宴會上，秦城的出現，著實引起了不小的騷動。當然是有人歡喜，有人憤恨。皇上自然是高興的，特地賞賜他禦酒三杯，秦城謝恩飲過。那些與秦家素來交好的文官以及在秦城手下立過戰功的武將也都紛紛前來敬酒，秦城一概來者不拒，一飲而盡。大家見秦城如此豪爽客氣，也都高興。那憤恨的第一個便要數八王爺了，只是他向來老奸巨猾，心中雖恨得牙癢癢，臉上卻半點不顯。反而做出一副對秦城十分關心愛護的樣子，舉杯說道：“聽聞將軍前些時日身體抱恙，老夫當真牽掛得很。現下見將軍風采依舊，當真是國之幸事。老夫敬將軍一杯，祝將軍健康長壽！”秦城微微一笑，道：“謝王爺掛懷！”便舉杯將酒飲了。這第二個不高興的便是輔國大將軍郭義了。這郭義已到了知天命的年紀，一生戰功赫赫，卻一直屈居於秦城這個殘廢的年輕人之下，心內早已不滿。郭將軍是個直腸子，高興就是高興，不高興就是不高興。因此，看到秦城，將臉一冷，也不上來敬酒。最後，還是秦城以晚輩之禮向他敬了一杯酒。

回到將軍府時，秦城早已喝得酩酊大醉。這一晚，他胃裏翻江倒海，直吐了七次，累得瓊玉一夜沒睡，忙得腳不沾地。

直到次日下午，秦城才悠悠醒轉，急命慕風前來議事。

只見秦城臉色慘白，倚靠在床檐之上。

慕風走上前來。秦城便將昨日在宴席之上見到八王爺與輔國大將軍郭義舉止親密的事情說了。

慕風道：“將軍是擔心八王爺與郭將軍勾結謀反？”

秦城搖了搖頭道：“不，郭將軍忠肝義膽，自然不會做出謀反的事。我擔心的是八王爺會助他奪取我手中的兵權。”

慕風恍然大悟！

秦城又吩咐道：“你且派人嚴密監視這二人的舉動。此外，今年送去各宰執府中的賀禮較往年增加一倍。”

慕風領命而去。

瓊玉見慕風離開，才走入內室，見秦城正闔目養神，想到他身體虛弱，還要操心這麽多事，不免心疼。

“將軍，喝點粥吧！”瓊玉道。

“好！”秦城張開雙目，掙紮著想要坐起來，卻覺得身上乏力，掙紮不起。

瓊玉扶住他道：“將軍你別亂動，我來餵你。”

秦城輕點了下頭，道：“好！”

瓊玉一邊小口餵著秦城，一邊道：“將軍昨天真也喝得太多了！”

秦城無奈嘆氣道：“現在憑空多出了八王爺這麽個大敵，不小心些不行啊！”

瓊玉道：“我省得，只是將軍還請務必保重身體，玉兒和孩子可都指靠著將軍呢！”

“孩子？你是說那三個小鬼頭嗎？”

“不，還有……”瓊玉說著，便抓住將軍的手，覆上了自己的肚子。

秦城精神一振，欣喜地問到：“你懷上了嗎？”

瓊玉點了點頭，目光濕潤，眼中滿是幸福與滿足。

秦城更是歡喜無限，含情脈脈地盯著瓊玉的肚子，深深地覆上一吻。

時光如梭，轉眼就到了第二年的春天。陽春三月，本是播種的好時節。可整個神州大地，從北到南，從去冬到今春，竟沒下過一滴雨。玄明道長已經登臺做法了十數次，皇帝也屢屢祭告天地，下罪己詔。可老天爺還是不為所動，無視萬民的呼聲。天地不仁，視萬物為芻狗。

唯一對這種緊張氣氛稍作緩解的事，便是秦城與瓊玉的大婚。老百姓對這位保家衛國的將軍心懷感激，他的婚事自然的普天同慶。雖然秦城和瓊玉都不事奢華，但皇上連下三道聖旨褒獎賞賜的殊榮已足夠讓瓊玉的大婚在很長一段時間內，成為眾人口中最重要的談資。

瓊玉以青樓女子的身份，一躍而為征西大將軍夫人，頓時傳為奇談。瓊玉本人也被天下所有誤入風塵的女子奉若神明，頂禮膜拜。大家都希望能有她那樣的好命！

五月初八本是宮中賢妃的四十壽辰，但鑒於今年大旱，國家多事，所以未敢大操大辦。這賢妃便是秦城的姨母，容色衰退，並不得皇上寵幸。只因她一貫賢良淑德，又有秦城這層關系，故而皇上也還敬她幾分。這賢妃沒有孩子，一直十分疼愛秦城，將它視如己出。秦城母親去世得早，因此也對這位姨母十分親近。賢妃一見到瓊玉，又看到她凸出的肚子，高興得合不攏嘴，連聲價喊“謝天謝地，老秦家終於有後了！”拉著她的手千叮萬囑，要她小心照顧秦城，也要小心自己身子，瓊玉一一領命。臨別時，賢妃還賞賜了瓊玉不少東西。

春去夏來，幹旱所造成的惡果終於爆發了出來，各地請求開常平倉放糧的文書如雪片般飛入京城。饑餓的人們四處流竄，大部分都湧向了京城。

瓊玉的肚子圓滾滾的，眼看就要臨盆。整個將軍府都陷入到緊張的氣氛當中，在等待某一個重要的時刻。

秦城每天都被皇帝詔入宮中議事，瓊玉有時候連見他一面都難。

八月，廣南西路一帶群寇作亂，並迅速積集結成巨大的勢力，推移北上。一路上，依附的百姓如雲集蟻聚，攻城掠地，勢不可擋，現已到達荊湖北路。西夏王趁勢出兵，大軍壓境。天下大亂！

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