轉眼時光如梭, 又過了十年。

這一年的冬天特別冷，屋外頭哈氣成冰, 天子腳下, 皇城根兒，每天清晨巡城的兵丁都會拖出幾個餓殍。然而窮苦人的慘象自是到不了富貴人的眼中。榮國府裏, 香融金鼎, 爐蘊暖煙，那襲了榮國公世職的賈璉正志得意滿地站在宗祠門口, 看著家人擦拭一案金銀器皿。

賈璉已經年過四十，看著卻比實際年齡年輕些, 他原本長相俊美, 身形挺拔, 多年官場生涯，於溫潤中自帶威嚴，若是不認識的旁人看了, 不免生出些欽敬來。

然而知道底細的人，對這位璉老爺卻頗多非議, 他自己沒有什麽本事，靠著長房長子的身份，繼承了偌大的家業, 對於宗族親眷卻失於照料提攜。他年近半百，卻在嫡妻身故後再也沒有續娶，偌大的榮國府，主婦之位空懸多年, 全靠一個侍妾裏外打理，讓親友甚是不屑。

這些閑話自是撼動不了璉老爺的地位，唯一讓這位璉老爺憂心的，是子嗣不繼。他平生只有一女，卻低嫁給一個沒有功名的鄉紳，雖說他內寵不斷，卻都沒有生出來一男半女，故此璉老爺一直到四十歲方才死了心，從旁系本家裏過繼了一個兒子，他既然於兒女份上平常，對這個過繼來的兒子就不甚寵愛，也不甚教養。

此時璉老爺正在盤問管家林之孝：“咱家春祭的恩賞，你可去禮部關領回來了？”林之孝笑道：“前兒奴才就已經去領回來了，還去回了老爺，老爺吩咐交到裏面平姨娘了，老爺倒忘了？”賈璉一笑，卻道：“這個我倒是沒忘，只是今兒一早，那邊的珍大哥就過來找我，問我討要先寧國公的春祭賞，說是從前都是兩家一起領的。”

林之孝便嘆道：“這珍老爺也是糊塗，寧國公的世職都被他老人家給折騰丟了，哪裏去討春祭賞去？必是他老人家去路大了，過不了年，才到老爺這邊來打秋風。”

賈璉便沈吟道：“珍大哥倒不是這樣的人，他從前雖然荒唐，為人卻最講義氣，想來是剛從烏裏雅蘇臺回來沒幾個月，不知道那春祭賞已經沒有了。這樣吧，你從咱府裏頭自留的年貨裏分出些米炭雞鴨，給他家送過去。雖說如今他們精窮了，到底與我是一個祖宗，不可太無情。”

林之孝答應一聲去了。這裏賈璉見諸事齊備，便入後宅去找平兒。平兒如今雖不是正房太太，卻因賈璉沒有正房夫人，她在府裏的地位也就與正房沒有什麽分別。雖不能迎來送往，與各府女眷平起平坐，關起門來卻是樣樣說了算的。

平兒正在裏間炕上打點送給靖遠侯府的針線禮物，如今賈璉只有這麽一個親兄弟，何況賈府的門面其實是弟弟給支撐起來的，他自然諸事上心。其餘的本家就不過是情面塞責罷了。見賈璉進來，平兒連忙迎出來親自給脫去大氅，又喚丫鬟沏了熱茶來。

賈璉仔細看了看禮單，又對照著檢點了一下炕上的物件，見樣樣精美，文采輝煌，才滿意地點點頭，說道：“別的親友家就算了，琮弟那邊你一定要格外上心，務必精益求精——弟妹是出自大富之家，錦衣玉食慣了的，但凡粗糙一點兒的東西，她便不放在眼裏，只怕隨手就賞了下人了。”

平兒趕緊答應了，頓了一下，又問道：“那邊胡同裏珍老爺家的尤太太方才打發人來道謝，說是老爺派人送去了年貨？”賈璉點頭，又把賈珍找他討要春祭賞的事兒說了，道：“我從前與珍大哥交情非比旁人，他如今背時了，也不可太無情。我原不理論這些小事，怎麽你也不照應到了？”

卻說平兒心性柔和，管家以來處事公平，便是薛姨媽那樣三桿子打不著的親友，她都能體貼到了，卻有意慢待尤氏和賈珍，乃是因為當年熙鳳過世時，尤氏等人非但不救，還落井下石，故此一直耿耿於懷，不能釋然。

然而她自然不敢將這話明說與賈璉，便笑道：“雖說與珍老爺家原本是一個祖宗，只是自從他家裏丟了祖宗的世職，珍老爺便空掛了個族長的名義，族裏這麽多親友都靠咱府裏接濟了。老爺也並不無情，若不是老爺和咱家的琮老爺到處請托，只怕珍老爺還在烏裏雅蘇臺受罪呢，哪那麽容易就贖了罪，回家來呢？”

其實救賈珍回來的，是賈琮，只不過賈璉提了一句罷了，這會兒平兒將功勞分了一半給他，賈璉心裏面受用，便頻頻點頭：“這倒也是。”平兒見他心思活了，心裏頭暗笑，又說道：“再說了，那尤太太本來也不窮，那年柳湘蓮進京，給她買房置地，安置得妥妥帖帖，夠吃夠用的，若不是珍老爺和蓉大爺回來，還是從前大手大腳的毛病不改，她家也不用求親靠友的。”

賈璉便笑道：“我不過隨口問一句，你就像倒了核桃車子似的——誰也沒有說你有意薄待他們呀。”他這樣說著，便轉頭望了望，問道：“芾兒呢？不是早起說身上不受用，不上學了嗎？”芾兒就是賈璉過繼來的兒子，名義上養在平兒的房裏。

平兒笑道：“既然不上學，他便什麽病都好了，到老太太那邊玩兒去了。”說起老太太，其實就是從前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己沒了丈夫，就不可以要賈璉的強，在賈璉當家之後，便不再惹是生非。只是要她安富尊榮，也不可能，她還是慳吝異常，不但舍不得給別人，便是自己穿用都是減省非常的，丫鬟婆子都不願意在她房裏伺候。

說來也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半輩子，凡是兒女親友一人不靠一人不聽，自從得了這個過繼來的孫兒，卻真真是給降服了。她把那芾哥兒疼得心肝兒寶貝兒一般，芾哥兒要天上的月亮都立時命人搬梯子去摘。平兒私下裏提醒賈璉說：“這不是又一個寶玉嗎？”賈璉卻不放在心上，在他看來，邢老太太能把心思放在孫兒身上，乃是一件好事。

賈璉對於邢老太太雖說沒有什麽親情可言，規矩還是要的。在平兒房裏說了一會兒話，又換了件衣裳，便到老太太的上房來請安。

賈璉剛走到母親的院子門口，還沒有邁過門檻，不提防裏面丟出了個爆竹，砰的一聲，把賈璉嚇了一大跳，不由得臉就沈了下來。

那芾哥兒正跟丫鬟玩兒得起勁，未料到差點兒把爆竹丟到父親身上，便嚇白了臉，連忙垂手侍立。賈璉便訓道：“你不是說病了嗎？怎的這麽淘氣？你看你跟靖遠侯府的葳哥兒同歲，葳哥兒已經把四書都倒背如流了，你只學了些精致的淘氣！”那賈芾一聲不敢言語，低頭聽訓。

邢老太太在上房已經聽見了，生怕賈璉唬著她的寶貝孫子，連忙扶了丫鬟出來，說道：“是我打發他出來松散些的，好好個孩子，何必硬拘著讀書，都讀出書呆子來了。”

賈璉本就不甚把子嗣放在心上，便也笑道：“我也是想盼著他有些出息，琮弟家的葳哥兒好生讀書上進，別太被人家比下去了。”

邢老太太不屑地哼道：“你琮弟是我看著長大的，小的時候淘氣得什麽似的，還摔破過頭，一聲說要讀書了，便考個探花出來，如今我看著芾兒可比他當初強多了。再說了，葳哥兒的前程是要靠他自己去掙，咱們芾兒在家裏等著，就跑不了個國公爺的前程……”她這樣絮絮叨叨地管自說下去，賈璉有些無趣，也就自失地一笑，不再爭辯。

那邢老太太便吩咐丫鬟領著賈芾到花園裏玩兒去，早有丫鬟給賈璉端上茶來。賈璉喝了口茶，笑道：“今兒過來給一是給老太太請安，二是有件事要老太太拿主意。就是迎春妹妹，她想回娘家來過年……”邢老太太皺眉道：“她又怎麽啦？早些年跟受氣包似的，一回來就哭，說是女婿欺負她；現如今她女婿死了，她在孫家當家作主，怎麽還是三天兩頭想回娘家來？”

賈璉笑道：“她家裏那些個家長裏短，我也懶得細細打聽，只是二妹妹的性子太過綿軟，難免被親戚和家下人欺負，她孤兒寡母的，想要回娘家找靠山，也是常理。”邢老太太便嘆了口氣，說道：“既然你這個做哥哥的這麽說，那就派人去接她回來吧。”賈璉其實已經派人去了，只不過照例到繼母這裏報備而已，又說了幾句閑話，便出來回到自己這邊。

平兒已經準備好官服，等著服侍他去衙門裏了。賈璉卻說道：“今兒我不去衙門，給我換件出門的常服，我要到靖遠侯府裏去。”平兒便知他要去見賈琮，連忙找出衣裳來，賈璉一邊等著換衣服，一邊懶懶地問道：“黑山莊送來的年貨，我讓你除了自用的留出來，其餘的分出等分，分給族中那些家道艱難的，可夠分的？”

平兒笑道：“有什麽夠不夠的，如今咱們就那麽些田莊的利益，還沒有一年不報旱澇的，不過是有多少分多少而已，倒是琮老爺那邊府裏送過來不少東西，我留出裏面的尖兒來，其餘的也摻進去，倒也夠了，還沒有聽說哪個本家抱怨，也就你珍大哥說過不了年了。”

聽自己的侍妾借題發揮，如此嬌嗔，賈璉只是一笑，也不反駁。出門來緊緊罩住風帽，早有家人將車備好了。平兒見賈璉出門去了，回過頭來便喚進來豐兒，豐兒如今也是管家媳婦了，平兒交給她幾個大大的包裹和提盒，命她送到城外劉姥姥家的莊子上去，那是給巧姐的年禮，平兒每年都是盡心準備，其豐富非別家可比。

豐兒檢點完了物品，沒有差錯，便笑道：“姨奶奶只管交給我去辦，可有什麽要緊話要說，也一頓說給我，免得回頭又忘了。”平兒點頭道：“是有一句要緊話，巧姑娘也有十幾年沒有回過娘家了，今年你請姑娘初三回來趟吧。老爺雖說嘴裏頭從來不提，心裏頭可是想著，他就這麽一個親骨肉，也想看看小外孫兒。”豐兒答應著去了。

賈璉一出門，天兒就陰沈下來，轉眼間下起了鵝毛大雪。等他到了靖遠侯府門口下了車，侯府管家迎出來，才知道賈琮一早就被傳召進宮了，到了這會兒還沒有回來。賈璉想了想，無可奈何，只得說道：“那就見你們太太也是一樣的。”

賈璉當年護送黛玉來往於蘇州和京城，自然是熟識的，兩人本是表兄妹，故此賈琮雖不在家，賈璉見黛玉也未為不妥。

黛玉的正房裏，裏間炕上葳兒和蕤兒正在對坐寫字，葳兒是在做他父親留的功課，蕤兒是有樣學樣，陪著哥哥讀書，自己描個花樣子罷了。

黛玉卻在外間與紫鵑核對過年用的壓歲金錁子。紫鵑的男人如今已經是銀樓的大掌櫃了，全權負責府裏頭女眷的首飾和金銀器皿的制作，倒也盡職。

紫鵑把一口袋的金錁子倒在一個金絲藤編的小笸籮裏給黛玉過目，一邊回道：“這是三百六十個小金錁子，每個大約六錢，專門預備太太老爺賞給親戚家孩子做壓歲錢的。舊年太太說金錁子的花樣俗了，今年便沒有那些吉祥花樣，都特意找老工匠另鑄了模子，做的瓜子、福瓜、茄子、玉米、花生、豆莢……全都是樸拙的本色，表面磨砂，小孩子握在手裏不容易滑溜了手。”

黛玉倒也滿意，笑道：“這主意倒是有趣，我不過說說，你們兩口子就記住了。這樣很好，有小孩子來，就抓一把給他，恰是壓歲的意思。”又吩咐銀錁子也是這樣，紫鵑抿嘴一笑，答應著了。

接著就有丫鬟進來說榮府的老爺來了，紫鵑便退出去，黛玉命人請賈璉進來。賈璉走進屋來，先讚道：“弟妹這間屋子才叫雅致，便是火籠也燒得不那麽叫人焦躁，不像我那府裏，屋裏熱得冒汗。”黛玉只微笑讓座，早有葳蕤兩人出來給大伯請安行禮。

賈璉便攬過葳兒問道：“葳哥兒在做什麽呢？”葳兒便把自己才寫的字拿給賈璉看，回道：“我在練習元日書紅的幾個字，父親說初一早上寫了要貼在書桌上，我怕寫得不好讓人笑話。”

賈璉拿過那張紅紙看時，上面工工整整寫著“元日開筆”“筆端清妍”“文思泉湧”“吉慶綿綿”等語，便笑讚道：“已經很有骨架了，我看比你父親當年寫得要好些。你父親的字如今也稱大家，求字的人都能排出一條街的不是？” 葳兒認真回話道：“父親說，那些人並不是真心求字，而是有求於人。”賈璉便哈哈大笑。

黛玉便笑嗔道：“偏小孩子嘴巴快，這樣的話也是能隨便說的？”便打發兩個孩子去書房，這裏丫鬟端上茶來，黛玉便問賈璉的來意。賈璉倒也直率，也許這樣的事他幹了非止一次，早已熟稔，便笑道：“我也不瞞著妹妹，索性直說了吧，反正這侯府也是妹妹當家的。”

與黛玉料想的一樣，賈璉此番又是為了借錢，他原本手中散漫，再加上擔著榮國公的虛名，迎來送往，親貴間的婚喪嫁娶，賈琮可以純臣自居，不去應酬，賈璉卻是推脫不掉的，每一年都鬧饑荒。好在黛玉與賈琮並非糊塗人，也知道哥哥將自家的很多應酬給擋了過去，便每年也都肯接濟，故此賈璉但凡銀錢不湊手，便直奔弟弟家來。

黛玉便笑道：“前兒莊子上送來今年的年禮，我原要將現銀送過去，誰知宮裏太後娘娘微恙，傳召我進去了幾次，竟忘了這件事，還要勞動兄長來取。”說著吩咐丫鬟去書房的玉麒麟下面取那張銀票來。一時取來，賈璉急忙接過，掃了一眼上面的數字，不由得心花怒放。

等到上燈時，賈琮才從宮裏回來，賈璉早已經走了。黛玉迎出來笑道：“怎麽進去這麽久？難道宮裏面就不忙年嗎？”賈琮一邊抖著身上的雪，一邊嘆道：“聖上這次是鐵了心要我入內閣了，林家大兄轉文華殿大學士，這是他當政日久，聖上又不放心了，是要換丞相的意思。”

黛玉嘆道：“我料想必有這麽一天。聖上也太多疑，好在林家大兄機敏，總算全身而退。” 賈琮笑道：“只是這熱爐竈卻要我來頂了。”黛玉也笑：“你比大兄還要機敏，且趁著年輕，過過一人之下萬萬人之上的癮，少不得到時自有退身之計。”賈琮便也點頭道：“說的也是，只要不貪權，聖上其實也容得下，只怕如那賈雨村，久在高位，利欲熏心，不免登高跌重。”黛玉與那雨村有師生之誼，不宜多說他的不是，便一笑而罷。

轉眼就到了新年，從除夕到正月裏，榮國府裏裏外外忙得人仰馬翻，今年賈琮入了內閣，大權在握，自然巴結逢迎之人趨之若鶩，在靖遠侯府不得其門而入，就轉而來撞榮國府的木鐘，都知道他們兄弟是一榮俱榮一損俱損的。賈璉倒是來者不拒，甚是兜攬，只是他年歲漸長，也知道拿捏分寸，小事自己應承，大事都要跟弟弟商量，倒也沒有什麽紕漏。

一直忙到正月十五，賈璉才吩咐謝絕一切外客，在榮府後花園的大花廳裏擺下幾桌酒席，專請親友。

邢老太太自然是高坐首席，她年齡雖還不甚老，卻打扮行事處處模仿賈母當年的做派，也令人設了個短榻，自己歪在上面，笑盈盈地看著滿堂兒孫。

榻旁她自己的這一席上坐著她寵愛的孫男孫女，有賈芾、賈葳、賈蕤，還有賈環的女兒賈芬和兒子賈芳、迎春過繼來的兒子孫維蔭，只這六個孩子算是跟著老太太坐。其中維蔭的年齡最長，行事如小大人一般，很是沈穩，尤其關照賈蕤和賈芬兩個女孩子，甚是體貼周到。

東邊一桌是黛玉為首，坐了尤氏、迎春、岫煙、賈環的媳婦和巧姐，西邊的一桌是賈蓉的媳婦為首，坐了賈蘭、賈蕓等本家裏草字輩的家眷。另外幾桌都是請來的親友家的女眷，也有帶了尚未成年的男童同坐的。

游廊上下用屏風隔開，是賈璉的首席，坐了賈琮、賈環、賈珍，另外賈蘭、賈蓉、賈蕓等人各安其席，還有巧姐的女婿板兒和岫煙的女婿薛蝌也在席上坐了。

一時間幾十個人團團圍坐，笑語盈耳，錦繡滿眸。邢老太太向下面望了望，尤嫌人少不熱鬧，不覆賈母當年的盛況。她當年對自己的婆婆又厭又恨，其實心裏頭卻也又妒又羨，所以如今自己成了老封君，不知該如何拿捏，便處處不自覺地模仿賈母，其實是畫虎不成反類犬。就如今日席上的酒具，是一色的明成化紅地掐絲琺瑯彩，在邢老太太看來是富貴吉祥有體面，在幾個真正經歷過富貴的女眷眼裏，未免戧俗。

聽了幾出吉祥戲文，大家便說笑話取樂。一時梅枝傳到了賈蘭手中，賈蘭正經慣了，不會說笑話，便道：“我說個真事兒吧，卻是聽來的。說是有一個古董商人，於鄉間游玩，忽然瞥見一家農戶餵貓用的碗是一件珍品，於是，那古董商人便千回百轉地誇讚貓好，買下了這只貓，抱著貓要走時，又裝作無意地說，為了這只貓好養活，把那只碗也讓我拿走吧。”

眾人便都笑了，尤氏捂著嘴笑道：“原來不是為了貓，卻是為了碗。這古董商也好生狡猾。”賈蘭冷笑道：“也不過是商人重利而生奸猾，老農愚昧而易上當，都是不讀書之過。”同席的薛蝌和板兒便有些臉上掛不住，都訕訕的。

賈琮聽了賈蘭如此言語，心中有些不舒服，想此人品行著實怪異，自從入了禦史臺，便似得了尚方寶劍，成了六親不認，見樹都要踢三腳的角色。這樣一想，便也笑道：“蘭兒的這個笑話雖然好笑，卻還沒有講完。還有個尾巴，你們可知道？”賈蘭詫異搖頭，眾人便慫恿賈琮接著說。

賈琮便緩緩說道：“那農戶聽了古董商的話，卻也笑了，說：‘你拿了碗去，我再怎麽賣貓呢？’”眾人頓了頓，回過味兒來，不由得皆大發一笑。巧姐雖為農家婦，言談爽利一如熙鳳，便快嘴道：“三叔這個笑話續得好，把人家當傻子的人，焉知自己不傻呢！”眾人越發笑了。

迎春為了躲孫家那些親戚的是非，便帶了兒子回娘家過年，此時正察言觀色，見隔席上賈蘭的媳婦強顏歡笑的怯怯的樣子，不由得觸動心中的隱痛，約略明白這個美貌的少婦為何新婚不過三年，看著就如萎謝的花朵一般——她自己也曾有過那樣不堪回首的往事，只不過孫紹組粗豪，賈蘭冷清，然而兩個人性情中都有著殘忍遷怒的因子。她看著那賈蘭媳婦，心中既憐憫，又無力救援，方才的喜悅忽的煙消雲散，只剩淒涼。

這場家宴雖說是平兒一手操辦的，平兒卻是沒有坐席的資格，只在下面張羅。此時見酒過三巡，菜上五味，便命廚房煮什錦元宵，盛在琉璃碗裏端上去。那什錦元宵是平兒臘月裏特意請來的南邊的大廚來府裏現做的，雖然說並不是人人都會說好聽的話，但是人人都欣賞美味的食物。只聽匙羹微響之後，眾人皆讚美，平兒不由得放下心來，寬慰地一笑。

吃過元宵，小孩子們蜂擁到庭院裏看放鞭炮，一時煙花璀璨，燈月輝煌。賈琮覺得這等熱鬧也著實令人煩悶，便借口更衣，到後院裏呼吸一口清冷的空氣。

此時雪已經停了，而地上積雪盈尺，覆蓋住了一切的假山樹木。天空明澈，銀河靜靜流淌，前院裏的喧嘩隔著房屋和雪堆，恰到好處地趁出此地的清靜來。星光與燈火交織出的流光溢彩在賈琮的眼眸中閃耀。賈琮仰觀星河，心裏想著：

是不是億萬年以前的時空裏，就已經有過這樣的繁華了呢？

是不是若幹年以後的北京，自己也會站在同樣的地方欣賞這樣的美景呢？

作者有話要說：  祝大家元宵節快樂！

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