“二位將軍，君上駕薨了！”荀息在見到兩人後便開門見山地說。

“什麽時候的事？”雖然早有思想準備，然而聽到噩耗，仍不免為之一震。

“一刻前。”

“是哪位公子？”

“奚齊。”

梁五和東關五向視一笑。“下一步該怎麽做？”

“老夫決定明日才宣布先君死訊。如今，尚有幾個時辰供兩位將軍使用。在先君死訊公布後，二位將軍須謹防有人作亂！明日早朝，吾等奉迎新君登基。”

“如何處置裏克等人？”

“他若順從，就讓他多活幾天。他若要反，滿門抄斬！”

“末將謹記！”二將拱手。

九月甲子日，早朝。

裏克在路上遇上丕鄭的馬車，兩人故意保持距離。

一路進宮，裏克的疑惑越來越深。不遠處，就見狐突佝僂著背，蜷在馬車上。連狐突都來了，莫非君上……不像，宮中無人穿喪服。宮中一切如故，看來是和君上無關。

朝堂上站得滿滿當當，裏克站在第一排，左側分別是荀息和狐突。他悄悄扭頭打量身旁二人：荀息腰板挺直，昂首擡頭；狐突仍是佝僂著背，似有渾身的毛病。視線躍過文官隊伍，在武將隊伍中，為何沒有梁五和東關五？

外面傳來鎧甲碰撞聲，就在宮門合上前一刻，大家都看到了東關五指揮軍隊將宮殿團團圍住。

這時，一隊身著縞素的武士從屏風後湧出。他們各個頂盔冠甲、手持兵器，沿著墻壁一路排到門邊。梁五最後一個從屏風後轉出，他也是一身縞素，卻沒有一絲悲傷。他在晉侯禦座邊站定，左手按著寶劍，右手叉腰，環視階下。

一身縞素？眾人紛紛倒吸一口涼氣。

驪姬夫人一身白服而出。她雙眼紅腫，像是剛哭過。她可是從不上早朝的。

最後，一個十一歲的男孩轉了出來。在眾人的註視下，他走到晉侯禦座邊，朝母親望了一眼，後者授意，他這才坐上去。他稍挪動幾下屁股，雙手墊在扶手上，羞澀地不知該看向哪裏。

奚齊？！

即使早知會是這個結局，人們也免不了露出錯愕的神情。

驪姬夫人站在奚齊身旁，操著沙啞的聲音說：“今日醜時，先君……”話沒說完，已被淚水和抽泣嗆了過去。

眾人紛紛跪地，齊聲說：“娘娘節哀順變！”

稍停，荀息長跪而起，問：“敢問娘娘，先君立何人為君？”

內侍手捧錦盒來到驪姬夫人面前，夫人接過錦盒，以無力宣讀遺詔為由，請荀息代為宣召。

荀息走上臺階，整理衣襟，接過錦盒，恭敬地取出竹簡，高聲誦讀。“世子奚齊繼晉侯位。”

“臣誓死效忠君上！”裏克的聲音嘹亮，蕩徹所有人的心靈。丕鄭跪在第二排。裏克剛說完，他即心領神會地跟著表忠心。所有裏克、丕鄭一黨的臣子都異口同聲，山呼萬歲。

荀息不曾料到裏克竟不做任何反抗就已臣服。但既然障礙掃清，他也總能松了口氣。他轉身沖驪姬夫人點點頭，跪下說：“臣荀息誓死效忠君上！”梁五、東關五等人也緊隨其後，高呼連連。

狐突連口都不曾張開。

第一次接受眾人朝拜，奚齊嚇得面色發白，手腳冰涼，褲襠裏竟濕了一大片。驪姬起先還在享受眾朝臣的朝拜。忽然一陣腥味飄來，驪姬扭頭一看，頓時花容失色。她一把拽起奚齊，直奔屏風後而去。“君上新近登基，尚未習慣朝堂之事。君上先退，眾卿自行議事。”

荀息心中五味雜陳，不知哪般的感覺。先君戎馬一生，雖驕橫跋扈，畢竟是一代雄主。其繼承人卻是個懦弱的孩子……只有如此懦弱的孩子才能仍有自己擺布！

“列位大人，新君正直沖齡，朝中的事務，還需列位大人替君上分憂。”

身後大位空著，身前山呼不絕於耳，那個位子會不會更舒服？

裏克接受了荀息布置的籌備先君葬禮的任務，兩人看似都有意暫罷刀槍。

大事已定，對朝臣的監視暫告解除。丕鄭一聲不吭地隨著裏克去了他的府上。

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