麝月回到黃葉村時, 天已經全黑了，她見茅屋裏一點光都沒有, 只道寶玉還在酣睡, 便謝過送她回來的婆子，打發了來人, 自己推開屋門進來。

借著燈籠的光, 麝月見炕上胡亂掀著一床薄被，寶玉卻已經不見了蹤影。再看炕腳, 寶玉素日出門穿著的破襖卻還放在那裏。麝月不由得心下狐疑起來，忙忙地裏外找了一遍, 哪裏還有寶玉的蹤影？

麝月實在想不出寶玉去了哪裏, 忐忑地坐了一宿, 第二日一早便又到處去找人。然而一夜的大雪，早已經將地上的腳印給蓋住了。只見一片茫茫，連東西南北都分辨不出, 寶玉竟連一絲蹤跡都沒有留下來，就這樣杳無蹤跡。

那蔣玉菡第二日得了消息, 便像瘋了似的到處找人，然而除了村頭破廟裏的一個瘋瘋癲癲的乞丐，說是曾見了寶玉光著頭, 赤著腳，跟著一僧一道踏雪走了，並無第二個人見過寶玉。而那乞丐胡言亂語已非一日，故此也沒有人信他。

麝月找了幾日, 也就絕了找到寶玉的念頭，想起寶玉這一向以來的言辭，又憶起了那個瘋乞丐的話來，心底倒是信了一半——想來寶玉到底是撒手紅塵，出家去了。

她這樣想著，卻並不跟旁人說起，只自個兒守著寶玉留下的幾間草房，靠著給人做針線過活兒。原本她也算不得是寶玉的家眷，只是賈府中人並無一個打聽，故此也就無人來管她。

入夏之後，有一日，麝月包了一包袱針線進城去榮國府，從後角門進去到了平兒屋裏。如今上房空著，只做賈璉待客之用，平兒住的東廂房便是榮府裏人來人往的議事之所了。

麝月熟門熟路地進去，平兒正在吩咐管家娘子們將各屋裏的猩猩氈的薄簾子換成湘妃竹簾，麝月笑吟吟地站在院子裏聽著，想著平兒處理事務的爽利幹練原不弱於從前的鳳姐，只不過心腸慈和，言語溫婉，只是她雖是側室，那些媳婦們卻並無一個敢看輕了她，無不唯唯諾諾，不久便處分得妥妥帖帖了。

麝月這才請丫鬟進去通報，平兒聽見已經親自迎出來，讓麝月上炕做了，喚人倒了茶來，才屏退了從人，姊妹倆說些體己話。

平兒笑道：“你今兒可來得巧，恰好大太太身子好些了，我才沒有過去伺候，若是昨兒來，還不知能不能見呢。”原來邢夫人開春以後，為時氣所感，一直身子不爽利。她自從賈赦死後，便不敢在賈璉面前端後母的架子，就是平兒，她也不肯輕易得罪。只是平兒不肯落了人的褒貶，故此對邢夫人也很是尊奉，面子上的事兒從不落下，故此相安無事。

麝月也笑道：“可是呢，我真來得巧，正好當面把活計交代給你，免得有什麽不如意的地方，你過後不好意思說……”這樣說著，便打開包袱來，見是一床細致到極處的百納被，雖是拼起來的被面，卻都是精心挑選的緞子，一塊塊細心比對著圖案，搭配得既雅致又活潑。

平兒見了，真是愛不釋手，拿在手裏反覆觀看，讚不絕口：“從前都說寶二爺屋裏襲人和晴雯的針線最好，照我說，你才是個中楚翹。”

麝月輕嘆道：“我哪裏比得過她們……只是如今死的死，嫁的嫁，只剩我一個孤鬼，倒成了個好針線……”

平兒黯然，知道她又想起寶玉走失之事，麝月卻爽然一笑，轉了話題：“那日你特特打發人送來好些緞子，就那樣讓剪了，挑最好的花樣做百納被，我就知道必然是個要緊的人家生了孩子，不知是哪一家的？”

平兒低頭嘆道：“是琮三奶奶新生了個姑娘，你也知道，我們璉二爺就這麽一個親兄弟，最是看重，親自吩咐我好好預備東西，要派妥當人去南邊給送粥米呢。我想著自己的針線是平常的，家裏也沒有親近的奶奶太太，便想起你來了——果然沒有找錯人。”

麝月聽了這個消息，倒也不甚感慨，呆了呆，才淡淡問道：“寶二爺的事兒，不知道那邊知道了沒有？”平兒想了想，說道：“璉二爺倒是寫信告訴過琮三爺，只是琮三爺如今是坐鎮江南的一方諸侯，事務繁多，不知他有沒有跟琮三奶奶提起過。”

麝月便不再問，兩個人吃了茶，又說了一會兒閑話，平兒便探問起麝月以後的打算：“雖說寶二爺對你是好的，只是你也並未跟著他享過多少福，不如趁著年輕，這個時候，尋個人嫁了吧，就如你襲人姐姐，當初哭得死去活來，這時候不是也過得不錯嗎？”

麝月輕輕笑道：“她過得好不好，也只有她自己心裏知道罷了。至於我，並非我矯情想要守著——其實從理上說，我也沒有給寶玉守著的資格。只是我覺得這世上，不論哪個男人，恐怕都比不得寶二爺的，所以我也就不打算委屈自己了。這樣無牽無掛的，憑著自己的十個手指吃飯，倒也過得甚是舒心……”

平兒見她堅決，倒也十分敬佩，便不再勸，收了針線活兒，又另外包了一包袱，還額外放進去幾兩銀子的工費，麝月便接過來，道了謝出來。

她站在院子裏，此時夕陽已斜，日光柔暖，正灑在院子裏的荼蘼架子上，架子上零零落落地開著幾朵荼蘼花，看著白而柔軟，香氣撲鼻。

麝月不由得看入了神，定定地站在那裏。平兒出來送她，見她賞花，便笑道：“這荼蘼架子早該讓人收拾了，只是今年荼蘼花開得特別好，其他的花兒都謝了，只她還開著，故此便一直留著。”

麝月輕輕笑道：“我方才突然想起那年在園子裏，我們夜裏頭在怡紅院給寶二爺過生日，把園子裏的姑娘們也都請來，大家一起占花名取樂，我卻得了一只簽，正是荼蘼花，上面寫著一句詩，林姑娘教我念的：開到荼蘼花事了……”

麝月去後，平兒心裏委實傷感，然而賈璉回來，她卻沒有說給他聽，如今她是知道這個璉二爺雖然生得風流倜儻，卻最是無情而沒有擔待的，然而自己終身都依托在他身上，又能如何呢？也只得奉承著他罷了，這樣想著，反而覺得麝月如今真是個自由自在的人了。

賈璉過目了所有送百歲的東西，很是滿意，又命加了一個滿肉南紅巧雕的石榴，足有小兒的拳頭大小，自是價值不菲，賈璉得意道：“這是只當供進宮裏的物件，琮弟必然喜歡。”平兒見他如此友愛弟弟，不由得在心裏頭冷笑了幾聲，當下夫妻倆又議了議派去的人手，第二日賈璉便自去尋樂子，平兒自去妥當安排。

卻說蘇州的江南總督府裏，賈琮早已聽說了寶玉的事情，卻一直瞞著黛玉不讓她知道，自己私下裏派人去打探，誰知竟毫無下落。他如今手下自有能人異士，就連早已遠走西域的探春和殷繼東的消息都打探到了，竟還是找不到寶玉的影蹤。

賈琮便知道，這寶玉的確是不在人世了，或是死去，或是出家，塵世中已經沒有了著落。這樣想著，便只剩下一件事，就是如何讓黛玉知道。他自知此事是難以長久瞞住黛玉的，又不願意黛玉從別人口中聽說，便常常暗自揣摩，想尋找機會說與黛玉。

他如此魂不守舍，黛玉何等聰明之人，只是察覺了些端倪，只是如今黛玉膝下有兩個孩子要養育，葳兒只有四歲，蕤兒尚不滿一歲，都是最纏人的時候，故此也只道賈琮是忙於公務，並未多心。

轉眼到了蕤兒的周歲生日，雖是個女孩兒，然而因為賈琮正是熏灼之時，那送禮的提前半個月便踩爛了總督府的門檻，就連京中的太後和皇帝都派內監送來了賞賜，其餘的臣子哪個不來湊趣？

故此抓周那日最是熱鬧，好在蕤兒雖在童稚，卻不認生，在琳瑯滿目的物品之中，不慌不忙地爬過去，先拿玉環，次抓書本，最後拿起了太後賞賜的金頂針來玩耍。眾人連連讚嘆，那做父母的心中自然也是得意非常，一直熱鬧到深夜，賓客們才漸漸散去。

葳兒是早早的就被打發回房裏歇息了，蕤兒因為是今兒的主角，一直睡在保姆的懷裏，此時人散了，賈琮也不要旁人幫手，自己接過女兒，與黛玉一起緩步回後宅走去。夜深人靜，樹影婆娑，黛玉默默走在賈琮的身邊，心中妥帖安穩。

賈琮便緩緩地將寶玉之事跟黛玉說了，黛玉聽了腳步卻是一頓，才又往前走去，她美麗的面影在月光下朦朧著看不清晰，賈琮見她並未哭泣，心中便先已松了一口氣。

只待走到上房門前了，黛玉才靜靜說道：“寶玉這樣的歸宿也是好的，這世間容不下他。我本該為他一哭，誰知近來心中很少從前的酸痛，更是沒有眼淚了。”

賈琮想，看來絳珠仙子的情淚已經還盡，木石前緣終歸虛無。自己與黛玉的婚姻才是這萬丈紅塵裏真真切切的相守和緣分。

作者有話要說：  後面打算陸續寫幾章番外，湊成百章，如何呢？

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