且說薛姨媽見賈府諸人並不像從前那樣尊敬自己，便後悔搬進梨香院來依附，只是如今家中還在等著薛蟠的官司了結，便存了心思，等薛蟠出來便搬出去另立門戶，好歹母子守在一起過去。再者依附在賈府，竟連給薛蝌娶親都是不妥當的，沒奈何，只得婉言央求著邢夫人，跟岫煙的父母說了，晚些再辦親事。

寶釵知道母親的難處，自然不會為著自己的便利讓母親搬出去，她向來是心中篤定能立定主意的人，如今經過一年的紛亂，也漸次在家人中立起威嚴，雖然背地裏有些謠諑，當面卻是不敢違拗的，寶釵便忙著去安排中秋節的事宜。

因為要在園子裏擺宴，所以園子裏便緊著打掃了兩日，才把凸碧山莊一帶整飭一新，又把山路上的雜草清除了。寶釵連著進園幾次，心中未始不傷感，只見幾處不再住人的館閣已是寥落蕭條，為鳥獸所居，園中人手不夠，這些地方已經無人管理了，想來不久就會傾埼，她從前的蘅蕪苑一帶衰草纏綿，爬滿院墻，饒是寶釵心中把持得住，依舊沒有忍心進去。園中如今只有稻香村和藕香榭還有人居住，寶釵早已跟賈母和王夫人議定，只等深秋天冷之時，便一起搬出，將園封閉，也可省去灑掃的好大一筆費用，所以這園中就更是長久無人打掃收拾了。

好容易操勞了幾日，黛玉那邊也派人送來了螃蟹、火腿、臘鴨、幹蘑等南北幹鮮，一場中秋盛宴才得以體面擺開。

到了十五日，下晚天色尚明之時，大觀園園門大開，賈母帶著家下眾親眷進來，先在嘉蔭堂前拜月，上香吃茶畢，一輪明月懸在中天，清景難逢，賈母便來了興致，也不坐轎，只帶領眾人從山路步行上山，見一帶石階土潤苔青，草木扶疏，賈母便知是寶釵的功勞，便攜了寶釵黛玉，一左一右扶持上山，一路觀景說笑，十分快樂。

到了凸碧山莊的月臺上，只見平臺之上已經擺開了桌椅，酒菜齊備，上下臺階處用圍屏分出昭穆，賈母帶領女眷坐在上面，客人中只有薛姨媽和族中幾個女眷，岫煙住在李紈處，因為薛姨媽在座，便托病不來，賈母會意，只讓人用食盒送去上等菜品，一面向薛姨媽笑道：“聽說蟠兒就要出來了，姨太太家可是雙喜臨門。”薛姨媽也含笑謝道：“正是呢，到時一定要請老太太吃喜酒呢。”又說起薛蝌的懂事和岫煙的穩重，薛姨媽不禁嘆道：“我幸虧有這個侄兒，竟親生兒子還要貼心貼意，若說我沒福，怎得有這樣的侄兒呢？那邢姑娘也是極好的，比我那媳婦豈不是強了百倍。”賈母也說：“我們這邊每常閑了，說起閑話，都說那邢大姑娘的品格，竟是與寶丫頭很是類似，這真是不是一家人，不進一家門的。”

賈母這樣說著，環顧周圍，見往日的孫女輩只有黛玉、惜春、寶釵在，不禁又有些傷感，道：“如今她們姊妹也大了，嫁人的嫁人，還有那湘雲，雖未出嫁，眼看也要成親了，我派人去接她，她嬸娘卻說在備嫁妝，就不得來……那孩子一向不願意待在史家，就盼著我派人接她來疏散幾日。”

王熙鳳這兩日身子不爽，然而也支撐著來了，見賈母嫌人少，便笑道：“老太太心疼湘雲妹妹，這誰不知道？只是雲妹妹性情開朗，在史府中感到拘束不痛快，是孩子心性，在大事上史府倒是沒虧待她。她的嫁妝說是早年就已齊備，只恐針線上的活計，還得她們娘們自己動手趕出來。”

王夫人連忙說道：“這話說的是，她叔叔給她說的衛家的公子，聽說性情好，模樣好，我們老爺見過，說是甚好。”

賈政在屏風外頭坐著，聽太太和母親的對話裏提起自己，連忙進來躬身行禮，起來道：“老太太放心，那衛若蘭衛公子，我見過兩次，很是上進，他父親與我們家是世交，也是個有骨氣的，自然是辱沒不了史家外甥女。”賈母含笑點頭道：“你這麽說，自然是好的。”

賈赦此時已經有些醉意，便趁著酒蓋臉，也進來給賈母敬酒，一眾子弟魚貫跟在後面，賈赦執壺，賈政捧杯，賈母便含笑飲了，說道：“你們又進來做什麽，也讓這些小輩們拘束，正經都下去喝酒去吧，我們娘們自有樂處。”賈赦便賠笑道：“顯見得老太太心疼孫女媳婦們，便不心疼兒子們了，只是老太太調理出來的人兒，自然是好的，史家外甥女是好的，咱家的姑娘也都個個是好的。那嫁入宮裏的貴妃娘娘就不說了，自然誰也比不上的，只說二姑娘嫁給孫姑爺，便是個有出息的，三姑娘嫁給北靜王爺，也是好的，可惜做小……”

他還這樣洋洋得意地說下去，賈母的臉已經沈了下來，手中的酒杯也慢慢放下。賈政連忙勸道：“大哥醉了，還是出去歇歇吧。”便回頭叫賈璉和賈琮扶他們的父親出去，賈赦卻不肯，一把推開賈璉，晃悠到賈琮面前，拉著他的袖子直拖到賈母面前說道：“老太太，琮兒也是個有出息的，給老太太爭臉了。要功名便自己去掙來，並不指望著窩裏鬥，搶他哥哥的位子……”

眾人聽他越說越不像話，俱都變了臉，然而誰也不敢去攔。賈政便變了臉色，尷尬地端著酒杯，喝也不是，放下也不是。王夫人更是無地自容，心知賈赦是借酒發牢騷，為著二房占著榮禧堂而不滿，然而此事年深日久，真不是一句兩句話能夠說得明白的。

原來當年賈赦襲爵之先，已經憑著祖蔭得了個侍衛的虛職，然而朝廷有制度，有了官身，就要另住，便搬到現在的西院，分家不分產，先敷衍著朝廷。那時賈璉的母親張夫人還在，掌管家務井井有條，大家也都各安其分。誰知道張夫人中道病亡，續娶的邢夫人出身低微，難以服眾，賈母便將管家之權給了二房的王夫人，賈赦父親死後，他雖襲了爵位，然而賈母依然習慣了與二兒子和媳婦同住，賈赦雖昏庸荒淫，於母親面前卻還孝順，便不敢提搬回正房的話，那時賈政才是個五品員外郎，俸祿微薄，哪裏舍得搬出榮國府另過，他也支撐不起那巨大的開銷，便仗著母親寵愛而賴著住了下來，心中究竟是過意不去，才有後來將元春送入宮去，也算是為家族的繁榮做了點貢獻。

賈政萬萬沒有想到，這麽多年都過來了，哥哥會突然發難，當眾揭開這層窗戶紙，一時窘得手足無措，只得勉強說道：“大哥也無須如此，弟弟明日就另覓房屋，搬出榮禧堂就是了。”王夫人一聽，急得眼淚差點兒留下來，卻不敢說話，只求救地看向賈母。

賈母早已經氣楞了，她萬萬不想這個一向不敢公然違拗自己的大兒子，此番竟如此不給自己留情面，便將酒杯往桌上一頓，厲聲說道：“你們兩個還將我這個母親放在眼裏嗎？什麽事你們就說了算了？一個說占了哥哥的位子，一個說明兒就搬出去？我依了哪一個？”

見母親動怒，賈赦的酒也醒了一半，與賈政一起跪了下來，向賈母請罪。賈赦便訕笑道：“是兒子不會說話，老太太別多心。”賈政卻深感羞恥，便叩頭說道：“老太太，都是兒子無能，實在不該怎麽多年占著正房，本應該在父親去後，不等大哥說話，就讓出來的。兒子明日就搬出去，母親願意仍跟著兒子住，兒子自然是恪盡孝道，若是喜歡住榮禧堂，大哥自然也不會虧待了母親……”話未說完，已經哽咽不能成聲。

因見賈母動怒，兄弟倆全都跪下了，裏外的眾人早已經跪了滿地，王夫人便哭道：“老爺，不能這個時候搬出去呀！貴妃娘娘的體面何在？若是驚動了鳳體，傷了龍胎，可怎麽得了？”賈赦本已氣餒，他與賈政的兄弟情分還在，只是不爽王夫人這個弟媳婦而已，見弟弟傷感成這樣，早已心軟。此時聽了王夫人這話，真是氣不打一處來，怒道：“呸，我們兄弟分家立戶，本該就行的事，跟貴妃有什麽相幹？少整天拿貴妃壓人，這家裏被那妮子害得不淺。當個勞什子貴妃，凈賺了些空名頭好聽，把家底都給賠盡了，好歹別再來勒掯我。”

王夫人聞言，氣噎滿胸，喉頭一甜，噴出口血來，便昏厥在地上，嚇得眾人亂成一團。賈母見狀，一邊讓人去請太醫，一邊讓人扶王夫人進房裏去，一邊怒斥賈赦，那賈赦見弟妹氣得吐了血，也就不再步步緊逼，賭氣一跺腳，便自己去了，賈璉賈琮一溜煙跟著父親去了。賈母也拿他沒有辦法。

一場酒宴就這樣不歡而散。賈母攆走了賈赦，連忙來看王夫人，此時太醫已經來給診過脈，說是急痛攻心，以致血不歸經，不相幹的，便給開了藥，告辭去了。王夫人已經醒了過來，哭得痛斷肝腸，見賈母在跟前，便哭道：“老太太，您可要給元春做主呀。我那可憐的兒，從小也是嬌生慣養，為著這個家，送到那不得見人的深宮裏，這些年受的煎熬，有苦沒處訴去。大老爺如今卻這麽說……”

賈母便也泣道：“明兒我定會責罰那個混賬東西，你不必過於悲痛，若是宮裏貴妃知道了，豈不傷心？”

王夫人聽賈母如此說，才漸漸止住了悲聲，環顧四周，見寶釵、李紈、賈蘭等圍繞身旁，那賈政在屋裏踱著步長籲短嘆，那趙姨娘和賈環也遠遠地站在門口伸頭伸腦，哭了一聲“我的兒”，又想起了寶玉，便問寶玉在哪兒，眾人才發覺自從酒宴開始以來，便誰也沒有看見寶玉。賈環卻多嘴道：“寶哥哥去半山腰裏的櫳翠庵，跟那小尼姑拉拉扯扯呢。”趙姨娘心裏稱願，卻作勢拍他一掌道：“就你知道！”

賈政早已氣得面如金紙，一言不發，拿腿就走。王夫人也顧不上哭了，跌跌撞撞地追出來，哪裏趕得上。

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