王熙鳳聽說巧姐被賣, 真是如五雷轟頂，她本就是在茍延殘喘, 這個消息成了壓垮駱駝的最後一根稻草, 登時便吐血不止，當天晚上便一命嗚呼了, 直到死, 王熙鳳都圓睜著雙眼。小紅哭得死去活來，萬分自責辜負了王熙鳳的信任, 便發誓自己便是死，也要就出巧姐。

賈蕓卻到底是有主意的人, 他想了想, 便安慰小紅說：“聽巧姐被賣去的地方, 當是淮安最大的青樓，這種地方往往是買來女孩子，從小教養, 等大了奇貨可居，才會接客, 所以巧姐一時半會不會有什麽事，先把二奶奶收棺發送了的是。”然而小紅手中所有的財物都被那王仁騙了去，賈蕓便從家裏拿出錢來, 買了一口薄棺，安放了王熙鳳，先跟老尼商量，停放在庵堂後面的柴房裏。小紅守著哭泣, 賈蕓便日日進城去打探消息。

然而事情卻不像他們原來想的那麽簡單，因為賈母的喪事，賈府全家上下忙亂得人仰馬翻，賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、賈璉、寶玉、賈環等沒日沒夜都守在靈堂哭靈，壓根就找不到機會去說，再者這件事與巧姐的名聲有礙，倘若傳出去，巧姐一生就毀了，哪個豪門會與曾被賣入青樓的閨秀說親？因此小紅千叮嚀萬囑咐一定要秘密進行，尤其不能被原先寧國府的人知道這件事，因為尤氏深恨王熙鳳，自然不會饒過巧姐。倘若被尤氏、趙姨娘能一幹人知道，定會傳得滿城風雨，那麽巧姐即使救回來，也再無法出去見人了。

於是賈蕓和小紅左思右想，突然想到了一個人，原來雖然其他人都日夜在靈堂內，有一家人卻是例外，就是李紈母子。自從李紈獨自出來住之後，賈蘭便比原先更加用功，李紈為兒子重金請來了先生，雖然守孝，功課卻一點兒不肯落下，每日一早去哭靈，到了晚間，便回自己家去，連夜課讀，分外辛苦。其實原本賈府的親戚也有可以求到的，只是大多都已經窮了，而小紅打聽得想要贖出巧姐，至少要一千兩銀子，這筆錢也只有李紈能出得起了。

於是賈蕓便抽了個空兒，守在李紈的府門前，等她和賈蘭的車到了門前時，出來說話。賈蘭也還認得賈蕓，當年曾經一起在家塾同學過，只不過賈蕓年齡大，並不曾與他有什麽交集，因此見了面也很是冷淡。賈蕓便把巧姐之事一五一十地說了，賈蘭絲毫不動容，認為是無稽之談，又問為何不去跟賈璉說知，賈蕓再三解釋，賈蘭只是不理，且認為賈蕓是在坑騙他母子，賈蕓只得恨恨地去了。

回去說與小紅，小紅便哭道：“若是林姑娘在京裏就好了，如今可怎麽辦呢？”她正在一籌莫展，只是伏在王熙鳳的棺木上哀哀痛哭的時候，卻見一個人悄然無聲地走了進來，小紅擡頭看時，竟是惜春。小紅驚喜道：“四姑娘，你怎麽在這裏？”惜春淡淡說道：“這裏沒有什麽四姑娘，貧僧慧岸聽到這裏哭聲哀切，想來是陷入了世人都逃不出的苦楚，因此來與施主排解排解。”說著，惜春走到王熙鳳的靈位前，默默地合十默誦往生經。

賈蕓和小紅便恭敬地在一旁答禮，半晌，惜春才回過身來嘆道：“縱然千年鐵門坎，終須一個土饅頭。這位逝者就是勘不破這個迷局，以致咎由自取，可謂是報應不爽。方才我聽你們連正在抱怨旁人不肯相助，須知種瓜得瓜，種豆得豆，她生前並未種下福報，又怎能抱怨別人見死不救呢？”

小紅泣道：“然而二奶奶也做過不少好事的。”惜春悲憫看著小紅說道：“如此說來，就應該去她做過好事的人家尋求幫助，才是正路。”說完，便走了出去。小紅正在尋思惜春話中之意，忽聽外面有人打聽：“請問師傅，這裏住著賈府的璉二奶奶嗎？”小紅連忙出來看時，卻原來是劉姥姥，惜春已經不知去向了。

小紅連忙請劉姥姥進來，劉姥姥見了王熙鳳的棺木和靈位，不由得老淚縱橫，絮絮叨叨地說道：“我在家裏聽說老太太沒了，唬了一跳，連忙讓板兒扶我進城，想去府裏好好哭一哭老太太，誰知看大門的全都喚人了，府裏的下人我一個都不認得了，那些人竟不許我進去。我沒得抓捎，便想著繞到府後頭，想去見咱二奶奶，好容易見了平姑娘，才知道二奶奶竟然被休了，平姑娘偷偷告訴我二奶奶在這尼姑庵裏暫且棲身，我便想著請二奶奶到我家裏去住，我們雖是莊戶人家，這兩年也很過得去了，總比在這庵裏過得齊全……誰想到，二奶奶竟然說沒就沒了。”說著便拭淚。

小紅見了劉姥姥，如獲至寶，也顧不上哭了，連忙拉住劉姥姥一長一短地把巧姐的事情告訴她，劉姥姥驚得不住拍手：“竟有那樣的禽獸，連自己的親外甥女都不放過，可憐巧姑娘，還不知怎樣煎熬呢。既然小紅姑娘說，這會兒不好去找她父親和祖父母，那我老婆子便是傾家蕩產也要把巧姑娘救出來，有了人，再商議別的。”

小紅和賈蕓都想不到劉姥姥如此仗義，便也顧不上王熙鳳屍骨未寒，且先顧著活人，便收拾了一下，跟著劉姥姥起身，一路南下去救巧姐。那老鴇雖然漫天要價，究竟巧姐年齡尚小，再加上賈蕓一再嚇唬，說要報官，最終是一千兩銀子給巧姐贖了身，帶回了京城。

經此事變，巧姐再不肯回賈府見自己的父親，小紅想想那些人，便也知道巧姐這樣回去，定然是會被擠兌得沒有活路。小紅自己自然是再也無法回賈府了，她也擔心巧姐在府裏無人照應，便求劉姥姥暫且收留巧姐，再從長計議。劉姥姥自然願意，帶了巧姐回家去，當成心肝寶貝一般地侍奉著。

私下裏，小紅卻是與賈蕓商量：“看來巧姐是不能再回她父親身邊了，那劉姥姥的孫子板兒也已經長成了半大小夥兒，此次一路上照顧，很是周到，看來與巧姐彼此也都合意，不如就這樣成就了一件美事。”賈蕓心計更細密些，便說道：“如今賈府裏面真正能幫到巧姐的，是琮三爺和琮三奶奶，只是他們都在山西任上，可是終是要回來奔喪的，且等他們回來，自有道理。”於是賈蕓便依舊回去，小紅卻留在了劉姥姥的莊子上。

那賈蕓回去後，也曾遇到過賈蘭，見他竟然絕口未提曾聽聞巧姐遇難一事，不禁心裏嘆息此人冷心冷面。那賈璉卻以為女兒被王熙鳳給送去了金陵王家，故此並不著急，再加上賈母的事情一出來，他是長房長孫，終日忙得腳不沾地，一時也顧不到此處，哪裏想到自己的獨生女兒遭遇的離奇劫難，更不知道巧姐就住在城外的莊子上，離自己並不遠，他如今盼著的，是自己的弟弟弟媳快些回京，不論是人脈，還是經濟，他如今都覺得少不得要借重弟弟一家了。

且說賈母的事情出來之後，賈赦和賈璉便都報了丁憂，一邊就寫信告訴正在山西的賈琮，賈琮立即上本請求丁憂，其實他也覺得如今治河正到了關鍵時刻，自己是打不得撒手的，然而聖朝最重孝道，尤其是士大夫，前朝的張居正就是因為舍不得官位，母喪期間沒有丁憂，以致眾口鑠金，積毀銷骨，壞了一世的名聲。所以賈琮的本章寫得很是懇切，雖然他心裏是盼著皇帝能夠奪情的。

皇帝果然很快下旨奪情，聖旨裏對於賈琮很是撫慰，但又說治河事大，宜化孝為忠，又特意給賈母的喪儀多加恩典和撫恤，以示恩寵。可能覺得這種丁憂制度過於死板，皇帝還幹脆下了手諭：“今後除父母及祖父母承重者丁憂外，其餘期服不許奔喪。”賈琮得了聖旨，松了一口氣，也就不再矯情，遵旨留任辦差。可是才來了半年的黛玉卻不得不自己回京去了。幸好林嘉荃此時聽到消息，星夜趕路回來，正好護送黛玉回京，賈琮也就放心，兩人依依不舍，約定賈母的三年孝期過後，兩人便不再分離。

賈母將黛玉從小撫養成人，黛玉對於賈母自然是懷有一種特別的深情，否則其他任何人都不能左右她的感情了。故此離開山西之後，進入河南地界，黛玉便歸心似箭，想要快些趕回京城，莫要誤了給賈母送最後一程，這一日就到了中皇山下，夜宿客棧中，恰巧下起了大雪，積雪盈尺，第二日道路阻隔不通，黛玉等人滯留在客棧裏，心中煩悶。

第二日，天晴了，然而道路依舊不通暢，還要再等兩天，林嘉荃正好用這個時間整頓一下車隊的貨物，黛玉見整個客棧都人聲喧嘩，便披了鬥篷，帶著青芷和碧葉兩個丫鬟，走到鎮子外面去踏雪散悶。

鎮外不遠處就到了中皇山下，黛玉見四面皆白茫茫一片，山林都被積雪覆蓋，遙想上次在蝸皇宮的離奇見聞，竟恍如隔世，那樣的不真實，不知是夢是幻了。這樣想著，便信步走來，不覺走到一處河邊，見那河水尚未冰封，汩汩流淌，心中正在奇怪，忽然遠處出現了一個人，披著大紅猩猩氈的鬥篷，光著頭，似乎是一個和尚。此時又飄飄揚揚地下起雪來，黛玉凝神細看，那和尚越來越近，一直走到黛玉近旁，黛玉才看清來人的面容，不由得大吃一驚。

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