第17章 (13)
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時在碼頭上向這個方向眺望，只能看見水天相接的地方浮起了罕見的大霧，霧裏有什麽東西時隱時現，可沒人能看清那到底是什麽，就連視力絕佳的血族也不行。
十個人劃著小艇靠上碼頭，在岸上有一群人在等他們。這群人個個身穿黑衣，同在歐洲幫助艾薩克一家逃亡的黑衣人十分相似，但不同的是，紐約這群人的胸前都別著一枚銀色徽章。
黑衣人把他們拉上岸，其中有個看上去像頭領的人對埃德加說：“歡迎您回來，父親。昨夜才收到您出發的電報，沒想到今晨您就到達了。”
埃德加潦草地寒暄了幾句。
“您的船半路上遇到什麽事故了嗎？您是乘彭斯船長的船過來的？”
“嗯。”埃德加把手指插進自己的頭發裏，“詳細的事你去問大副吧，我很累。”
貌似黑衣人頭領的人面帶同情的表情說：“好的，我明白了。”
他轉向艾薩克，禮貌地和他握了握手。他雖然管埃德加叫父親，面相卻和埃德加一般年輕，說話是地道的美國口音。
“您好，格拉克曼教授，我是喬治·彭斯。我代表我的同儕歡迎您和您的家人。”
艾薩克和他交握的手在發抖。這個年輕人也是吸血鬼，他的手和埃德加一樣冰冷。
“我……非常感謝你們伸出援手，我永遠也不會忘記你們在危難中給予我們一家的幫助。”
“不必客氣，格拉克曼教授。我已為你們訂好了酒店，接下來有一位接待員送你們過去。好好休息一下，在紐約逛逛——雖然現在是戰時，也沒有什麽好逛的。接待員會協助您辦理手續，同政府官員會面什麽的。不必擔心，只是走個過場而已……”
※
“這就是我們一家橫渡大西洋，從布雷斯特來到紐約的經過。作為逃難的猶太人，以及有那群黑衣人的幫助，我們很容易在美國定居了。後來戰爭勝利了，法西斯被打倒，達特茅斯學院給我寄了封聘書，我就帶著娜奧米和瑞秋搬到了新罕布什爾州居住。我和娜奧米沒有孩子，所以收養瑞秋為養女。安定下來後，瑞秋的狀況逐漸好了起來，一年後就去上學了——現在她在另一所常春藤盟校念書。自從我們一家搬到新罕布什爾州，就再也沒同吸血鬼或是那群神秘黑衣人打過交道了。
“因為那次經歷，我對超自然現象和生物發生了無與倫比的興趣，而我本來就是研究煉金術和巫術史的，所以煉金術當然成了我的首要研究對象。我考察了歐洲煉金術在美洲的傳承，自然而然，我註意到了莉蓮娜·霍克——煉金女王——的生平。由於一些機緣巧合，我得到了她的研究筆記，這些年一直致力於筆記的翻譯工作。我的研究成果大部分都寫在這篇論文裏，但是我一個字都沒提過‘靈魂方程式’。所以，亞當，我已經把我知道的事都說出來了，你是不是也應該說說你的故事？你為什麽要尋找靈魂方程式？”
咖啡店裏，艾薩克·格拉克曼教授與亞當·勒梅對坐。他們已經喝了好幾杯咖啡，當艾薩克的故事說完時，太陽已越過中天，挪到了西邊。
亞當垂下眼睛，盯著桌上的論文，出了會兒神，然後擡起頭說：“如果我說我來自未來，穿越時空到達此地，您相信嗎？”
艾薩克微微吃驚，但是還遠沒有到瞠目結舌的地步。
“為什麽不呢？”他聳聳肩，“世界上有吸血鬼，有幽靈，那麽有人能穿越時空也很正常吧？”
亞當笑了起來。
“我來自公元2014年的紐約。因為某些緣由——很抱歉，教授，我真的不能說——我的靈魂在不斷衰弱，再這樣下去，遲早有一天，它會完全消亡，我將變成一具行屍走肉。所以我必須尋找方程式，用它的力量鞏固我的靈魂。但是在我那個時代，方程式早已被毀掉了，所以我就……利用某種辦法，穿梭時空，回到過去，回到方程式還存在的那個年代，這樣才能得到它們。我不想死，教授，我想活下去，我有深愛的、並且也愛著我的人，我不能讓他們孤獨地留在世界上。我想活下去。”
艾薩克揉了揉眼角。
“我明白。”他邊頷首邊說，“我明白，亞當。如果不是為了活下去，我也不會帶著家人逃到美國。‘想要活下去’，這個我比誰都懂。在我得到方程式手稿的那一天，我就知道，遲早我要把它交給什麽人，它不屬於我，我只是暫時保管它而已。我想，用它來救人一命，總比眼睜睜看著他人去死要好。我可以給你靈魂方程式。”
亞當面露喜色，可接著又憂慮地說：“但是您有條件，對嗎？”
“對，當然。我不可能把它白白交給你。”
“您有什麽條件？只要是我力所能及的，我一定盡量做到！”
艾薩克抓了抓臉，笑吟吟地說：“這個嘛……你說你來自未來，那你得告訴我，未來是什麽樣的？比如，冷戰是誰贏了？”
“是美國贏了。”亞當說，“蘇聯解體成了十幾個國家。”
“噢天哪，你一定是在騙我。”
兩個人都哈哈大笑起來。
“還有呢？”
“嗯，蘇聯——在它還沒解體的時候——把人送上了太空。”
“天哪！他們做到了！能把人送上太空的國家竟然會解體？”
“不久之後美國就把人送上了月球。”
“月球？真的？”
“他們還建立了國際空間站，把很多人都送上了太空，是的，有女性宇航員，還有有色人種宇航員。”
“還有呢？”
“他們推倒了柏林墻，東德和西德統一成一個國家。在我那個時代，種族隔離已經被打破，美國總統是個黑人。在很多國家，還有美國的很多州，同性也能結婚。他們還發明了個人電腦，還有手機，還有谷歌眼鏡……”
艾薩克邊聽邊笑，邊覺得眼睛有些濕潤。
“非常好，非常好，時代是會越來越進步的。我真希望能長生不老，真希望能親眼看看未來的樣子……”
他抹去眼角溢出的淚水，“我很滿意，亞當，下星期的星期三，我們還在這個地方碰頭。到時候我會把方程式給你。”
※
又是一個周三，“夏洛特的幹花”咖啡店。艾薩克到達的時候，亞當已經在老座位上等他了。他坐下，點了杯咖啡，然後將手裏的文件袋交給亞當。
“給，方程式。”
亞當感激地看著他，雙手發著抖，解開文件袋上的繩子，從裏面拿出一張過了塑封的紙。那張紙已經很老了，有數百年的歷史，上面的字跡整齊娟秀，出自女性手筆。
“這的確是靈魂方程式沒錯。”亞當說。
“拿走它吧。”艾薩克說，“它是你的了。”
亞當搖搖頭：“我需要的只是方程式的內容而已。當我讀出上面的字句，方程式的力量就會同我的靈魂混合，起到鞏固的作用。”
“那這份手稿……”
“格拉克曼教授，我能否拜托您一件事？”
“什麽？”
“我離開之後，請您把這張手稿銷毀，可以嗎？”
艾薩克睜大眼睛。“什麽？為什麽要銷毀？”
“因為在我的時代，所有的方程式手稿都已經被毀掉了，假如您不銷毀它……嗯，恐怕會改變歷史，造成無法預料的後果。”
“……好，我明白了。其實我也知道，就像莉蓮娜·霍克所擔心的那樣，方程式倘若遭人誤用，就大事不妙了。”
“我必須再次感謝您，格拉克曼教授。可以說是您救了我的命。”
“這沒有什麽，況且，”艾薩克撓撓頭，“和你討論煉金術也挺愉快的。”
亞當彎起嘴角。
這時，艾薩克聽見了鐘聲。千萬口大鐘正在鳴響。聲音似乎是從很遠的地方傳來的，可小鎮裏並沒有那麽多鐘。他又覺得鐘聲是從自己腦子裏發出的，莫非他幻聽了？
亞當拿起方程式手稿，用一種古怪的語調念出上面的內容，每當他念出一個詞，手稿上的字跡就會發出幽幽的藍光。鐘聲越來越響，艾薩克的耳膜都要破了，但是他感到，有什麽東西恢覆正常了，就像一只不準時的鐘表被撥準了一樣。
亞當念完最後一個詞，整個人逐漸變得透明。穿過他的身體，艾薩克可以看見他背後的桌椅座位。
忽然之間，鐘聲停止了。艾薩克的腦袋仍嗡嗡地響。方程式手稿宛如秋日的落葉，緩緩飄到地上。大學教授彎腰把它撿起來。咖啡店裏靜悄悄的，除了他沒有別的客人，店老板在吧臺那兒算賬，根本沒註意到他們這邊。一切都那麽正常，除了亞當·勒梅憑空消失了之外。
艾薩克怔忪片刻，甩了甩頭，把那些紛紛擾擾的思緒從腦子裏趕出去。什麽吸血鬼，什麽幽靈，什麽煉金術，什麽來自未來的時空旅行者……
“他們把人送上了月球？”
他低低地笑出聲。
“真想親眼看看啊。”
作者有話要說： 《恐懼風暴》的故事到這裏就結束了，最後一個故事《勇者前行》（Warrior Walking）以亞當為主角，將會揭開全部秘密！
58
58、勇者前行01 ...
公元1635年，弗吉尼亞殖民地
霪雨霏霏。中年婦人關上窗戶，拉近身上的披肩，從書桌上拿起四頁手稿，理了理，又拿起一枚裝得鼓鼓囊囊的信封，掂了掂，轉向旁邊之人說：“我都明白了。他們已經在樓下等我了，我去去就回。”
說罷，不等那人回答，便徑自走出位於二樓的房間。她緩步走下樓梯，在一樓客廳裏等候的四名弟子見狀連忙起身，向她鞠躬。
“導師！”四人齊聲說。
中年婦人名叫莉蓮娜·霍克，十五年前乘著“五月花”號劈波斬浪，來到新大陸，從此定居在殖民地。她並非普通女子，而是人稱“煉金女王”的煉金術士。當然，在殖民地，知道這個名號的人並不多。在她所居住的城鎮，絕大部分人都把她當做懂草藥學的女醫生，也有一些不懷好意的人管她叫“女巫”。
知道她身份的，除了寥寥幾位親友外，就只有她的四名弟子。這四人來自不同國家，跟隨她學習煉金術多年，現在都已小有所成。
婦人點點頭，招呼他們上前來。四人面面相覷，不知道導師召喚他們前來意欲何為。
“諸位，今天我召你們過來，乃是有一件要事要宣布。”
四名弟子不安地看著導師。
“你們知道，我已經時日無多了，在我死前，我必須對我的遺產做出處置。”
她挨個打量弟子們的面容，他們的臉上有肅穆，有悲傷，有震驚，也有竊喜。
“我最重要的遺產，莫過於‘靈魂方程式’了。你們都知道，自從我發明它以來，從來沒有把它傳給過任何人。我知道，一旦它遭人誤用，將會釀成無比可怕之後果。可是，我又不忍心，讓自尼古拉斯·勒梅以來最偉大的煉金術成就就此被埋沒。所以，我想了個辦法，我決定，將方程式分成四部分，分別交給你們四人。”
莉蓮娜·霍克舉起手裏的紙，“海德，上前來。”
四名弟子中最年長的海德走到導師面前。他來自巴伐利亞，是某位小貴族的幺子，因為沒有希望繼承爵位，所以轉而追尋煉金術。莉蓮娜將其中一頁紙遞給他，“拿著。”
海德接過紙，詫異地說：“導師，紙上什麽也沒有啊！”
“現在的確是什麽也沒有。我將方程式用一種特殊的煉金墨水寫在上面，墨水裏混了你們四人的血，只有當你們死後，紙上的字才會現出來。”
“什麽！”四個人交換著難以置信的眼神。
海德問：“導師，您為什麽要這麽做？”
“為了防止我前腳一走，你們四人後腳就把方程式拼湊出來了。我也不願意看到有人為了方程式殘害同門。只有當你們四人中最後一個離世，方程式才有可能湊齊。我相信，任何野心都不會以自己的生命為代價的。”
莉蓮娜轉向第二名弟子：“多梅爾。這是你的。”她將第二張紙遞給多梅爾。多梅爾是來自舊大陸的移民，在莉蓮娜定居殖民地後，方才拜入她門下。
“艾蘭。”她將又一張紙交給第三名弟子。艾蘭是名天主教徒，他的信仰與殖民地當地的氛圍格格不入，但他不以為意。他是莉蓮娜所有弟子中最理想主義的一個，一直在試圖用煉金術證明上帝的存在。
最後一名弟子上前。“奧莉維亞。”莉蓮娜將最後一張紙遞給她。奧莉維亞是個黑發黑眼的年輕女子，皮膚慘白得像水鬼。她是莉蓮娜所有弟子中唯一的女性，也是唯一的非人類——奧莉維亞是來自英國辛鐸雷德家族的吸血鬼。
“除了方程式，我還有一封信交給你，”莉蓮娜把那塞得鼓鼓囊囊的信封放在女吸血鬼手中，信封上寫著一行字：請於第81任坎特伯雷聖座蒙主寵召後開啟。
“請你把這封信帶給你們家族的長老。”
奧莉維亞擡起她漆黑的、毫無生氣的眼睛：“為什麽？”
“信是我一個朋友寫的。他有事要告訴你們家族的長老，所以托你帶信。”
奧莉維亞枯瘦蒼白的手的一翻，信和手稿就被她收進了袖子裏。“我一定把信帶到，導師。”
“現在，我還有一項遺願。我已經給自己找好了墓穴，也用煉金術給自己造好了棺材，棺材就放在這棟房子的地下室裏。等我死後，你們就將我安葬。但是，地下室裏除了我的棺材，還有另外一具，是我親手封上的。在我的墓穴裏，我造了一個暗室，你們要把那棺材也放進暗室裏。這是我最後的要求，你們務必要辦妥。”
四名弟子鞠躬道：“遵命，導師。”
“現在，我要吩咐的都已經吩咐完了。我死後，你們可以開始自己的生活。你們可以返回家鄉，也可以留在新大陸，甚至可以去歐洲和美洲以外的地方生活——啊，都隨你們。但是你們要記住，煉金術是給人們帶來福祉的技術，而不是拿來滿足自己的野心，或危害人類、奪走他人希望的技術。我希望你們謹記這一點，不論身在何時、身在何處，都不要忘記。”
※
一個月之後，莉蓮娜·霍克病逝。她的四名弟子遵照她的遺願，將她的棺材，還有放在地下室裏那具由她親手封上的棺材一起安葬在一處秘密墓穴中。這墓穴周圍有煉金法陣和魔法符文環繞，足以保證莉蓮娜的安眠。
而她的四名弟子，在她過世後則分道揚鑣。吸血鬼奧莉維亞回到了英國，以她所學的知識為她的家族服務。海德亦返回了巴伐利亞，後來成了一名學者。多梅爾則留在新大陸，後來移居費城。艾蘭身為一名虔誠的教徒，自願去非洲傳教，將上帝的恩典傳給那些野蠻的黑人，教化他們成為文明之徒。莉蓮娜沒有子嗣，她的房屋捐贈給了當地的教會，後來被改建成一座圖書館，她自己的書籍則成了圖書館首批藏書。
歲月流逝，鬥轉星移，莉蓮娜的四名弟子先後殞命，就連本應長壽的吸血鬼奧莉維亞也遭逢不幸。在他們死後，果真如莉蓮娜所說，他們所得的手稿上顯出了靈魂方程式的字跡，然而四頁手稿早已各自流落天涯海角，再無人能把它們湊齊。
作者有話要說： 話說有人發現吸血鬼奧莉維亞的身份了嗎……要是沒人發現作者就要哭死了……
59
59、勇者前行02 ...
公元1998年，芝加哥
又到了加迪斯拍賣行開市的日子。大半個芝加哥的富商名流和從外地甚至外國趕來的人們齊聚在杜宋·凡斯酒店的拍賣會場裏。加迪斯的拍賣會不定期舉行，距離上一次拍賣已過去了兩年，所以這次的拍賣會可謂是芝加哥的一件盛事。加迪斯拍賣行所有會員和一部分非會員的富商名流都收到了邀請函，並附一份拍賣商品的宣傳冊。到了拍賣會舉行的日子，杜宋·凡斯酒店外幾乎擠得水洩不通，幾個街區之外的停車場都爆滿了，芝加哥警署甚至派出警察在酒店外監控指揮，防止意外發生。
喬治·彭斯從一輛瑪莎拉蒂上下來，整了整衣領，走上杜宋·凡斯酒店的臺階。他把邀請函交給酒店門口的迎賓，迎賓檢查無誤後向他露出完美無缺的職業化笑容：“歡迎，彭斯先生，請往那邊走，在會場門口領取號牌。”喬治點點頭。
這時，背後傳來一個尖利的，帶著英國口音的聲音：“沒想到你也來了，喬治·彭斯。真是不走運，叫我在這裏遇上你。”
喬治一邊暗中告訴自己冷靜，一邊轉過身：“伊森·辛鐸雷德，你好啊。”
兩人怒瞪著彼此，誰都沒有好心情。伊森·辛鐸雷德和喬治一向不對付，這不僅是因為兩個家族由來已久的恩怨，更因為他們之間有著血仇——在獨立戰爭時期，喬治殺死了一名英國吸血鬼軍官司各特·辛鐸雷德，此人正是伊森的父親。雖然後來戰爭結束，兩個家族握手言和，但伊森仍沒忘記殺父之仇。喬治覺得他還能克制自己，不現場動起手來，真是了不起。假如有人殺害了喬治的血族之父，他一定會把對方追殺到天涯海角，非挫骨揚灰不可。
酒店迎賓敏銳地發現了兩位賓客間存在著齟齬，精明的他立刻上前招呼伊森，並向一位同事使眼色，那位同事將喬治領向會場。喬治可以想到，他們一定會從不同的入口把他們兩人帶進會場，而且他們的座位會離得很遠很遠。
喬治領到的號牌是117號。他在自己的位置上就座，靜待拍賣開始。會場中人頭攢動，人聲鼎沸，喬治找不到伊森在哪兒，他覺得這樣正好。在眾人紛雜的氣息中，喬治分辨出不少同族的味道來。看來這場拍賣會吸引的血族為數不少。
喬治百無聊賴地翻閱著手裏的宣傳冊。宣傳冊印得十分精美，拍賣中最有價值的那些寶貝都印在小冊子上，什麽沙皇宮廷流落的珠寶，從東南亞海底打撈出的中國瓷器，世界著名畫家的油畫……諸如此類。寶貴是很寶貴，但是也就那樣了。喬治感興趣的可不是這些。
加迪斯拍賣行的規矩與眾不同，拍賣會總共舉行三場。第一場拍賣的是宣傳冊上的那些商品，都是合法的買賣，就算再挑剔的警察和檢察官都找不出錯來。第一場拍賣結束後，那些普通的來賓被恭敬地請出會場。清場之後，留下的人數不到原來的四分之一，這時，第二場拍賣就在這些“核心買家”中開始了。
第二場拍賣的商品就不那麽合法了。一張記載著某國政要秘密的名單，一塊裝滿某公司商業機密的硬盤，一幅本該在某世界著名博物館中展覽卻出現在拍賣場上的畫作……這些秘密的拍賣品才是吸引那些真正有錢的“核心買家”的因素。
當第二場拍賣結束後，拍賣行會再一次清場，這次留下的買家比先前更少，只有二三十人。這些人都是沖著加迪斯拍賣行真正的寶貝來的。清場後，他們不約而同從座位下拿出拍賣行早已準備好的面具，戴在臉上，遮擋他們的面容，不叫自己被人認出。只有身處黑暗世界的他們才有資格接觸那些禁忌之物。也只有大名鼎鼎的加迪斯拍賣行才能為他們提供合意的商品。
第三場拍賣的商品都充滿了幻想色彩，甚至可以說是“聳人聽聞”或“胡扯八道”：一本屬於英國大魔法師的魔法書，一個據說封印著魔神的瓦罐，一件遠古時代流傳下來的強大法器……
要是讓外人知道第三場拍賣會的拍賣品，他們肯定會嘲笑那些買家，或是認為這是在洗黑錢。但是所有留到最後的買家都知道，這些古怪的商品都是真的，雖然它們最終成交的價格未必比先前那些合法或不合法的商品高，但它們正是讓加迪斯拍賣行在業界獨領風騷的重要原因。
第三場拍賣臨近尾聲，拍賣行拿出了最後一件商品。大屏幕上開始播放介紹視頻，拍賣師用他激情洋溢的聲音介紹這件商品。
“請看，各位朋友，這就是本次拍賣會最後的寶貝——煉金術士莉蓮娜·霍克的研究筆記和翻譯資料！莉蓮娜·霍克號稱‘煉金女王’，乃是舊世界最後一位聲名顯赫的大煉金師。她的筆記中不僅記載著研究歷程，更有不為人知的巨大成果。當然了，莉蓮娜·霍克的筆記是用煉金術士專用的密文寫成的，常人無法讀懂……不過，這本筆記已經被翻譯了出來！艾薩克·格拉克曼父女花費數十年時間，終於完成了這項偉大的工程！現在，這本筆記和完整的翻譯資料，作為瑞秋·格拉克曼女士的遺物，在本行拍賣！起拍價格十萬美金！”
拍賣師話音剛落，臺下就有人舉起號牌：“二十萬！”
“三十萬！”
“三十五萬！”
喬治緊盯著大屏幕上播放的宣傳視頻，手指在自己的號牌上摩挲。價格很快叫到了一百五十萬，看來這件最終的商品十分搶手。人人都想一睹煉金女王碩果僅存的研究筆記，試圖從中找出什麽隱沒了數百年的巨大秘密。
喬治舉起自己的號牌：“二百萬！”
拍賣師用獨特的飽含煽動性的語氣說：“117號的先生出價二百五十萬！還有沒有更高的！有人願意出更高的價格嗎？”
從會場角落傳來一個陰鷙的聲音：“四百萬。”
會場中起了一陣小小的騷動。喬治覺得背上的寒毛都要豎起來了。那個聲音屬於伊森·辛鐸雷德。看來他對煉金女王的筆記志在必得，又或者他是單純想同喬治作對？不管原因是什麽，喬治都不會讓他得逞。
他舉起號牌：“四百五十萬！”
伊森·辛鐸雷德繼續加價：“五百萬！”
“五百五十萬！”
“六百萬！”
眼看兩人開始互相競價，拍賣場中的騷動聲越來越大。人們都樂見這出好戲要如何收場。拍賣師一邊擦著頭頂的汗，一邊喜笑顏開地在兩人之間煽風點火，畢竟，價格一路水漲船高，誰能不高興呢？
這時，一個清脆的，屬於小女孩的聲音喊道：“我出一千萬！”
會場中一片嘩然！喬治震驚地向聲音傳來的方向看去，只見會場中央的位置，一個戴貓頭鷹面具的女孩舉起了號牌。她站著還沒旁邊的人坐著高，所以一蹦一蹦的，試圖讓自己更顯眼一點。喬治聽出了她的聲音——堂娜·伊莎貝拉。
“一千萬！014號的小女士出價一千萬！這真是讓人意料不到的高價！”拍賣師聲音洪亮，“還有沒有更高的？如果沒有人出價更高，那這件商品就屬於我們這位小女士了！”
戴著貓頭鷹面具的堂娜·伊莎貝拉朝喬治的方向望過去，向他微微點了點頭，嘴唇動了動。喬治讀懂了她的唇語：我單純覺得好玩，要是我拍下了，就把它送給你。
喬治感動得都要哭了。
“一千萬一次！一千萬兩次！真的沒有更高價了嗎？那麽，恭喜這位小女士——”
“不！”伊森·辛鐸雷德猛地站起來，恐怖的聲音響徹會場，“這件東西我志在必得，你們誰都別想跟我搶！喬治·彭斯，你休想得手！就算是堂娜·伊莎貝拉，也別妄想跟我搶！五千萬！我出五千萬！”
拍賣師長大了嘴。會場中鴉雀無聲。伊森一下把拍賣價格提高了五倍，這太出乎意料了。沒人會這麽瘋狂，喊出這樣不合理的天價。
“這位先生，你確定要出價五千萬？”拍賣師問，“假如惡意競價，最後付不出錢，可是會被本行取消會員資格的！”
伊森指著拍賣師，破口大罵：“狗眼看人低的東西！你知道我是誰！你們都知道我是誰！你們知道我的資產有多少！五千萬，我出得起！誰也別想跟我搶！”
一名工作人員從後臺走出來，和拍賣師耳語幾句，又迅速溜回黑暗裏。拍賣師猶豫地說：“好吧，這位先生出價五千萬，沒有更高的了嗎？五千萬一次。五千萬兩次。”
堂娜·伊莎貝拉轉向喬治，對他攤了攤手，好像在說：“抱歉，這種價格我也搞不定啦。”
“五千萬三次！成交！五千萬，莉蓮娜·霍克的研究筆記和格拉克曼父女的翻譯資料被108號先生以五千萬拍下！恭喜您！”
伊森·辛鐸雷德扯下自己的面具，向喬治勝利地一笑，露出自己的吸血獠牙。
作者有話要說：
60
60、勇者前行03 ...
公元2004年，紐約布魯克林
喬治·彭斯把車停在一處隱蔽的街角，檢查了一遍自己攜帶的裝備——黑色手套，填滿銀彈的手槍，鍍了銀的刀刃，別在領口的徽章，耳朵裏的通訊器。一切準備就緒。他打開車門，坐在後座代號“蝙蝠”的執法人也一起下了車。副駕駛上代號“蜘蛛”的執法人打開一臺筆記本電腦，快速輸入一串代碼。
“周圍六個街區的監控都已經被駭入。”蜘蛛說。
喬治拔出手槍，“走吧，蝙蝠。”
吸血鬼執法人一言不發地跟上他。
他們的目標是躲藏在一座廢棄倉庫內的吸血鬼——伊森·辛鐸雷德。喬治上次同他見面，還是六年前在芝加哥的拍賣場裏。當時伊森以驚人的天價拍下了一本煉金術研究筆記，之後便銷聲匿跡，似乎連辛鐸雷德家族的人也不知道他去了哪兒。
然而從那以後，紐約就屢屢發生怪異的殺人案，被害者身上都有一處利器造成的外傷，並且渾身幹癟，仿佛被什麽東西抽幹了血液。“守望者”最初判斷他們是被吸血鬼所殺，但是死者身上並沒有被吸血鬼咬過的牙印。案件一度陷入僵局，被害的人數還在不斷增加。就在不久前，有人提出給死者做煉金術檢測，檢測結果表明，死者身上的傷口都是由某種煉金術制造的刀刃造成的。“守望者”中有不少懂得煉金術的人，其中有人便提出，死者的死狀很像文獻中記載的被“福音劍”殺死之人的樣子，而“福音劍”是古代的煉金術士尼古拉斯·勒梅用來提煉賢者之石的工具。
喬治接下了這個案子。他原本以為，兇手是妄圖以賢者之石獲得長生不老的煉金術士，壓根兒沒往別的方向想，但是隨著調查的深入，新的可能性出現了，兇手或許是想制造出傳說中的人造人（Homunculus）。但是，只有賢者之石是無法造出真正的人類的，因為賢者之石只能用於創造肉`體。尼古拉斯·勒梅造出的人造人，無一例外是沒有神智的行屍走肉。直到“煉金女王”莉蓮娜·霍克的時代，創造靈魂的“靈魂方程式”才被發明出來。而提到莉蓮娜·霍克，喬治就想起了當初和自己競拍研究筆記的伊森·辛鐸雷德。伊森失蹤的時間恰巧與連續殺人案開始的時間相符。“守望者”發出了一份通緝令，逮捕伊森。幾天前，喬治接到線報，說在布魯克林一座廢棄倉庫附近見到了形似伊森的人。於是，他就帶著“守望者”中最具名望的“利刃小組”來到現場，抓捕伊森。
喬治與蝙蝠如兩道幽暗的影子，悄無聲息地靠向倉庫。蜘蛛做他們的技術支援，假如抓捕失敗，伊森逃跑了，他的駭客技術可以迅速操控附近的監控探頭，監視伊森逃跑的路線。
喬治向蝙蝠使了個眼色，後者會意地靠向倉庫大門。倉庫只有正面一個門，門上掛了把大鎖，內部可能還有好幾道鎖。他們打算直接闖進去，抓住伊森。
就在這時——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
一聲慘叫劃破了寂靜的夜色。慘叫是從倉庫裏傳出的。喬治暗叫不好，難道伊森將受害人綁架到倉庫，正欲行兇？他將槍口對準倉庫大門上的鎖，兩槍轟掉鎖頭，蝙蝠一腳踹開大門，兩人飛也似地跑進倉庫。
倉庫內簡直就像影視作品裏描述的那種“邪教徒的祭壇”，墻壁上畫著各式各樣的魔法符號，地板上布滿了紅色的魔法陣（喬治聞出來那不是用血畫的，而是普通的油漆），天花板上垂掛著一串串骨頭做的奇異飾品。倉庫正中擺著一個木頭搭建的平臺，平臺上畫著一個覆雜的六芒星法陣，法陣的每一個角上都點著一根蠟燭，可蠟燭的火焰並不是普通的黃色，而是幽幽的藍色。
慘叫是從法陣中央傳出的。伊森·辛鐸雷德躺在法陣裏，胸口釘著一柄銀色十字劍，劍鋒上刻著某種銘文，現在，銘文散發著奪目的金光。伊森被十字劍牢牢釘在祭壇上，雙手高舉，渾身抽搐，嘴裏發出成串的淒厲慘叫，似乎在求助。
一個渾身赤`裸的男人跪
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十個人劃著小艇靠上碼頭，在岸上有一群人在等他們。這群人個個身穿黑衣，同在歐洲幫助艾薩克一家逃亡的黑衣人十分相似，但不同的是，紐約這群人的胸前都別著一枚銀色徽章。
黑衣人把他們拉上岸，其中有個看上去像頭領的人對埃德加說：“歡迎您回來，父親。昨夜才收到您出發的電報，沒想到今晨您就到達了。”
埃德加潦草地寒暄了幾句。
“您的船半路上遇到什麽事故了嗎？您是乘彭斯船長的船過來的？”
“嗯。”埃德加把手指插進自己的頭發裏，“詳細的事你去問大副吧，我很累。”
貌似黑衣人頭領的人面帶同情的表情說：“好的，我明白了。”
他轉向艾薩克，禮貌地和他握了握手。他雖然管埃德加叫父親，面相卻和埃德加一般年輕，說話是地道的美國口音。
“您好，格拉克曼教授，我是喬治·彭斯。我代表我的同儕歡迎您和您的家人。”
艾薩克和他交握的手在發抖。這個年輕人也是吸血鬼，他的手和埃德加一樣冰冷。
“我……非常感謝你們伸出援手，我永遠也不會忘記你們在危難中給予我們一家的幫助。”
“不必客氣，格拉克曼教授。我已為你們訂好了酒店，接下來有一位接待員送你們過去。好好休息一下，在紐約逛逛——雖然現在是戰時，也沒有什麽好逛的。接待員會協助您辦理手續，同政府官員會面什麽的。不必擔心，只是走個過場而已……”
※
“這就是我們一家橫渡大西洋，從布雷斯特來到紐約的經過。作為逃難的猶太人，以及有那群黑衣人的幫助，我們很容易在美國定居了。後來戰爭勝利了，法西斯被打倒，達特茅斯學院給我寄了封聘書，我就帶著娜奧米和瑞秋搬到了新罕布什爾州居住。我和娜奧米沒有孩子，所以收養瑞秋為養女。安定下來後，瑞秋的狀況逐漸好了起來，一年後就去上學了——現在她在另一所常春藤盟校念書。自從我們一家搬到新罕布什爾州，就再也沒同吸血鬼或是那群神秘黑衣人打過交道了。
“因為那次經歷，我對超自然現象和生物發生了無與倫比的興趣，而我本來就是研究煉金術和巫術史的，所以煉金術當然成了我的首要研究對象。我考察了歐洲煉金術在美洲的傳承，自然而然，我註意到了莉蓮娜·霍克——煉金女王——的生平。由於一些機緣巧合，我得到了她的研究筆記，這些年一直致力於筆記的翻譯工作。我的研究成果大部分都寫在這篇論文裏，但是我一個字都沒提過‘靈魂方程式’。所以，亞當，我已經把我知道的事都說出來了，你是不是也應該說說你的故事？你為什麽要尋找靈魂方程式？”
咖啡店裏，艾薩克·格拉克曼教授與亞當·勒梅對坐。他們已經喝了好幾杯咖啡，當艾薩克的故事說完時，太陽已越過中天，挪到了西邊。
亞當垂下眼睛，盯著桌上的論文，出了會兒神，然後擡起頭說：“如果我說我來自未來，穿越時空到達此地，您相信嗎？”
艾薩克微微吃驚，但是還遠沒有到瞠目結舌的地步。
“為什麽不呢？”他聳聳肩，“世界上有吸血鬼，有幽靈，那麽有人能穿越時空也很正常吧？”
亞當笑了起來。
“我來自公元2014年的紐約。因為某些緣由——很抱歉，教授，我真的不能說——我的靈魂在不斷衰弱，再這樣下去，遲早有一天，它會完全消亡，我將變成一具行屍走肉。所以我必須尋找方程式，用它的力量鞏固我的靈魂。但是在我那個時代，方程式早已被毀掉了，所以我就……利用某種辦法，穿梭時空，回到過去，回到方程式還存在的那個年代，這樣才能得到它們。我不想死，教授，我想活下去，我有深愛的、並且也愛著我的人，我不能讓他們孤獨地留在世界上。我想活下去。”
艾薩克揉了揉眼角。
“我明白。”他邊頷首邊說，“我明白，亞當。如果不是為了活下去，我也不會帶著家人逃到美國。‘想要活下去’，這個我比誰都懂。在我得到方程式手稿的那一天，我就知道，遲早我要把它交給什麽人，它不屬於我，我只是暫時保管它而已。我想，用它來救人一命，總比眼睜睜看著他人去死要好。我可以給你靈魂方程式。”
亞當面露喜色，可接著又憂慮地說：“但是您有條件，對嗎？”
“對，當然。我不可能把它白白交給你。”
“您有什麽條件？只要是我力所能及的，我一定盡量做到！”
艾薩克抓了抓臉，笑吟吟地說：“這個嘛……你說你來自未來，那你得告訴我，未來是什麽樣的？比如，冷戰是誰贏了？”
“是美國贏了。”亞當說，“蘇聯解體成了十幾個國家。”
“噢天哪，你一定是在騙我。”
兩個人都哈哈大笑起來。
“還有呢？”
“嗯，蘇聯——在它還沒解體的時候——把人送上了太空。”
“天哪！他們做到了！能把人送上太空的國家竟然會解體？”
“不久之後美國就把人送上了月球。”
“月球？真的？”
“他們還建立了國際空間站，把很多人都送上了太空，是的，有女性宇航員，還有有色人種宇航員。”
“還有呢？”
“他們推倒了柏林墻，東德和西德統一成一個國家。在我那個時代，種族隔離已經被打破，美國總統是個黑人。在很多國家，還有美國的很多州，同性也能結婚。他們還發明了個人電腦，還有手機，還有谷歌眼鏡……”
艾薩克邊聽邊笑，邊覺得眼睛有些濕潤。
“非常好，非常好，時代是會越來越進步的。我真希望能長生不老，真希望能親眼看看未來的樣子……”
他抹去眼角溢出的淚水，“我很滿意，亞當，下星期的星期三，我們還在這個地方碰頭。到時候我會把方程式給你。”
※
又是一個周三，“夏洛特的幹花”咖啡店。艾薩克到達的時候，亞當已經在老座位上等他了。他坐下，點了杯咖啡，然後將手裏的文件袋交給亞當。
“給，方程式。”
亞當感激地看著他，雙手發著抖，解開文件袋上的繩子，從裏面拿出一張過了塑封的紙。那張紙已經很老了，有數百年的歷史，上面的字跡整齊娟秀，出自女性手筆。
“這的確是靈魂方程式沒錯。”亞當說。
“拿走它吧。”艾薩克說，“它是你的了。”
亞當搖搖頭：“我需要的只是方程式的內容而已。當我讀出上面的字句，方程式的力量就會同我的靈魂混合，起到鞏固的作用。”
“那這份手稿……”
“格拉克曼教授，我能否拜托您一件事？”
“什麽？”
“我離開之後，請您把這張手稿銷毀，可以嗎？”
艾薩克睜大眼睛。“什麽？為什麽要銷毀？”
“因為在我的時代，所有的方程式手稿都已經被毀掉了，假如您不銷毀它……嗯，恐怕會改變歷史，造成無法預料的後果。”
“……好，我明白了。其實我也知道，就像莉蓮娜·霍克所擔心的那樣，方程式倘若遭人誤用，就大事不妙了。”
“我必須再次感謝您，格拉克曼教授。可以說是您救了我的命。”
“這沒有什麽，況且，”艾薩克撓撓頭，“和你討論煉金術也挺愉快的。”
亞當彎起嘴角。
這時，艾薩克聽見了鐘聲。千萬口大鐘正在鳴響。聲音似乎是從很遠的地方傳來的，可小鎮裏並沒有那麽多鐘。他又覺得鐘聲是從自己腦子裏發出的，莫非他幻聽了？
亞當拿起方程式手稿，用一種古怪的語調念出上面的內容，每當他念出一個詞，手稿上的字跡就會發出幽幽的藍光。鐘聲越來越響，艾薩克的耳膜都要破了，但是他感到，有什麽東西恢覆正常了，就像一只不準時的鐘表被撥準了一樣。
亞當念完最後一個詞，整個人逐漸變得透明。穿過他的身體，艾薩克可以看見他背後的桌椅座位。
忽然之間，鐘聲停止了。艾薩克的腦袋仍嗡嗡地響。方程式手稿宛如秋日的落葉，緩緩飄到地上。大學教授彎腰把它撿起來。咖啡店裏靜悄悄的，除了他沒有別的客人，店老板在吧臺那兒算賬，根本沒註意到他們這邊。一切都那麽正常，除了亞當·勒梅憑空消失了之外。
艾薩克怔忪片刻，甩了甩頭，把那些紛紛擾擾的思緒從腦子裏趕出去。什麽吸血鬼，什麽幽靈，什麽煉金術，什麽來自未來的時空旅行者……
“他們把人送上了月球？”
他低低地笑出聲。
“真想親眼看看啊。”
作者有話要說： 《恐懼風暴》的故事到這裏就結束了，最後一個故事《勇者前行》（Warrior Walking）以亞當為主角，將會揭開全部秘密！
58
58、勇者前行01 ...
公元1635年，弗吉尼亞殖民地
霪雨霏霏。中年婦人關上窗戶，拉近身上的披肩，從書桌上拿起四頁手稿，理了理，又拿起一枚裝得鼓鼓囊囊的信封，掂了掂，轉向旁邊之人說：“我都明白了。他們已經在樓下等我了，我去去就回。”
說罷，不等那人回答，便徑自走出位於二樓的房間。她緩步走下樓梯，在一樓客廳裏等候的四名弟子見狀連忙起身，向她鞠躬。
“導師！”四人齊聲說。
中年婦人名叫莉蓮娜·霍克，十五年前乘著“五月花”號劈波斬浪，來到新大陸，從此定居在殖民地。她並非普通女子，而是人稱“煉金女王”的煉金術士。當然，在殖民地，知道這個名號的人並不多。在她所居住的城鎮，絕大部分人都把她當做懂草藥學的女醫生，也有一些不懷好意的人管她叫“女巫”。
知道她身份的，除了寥寥幾位親友外，就只有她的四名弟子。這四人來自不同國家，跟隨她學習煉金術多年，現在都已小有所成。
婦人點點頭，招呼他們上前來。四人面面相覷，不知道導師召喚他們前來意欲何為。
“諸位，今天我召你們過來，乃是有一件要事要宣布。”
四名弟子不安地看著導師。
“你們知道，我已經時日無多了，在我死前，我必須對我的遺產做出處置。”
她挨個打量弟子們的面容，他們的臉上有肅穆，有悲傷，有震驚，也有竊喜。
“我最重要的遺產，莫過於‘靈魂方程式’了。你們都知道，自從我發明它以來，從來沒有把它傳給過任何人。我知道，一旦它遭人誤用，將會釀成無比可怕之後果。可是，我又不忍心，讓自尼古拉斯·勒梅以來最偉大的煉金術成就就此被埋沒。所以，我想了個辦法，我決定，將方程式分成四部分，分別交給你們四人。”
莉蓮娜·霍克舉起手裏的紙，“海德，上前來。”
四名弟子中最年長的海德走到導師面前。他來自巴伐利亞，是某位小貴族的幺子，因為沒有希望繼承爵位，所以轉而追尋煉金術。莉蓮娜將其中一頁紙遞給他，“拿著。”
海德接過紙，詫異地說：“導師，紙上什麽也沒有啊！”
“現在的確是什麽也沒有。我將方程式用一種特殊的煉金墨水寫在上面，墨水裏混了你們四人的血，只有當你們死後，紙上的字才會現出來。”
“什麽！”四個人交換著難以置信的眼神。
海德問：“導師，您為什麽要這麽做？”
“為了防止我前腳一走，你們四人後腳就把方程式拼湊出來了。我也不願意看到有人為了方程式殘害同門。只有當你們四人中最後一個離世，方程式才有可能湊齊。我相信，任何野心都不會以自己的生命為代價的。”
莉蓮娜轉向第二名弟子：“多梅爾。這是你的。”她將第二張紙遞給多梅爾。多梅爾是來自舊大陸的移民，在莉蓮娜定居殖民地後，方才拜入她門下。
“艾蘭。”她將又一張紙交給第三名弟子。艾蘭是名天主教徒，他的信仰與殖民地當地的氛圍格格不入，但他不以為意。他是莉蓮娜所有弟子中最理想主義的一個，一直在試圖用煉金術證明上帝的存在。
最後一名弟子上前。“奧莉維亞。”莉蓮娜將最後一張紙遞給她。奧莉維亞是個黑發黑眼的年輕女子，皮膚慘白得像水鬼。她是莉蓮娜所有弟子中唯一的女性，也是唯一的非人類——奧莉維亞是來自英國辛鐸雷德家族的吸血鬼。
“除了方程式，我還有一封信交給你，”莉蓮娜把那塞得鼓鼓囊囊的信封放在女吸血鬼手中，信封上寫著一行字：請於第81任坎特伯雷聖座蒙主寵召後開啟。
“請你把這封信帶給你們家族的長老。”
奧莉維亞擡起她漆黑的、毫無生氣的眼睛：“為什麽？”
“信是我一個朋友寫的。他有事要告訴你們家族的長老，所以托你帶信。”
奧莉維亞枯瘦蒼白的手的一翻，信和手稿就被她收進了袖子裏。“我一定把信帶到，導師。”
“現在，我還有一項遺願。我已經給自己找好了墓穴，也用煉金術給自己造好了棺材，棺材就放在這棟房子的地下室裏。等我死後，你們就將我安葬。但是，地下室裏除了我的棺材，還有另外一具，是我親手封上的。在我的墓穴裏，我造了一個暗室，你們要把那棺材也放進暗室裏。這是我最後的要求，你們務必要辦妥。”
四名弟子鞠躬道：“遵命，導師。”
“現在，我要吩咐的都已經吩咐完了。我死後，你們可以開始自己的生活。你們可以返回家鄉，也可以留在新大陸，甚至可以去歐洲和美洲以外的地方生活——啊，都隨你們。但是你們要記住，煉金術是給人們帶來福祉的技術，而不是拿來滿足自己的野心，或危害人類、奪走他人希望的技術。我希望你們謹記這一點，不論身在何時、身在何處，都不要忘記。”
※
一個月之後，莉蓮娜·霍克病逝。她的四名弟子遵照她的遺願，將她的棺材，還有放在地下室裏那具由她親手封上的棺材一起安葬在一處秘密墓穴中。這墓穴周圍有煉金法陣和魔法符文環繞，足以保證莉蓮娜的安眠。
而她的四名弟子，在她過世後則分道揚鑣。吸血鬼奧莉維亞回到了英國，以她所學的知識為她的家族服務。海德亦返回了巴伐利亞，後來成了一名學者。多梅爾則留在新大陸，後來移居費城。艾蘭身為一名虔誠的教徒，自願去非洲傳教，將上帝的恩典傳給那些野蠻的黑人，教化他們成為文明之徒。莉蓮娜沒有子嗣，她的房屋捐贈給了當地的教會，後來被改建成一座圖書館，她自己的書籍則成了圖書館首批藏書。
歲月流逝，鬥轉星移，莉蓮娜的四名弟子先後殞命，就連本應長壽的吸血鬼奧莉維亞也遭逢不幸。在他們死後，果真如莉蓮娜所說，他們所得的手稿上顯出了靈魂方程式的字跡，然而四頁手稿早已各自流落天涯海角，再無人能把它們湊齊。
作者有話要說： 話說有人發現吸血鬼奧莉維亞的身份了嗎……要是沒人發現作者就要哭死了……
59
59、勇者前行02 ...
公元1998年，芝加哥
又到了加迪斯拍賣行開市的日子。大半個芝加哥的富商名流和從外地甚至外國趕來的人們齊聚在杜宋·凡斯酒店的拍賣會場裏。加迪斯的拍賣會不定期舉行，距離上一次拍賣已過去了兩年，所以這次的拍賣會可謂是芝加哥的一件盛事。加迪斯拍賣行所有會員和一部分非會員的富商名流都收到了邀請函，並附一份拍賣商品的宣傳冊。到了拍賣會舉行的日子，杜宋·凡斯酒店外幾乎擠得水洩不通，幾個街區之外的停車場都爆滿了，芝加哥警署甚至派出警察在酒店外監控指揮，防止意外發生。
喬治·彭斯從一輛瑪莎拉蒂上下來，整了整衣領，走上杜宋·凡斯酒店的臺階。他把邀請函交給酒店門口的迎賓，迎賓檢查無誤後向他露出完美無缺的職業化笑容：“歡迎，彭斯先生，請往那邊走，在會場門口領取號牌。”喬治點點頭。
這時，背後傳來一個尖利的，帶著英國口音的聲音：“沒想到你也來了，喬治·彭斯。真是不走運，叫我在這裏遇上你。”
喬治一邊暗中告訴自己冷靜，一邊轉過身：“伊森·辛鐸雷德，你好啊。”
兩人怒瞪著彼此，誰都沒有好心情。伊森·辛鐸雷德和喬治一向不對付，這不僅是因為兩個家族由來已久的恩怨，更因為他們之間有著血仇——在獨立戰爭時期，喬治殺死了一名英國吸血鬼軍官司各特·辛鐸雷德，此人正是伊森的父親。雖然後來戰爭結束，兩個家族握手言和，但伊森仍沒忘記殺父之仇。喬治覺得他還能克制自己，不現場動起手來，真是了不起。假如有人殺害了喬治的血族之父，他一定會把對方追殺到天涯海角，非挫骨揚灰不可。
酒店迎賓敏銳地發現了兩位賓客間存在著齟齬，精明的他立刻上前招呼伊森，並向一位同事使眼色，那位同事將喬治領向會場。喬治可以想到，他們一定會從不同的入口把他們兩人帶進會場，而且他們的座位會離得很遠很遠。
喬治領到的號牌是117號。他在自己的位置上就座，靜待拍賣開始。會場中人頭攢動，人聲鼎沸，喬治找不到伊森在哪兒，他覺得這樣正好。在眾人紛雜的氣息中，喬治分辨出不少同族的味道來。看來這場拍賣會吸引的血族為數不少。
喬治百無聊賴地翻閱著手裏的宣傳冊。宣傳冊印得十分精美，拍賣中最有價值的那些寶貝都印在小冊子上，什麽沙皇宮廷流落的珠寶，從東南亞海底打撈出的中國瓷器，世界著名畫家的油畫……諸如此類。寶貴是很寶貴，但是也就那樣了。喬治感興趣的可不是這些。
加迪斯拍賣行的規矩與眾不同，拍賣會總共舉行三場。第一場拍賣的是宣傳冊上的那些商品，都是合法的買賣，就算再挑剔的警察和檢察官都找不出錯來。第一場拍賣結束後，那些普通的來賓被恭敬地請出會場。清場之後，留下的人數不到原來的四分之一，這時，第二場拍賣就在這些“核心買家”中開始了。
第二場拍賣的商品就不那麽合法了。一張記載著某國政要秘密的名單，一塊裝滿某公司商業機密的硬盤，一幅本該在某世界著名博物館中展覽卻出現在拍賣場上的畫作……這些秘密的拍賣品才是吸引那些真正有錢的“核心買家”的因素。
當第二場拍賣結束後，拍賣行會再一次清場，這次留下的買家比先前更少，只有二三十人。這些人都是沖著加迪斯拍賣行真正的寶貝來的。清場後，他們不約而同從座位下拿出拍賣行早已準備好的面具，戴在臉上，遮擋他們的面容，不叫自己被人認出。只有身處黑暗世界的他們才有資格接觸那些禁忌之物。也只有大名鼎鼎的加迪斯拍賣行才能為他們提供合意的商品。
第三場拍賣的商品都充滿了幻想色彩，甚至可以說是“聳人聽聞”或“胡扯八道”：一本屬於英國大魔法師的魔法書，一個據說封印著魔神的瓦罐，一件遠古時代流傳下來的強大法器……
要是讓外人知道第三場拍賣會的拍賣品，他們肯定會嘲笑那些買家，或是認為這是在洗黑錢。但是所有留到最後的買家都知道，這些古怪的商品都是真的，雖然它們最終成交的價格未必比先前那些合法或不合法的商品高，但它們正是讓加迪斯拍賣行在業界獨領風騷的重要原因。
第三場拍賣臨近尾聲，拍賣行拿出了最後一件商品。大屏幕上開始播放介紹視頻，拍賣師用他激情洋溢的聲音介紹這件商品。
“請看，各位朋友，這就是本次拍賣會最後的寶貝——煉金術士莉蓮娜·霍克的研究筆記和翻譯資料！莉蓮娜·霍克號稱‘煉金女王’，乃是舊世界最後一位聲名顯赫的大煉金師。她的筆記中不僅記載著研究歷程，更有不為人知的巨大成果。當然了，莉蓮娜·霍克的筆記是用煉金術士專用的密文寫成的，常人無法讀懂……不過，這本筆記已經被翻譯了出來！艾薩克·格拉克曼父女花費數十年時間，終於完成了這項偉大的工程！現在，這本筆記和完整的翻譯資料，作為瑞秋·格拉克曼女士的遺物，在本行拍賣！起拍價格十萬美金！”
拍賣師話音剛落，臺下就有人舉起號牌：“二十萬！”
“三十萬！”
“三十五萬！”
喬治緊盯著大屏幕上播放的宣傳視頻，手指在自己的號牌上摩挲。價格很快叫到了一百五十萬，看來這件最終的商品十分搶手。人人都想一睹煉金女王碩果僅存的研究筆記，試圖從中找出什麽隱沒了數百年的巨大秘密。
喬治舉起自己的號牌：“二百萬！”
拍賣師用獨特的飽含煽動性的語氣說：“117號的先生出價二百五十萬！還有沒有更高的！有人願意出更高的價格嗎？”
從會場角落傳來一個陰鷙的聲音：“四百萬。”
會場中起了一陣小小的騷動。喬治覺得背上的寒毛都要豎起來了。那個聲音屬於伊森·辛鐸雷德。看來他對煉金女王的筆記志在必得，又或者他是單純想同喬治作對？不管原因是什麽，喬治都不會讓他得逞。
他舉起號牌：“四百五十萬！”
伊森·辛鐸雷德繼續加價：“五百萬！”
“五百五十萬！”
“六百萬！”
眼看兩人開始互相競價，拍賣場中的騷動聲越來越大。人們都樂見這出好戲要如何收場。拍賣師一邊擦著頭頂的汗，一邊喜笑顏開地在兩人之間煽風點火，畢竟，價格一路水漲船高，誰能不高興呢？
這時，一個清脆的，屬於小女孩的聲音喊道：“我出一千萬！”
會場中一片嘩然！喬治震驚地向聲音傳來的方向看去，只見會場中央的位置，一個戴貓頭鷹面具的女孩舉起了號牌。她站著還沒旁邊的人坐著高，所以一蹦一蹦的，試圖讓自己更顯眼一點。喬治聽出了她的聲音——堂娜·伊莎貝拉。
“一千萬！014號的小女士出價一千萬！這真是讓人意料不到的高價！”拍賣師聲音洪亮，“還有沒有更高的？如果沒有人出價更高，那這件商品就屬於我們這位小女士了！”
戴著貓頭鷹面具的堂娜·伊莎貝拉朝喬治的方向望過去，向他微微點了點頭，嘴唇動了動。喬治讀懂了她的唇語：我單純覺得好玩，要是我拍下了，就把它送給你。
喬治感動得都要哭了。
“一千萬一次！一千萬兩次！真的沒有更高價了嗎？那麽，恭喜這位小女士——”
“不！”伊森·辛鐸雷德猛地站起來，恐怖的聲音響徹會場，“這件東西我志在必得，你們誰都別想跟我搶！喬治·彭斯，你休想得手！就算是堂娜·伊莎貝拉，也別妄想跟我搶！五千萬！我出五千萬！”
拍賣師長大了嘴。會場中鴉雀無聲。伊森一下把拍賣價格提高了五倍，這太出乎意料了。沒人會這麽瘋狂，喊出這樣不合理的天價。
“這位先生，你確定要出價五千萬？”拍賣師問，“假如惡意競價，最後付不出錢，可是會被本行取消會員資格的！”
伊森指著拍賣師，破口大罵：“狗眼看人低的東西！你知道我是誰！你們都知道我是誰！你們知道我的資產有多少！五千萬，我出得起！誰也別想跟我搶！”
一名工作人員從後臺走出來，和拍賣師耳語幾句，又迅速溜回黑暗裏。拍賣師猶豫地說：“好吧，這位先生出價五千萬，沒有更高的了嗎？五千萬一次。五千萬兩次。”
堂娜·伊莎貝拉轉向喬治，對他攤了攤手，好像在說：“抱歉，這種價格我也搞不定啦。”
“五千萬三次！成交！五千萬，莉蓮娜·霍克的研究筆記和格拉克曼父女的翻譯資料被108號先生以五千萬拍下！恭喜您！”
伊森·辛鐸雷德扯下自己的面具，向喬治勝利地一笑，露出自己的吸血獠牙。
作者有話要說：
60
60、勇者前行03 ...
公元2004年，紐約布魯克林
喬治·彭斯把車停在一處隱蔽的街角，檢查了一遍自己攜帶的裝備——黑色手套，填滿銀彈的手槍，鍍了銀的刀刃，別在領口的徽章，耳朵裏的通訊器。一切準備就緒。他打開車門，坐在後座代號“蝙蝠”的執法人也一起下了車。副駕駛上代號“蜘蛛”的執法人打開一臺筆記本電腦，快速輸入一串代碼。
“周圍六個街區的監控都已經被駭入。”蜘蛛說。
喬治拔出手槍，“走吧，蝙蝠。”
吸血鬼執法人一言不發地跟上他。
他們的目標是躲藏在一座廢棄倉庫內的吸血鬼——伊森·辛鐸雷德。喬治上次同他見面，還是六年前在芝加哥的拍賣場裏。當時伊森以驚人的天價拍下了一本煉金術研究筆記，之後便銷聲匿跡，似乎連辛鐸雷德家族的人也不知道他去了哪兒。
然而從那以後，紐約就屢屢發生怪異的殺人案，被害者身上都有一處利器造成的外傷，並且渾身幹癟，仿佛被什麽東西抽幹了血液。“守望者”最初判斷他們是被吸血鬼所殺，但是死者身上並沒有被吸血鬼咬過的牙印。案件一度陷入僵局，被害的人數還在不斷增加。就在不久前，有人提出給死者做煉金術檢測，檢測結果表明，死者身上的傷口都是由某種煉金術制造的刀刃造成的。“守望者”中有不少懂得煉金術的人，其中有人便提出，死者的死狀很像文獻中記載的被“福音劍”殺死之人的樣子，而“福音劍”是古代的煉金術士尼古拉斯·勒梅用來提煉賢者之石的工具。
喬治接下了這個案子。他原本以為，兇手是妄圖以賢者之石獲得長生不老的煉金術士，壓根兒沒往別的方向想，但是隨著調查的深入，新的可能性出現了，兇手或許是想制造出傳說中的人造人（Homunculus）。但是，只有賢者之石是無法造出真正的人類的，因為賢者之石只能用於創造肉`體。尼古拉斯·勒梅造出的人造人，無一例外是沒有神智的行屍走肉。直到“煉金女王”莉蓮娜·霍克的時代，創造靈魂的“靈魂方程式”才被發明出來。而提到莉蓮娜·霍克，喬治就想起了當初和自己競拍研究筆記的伊森·辛鐸雷德。伊森失蹤的時間恰巧與連續殺人案開始的時間相符。“守望者”發出了一份通緝令，逮捕伊森。幾天前，喬治接到線報，說在布魯克林一座廢棄倉庫附近見到了形似伊森的人。於是，他就帶著“守望者”中最具名望的“利刃小組”來到現場，抓捕伊森。
喬治與蝙蝠如兩道幽暗的影子，悄無聲息地靠向倉庫。蜘蛛做他們的技術支援，假如抓捕失敗，伊森逃跑了，他的駭客技術可以迅速操控附近的監控探頭，監視伊森逃跑的路線。
喬治向蝙蝠使了個眼色，後者會意地靠向倉庫大門。倉庫只有正面一個門，門上掛了把大鎖，內部可能還有好幾道鎖。他們打算直接闖進去，抓住伊森。
就在這時——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
一聲慘叫劃破了寂靜的夜色。慘叫是從倉庫裏傳出的。喬治暗叫不好，難道伊森將受害人綁架到倉庫，正欲行兇？他將槍口對準倉庫大門上的鎖，兩槍轟掉鎖頭，蝙蝠一腳踹開大門，兩人飛也似地跑進倉庫。
倉庫內簡直就像影視作品裏描述的那種“邪教徒的祭壇”，墻壁上畫著各式各樣的魔法符號，地板上布滿了紅色的魔法陣（喬治聞出來那不是用血畫的，而是普通的油漆），天花板上垂掛著一串串骨頭做的奇異飾品。倉庫正中擺著一個木頭搭建的平臺，平臺上畫著一個覆雜的六芒星法陣，法陣的每一個角上都點著一根蠟燭，可蠟燭的火焰並不是普通的黃色，而是幽幽的藍色。
慘叫是從法陣中央傳出的。伊森·辛鐸雷德躺在法陣裏，胸口釘著一柄銀色十字劍，劍鋒上刻著某種銘文，現在，銘文散發著奪目的金光。伊森被十字劍牢牢釘在祭壇上，雙手高舉，渾身抽搐，嘴裏發出成串的淒厲慘叫，似乎在求助。
一個渾身赤`裸的男人跪
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