箱子裏面裝了許多大大小小的盒子，主仆兩人將盒子挨個打開清點，發現除了兩盒子金元寶之外，多是首飾和一些書畫。

淺淺細細數了，除去那五百兩黃金外，剩下的東西大概價值五百金，總共千金的嫁妝放在普通人家是想都不敢想的數目，但在世家貴族中，只這些卻稍顯寒酸。

外祖父是兩朝元老，卸任前在朝廷上也頗有聲望，將女兒嫁進皇宮，按禮也要從聘禮中抽取半數添進嫁妝單子裏，這樣算下來，遠不止千金。

名家字畫，古董花瓶，精雕細琢的花鈿，無一不彰顯著家中對出嫁女兒的看重。

淺淺撫摸著母親的舊物，心中泛起悲傷。她已經記不清母親的樣子了，只記得母親是個清淡如菊的女子，不爭不搶，嫻靜淡雅。

母親教導她不可被名利蒙了心，萬事性命與平安最重要，不能為了爭一口氣而不顧後果。

那時候淺淺只是個孩子，不明白母親的心思，後來她成了獨身一人，才知道母親對她的良苦用心。

在皇室之中，沒有恩寵和權勢就沒有地位，只能任人欺負。若非她謹記母親的教誨，一直隱忍，藏鋒露拙，恐怕她也沒命活到今天。

但母親也教導過，對上退三步，對下要進一步，若是讓自己的下人看輕，家就難守了。

想到這裏，淺淺開口吩咐道：“晴妤，你找個信得過的人來，買個結實的箱子把這些書畫古玩和金子收起來，拿去我房裏放好。”

說著淺淺捏起一支玉簪，瞧著這些首飾母親偶爾戴過幾次，心有留念，說：“這些首飾就添到我的首飾盒裏吧。”

晴妤應聲：“奴婢記下了。”

從倉庫中出來，淺淺面色不好，似乎在為什麽發愁。

晴妤很小便到了清貴人身邊，也發現了清貴人嫁妝的數目不太對，小聲道：“貴人的嫁妝在淑貴妃那裏存放了十年，貴妃花銷甚大，應當是……動過。”

淺淺何嘗不知，淑貴妃連她的月錢都不放過，又怎會放過這些金銀。

想要查清母親的嫁妝是否足數，只需要從外祖父那裏要來嫁妝單子一看即可。淺淺真正苦惱的不是母親的嫁妝被人動過，而是她明知道淑貴妃奪人錢財，卻無法讓她因此受罰。

淺淺輕聲說：“只是被奪了些銀錢，父皇就算知道了也不會重罰，反倒還要惹貴妃更加針對我們。”

“那就這麽算了？”

淺淺搖頭，發釵上墜下的玉珠瑩潤閃光，靈動可愛，“不能就這麽算了，我現在立了府，要先管好自家事，若是淑貴妃和榮憐月故意找麻煩，我也不會一直忍下去。”

一夜之間，淺淺像是長大了不少。

沒有恩寵的深宮公主成了這宅邸唯一的主子，若沒有成熟的心性，如何能坐穩公主府。

回到內院書房，淺淺專心核對起府上的賬目，一坐就是一上午。

未時三刻，晴妤出去辦完事回來，端了茶水送進書房，正看見淺淺合上賬目，難受的揉揉眼睛。

書桌上只有兩本賬目，都很新，裏頭記錄了下人的月錢，府裏這幾日吃穿用度的花銷，還有當初置辦家具花木時的銀錢。

“公主看累了？”晴妤走到她身邊放下茶水，輕輕給她揉肩。

“月初沒那麽多賬，大都是建府時的花銷，除了建房子的泥瓦石木由工部負擔，剩下的都算在我頭上。”淺淺說著就來了氣，小聲憤憤道，“他們當我傻嗎，房裏掛的幾幅字畫分明是贗品，一副竟然花了三百兩銀子，夠買多少糖餅啊？”

外頭有丫鬟守著，淺淺不敢說得太大聲音叫人聽見，氣道：“院裏的花草也以次充好，把雜種當成名貴種，一株就要五兩。只怕我的俸祿都不夠他們誆騙的。”

晴妤聽到這裏也氣得厲害，說：“他們這樣明目張膽的撈油水，公主何不借此懲戒他們一番，趕出府去，也能除掉一個貴妃的眼線。”

“沒那麽簡單。”淺淺深呼吸，純真的眼神中暗藏著小小的算計。

“那公主打算怎麽辦？”

淺淺將賬本遞到她手裏，“把賬本送回去，就說我仔細看過，沒什麽大問題。”

晴妤照著去做了，帶著賬本走去外院，走進下人院子後一眼就看到了頗為不同的管家房，房外種了一排花草，與其他的下人房區分開來，門口竟然還候了兩個家丁。

有下人伺候的下人，這樣奇特的景象，晴妤可從未見過。她面不改色走過去，門口的家丁將她攔下。

其中一個瘦高個問：“姑娘有何事要找管家，可以告訴小的一聲，小的替您通傳。”

晴妤好歹是在宮裏做過事的管事宮女，什麽人沒見過，卻是頭回看見這樣蠢的奴才，真將劉永當成主子伺候了，又蠢又壞，實在討厭。

她努力控制表情，柔和道：“公主讓我過來送賬本，不知道劉管家有沒有空見我？”

守在門外的兩人正在思考時，房門從裏面被拉開，劉永“哈哈哈”笑著迎上來，“哎呦，晴妤姑娘怎麽親自過來了。”

晴妤站在門外說：“劉管家客氣了，公主讓我過來把賬本送還給您。”

劉永接過賬本，嘆道：“公主年紀這麽小就費心自己看賬本，真叫我們這些做奴才深感羞愧呀。”

聽他話語句句不恭敬，晴妤心裏氣得厲害，仍舊要微笑著說出公主交代給他的話：“公主說賬本沒什麽大問題，辛苦劉管家了。”

“不辛苦不辛苦，能為公主做事是我們的福氣，這滿京城上哪兒去找比咱們七公主還好伺候的主子去。”劉永笑的開心，臉上的褶子越堆越深，像一只摘不下來的笑面。

晴妤微微點頭，“那您忙，我去跟公主回話了。”

“姑娘慢走。”

目送晴妤離開下人院後，那瘦高個好奇問劉永：“公主真覺得賬本沒問題？”

劉永走近房中，甩手將賬本扔到桌子上，坐下翹起二郎腿，愜意道：“一個黃毛丫頭懂什麽管家看賬，不過是想在我面前擺擺主人的架子，拿賬本過去裝會樣子罷了。”

公主從倉庫回去書房才兩個多時辰，這點時間他看一本賬目都不夠，公主能翻完兩本才怪了。

“退一萬步講，她就算真看出了問題，敢怪罪我嗎，要是沒了我給她管著府裏的人，就她那個任人揉捏的好脾氣，能鎮得住誰？”劉永抓起桌上的果子啃一口，好生得意。

瘦高個諂媚道：“還是您有本事，小人日後就仰仗您了。”

劉永笑了一聲，抓起一個果子扔給他，“跟著我辦事，少不了你的好處。”

三日過去，天氣漸漸暖起來。

後廳上，淺淺正在吃早飯，身後有晴妤陪侍，面前還站著一個面相圓潤的姑娘，她腰上系著圍裙，目不轉睛地看著淺淺用飯。

淺淺喝了一口肉粥，面露笑容，擡頭說：“小福的手藝又精進不少，以後等你出嫁了，我得給你送個飯館做嫁妝才好。”

晴妤應和：“公主可要寵壞她了。”

叫小福的廚娘嘟著胖胖的圓臉說：“公主就是喜歡吃我做的飯，晴妤姐姐讓公主開心，也學著下廚，不過一定沒有我做的好吃。”

晴妤笑起來，“就知道吃，看看你，臉都吃圓了。”

小福拍拍自己的臉，“哪有，我長得本來就胖，廚房裏的媽媽們都說我這是福相。”

小福跟著淺淺出宮後，做了廚房的管事廚娘，一開始上到有資歷的的媽媽，下到燒火丫頭都不服氣，可奈何她做飯太好吃，偶爾還開小竈給眾人添口福，沒幾天就讓廚房裏的人心服口服。

看著淺淺吃的高興，小福也很滿足，隨口閑聊起來：“我昨日去給公主的恩人送飯，看到兩個家丁打起來了，邊上還有人看熱鬧。”

“哦？”淺淺眼波流轉，小聲問道：“他最近吃的好嗎？”

“好啊，恩人一頓飯能吃三碗米飯，可厲害了。”小福不假思索的回答，說完後又道，“公主，我說我看到有人打架，您怎麽也不過問一下，就知道關心恩人。”

突然提起男人，淺淺心跳快了幾下，解釋說：“這幾日事多沒去看望他，頗有些掛念。至於家丁打架，合該讓劉管家操心，咱們看戲就好。”

“有什麽戲呀？”小福小聲嘀咕。

淺淺低笑一聲，軟軟道：“小福，你平時在廚房接觸男丁比較多，可以私下替我相看幾個可用的人。”

這滿院子八十多號人，不可能每一個都是別人的眼線，總能有幾個堪用的。

小福點點頭，反問她：“公主想找什麽樣的男子？像恩人那樣的？”

滿腦子做菜吃飯的小胖妞心思耿直，這話說出來也不怕給人誤會。淺淺看她一臉真誠，不忍斥責，軟聲答：“不用非得像他，只要你覺得可用，就來告訴我。”

小福開心應答：“嗯，我一定給公主辦好。”

撤下早飯後，小福回了廚房去。

坐在後廳上，淺淺想起了東廂房的男人，那天夜裏，她借著微弱的燭光看清了他的長相，澄澈的眼睛，線條硬朗的下頜，修長的脖頸，還有那結實的肌肉，僅僅是在腦海中回想片刻，都叫她忍不住心跳加快。

她有點想見他。

前天去宮裏請安，昨日又去拜訪了曾教過她的老先生，都不得空。淺淺問道：“晴妤，今天有什麽安排嗎？”

晴妤思考了一會兒，說：“沛國公府三天後要舉辦賞花會，今早送了帖子過來。除此之外，應當沒有別的事了。”

得知今日有空，淺淺站起身來整理下衣裙，清咳一聲，“既然今日沒有別的事，那我去看看他。”

淺淺一開口，晴妤就知道了她的心思，“奴婢陪公主去。”

走出後廳來，院子有幾個丫鬟正在打掃，今日雖暖，天氣卻不怎麽好，眼看著頭頂陰沈沈的就要積起烏雲，晴妤給淺淺披了件外衣，怕突然下雨會讓淺淺受涼。

突然想起什麽，晴妤提醒道：“這回見恩人，公主也該問問人家叫什麽，沒名沒姓的，總顯得生分。”

淺淺覺得她提醒的很對，不光是要熟悉他的人，還有些事要知道姓名才能辦。

走到東廂房，一路上沒少被人偷看，淺淺在大白天光明正大地去照看自己的恩人，無需在意下人的目光。

房門大敞，晴妤候在門邊，淺淺走進去，隔著輕薄的紗帳看見男人對窗而坐，手裏正拿著一本書細讀，坐姿端正，神情專註。恍然間竟覺得他像是個寒窗苦讀的書生，只是體型太不像。

聽到腳步聲，男人機警地轉過頭來，“誰！”

淺淺撥開隔帳走進來，看清他手上拿著的書後，驚喜道：“你竟然也看《列國傳》？”

看清來人，男人楞了一下神，忍不住心潮湧動，嘴角微微勾起一個弧度，趕忙放下書，跪下身來，“奴給公主請安。”

淺淺忙將人扶起，“你身上還帶著傷，不必多禮。”

男人站在她面前微微伏低身子，“公主請坐，奴去給您泡茶。”語氣有些緊張，卻控制不住溢出喜悅。

他已經有好幾日沒見過公主了，還以為公主將他忘在腦後，再也不會過來了，沒想到一轉頭就看到了她。雖然知道自己身份卑賤，市府裏身份最低的人，可公主總能讓他重新看到自己身為人的尊嚴。

所以他每天都期待著公主駕臨。

淺淺坐在桌旁看著男人翻箱倒櫃的忙活，身軀幾乎將整個櫃子都遮住，明明看著那麽高大，泡茶的動作卻很流暢，甚至比許多世家子弟泡茶的手藝都好許多。

看他站在桌邊泡茶，淺淺關心道：“你身上的傷可好些了？”

男人的視線定在茶碗中，濾除洗茶水，回答：“多謝公主掛懷，公主囑托人日日給奴換藥，又賞賜了許多珍品給奴養身子，奴現下已經好了很多。”

一邊說著，男人倒了杯茶，雙手呈到她面前。

淺淺嘗了一口茶，成色最普通的茶葉經過他的手，竟也別有一番風味。

淺淺實在好奇，他有規矩守禮數，會看《列國傳》這樣生僻的書，還泡的一手好茶……這樣的人，絕不會生來就是官奴。

偷看男人低垂的眉眼，她問：“我還不知道你的名字。”

聞言，男人眼神躲閃了一下，猶豫著回話：“奴名祈，姓……蕭。”

淺淺輕聲念道：“蕭祈？”

聽她說出自己的名字，蕭祈忽然緊張起來，不自覺的握緊手指，擡眸偷看她的神情，沒有臆想中的擔憂恐懼。少女白嫩的小臉似未熟的花苞般稚嫩，她嘴角揚起溫柔的笑意，看著他的眼睛：“真是個好名字。”

緊繃的心瞬間放松，蕭祈輕咬下唇，看著她不設防的笑臉，心中一片暖意——他都快忘了，被人溫柔對待的感覺。

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