賈琮款步走到內閣門口, 報名請入，皇帝命內監傳話叫進, 賈琮端正容色, 整理衣帽，進門疾走幾步上前跪拜：“臣賈琮叩請聖安, 萬歲萬歲萬萬歲！”皇帝和煦笑道：“原來是我們年輕的河督回來了, 起來吧。愛卿此次居功甚偉，朕心甚慰呀！”

賈琮剛要起來, 聽到這褒揚的言語，連忙又跪下遜謝道：“這都是聖上化育天下之功, 兼之林相前任河督之時調度有方, 微臣只是奉旨按章行事, 恪盡臣職，何敢貪天之功？”聽他應對得宜，皇帝滿意地點了點頭, 便笑道：“起來吧，賜座, 坐了說話便宜。”賈琮謝了座，一個小內監端來一個矮墩，賈琮斜簽著坐了。皇帝便問起沿河民生疾苦, 以及物產、天氣、路途等事，賈琮一一據實回答。

在座的全都是見多識廣的相臣，自然一聽便知虛實——這個賈琮的確是深入民間，了解透徹, 體察民情民意，並且踏實能幹，見識高明，並不是個虛比浮詞的紈絝子弟。皇帝越聽越滿意，話題便又轉到了治河這個要務上，這本是賈琮的本行，自然是說起來就滔滔不絕，如數家珍：“稟告聖上，今年僥幸天氣回暖得早，且是由東向西，逐次升溫，所以躲過了淩汛——以臣之淺見，這淩汛比桃花汛的危害要大得多，也不易防治得多。”

皇帝第一次聽說此事，便大感興趣，問道：“哦？這淩汛是怎麽回事？”賈琮便手比口說，講了起來：“黃河中游的潘家渡，是最易決口的所在，河道狹窄，還有九曲十八彎。黃河由西向東流，地勢也由高向低，氣溫上暖下寒，結冰封河是溯源而上，而解凍開河則是自上而下，當上游解凍開河時，由於天寒乍暖，下游往往還處於封河狀態，排水不暢，冰塊堆積起來成了冰壩，導致上游水位急劇升高，威脅堤岸，甚至決口。”他說得明白，眾人聽得清楚，那賈雨村便插嘴道：“那為什麽說比桃花汛危害要大呢？”

賈琮看他一眼，見他一臉正經，像是個憂心國事的股肱大臣，不禁心中感慨“人不可貌相”，面上絕不帶出，恭敬答道：“回賈相的話，因為桃花汛純粹因為雨量大，河水急漲，兼以泥沙俱下，導致潰堤，在下已經找到防治的辦法了。”皇帝眼前一亮，連忙道：“快說，快說。”賈琮便從容回道：“加固堤岸，疏通河道，固然是辦法，然而治標不治本，河沙越積越多，潰堤是早晚的事，所以治河其實是治沙，沙治住了，水其實是好水，灌溉農田，滋養生民，就化害為利了。”

一時所有人都聽住了，就連林嘉蕤也是第一次聽賈琮說得這麽詳細，賈琮便來了興頭，繼續侃侃而談：“臣在河南、河北、陜西一帶水患最重的地區，細致考察了地形和民情，那一帶沿河窮山惡水，老百姓為了生計，把沿河的土地幾乎全開墾出來，一旦過水，沙隨水下，顆粒無收，因此臣請聖下下旨，沿河退耕還林種草，固沙保水，不但不易決口，臣料不用數年，黃河就清了。”

皇帝舒了一口氣，他是做夢都想著“海晏河清”，天下太平，這個圖景太誘人了。然而內閣諸相中的戴安世卻皺了皺眉頭，說道：“賈琮還是年輕，只管畫餅充饑，退耕還林，你知道這樣做要荒廢多少良田嗎？那些老百姓吃什麽？一旦發生饑荒，立時就有民變，你可承當此禍？”

賈琮並不慌張，冷靜反駁道：“戴相只知其一，不知其二。退耕還林，那林不是尋常的林木，而是果樹，那邊種糧食的產量極低，而且水患頻繁，基本是靠天吃飯，所以臣此次進京之前，找了潘家渡的兩個村子，買下他們的田地，專門種果樹，看來年的收成，有了實效，自然就可以說服周圍的百姓。不上幾年，百姓看到利益，便會爭先恐後地去做這件事了，其實也不用強迫。所謂‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。’”

那賈雨村瞅著話縫，便一笑說道：“想不到探花出身，學問優長，還是個興利之臣呢。”當時官場中的潛規則，一談“利”字，便落了下風，這話明褒暗貶，藏著機鋒。皇帝見賈雨村當著自己的面弄鬼，心中有些厭棄，但是卻不動聲色，且觀賈琮的反應。

賈琮卻灑脫一笑，說道：“讀書人於‘義’‘利’二字，原應分得清楚，士大夫更是要安貧樂道。然而對一個修身自重的士人而言，‘窮’不是病，對於億萬百姓，天下社稷來說，‘窮’就是病——賈琮不以做‘興利之臣’為恥。”

他說得坦坦蕩蕩，讓賈雨村無言以對，林嘉蕤只覺得心中一熱，皇帝不由得擊節讚嘆：“好個知經濟的探花！朕需要的正是你這樣的‘興利之臣’。”皇帝見賈琮說了半天口幹舌燥，便命人賜茶，小太監端上來茶盤，上面托著一個蓋碗，賈琮連忙謝恩，然後雙水接過。皇帝眼尖，忽然看見賈琮的雙手，猛地一楞，不由得說道：“愛卿，你的手？”賈琮連忙用袖子去籠住手背，口中慚愧道：“臣惶恐，有汙聖瞻。”皇帝卻不計較，親自伸手抓住賈琮的手，將袖子翻起，眾相臣定睛看時，只見那雙手完全不像是讀書人的手，滿是老繭，手指處全是裂口，層層疊疊，顯見是經常做苦工，才會將雙手打熬成這樣，就如同一個老農民的手了。

皇帝不由得熱淚盈眶，賈琮慚然道：“是臣年輕，不知保養，我的幕僚也曾提醒我每次下水要塗上油脂，我嫌麻煩，結果就……”皇帝卻道：“倘若朝中上下臣工都如愛卿這般勤政，何愁朕的天下不成太平盛世呢！早上內閣議論時，還有人說你年輕，不可擅開幸進之門。”皇帝瞅了賈雨村一眼，賈雨村便低了頭，皇帝繼續說道，“朕卻要此時就將你履正河道總督，正二品職位，且賞一等伯爵。”賈琮明白此時若是推辭，便是矯情了，立時跪下謝恩，眾臣紛紛祝賀。

當下又議論了一會兒治河，賈琮深谙見好就收的原理，便不再賣弄見識，還是留著些等將來成功時做個退步。皇帝顯然也對太過專業的治河策略有些膩煩了，又和氣地問了些沿河風光，家務人情等事，聽說賈琮從陜西回京只用了不到二十天的時間，皇帝笑道：“愛卿如此歸心似箭，顯然是想念家人，也該回去團聚了。”甚至問起賈琮是否婚配，眾人都笑了，林嘉蕤料想皇帝可能想把公主嫁給賈琮，心中暗笑，賈琮紅著臉回答道：“兩年前祖母做主，為臣娶了林家表妹。”皇帝便點頭，不再多說這個話題。

好容易皇帝談興盡了，放賈琮出來，賈琮真是汗透重衫，林嘉蕤跟出來，見四下無人，便取笑道：“琮弟這就出汗了？倘若聖上當真把公主許配給你，那才真要出汗呢。”賈琮連連告饒：“大兄莫要取笑了。”他只覺歸心似箭，竟是無法壓抑的思念全湧到心頭，塞滿胸臆。

於是賈琮出宮後快馬加鞭直奔賈府，先前潘又安就稟告過，黛玉已經去賈府了，賈府人等早已在賈母房裏擺下酒宴，眼巴巴地等著賈琮回去。賈琮一進屋，賈母便摟著哭個不住，見賈琮一年光景，個頭又長高一些，卻是又黑又瘦，哪裏有原先翩翩佳公子的樣子？好在精華內斂，舉手投足頗有氣勢，令人生出欽敬。賈母不由得嘆道：“我的兒，這一趟可真是吃了苦頭了。”說著拉起賈琮的手，摸到手上的老繭，嚇了一跳，待仔細看了，便又哭了一場，眾女眷也都便陪著哭，便勸解。

這場面說來有些滑稽，本不是悲傷的氛圍，漸漸便都止住淚水，重又歡聲笑語盈耳。賈琮留神看起，見黛玉站在賈母身邊，哭得眼睛紅腫，此時正含情脈脈看著他，不由得心中大暢，所有的辛勞全都有了回報。當著眾人，兩人也無法說些私房話，只眼神交流，心領神會而已。

那邢夫人自然是得意非常，然而李紈和寶釵未免心中若有所失，又見他們夫婦情投意合的樣子，格外令人生出落寞之感。李紈連連感嘆：“只盼著蘭兒有出息，也似他琮叔就好了。”王夫人不由得心中有些怨怒，便瞥了她一眼，李紈唯唯退下。寶釵便張羅著擺下酒宴，正在熱鬧的時候，聖旨又到了。

於是忙又撤掉酒席，擺下香案，賈琮跪接聖旨，果然他實授了河督一職，正二品，可以開府建牙，皇帝還出乎意料的給他節制沿河六省民政，統一調度耕地還林事宜，讓賈琮從心底生出“士為知己者死”的念頭。皇帝還賜下了二品誥命的印信和服飾給黛玉，自此戴鳳冠披霞帔，黛玉便正式享受到了誥命夫人的待遇。

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