很久沒有人提到寶玉了。所有的親人現在都對寶玉死了心, 以為他就要一直這麽頹唐下去。尤其是賈政被抄家革職之後，賈府便沒有他一家人的容身之處, 只得搬了出來, 賃了一處宅院勉強安置，原本還指望著能夠有重新覆職, 再整家業的一天, 靠著賈母分給的家產，雖說從前的體面再難維持, 也還過得溫飽，只是由儉入奢易, 由奢入儉難, 賈政王夫人皆不會管家, 都是大手慣了的，只覺得不夠用，卻又覺得節儉到了極處, 全家人未免各懷抱怨委屈，都以為是倒黴到了極點的。

誰知一聲霹靂, 賈母就歿了，賈政便徹底失去了靠山，成了榮國府的外人。賈母的喪儀之時, 王夫人就已經插不上手，到了送殯之後，再有上祭之日，邢夫人幹脆連茶飯都不招待, 賈赦雖不至於仰著臉不睬弟弟一家，然而他深惡王夫人，總說王夫人是敗家的根本，因此面上管待賈政尚可，一旦談錢，也是六親不認。

賈政便越發窮了，然而舊日他用過的老仆、師爺等衣食無著前來求助時，他礙著面子總不肯空著來人，於是漸漸靠典賣家產過活，房舍也越住越狹窄，寶玉雖不問世事，癡迷佛道，也都感覺到了家中的窘迫。

先是幾個小姨娘逐次過來抱怨拖欠月錢、吃穿用度連當初做丫鬟時都不如等等，寶玉雖不搭理，到底心中詫異。小姨娘之中數著秋紋最為潑辣不省事，這一日為了幾個杏子，便與五兒正經起來，兩個人先是拌嘴，再就動起手來，漸漸扭打到一起，以致撕發抓臉，聲響便大了起來，就連趙姨娘和周姨娘那邊的人都跑來看了。

寶釵正在房裏哄著芝兒睡覺，這吵嚷聲便把孩子給嚇哭了，寶釵心中懊惱，讓鶯兒去說她們，鶯兒便走出來道：“你們兩個越發沒有規矩了，老爺今兒在家，正在前院跟太太議事呢，你們就這樣大呼小叫，芝哥兒剛睡著，就被嚇醒了，正哭著呢。你們這麽吵鬧，是想做什麽？真是當咱們奶奶是菩薩心腸，不肯整治你們嗎？”

五兒氣怯了，不敢繼續與秋紋吵鬧，只哭著說道：“鶯兒姐姐，我並不敢鬧事，是秋紋她欺負人，我跟她一個屋，她什麽都要我的強。今兒親家太太送來一筐杏兒，我們每個人都分了幾個，偏偏我在後頭池子邊上洗衣裳，她便把自己的冬衣也撂給我，讓我幫她洗，這就罷了。誰知我洗完了，回屋裏一看，她不但把自己的杏子給吃了，把我的那幾個也都給吃了。嗚嗚……我自從開春，還一口新鮮水果都沒嘗過呢……”

秋紋便啐道：“下流沒臉的東西，不過是個開了臉的通房丫頭，就敢跟我要強，也不看看自己是什麽出身，你也配跟我住在一個屋裏呢？不過是幾個杏子，就這樣了，也難怪，廚房打雜的，真是沒有見過世面，滿眼就是一個吃字。”聽了這般言語，五兒越發放聲痛哭起來，鶯兒老實，不但勸止不了，反而引火燒身。

那秋紋早已積攢了一肚子的怨氣，便趁機撒到鶯兒身上，聽到鶯兒息事寧人地回頭吩咐人把自己的杏兒拿給五兒，讓她別再哭了，秋紋便更加氣憤，覺得鶯兒是在無言地蔑視和羞辱自己，便冷笑道：“真真又是個賢德人呀，剛剛走了個襲人，又出來了一個萬事都替別人著想的，只是老太太已經不在了，便是想要借口服侍老太太離了這裏再攀高枝，也是不能夠了。”說著陰惻惻冷笑了一聲，便賭氣回房去生氣去了。

這裏鶯兒被氣得倒仰，待要怎樣，又恐惹寶釵生氣，便只得忍了，回頭吩咐五兒搬到自己屋裏去住，她知道是秋紋不忿自己的住處好過她，才借題發揮的，便讓五兒離了她，也可少些口舌。五兒自然知道鶯兒的好意，然而她淚汪汪地問道：“鶯兒姐姐，你房裏還有麝月姐姐，我怕過去恐怕會擠著你們……”鶯兒輕笑著安慰道：“沒事兒，大家一起擠著住，倒也親和。”五兒便答應一聲，正要回屋去收拾東西，卻看見寶玉蒼白著臉，提拉著一雙散鞋，站在屋檐下，已經聽了多時了。

其實寶玉已經是很久沒有跟鶯兒五兒等人說過話了，平時他是連自己的房門都不出的，也不知道都在做些什麽。見他突然出現，鶯兒和五兒都嚇了一跳，其他的小丫鬟也連忙都散了，不敢留下看熱鬧。那鶯兒便忙走過去說道：“二爺，怎麽站在風口裏也不說一聲，我去給您拿個披風。”

寶玉半晌沒有回答，良久才道：“我方才做了一個夢，也不知是真是假。”鶯兒見他恍恍惚惚的，心裏害怕，擔心他又犯了瘋病，連忙朝著五兒使眼色，五兒會意，轉頭就進去找寶釵。寶釵聽說，連忙來看，見寶玉臉色青白不定，若有所思，與往常很不相同，也擔憂起來，便先拉著寶玉的手說道：“你到底是怎麽了？”寶玉看了看她，說道：“我方才做了一個夢，夢見了寶玉。”寶釵道：“你不就是寶玉嗎？”寶玉笑道：“我是個假寶玉，他是個真寶玉，真寶玉做了和尚，我這個假寶玉是連和尚也做不得了。”

寶釵聽他說得荒唐，知他心裏面糊塗，便也不爭論，只滿屋裏點起了安魂香，不久寶玉便沈沈睡去，寶釵才松了一口氣。此時麝月便又過來說：“小爺一直哭，大概是餓了。”原來為了省下奶娘的錢，寶釵竟是親自哺乳，故此日夜不得休息，很是辛苦。於是寶釵連忙回自己房去，留下麝月看護寶玉。

且說寶玉睡在床上，混混沌沌又入了夢裏。夢中來到一處荒山，似曾相識，卻看到方才見到的甄寶玉還披著大紅猩猩氈的鬥篷在前面走，寶玉便連忙去追，卻無論如何也追不上，待要叫他，卻發不出聲音來，只急得滿頭冒汗。正不知如何是好，忽見遠遠的河邊上，蒹葭蒼蒼，有一個美人，披著雀金呢的鶴氅，正亭亭玉立在那裏。寶玉定睛細看，卻是黛玉，心中大喜過望，心想：自從我娶了親以來，就再也沒有辦法跟林妹妹好好說兩句話，便是想在夢裏見見面，都不曾入夢過。今日天可憐見兒，竟讓我在此見到林妹妹，無論如何，也要訴訴衷腸。

這樣一想，寶玉便將那甄寶玉拋到了腦後，緊趕慢趕來到河邊，深深施了一禮，說道：“林妹妹，長久不見，你還好嗎？”卻見黛玉蹙著眉佇立著，似乎沒有聽到也沒有看到寶玉，她手掌中放著一物，正在細細打量。

寶玉湊近一看，竟是自己的那塊通靈玉，不禁大喜：“林妹妹，怪不得我找不到我的玉了，原來在你這裏，我就說我們兩個終是有緣……”他話音尚未落，黛玉便似下了決心似的，忽的將手中的通靈玉丟到了河裏，寶玉大叫一聲，待要去撿，卻見煙水茫茫，哪裏還有蹤跡，便是黛玉也銷聲匿跡，無處尋覓芳蹤了。

寶玉心中悵然若失，一回頭，卻發現甄寶玉站在他身後，正微笑點頭，似在嘆息。寶玉連忙問道：“兄臺，方才我的林妹妹去了哪裏？”甄寶玉道：“那並不是什麽林妹妹，那是絳珠仙子，下凡應劫去了。”寶玉聽不懂，便又問道：“那我的玉呢？怎麽拋到水裏，轉眼就不見了？”甄寶玉卻笑道：“那水裏的不都是嗎？寶玉本是幻像，頑石才是你的本像呢，我是特來賀你找回了根本的。”寶玉又看向水裏，果然看到一顆顆頑石歷歷可數，心中瞬間洞明了起來。

那寶玉既然堪透了因果，便又朝著甄寶玉施了一禮道：“如此說來，你竟是先知先覺，脫離了苦海了。不是可否替我指點迷津呢？”甄寶玉便嘆道；“我是出了家才知俗世的好處，深悔當初自誤了，生在世代簪纓之族，竟只知調弄風月，全無建樹，碌碌一生，辜負了祖宗父母的殷殷教誨。望你迷途知返，留意於孔孟之說，委身於經濟之道。”

寶玉聽了此言，不禁大為刺心，冷笑道：“原來你竟也是個祿蠹，自己做了和尚，卻來勸我去應試博取功名嗎？”甄寶玉笑道：“你家赫赫揚揚，已歷三世，盛極而衰，天道也，不可更改，故此你想博得一第，也不過是鏡中水月，可望不可即的，不如歷劫聽命，將來蘭芝齊芳，家道覆初，你才算功德圓滿，庶幾能與絳珠仙子再謀一見。”

寶玉聽了，心中忽明忽暗，正自尋思，忽見兩個瘋瘋癲癲的僧道走來，架起甄寶玉，說道：“時辰到了，還在這裏跟這個蠢物廢話什麽？快走快走！”這樣一邊說著，一邊飄然而去，轉瞬間不見了蹤影。

寶玉心中大急，連忙喊道：“寶玉，你等等，我還有話……”一下子就醒了，麝月正嚇得什麽似的，不住地推他：“二爺，快醒醒，可是魘住了？怎麽夢裏叫起自己的名字來了？”寶玉忽的睜開眼，見窗外春光正好，柳綠花紅，寶釵正站在院裏抱著芝兒折海棠花呢。

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