天氣漸熱，一上完課宋八代就飛奔回小院子裏，杏兒會備好冰涼的瓜果，在樹蔭下擺上搖椅，一邊吃一邊看書，宋八代覺得小日子美極了。

可惜並不是誰都跟他一樣會享受。入夏以來，懷有身孕的三姨娘身子一日比一日沈，又開始苦夏，東西也吃不下，每日用膳都跟用藥一般，整個人變得憔悴至極。大夫又讓她多走路，日頭一下去她就捧著個肚子由丫鬟扶著在花園裏散步。

宋八代遠遠看過幾次，暗暗覺得這世上大概真沒比女子妊娠更恐怖的事情了。他也不敢過去，怕真有什麽事他就是渾身都是嘴巴也說不清。

到夏天來到的時候，宋八代驚喜地發現自己長高了，足有半個指頭長。他跑去找宋七代炫耀，結果被狠狠地打擊了——宋七代也長高了，兩人的差距還是一個頭。宋六代抽條得更厲害了，渾身肥膘都變得結實，只剩下臉上一點嬰兒肥。站在宋六代和宋七代身邊，宋八代就覺得自己是武松他大哥。

不過這點苦比起三姨娘來，又真算不上什麽。

三姨娘這一胎不怎麽安穩，聽說已經沒法兒下床了。李氏也是心焦，怕落下話柄甚至連三姨娘的院子都少去，每日的補品像流水一般送入三姨娘的院子。

到了將近大暑的時候，老夫人幹脆讓宋七代和宋八代移到外院跟大哥宋六代一起住。頭一晚宋六代興奮得一整夜都沒睡，在兩個弟弟跟前猛刷存在感，連東大街買的木雕都能說上半個時辰，宋七代忍無可忍，兩人幹了一架。兩人個頭差不多，打起來勢均力敵。宋八代好心跑去勸架，屢次被誤傷，憤怒之下也加入戰局。

第二日到了學堂都無精打采的，老先生也不跟他們客氣，打盹了抽一頓，字寫得不好抽一頓，連讀書磕巴也抽一頓。三人沒落下都挨了頓打之後，頓時精神百倍起來，晚上再不敢鬧，很是相安無事了幾日。

到了六月廿七這一日，宋八代一大早起來就聽到外面的蟬鳴聲，好奇地趴在窗臺探頭。宋八代苦著臉抹額頭上的汗水，“外頭好熱，就不能給咱們放一天假麼？！”宋七代難得地附和他，“可不是，我昨個兒查了，今日恰好是大暑。”

宋八代看到好些丫鬟小子進進出出慌裏慌張的，拉過阿福來問：“內院發生什麽事了麼？”外院常有客人進出，杏花不能跟著過來伺候，宋八代的消息滯後了很多。

阿福一臉憨厚相，一問三不知。還是伺候宋七代的添燈機靈，當下便道：“小的聽說是三姨娘要生產了。”

算算日子也差不多了。宋六代頓時忘了熱，一臉躍躍欲試，“咱們也去看看吧，不知道是弟弟還是妹妹……”

一句話把伺候他的銅板嚇得面無人色，“哎喲餵我的大少爺啊，這可萬萬使不得！”邊哀嚎邊剜了添燈一眼，添燈訕訕一笑，躲開了，還是宋七代出面幫他解了圍——他直接將宋六代拉到學堂去。

下了課去用飯，宋老爹沒來。宋六代蔫蔫地扒著飯，一副被冷落的小媳婦模樣。宋七代跟宋八代倒想的遠些，宋老爹往常無論多忙都親自來陪他們用飯，除非真的發生什麽十萬火急的事情才沒來。

莫非三姨娘的情況不好？

到了傍晚的時候，三人前腳才剛出學堂門口遇到老夫人院子裏傳話的小子，老夫人請他們過去。三人一溜兒小跑進了老夫人的院子。

一見著他們，老夫人就露出慈愛的笑容，“外面日頭大，跑得這樣急渴了吧？”邊說邊讓丫鬟給他們上了冰鎮的酸梅湯，“今兒個在祖母這裏用飯，用完飯祖母帶你們去瞧你們的小弟弟小妹妹。”

三人這才知道三姨娘生了一對龍鳳胎。

無怪乎老夫人這般高興了！

不多時宋老爹也過來了，滿臉都是不遮掩的春風得意。李氏顯得有些憔悴，眼眶還有些發紅。老夫人一眼便瞥見了，臉色頓時有些沈。自打對宋溪娘的親事放手之後，老夫人對李氏總是有些不滿意。

“家裏添丁進口是好事，怎的就你繃著一張臉，不知情的還當你不情願呢！”

李氏急忙告罪，“母親訓得是。只是三姨娘情況有些不好，媳婦有些憂心罷了。”宋老爹也出言附和，“剛剛喚大夫看過，說是……唉。”

老夫人倒沒有顯得吃驚，只是點了點頭，“那孩子是個沒福氣的。”又叮囑李氏，“務必讓下面的好湯好水伺候著，怎麽著也不能虧待了宋家的大功臣。”李氏滿嘴苦澀應下了，她為宋家生了兩子一女，也未見老夫人這般誇過她。

帶了幾句之後，老夫人又提起兩個孩子，“三姨娘身子不好，也沒精力照顧兩個孩子，我看還是將兩個孩子移出來，我親自來撫養。”

宋老爹跟李氏急忙跪下，宋老爹單純出於一片孝心，怕老夫人累壞了身子。李氏則要想的遠些了，照理三姨娘一旦病逝，她照顧庶子庶女是順理成章，老夫人這麽一插手，外人只怕會多想，認為她這個嫡母不容人，連老夫人都看不過去了才出手幹預。

老夫人倒是打定了主意，對李氏道：“你要操持整個家，兩個姑娘的親事又都交到你手裏，夠你忙活了。”倒像是在說氣話。

李氏立馬不敢搭腔。

這事兒就這麽定下來。孩子還小，不能見風，便約好等孩子滿月再抱過來。當晚老夫人帶著三個孫子去看兩個孩子。因著生母吃不下東西兩個孩子營養跟不上，看著有些瘦小。老夫人指著其中一只瘦皮猴道：“這是三姐兒，比四哥兒早出來一會。”

匆匆看過孩子，老夫人便趕他們回前院，自己拐了個彎兒去了三姨娘那裏。三姨娘躺在床上，臉色蠟黃可怕，見了老夫人眼眶就先紅了。

“好了好了，過了這個坎兒就好了。”安慰了她幾句之後，便又將自己的打算告訴她，“我欲將兩個孩子抱過去養，待你養好身子了，再把孩子接回來。”

三姨娘的眼淚終於流出來了，面容安詳了許多。

跟上輩子一樣，三姨娘終究沒撐多久，在孩子快要滿月的時候她就走了。老夫人特意叮囑了李氏，喪禮總算操持得有模有樣。待到兩個孩子滿月酒，因著生母剛過世，便也未大辦，只小範圍地請了幾個親戚。

老夫人慣會調養人，一個月的時間兩個孩子就長大了一圈，白白嫩嫩的，特別是四哥兒，圓圓的憨憨的，想個發起來的白面團兒，見了人就笑，格外惹人喜愛。三姐兒脾氣不怎麽好，動不動就大哭一場，哭急了小手就亂揮打，幾次往四哥兒臉上招呼。

宋七代宋八代都怕了她，每次去都只逗四哥兒玩。老夫人倒是很歡喜，說姑娘家就該有些氣性，不然到時候去了婆家可就要給人欺負了。

兩個孩子都還沒取名字，老夫人和宋老爹商議了很久，決定三姐兒還是從上面的姐姐，大名兒宋洳娘。四哥兒的名字則更簡單，順著宋八代下去就是宋九代了。當年因著宋老爹酒後胡謅，硬生生將大孫兒的名字取得亂七八糟的，後面幾個下來，老夫人也習慣了，還自我安慰——至少後面的取名字不費腦。

日子一天天過，窗外樹枝開始掉葉子了。李氏吩咐人過來給他們量身高做秋衣的時候，宋八代才恍然感覺到秋天來了。

秋天是出游的好時節。這一日正是休沐日，宋老爹突發奇想，命人收拾了些吃食酒飲，除了老夫人和兩個繈褓裏的孩子，其他人一律裝車帶走，一行人浩浩蕩蕩去萬佛寺上香。

萬佛寺是鯉城本地一個大寺，前面是寺院，後面是一大片的桂花林。一般有錢人家在前院兒上完香之後，會在後院定個廂房，喝茶賞花。這個季節是桂花大開的時候，花海香霧，迷人至極。

宋老爹和李氏在廂房裏聽禪師講禪，幾個孩子坐不住，便結伴到桂花林裏賞玩。引路的沙彌將他們帶到桂花林的凝望湖邊，便悄聲退下了。湖面落滿了桂花瓣，佇立於湖邊的兩人高大石寫著入木三分的“凝望湖”三字。

這裏風景如畫，伴著寺院的鐘聲，讓人有種心平靜和的感覺。

宋溪娘和宋沫娘對視一眼，微微笑了。

宋六代一溜煙跑了，不多時竟是帶了幾個人過來，有男有女。宋八代眼尖，一下子就認出蘇冠陽和他妹子蘇慧，其他的年紀小些，卻都是生面孔。

因著這裏有女眷，蘇冠陽並未走近，只有蘇慧見到宋沫娘，立刻飛奔過來。宋八代轉頭，恰好看到宋沫娘朝蘇冠陽那裏飛快掃了一眼。再細看，宋沫娘已經垂下眼，細聲細語跟蘇慧說起話來。

一直到李氏著人來尋，宋溪娘才帶著弟妹回去。

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