正月過後, 黛玉拿出五百兩銀子，請賈蕓將王熙鳳的靈柩送回金陵去, 小紅便想跟著賈蕓一起走, 誰知賈蕓卻說，讓她先寧耐些時日, 自己辦完這件事再回來娶她。小紅知道賈蕓的心事, 他是不肯就這樣放過那王仁，想要把那個狼心狗肺的東西給找出來給熙鳳和巧姐報仇。小紅擔心賈蕓闖禍, 便偷偷去見黛玉。

黛玉如今住在鮮花胡同的新宅邸裏，因為郡主的身份, 府門甚是巍峨, 四開間, 大門緊閉，小紅找到角門，托守門的人知會了裏面的掌事丫鬟, 不大一會兒，就有人出來領她去見紫鵑。紫鵑原本與小紅相熟, 便讓她到下房喝茶，小紅便把自己的擔心俱都道來，紫鵑為人沈穩, 想了想笑道：“然而你來跟我們奶奶說了，又指望奶奶做什麽呢？蕓二爺畢竟是家中的爺們，奶奶如何可以幹涉爺們的舉動？不過小紅你也不用太過擔心，這件事我倒是聽見我們奶奶那日與二舅爺議論過, 二舅爺說蕓二爺是個有大本領的人，認識些有根底的人，還說若是從正途查不到那王仁的下落，那蕓二爺認識的什麽醉金剛倪二，倒是可以打聽到……”

小紅聽了半日還是摸不著頭腦，她如今是算作逃家的奴婢，便是自己的父母都不敢輕易回去見的，只得又悄悄從後門回去。紫鵑送她去了，便嘆口氣，回來告訴黛玉。黛玉如今還住在暖閣裏，整個房間不見炭火，煙道全砌在墻壁之中，屋內清潔幹凈，卻又溫暖如春——這是賈琮的主意，大老遠畫了圖紙寄回來修造的，任誰也不知他是如何想到這樣的點子的，便是那些修造的工匠對於這樣的設計都是嘆為觀止。

這樣暖和的屋子，又不像炭爐那樣烤人，黛玉便只穿著貼身的小襖，下面著素裙，伏在書案上讀賈琮的來信，旁邊的水晶盆裏湃著凍柿子和酸梨，案上擱著東洋泊來的美濃燒茶杯，櫻花圖案，圖樣清新，色澤綺麗，杯中是玫瑰蘇葉普洱茶。

賈琮的信中正提到巧姐的事，黛玉已經將劉姥姥收養巧姐一事盡情告訴了他，此時賈琮的信中便寫到：“收養二字觸目淒涼之至。”黛玉讀到此處，未免心有所感，原來賈璉從南邊回來之後，自然是得知了巧姐的遭遇，然而他的行為正與黛玉預料的一樣，就是沒有將巧姐接回府去，理由便是巧姐的名聲已經受到了玷汙，便是回府，也無法做人，還帶累了他，生恐邢夫人借此排揎他。

雖然早有預料，依舊令人心寒齒冷，至於劉姥姥仗義相救之情，賈璉竟也沒有說出半個謝字，只去看過巧姐一次，便絕了蹤跡，竟似沒有這個女兒了仿佛。幸而巧姐與父親感情原本不深，她也不想回到那個害死了母親的家裏，便安心住在劉姥姥家中，漸漸習得紡紗織布，再不去掛念往日的繁華，反覺得目下的日子更加舒心愜意。

那賈蕓見巧姐和小紅俱安頓得甚好，便約齊了倪二和幾個志同道合的朋友，送了王熙鳳的靈柩回了金陵，交托給了她的父親，那王侗見女兒如此淒慘，自然傷心難過，然而王夫人早已將王熙鳳的所作所為告訴了哥哥，王家如今已無勢力，王侗只得忍氣吞聲，不敢給女兒出頭，只盡所能給王熙鳳補辦了一個像樣的葬禮，然後葬入王家的祖墳。

王熙鳳的事畢，賈蕓便告辭，王侗封了一份謝禮送他，那賈蕓想了想，也不推辭，接受下來，原來他心中自有打算。離開金陵後，他與幾個朋友沒有北歸，而是繼續南行，一直往嶺南而去。原來臨出京時，賈蕓已經從林嘉荃那裏得到了消息，那王仁卷了王熙鳳的體己，逃到大理一帶，在漢彜雜居之地，無人盤查他的根底，他過著揮金如土的奢侈日子。

那林嘉荃的生意遍及全國各地，找一個人自然不費力氣，然而如何處置那王仁，卻很是棘手。他自己不想手上沾血，同時又不能將王仁送官，最好的辦法就是讓賈府的人去跟他算這筆賬，為巧姐討回公道。

賈蕓倪二等人先到了昆明，打聽得王仁的下落，便扮作嫖客，進了大理的娘村，不費吹灰之力，便綁走了王仁。照倪二的想法，便要將這王仁給裝在竹籠裏，沈到洱海裏面去餵魚，然而賈蕓卻別有主張，他只管將王仁所騙走的錢財一個銅板都不留地拿走，然後只挑斷了王仁的腳筋，便將他棄在昆明街頭，讓他終身只能乞討為生，再無法害人，卻不能速死，只活受罪才算得天理昭彰。

經此一事，賈蕓便感到了行走江湖、快意恩仇才是自己想要的生活，便帶著奪回的財物回到京城，也不去見賈璉，只去林府跟林嘉荃交代了一聲，請他謝過黛玉，便去劉姥姥莊子上，將前因後果跟巧姐說了，又把財物都交代清楚，就拿這些做嫁妝將巧姐許配了板兒，自己便帶著小紅和母親走了。從此閑雲野鶴，再無羈絆，誰也打聽不到他們的下落。

黛玉那日過林府給林嘉荃新生的小兒送粥米，聽說此事，倒也感慨，且說甚是羨慕小紅和賈蕓二人。那董瑤和陸樂萱便都笑她，黛玉擺弄著新生兒柔嫩的手指微笑不語，心中卻也知自己走出去便不肯再回來呆在這個牢籠裏了。林嬸娘在旁邊察言觀色，略知其意，趁著無人時便開導道：“姑娘走出去開了心胸眼界，原是一件好事，然而真正通透之人，卻是看破紅塵更愛紅塵，原也不在於身在何處何境。你若是安心，天涯也是故鄉，若是不安，溫柔鄉也是荊棘叢……”她知道黛玉絕頂聰明，定能夠參透這一層意思。

那林嘉荃大約就是個通透人，他是早已經將賈蕓之事翻篇撩到了腦後，只關心眼下的生意。他告訴黛玉，自己上一趟從新疆帶來的土產，已經整頓完畢，也有黛玉名下鋪子裏進的貨，讓她回去過了目，留下自用和送人的，餘下的就給以送到鋪子裏發賣了。開春後，生意特別好，自己過兩日還要北上經蒙古去俄羅斯做生意去，讓黛玉知會鋪子的掌櫃，要什麽貨品，盡快開了單子來。兩個人議了一會兒正事，樂萱過來笑著說今兒的午飯是娘幾個自己整治的，要吃花蟹火鍋。

以往每次過來，倘若不是大擺宴席，林家便總是主人們自己動手，做幾道菜蔬，滋味竟是與眾不同，這也是黛玉每每喜歡過來留飯的原因——因為有家常的情味，是她在賈府那種鐘鳴鼎食的氣派裏所感受不到的。

林嬸娘正廳的圓桌已經整治好了，中間放著紫銅火鍋，炭火已經燃好，裏面的高湯翻滾得恰到好處。圍著火鍋是什錦攢盤，裏面放著切開的花蟹，開背的青蝦，切成薄片的羊肉上腦、雞片、魚片，油豆皮，綠豆粉絲，以及各種菜蔬，全是家常風味，並不過奢，然而普通人家卻又難得如此的講究。

旁邊的小桌上擺著幾十個調味碟，全是麻油、清醬、韭花、香醋、魚露、姜末、蒜末、米椒、辣油等等，各人的丫鬟站在地下，為各自的主人調蘸碟，因為她們是最知道主人的口味兒的。那董瑤此時也進來，後面跟著的丫鬟抱著一個青花瓷壇，董瑤笑道：“舊年秋天的時候，我跟萱妹一起釀了幾壇子葡萄酒，一直埋在那葡萄架子下面，方才讓人刨出來，請妹妹嘗嘗新。”

林嘉蕤今日休沐，故此也一起過來午飯，便笑道：“你這又是花蟹，又是酒，妹妹身子弱，能吃得消化嗎？”黛玉笑道：“我如今也很能吃一杯的了。”林嬸娘特意吩咐找出來一套西洋水晶玻璃的酒具，將瑪瑙般透亮的葡萄酒斟入水晶高腳杯裏，果然入口清冽甘甜，黛玉便淺淺飲了一口，大家一邊吃著火鍋，一邊談笑，黛玉想起上月在邢夫人那邊祭祖後，邢夫人便連團圓飯都舍不得招待，弄得眾親友怨聲載道地不歡而散的事，越發感到林府才是自己的家。

午飯後，黛玉告辭回家，林府眾人一直送到大門外，看著她上車走了，方才回去。黛玉回到自己家裏，方才進門，紫鵑便迎過來笑回道：“奶奶回來了，薛家蝌二奶奶上午來了，我想著奶奶過午一定就來家了，便做主留飯了。”黛玉聽得岫煙來了，心裏很是高興，便道：“很是，你有沒有囑咐廚房把昨兒剛送來的火腿好好燉湯招待，可別簡慢了。”紫鵑笑道：“可不就是請薛二奶奶品嘗了那金華火腿？只是廚房今兒來不及燉湯了，做了清蒸的蜜汁火方，薛二奶奶說好吃呢。”黛玉微笑著點頭，進了暖閣，脫下白狐皮裏大紅羽紗面的鶴氅，又換了家常的緞鞋，才進裏屋與岫煙相見。

岫煙一望而知是這裏的常客了，正坐在黛玉平常坐的白貂皮椅子上，手裏拿著一本《西湖夢尋》，看得有味兒，見黛玉進來，笑著站起來問好，又說：“你不在家，我可偏過你家裏的好東西了。”

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