秦城臨危受命，馬不停蹄一路跨過淮水、渡過長江直奔洞庭湖，途中的奔波辛苦自不待言。還好有瓊玉隨行照顧，侍湯奉藥，並且日日夜夜為他按摩推拿，才不至病倒。

一到荊湖南路，便有前來迎接的士兵急急報告說，賊寇占據了辰州後，便直撲潭州，現正屯兵潭州城下，已將潭州城圍困了多日。

秦城問：“潭州府現下何人守城？”

那報告的人道：“是李仁厚將軍”。

秦城道：“李將軍驍勇善戰，一向以敢於沖鋒聞名，這次為何只守不攻？”

那人囁嚅道：“這……這……，還是讓李將軍親自來向將軍您匯報吧！”

秦城一見到李孝仁，便大聲斥責道：“你身為一軍統帥，卻只守不攻，茍且偷安，你可知罪？”慌得那李將軍連連叩頭下拜道：“將軍恕罪，並非屬下避敵畏戰，而是，此戰要麽不打，一打必敗！”

“哦！何以見得？”秦城問到：“難道我堂堂正規廂兵，還敵不過幾個草頭王？”

那李將軍道：“將軍，你有所不知。將軍素來統帥西北禁軍，只道天下各地的士兵都如西北軍那般驍勇，殊不知這各路廂兵早已經是爛到了骨子裏，打仗的時候只往後跑，不往前進，看到敵人的大刀，就嚇得兩腿發軟，路都走不動了！”

“哦，有這等事？”秦城心下甚是疑惑。

第二日，敵寇攻城，秦城坐在城樓上觀戰，所看到的景象真真匪夷所思。

李仁厚將軍說得果然不差，那些廂兵一上了戰場，還沒想著前進，便想著怎樣後退逃跑，一個個畏葸不前，毫無章法。李將軍連聲喝令他們前進，並且臨陣斬殺了多名逃跑士兵，也擋不住這些廂兵們逃跑的決心。眼看即將不戰自敗，秦城下令，命一隊士兵手持大刀擋在廂兵後方，排成一線，言明：“越出此線者斬！”這才擋住了廂兵們潰退的洪流。這些廂兵無奈，只得勉力沖鋒，與敵寇搏殺了一整天，直到黃昏時候，雙方才鳴金收兵。

晚上，瓊玉打來熱水為秦城洗腳。

雖然現在還是初秋，天氣尚溫。但秦城的腳，因為長期癱瘓，血液流動不暢，故而總是冷冰冰的。有時候晚上，瓊玉看他雙腿涼得厲害，就用自己的腿纏著他的腿，或是與他分頭而睡，把他的腳放在自己懷裏，幫他捂熱。

瓊玉把秦城的腳放入水中，秦城的腳瘦削蒼白，還微微有點下垂。他感覺不到水溫，也感覺不到瓊玉的撫摸，只是微蹙著眉頭，冥思苦想。

瓊玉問：“將軍有什麽煩惱？”

秦城被她一問，才晃過神來，道：“我在想，靠這樣的軍隊，怎麽打戰？”

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