“天子死訊一旦公諸於眾，君上即刻帶兵進京勤王護駕，以表嬴氏的忠心。”

“護誰的駕？”

“太子。”

“那公子帶……”

“他已經無用了。”太史賾替穆公下定了決心。

君臣二人回到王府，已是次日子時。公子帶已入睡多時，穆公沒有驚擾他，只是和太史賾在偏庭小坐。至開放城門前的兩個多時辰，穆公和太史賾都在焦慮中度過。可是，直到君臣二人出城，王宮內依然入死一般寂靜。

公元前652年，穆公八年，春正月初一。晴。

祭祀的隊伍已在大鄭宮外等候了一個時辰。可是，自一個時辰前一匹快馬從祭祀隊伍旁經過後，宮中就再也沒有人出來過。

姬夫人、媯夫人，並眾嬪妃、公子全在自己的寢宮候旨。只要內侍一傳旨，他們就得即刻加入到宮外的隊列中。只有未滿一歲的世子罃最愜意，他正躺在姬夫人的懷裏，沈沈地睡著。

議事廳內，氣氛凝重。

終於，還是蹇叔最先開口。“秦國離王城最近，探馬也說接獲密報後五天內就趕了回來。但齊國為何反應那麽快，非但把會盟時間、地點都定了，連諸侯眾家諸侯都請了？若照此推算，天子駕崩不可能只是五天前的事。”

嬴縶是秦國公卿，且是穆公的兄長，只有他敢質疑穆公。“君上，上個月十三日，天子真得還安好？”

穆公不敢接話，吞吞吐吐地“嗯，啊”了半天。半個月前發生的事，穆公和太史賾都絕口不提。因此沒有人知道究竟發生了什麽。

太史賾解圍道：“恐怕天子就在君上離開王城後不幾日駕崩。太子素來與齊侯走得近，天子駕崩，他秘不發喪，專等齊侯出面，這並非不可能。”

“君上，秦國可要奔喪？”冷至問到。

“臣以為，君上當親率人馬進京，勤王護駕，以表君上擁立太子的決心！”太史賾將此前與穆公商定的計策公之於眾。

“太史公所言極是。”百裏奚附和到。“臣以為，太子恐怕正等著君上。”

此言一出，嚇得穆公為之一顫。蹇叔看他臉色慘白，問到：“君上是怎麽了？”

“孤……孤和公子帶來往密切……孤只怕這是太子的計策。”

“君上莫怕。按王禮，天子駕崩，太子需留在王城守孝，不得外出。而他要齊侯此時會盟天下諸侯，明是要齊侯率眾諸侯承認他的身份，暗卻是要留守王城，鞏固自己的地位。此時若有人能拱衛京畿，無疑會給太子服一顆定心丸。”

“勤王之師，又何止孤一家？”

“君上放心。天下諸侯迫於齊侯之威，會盟於洮城，自然無暇顧及王城。未收到邀請的四家諸侯中，鄭侯連年受齊國壓迫，早不覆當年之勇。楚王向來不服周室，不派兵攻打王城已是萬幸。至於晉侯，”百裏奚一樂，道：“他正忙於營建自己的會盟地，豈會在意天子的喪事？”

穆公朝太史賾瞥了一眼，後者的下顎顫動了一下，以示同意。穆公當即宣布，取消今年祭祀。“三日內備齊三千套白衣。三日後，孤親統大軍進京勤王。大宗伯、太史、大司馬隨軍同行。”

消息很快傳遍雍城。自即日起，全城百姓皆為天子守孝。

“世子的風寒可好些了？”媯夫人問。前幾日她聽女侍說世子得了風寒，伴有輕微腹瀉，故此格外緊張。

“托姐姐的福，醫官看過，說這幾日好多了。”姬夫人說。

“吾原打算在祭祀時為世子祈福的，沒想到王城竟……”

“天子駕崩，誰都估不到。”姬夫人感慨到。“槊兒他……”

正說著，嬴槊公子已在外求見。

自在邊關歷練，娶了宋國公主，又有了自己的孩子，嬴槊已蛻變成了個頂天立地的男子漢。

看著身高八尺開外，面堂俊美的兒子，媯夫人眼睛不停地閃爍，打心眼裏為他驕傲。

“槊兒給二位母後請安。”

“多日不見，槊兒又精進了不少。”姬夫人說。

“母後過獎。”

“這次回來多久？”

“會在雍城待上一段時日。順便能看看世子。兒臣這次還特地從邊地為世子帶來些新鮮的牛乳、羊乳。”世子出生後，嬴槊是真心的喜歡這位弟弟。

“有勞槊兒費心了。”

“槊兒先回去歇息吧。順便看看孩子。”媯夫人怕兒子累著。

嬴槊剛想告辭，忽然想起什麽，問：“母親，君父可是要進京勤王？”

兩位夫人對望了一眼，異口同聲地回答。

“兒臣想隨君父同往京城。”

有從前的魯莽經歷，媯夫人寧可嬴槊每天在邊關，也絕不能再犯錯了。“天子駕崩，禮節繁瑣，槊兒……”

“兒臣跟隨太史大人學禮多年，不曾荒廢。”

“姐姐，就讓槊兒跟去長長見識？”姬夫人道。“妹妹聽說，君上在槊兒這般大時，已四處游歷，增廣見聞。”

“妹妹，槊兒都要被你慣壞了。”

“母親，兒臣一定緊隨君父左右，不敢有半分怠慢！”說完，他竟跪了下來。

媯夫人憐愛地看著兒子，長嘆一聲。“也罷。此去王城，非比尋常，汝須謹遵君上、太史的命令從事。”

“兒臣謹記母親教誨。”

兩位母親看著嬴槊遠去的背影，相視會心一笑。

正月初四。

一條白色長龍緩緩向東延展。自穆公以下，人人緊閉著口，心情各不相同。穆公無疑是三千多人中心情最覆雜的，他對此次東行沒有任何把握。表面上，他仍保持克制和鎮定，催促大軍加緊行軍。

太史賾對此行的結果仍保持著樂觀的態度。所以，他還有精力把嬴槊留在身邊，傳授他禮樂知識。

臨行前，媯夫人讓嬴槊和太史賾同乘一輛車。這無疑是為避免穆公對他的猜忌。嬴槊人高馬大，見太史賾的車小，索性將禦者趕下車，自己替太史賾掌車。

望著嬴槊的背影，太史賾不禁想起多年前的穆公。這對父子的外型何其的相似啊。

“舅父，君父這次大張旗鼓地奔赴王城，卻眼看著齊侯會盟天下諸侯，這豈不違背了君父多年的意願？”

“也許君上已經悟出了這個道理。”

“什麽道理？”

“會盟天下諸侯，圖有虛名。進京勤王，卻能撈得大實惠。”

“這是商人的作為，卻不符侯爵的身份。”

“公子可知鄭國的事？”

“連年遭齊國侵擾。”

“此次齊國於洮城主盟，鄭國不顧侯爵身份，主動乞盟，何故？”

嬴槊側著臉看了他一眼。“難道也是撈得大實惠？”

“和虛名比，保一國平安，豈不是大實惠？”

嬴槊沈默不語，細細品味話中深意。

大軍日夜兼程，於十日後抵達王城。穆公下令大軍於王城外十裏紮營，自己帶著親衛隊，並公孫枝、太史賾、嬴槊來到王城腳下。

軍卒仰頭高聲喊叫：“城上聽著，秦侯進京勤王。”

大約一刻的時辰，城樓上有個尖銳的聲音說到：“太子宣秦侯單騎、去劍覲見！”

“什麽！”公孫枝錯愕。“君上，這……”

穆公也是一楞，轉身看著太史賾。

太史賾眉頭緊鎖，低聲說：“君上，事到如今，只能聽他的。”

“可君父的安危……”

“先君尚未入土，太子斷然不敢為難君上。”

“宣秦侯單騎、去劍覲見！”城樓上又喊了起來。

“君父，不如由兒臣假扮禦者護送君上入城。”嬴槊問到。

“槊兒可有膽量？”

嬴槊跳下馬車，來到穆公車上。“兒臣敢隨君父通行。”

手下軍卒接過穆公的兵刃，隨公孫枝、太史賾後退一箭之地。穆公再整理衣襟，朝城樓上高聲喊到：“臣嬴任好單騎、去劍覲見。”

“轟隆”一聲，吊橋放下，城門洞開。一名內侍和百名軍卒列隊迎候穆公。穆公痰嗖一聲，嬴槊催動韁繩，領馬上了吊橋。

來到近前，內侍朝馬車深施一禮，道：“大王屍骨未寒，太子擔心驚擾大王亡靈，才出此下策，請秦侯見諒。”

穆公拱手還禮。“這是臣子應盡的禮儀。”

內侍斜著腦袋看看駕車的嬴槊，問：“這位是……”

“禦者。”

嬴槊緊握韁繩，脖子僵直，不敢妄動。

內侍又多看了一眼，就不再理會嬴槊。他側身讓出一條道，請穆公進城。

一路上，內侍始終低頭前行，也不和穆公交談。穆公也是正襟危坐，神情嚴峻。

一行人到了王宮前，內侍攔住馬車。“請秦侯一人進宮。”

嬴槊緊繃的神經突然反彈，幾乎脫口而出：“君……”

“臣遵旨！”穆公搶在前頭說到。

內侍松了口氣，這才露出笑容。他攙扶穆公下車，領著穆公繼續前進。一百名軍卒在嬴槊面前一字排開，嬴槊只得眼巴巴地目送穆公離開自己的視線。

王宮內潔白一片，穆公竟錯以為王城下過雪。沒想到僅過了一個月，自己又回到王宮。上次有太史賾陪著，心裏多少踏實些。如今只身一人，吉兇莫測。

“太子還好嗎？”穆公試探地問到。

“初時還痛哭不止。這幾天好了。醫官給世子把過脈，說他傷神過度。”內侍倒是輕描淡。

到了正殿，內侍請穆公進去，自己則守在門外。殿內其他的擺設一早就撤除，中央只停著一口棺槨，周圍飾有白色麻布和高腳燭臺。

穆公剛跨進正殿，殿門就在身後關閉。他見殿內無人，就又朝前走幾步，在棺槨前跪下，磕了三個頭。

“秦侯來了？”一個聲音冷不防從棺槨背後飄來。

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