女孩的手微微顫抖著，她抓著自己手邊的衣服，用力得似乎要把衣服撕碎，她蒼白又修長的手指因為用力過度泛起了紅色，尖長的指甲也因此變形，她像是不知道疼痛，直到手指因為外力產生了扭曲，她才知道要松開雙手。

她的嘴巴張開了，想要說點什麽，卻發不出聲音，只見她死死盯著畫像，不僅僅是手，她的身體也在顫抖。

“說話啊，你不會真的是啞巴吧？”傑斯推了推她的肩膀，逼迫著她說點什麽，只是輕輕一用力，女孩倒在了地上，這個時候傑斯才發現她瘦得可怕，骨頭像是要鉆出皮膚，每一個關節都明顯可見。

她倒在了地上，依然顫抖著，吊墜也隨之掉在她身邊，她像是看到了什麽不詳之物，努力地讓自己撇開目光，但是她又因為自己的信念不得不看著吊墜，透過長發，傑斯能看到她的雙眼裏滿是淚水，和之前那副模樣不一樣的是，她的眼睛裏全都是後悔，愧疚與怨恨等覆雜的情緒。

為了打斷她這樣的狀態，傑斯蹲了下來，把吊墜拿走了，女孩馬上就在地上蜷縮成嬰兒姿勢，卻依然在抽泣著。

“上面那個貴族女孩，就是你吧。”傑斯用著平淡的語氣說道。

女孩沒有回應，她抽泣著，顫抖著，時不時伴有嗚咽聲。

“你到底遇到了什麽事情？”傑斯內心煩躁的很，她沒忍住大聲吆喝著，她對這個女孩已經有了足夠的耐心，但是傑斯向來不喜歡哭哭啼啼的人，如果哭就能解決問題，那這個世界一定亂套了。

見女孩軟硬不吃，傑斯把吊墜裏的畫像抽了出來，放在女孩的面前，用手指指著。

“這個男的，是誰？你的老爸？”

女孩沒有擡頭，傑斯見狀，又用另一只手抓著女孩的下巴，強迫她擡頭，她的臉色蒼白，涕淚橫流，頭發黏黏糊糊在臉上，看著好不邋遢，因為被傑斯鉗制著，她無法呼吸，喉嚨裏發出了呼呼的聲音，她想要吸入更多空氣，蒼白的臉被傑斯掐著變得潮紅，她的眼睛像是無法聚焦，看著前方亂轉。傑斯的內心越發的煩躁，更加用力地掐著女孩的下巴，並在她耳邊再次詢問了剛剛的問題。

直到這個時候，女孩終於想要說話了，傑斯稍微松了一下手指的力量，女孩見狀大口地呼吸著，過了好一會她終於緩了過來，輕輕點了頭。

“他在哪裏？叫什麽名字？”

女孩搖頭了。

“什麽意思？”傑斯追問著。

“不在了。”女孩輕聲說道，她聲音沙啞，蒼老似病弱膏肓，以至於傑斯聽不出來這是一個年輕女孩的音色。

傑斯的腦筋轉得飛快，很快她了解了情況，又把手松開了，女孩跌坐在地上，用力咳嗽著，剛剛被憋紅的臉逐漸恢覆了正常，她停止了哭泣，只是眼淚還在流著，弄濕了衣領，地上也有一些被淚水打濕的痕跡。

傑斯把吊墜收起來了，放到了自己的口袋裏。

“你叫什麽名字？”她居高臨下地說著，眼睛往下看著女孩，女孩像是忘記了自己的名字，又思考了很久，最終她張開了幹裂的嘴唇，輕聲說著自己的名字。

“英格麗德。”

凱瑟琳有著自己的親信，在她的吩咐下，已經有一個小隊為她調查勞倫斯侯爵的事情，包括在那天晚上參加了工作的傭人，她都希望能夠整理出一份名單，總會有一些可以調查的線索。

凱瑟琳把希望寄托在相關密切人員的身上，但是同時她無法離開首都，在國外學習的這幾年只是暫時性讓她得到了自由，等她被召回國的時候，她的自由已經所剩無幾了。

接下來她還要面對很多舞會，會議，演說，她將會協助自己的父親，承擔更多的責任，和其他國家不同，帝國只有唯一一個繼承人，她完全不需要擔心自己的地位，並且她與父親的關系非常的融洽，在帝國她的支持度也一致的高，但是隨著勞倫斯侯爵事件的逐漸深入，凱瑟琳對王室產生了不信任，就算是為了日後的王室著想，凱瑟琳也必須要調查清楚，如果不這樣做的話，之後凱瑟琳與王室的裂縫只會越來越大。

她品了一口杯中的紅酒，醇厚的味道充斥著她的口腔，她感覺到稍微放松了一點，凱瑟琳最近的頭總是有些疼，在酒精的作用下，反而有所緩解，她翻看著抽屜裏英格麗德寄來的書信，書信停留在了冬之變故的前一周，英格麗德還在說著自己的日常生活，之後就沒有再寄來了。

一想到這裏，凱瑟琳的眼角有些濕潤，她努力逼迫自己不要落淚，盡管是在自己的房間裏，她也不允許自己流下軟弱的淚水，她揚起頭，看著華麗的琉璃天花，過了好一會，只流下了一滴淚水，輕輕滴在了凱瑟琳手中的信件上，留下了散開的痕跡。

她已經旁敲側擊向自己的父親表達了對這件事的疑問，但是在她一次次的追問下，國王也漸漸變得不耐煩，甚至有一次呵斥了自己唯一的女兒。國王對這件事諱莫如深，這迫使凱瑟琳不得不依靠自己的力量去調查。

她也曾經產生了非常大膽的想法，確認他們是否已經真的死亡，可以直接挖開他們的墳墓，但是凱瑟琳很快就否決了。

那要是，裏面真的是他們的屍首呢。

凱瑟琳不敢想象曾經活潑的英格麗德變成了一具幹癟的屍體，每每想到此處，她都會不禁作嘔，好一會才能恢覆過來。

“殿下，太子的使者帶著他的親筆書信來訪。”侍女在房間外說到。

凱瑟琳調整了自己的心情，努力讓自己的表情恢覆平靜，她接過書信，上面印著銀色的狼頭紋，凱瑟琳知道，那是一個她必須要忌憚的人所送來的信。

信裏的內容無非是一些平常的寒暄，凱瑟琳與這位太子的第一次見面是在她還在游學的時候，和別的王室貴族不一樣，他溫文儒雅，待人有禮，貴族難免會沾上一點傲氣，只是這位太子倒是隨和，給凱瑟琳留下了不錯的印象。

但是凱瑟琳明白，在他背後的國家，是卡林恩特王國，以快速發展的軍事實力聞名，雖然卡林恩特王國近來低調，與別的國家交往並不密切，頗有神秘的風采，但是他們也是不容小覷的夥伴，或者是對手。

在書信的最後，太子表達了自己想要來與凱瑟琳見面的意願，詢問凱瑟琳的時間，凱瑟琳沒有理由拒絕，落款那一處寫了太子的名字——哈德森，他的字倒是不如本人溫和，筆鋒淩厲，讓人難忘。

凱瑟琳把自己空閑的日期寫在了回信裏，在這個時代裏，各個國家的合作也變多了，沒有國家會選擇獨自生存，盡管是強大獨立的卡林恩特王國，他們也會需要夥伴，而氣候宜人，自然資源取之不盡用之不竭的帝國很顯然是他們的首選搭檔。

為了保險，凱瑟琳把哈德森太子的來信又轉送給了國王，在這個時節，小心一點無妨。

哈德森太子倒是熱情，使者拿到回信後就馬不停蹄地去送信了，從他們國家過來至少還需要大半個月的時間，這樣一去一回，凱瑟琳和他見面的日子怕是還有很長一段，在那之前還有機會進行更多的調查。

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