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善。行至半途，金釵腹痛，去了茅房，她慢慢走著，經過桃花廳的時候，忽然覺得怪怪的……那扇窗沒有關牢，留了一條縫，她好像看見了房中駭人的一幕。
照例，午後沒什麽客人，只有幾個熟客來找相熟的姑娘聽曲、飲酒，因此，這條廊道靜悄悄的，一個人也無。猶豫再三，強忍懼怕，她推門而入……眼前的一幕，定住了她的雙腳，凍住了她的心，她幾乎喘不過氣。
寬敞的桃花廳，房梁上垂下兩條白綾，分別懸掛著一男一女，赤身***，令人不敢直視。
男的是嫖客，女的是瀟湘樓繼淩無香之後的花魁玉秀。
兩個人被吊在半空，太嚇人了！
那殺人兇徒竟然在瀟湘樓犯案！
過了片刻，她的心跳才恢覆正常。她看向圓桌，桌上有酒有菜，顯然，兩名死者生前正在飲酒。除此之外，還有一張泛著銀光的鬼面具和一朵風幹的薔薇。
她取下發髻上的銀簪，在酒壺裏試毒。銀簪變黑，酒水有毒。她又拿起鬼面具和薔薇，仔細地看著。突然，外面響起雜亂的腳步聲，葉嫵本能地放下鬼面具和薔薇，由於驚慌過度，她沒放好，薔薇掉在地上，她只得撿起來。
起身的時候，她看見，門口站著好多人，正中那人便是冷瀟湘。
“冷姨，我比你早到一步。”她的心幾乎跳出來，這會不會水洗不清了？
“你怎麽在這裏？”冷瀟湘站在門口，看一眼掉在半空中的兩人，嚇得面色慘白。
“我從這裏經過，從窗縫看見房裏有古怪，就進來看看，就看到這一幕了。”
“快去報官。”冷瀟湘吩咐夥計把死者放下來。
“不可！”葉嫵阻止，以有限的破案知識解釋道，“這個廂房是兇案現場，要保持命案發生時的樣子，等官府和仵作來了再作處置。”
冷瀟湘沒說什麽，吩咐下人守在門口，然後就走了，其他人都害怕得很，做鳥獸散。
葉嫵也走了，省得被人懷疑。
官府來的時候，她正想回別館，金陵府知府何大人親自來問話，她如實回答。
何大人不卑不亢地說道：“沈夫人，本府知道你是沈大人的二夫人，不過瀟湘樓不少人看見你一個人待在兇案之地，手拿薔薇。本府相信沈夫人是清白的，不過依照大楚律例，沈夫人有殺人嫌疑，還請沈夫人到府衙一趟。”
金釵喝道：“大膽！我家夫人豈能跟你去府衙？我可以為夫人作證，我一直與夫人在一起，後來我去茅房，夫人一人獨行，才發現瀟湘樓發生了命案。短短時間，夫人如何殺人？”“本府並沒有說沈夫人殺人，姑娘何須口不饒人？”何大人淡淡一笑，“據姑娘所說，姑娘離開沈夫人後，沈夫人便一人獨行，那這段時間裏，沈夫人殺人犯案，也不是沒有可能。”
“你強詞奪理！”金釵急了。
“身正不怕影子斜，沈夫人還是跟本府走一趟吧。”
“不行！”金釵怒聲大喝，“夫人深受太後寵愛，每日都要夫人進宮相陪。倘若太後看不見夫人，鳳顏大怒，你擔待得起嗎？”
葉嫵安撫道：“不必生氣，我便去府衙一趟。何大人，我沒有殺人，不是兇手，我去府衙只是協助調查。”
何大人點頭，“還是沈夫人明理。”
金釵把她拉到一邊，低聲道：“皇貴妃，您如此身份，怎能被當做殺人犯去府衙？您真去了，奴婢如何向陛下交代？”
葉嫵拍拍她的手，“放心吧，一切有我擔待。”
————
何大人並沒有立即升堂審案，因此，葉嫵被關在牢房。
第二次入牢房，還真是感慨萬千。她想起去年冬在宮中大牢度過的短短兩三日，楚明鋒把牢房變成了洞房，而今，他將如何救自己？
之所以自願走入金陵府衙大牢，是因為，大牢沒有他的耳目。
不多時，倩兮、冷瀟湘和林致遠等人來看她，安慰她，說沈昭會趕回來救她的。
“你怎麽會去兇案之地？”林致遠憂愁地問。
“也許是命中註定。”她總覺得，被牽扯進來，看似偶然，但並非偶然。
他們臨走時，她對冷瀟湘說，包下紅梅廳三日，若有人問起，便說是她包的。
雖然冷瀟湘覺得奇怪，但也沒多問。
天很快就黑了，獄卒送來難吃的飯菜，她有點餓，卻又沒有胃口，索性不吃了。
牢房彌漫著***味、黴味和腐爛的臭味，比宮中大牢還難聞，多待片刻便覺得快喘不過氣了。然而，她只能忍著。
寒氣逼人，終日不見陽光的的大牢彌漫著潮濕的寒氣，鉆進肌膚，更覺冰寒。她抱緊自己，蜷縮著，一邊發抖一邊昏睡。
睡得不沈，半夢半醒，她好像看見了吊在半空的一男一女，雙目流血，舌頭伸出，赤*裸的四肢僵硬，死狀慘烈而嚇人……忽然，他們從半空飛下來，走向她，伸出雙手，好似要掐她的脖子……
猛地驚醒，她劇烈地喘著，心有餘悸。
恰這時，外面傳來聲響，有幾個人進來。
葉嫵擡眼望去，獄卒頭子領著宋雲和金釵走來，打開牢房鐵索。
“何大人吩咐了，宋公公代太後來領人，您隨時可以帶走沈夫人。”獄卒頭子諂媚道。
“有勞。”宋雲冷冷道。
金釵奔進來，扶起葉嫵，“夫人，奴婢和宋公公來接您了。”
她堅決道：“此案還沒開審，我不能走。”
宋雲苦勸，“夫人，這牢房待不得，萬一再來一只老鼠，那還了得？夫人就不要為難奴才了，隨奴才走吧。”
他們是奉了楚明鋒的命來接她回去的，她不走，他們不會善罷甘休。
葉嫵隨他們出了牢房，登上馬車。
車裏黑暗，她以為沒人，哪想到她一上來，就被人捉住手，跌向那人的懷中，被他緊緊抱著。
他抱得太緊了，壓得她的骨頭有點疼。
即使看不清楚他的臉，她也知道是楚明鋒。他身上的龍涎香與體味獨一無二，很容易辨認。
“朕最怕你入牢房。”楚明鋒的語聲裏分明有纏綿之意。
“又沒人故意放老鼠咬我。”葉嫵想坐在一邊，試了兩次，他都不松手。
“那庸官竟然當你是殺人疑犯，朕看他這個官是當得不耐煩了。”他的嗓音裏飽含意氣。
“我倒覺得，何大人這麽做很嚴謹，不漏掉任何一個疑犯，沒有錯。而且，他不畏強權，不因我的身份而懼怕，是難得的好官。”
“照你這麽說，朕要嘉獎他？”
“我只是實話實說。”
推不開他，便暫時按兵不動。葉嫵暗自思忖，和金公子合作，也許是與虎謀皮，然而，也許他真的可以助自己一臂之力，助自己離開金陵。只是，她應該如何打探《神兵譜》的珍藏之地？
她侃侃而談，“陛下，我看過兇案現場，瀟湘樓的死者應該是中毒死的，不過從屍首表面來看，他們沒有中毒的跡象，還需仵作查驗屍首。”
楚明鋒問：“你去現場做什麽？不怕嗎？”
她解釋道：“我經過兇案現場，從窗縫看見房中好像有人掉在半空，心生好奇，就進去看看。”
他的心漏跳了一下，“你不怕兇徒還沒走，連你一起殺了？”
“如果真是這樣，那就是命中註定。”
“往後不許冒險！”他的手勁忽然間加大。
她不語，還是推不動這個銅墻鐵壁，便放棄了，反正也快到別館了。
楚明鋒道：“朕收到奏報，死者是瀟湘樓的花魁，但男子並非朝廷命官，是富商李氏。”
葉嫵頓覺古怪，尋思道：“為什麽這起兇案和前三起兇案不太一樣？對了，前三起兇案的死者查明死因了嗎？”
“沈昭尚未傳來奏報。”他眉頭微皺，“朕聽聞，瀟湘樓不少人看見你在兇案現場。”
“嗯。”她心中忽然冒出一個疑惑，“我發現了命案，進房察看，不多時，冷瀟湘等人就趕到。這麽說，應該有人比我早一步發現命案，否則，他們不會一起來桃花廳。”
“那人就是第一個發現命案的人，是誰？”楚明鋒也覺得這一點值得推敲。
“我也不知，此案開審時，我提出這個疑點。”
“嫵兒，朕覺得你……深不可測。”馬車裏光線昏暗，看不清彼此的臉，他只能依稀看見她眉目如畫，在自己懷中溫順得像一只貓咪。
葉嫵掙了掙，“我還是坐那邊。”
冰肌玉骨在懷，他很難抑制情潮的湧動，粗噶道：“快到了，就不要挪窩了。”她還是掙紮，陡然間，那熟悉的癢從指尖、腳趾竄起，眨眼之間就襲遍全身。她緊握雙手，克制著去撓的沖動，緊咬著唇，四肢顫抖……
金公子，你竟然再次催發情毒！
楚明鋒發覺她的異樣，“嫵兒，怎麽了？”
她牙關打顫，“情毒……發作……”
他全身一震，心猛地抽緊，“很快就到了，再忍耐一陣。”
“好痛……”她嗓音嘶啞，汗珠滲出，蜷縮在他懷中。
“與上次一樣？”他想起上次他與她經歷了一場火爆、纏綿的歡愛，才解了她的情毒。
葉嫵點頭，癢痛交織，是雙重折磨，撕裂了她的身心，將她打入十八層地獄。
不知是想為她解毒多一些，還是想念她的身軀多一些，楚明鋒解開她的衣帶，松了她的衣袍，層層解開。她沒有阻止，好似接受了這樣的事實，分開**，坐在他腿上，摟住他的脖子……他埋下頭，吻那含苞欲放的蓓蕾，吸吮，啃咬……頓時，一股麻辣的激流從胸脯流散，刺激她的神經……那種焦渴非但沒有緩解，反而越來越厲害，啃咬她的心……
馬車慢慢停下來，宋雲正要掀起車簾，金釵按住他的手腕，努了努嘴。
車廂傳出壓抑的吟聲，可想而知，車裏兩人正情動一刻呢。
他們和車夫下了馬車，站在寒風中等候，不看抖動的馬車。
昏暗中，葉嫵裸露的冰肌玉骨散發出溫潤的柔光，好似一枚光可鑒人的美玉。而楚明鋒就像一個技藝精湛的玉匠，專心致志地雕琢這枚美玉。
“朕抱你進去，再忍一陣，嗯？”他粗啞道。
“嗯。”她喃喃地應道。
**肉肉戲再次來襲~~
【62】握住他的灼熱……
他用披風蓋住她衣衫不整的身軀，抱著她下車，宋雲、金釵立即叩門。
在侍衛、下人的註目下，她蜷縮在他懷中進了別館，顫得更厲害了，他不得不加快步履。
入了寢房，宋雲、金釵火速關上房門，候在房外。
楚明鋒剛把她放在床榻上，葉嫵就跪起身，捧住他的臉，吻他棱角分明的唇……他的唇涼涼的、軟軟的，她著迷似的，熱切地索取……
他脫了衣袍，擁著她上榻，唇齒間的糾纏越發灼熱，呼吸越發急促。
她已經不是尋常的樣子，被情毒控制了，爆發出最原始的本能、最可怕的***，用盡力氣吻他的脖子、肩膀……他因為她的狂熱而更加狂野，搓弄她的**，撫蹭她的大腿內側……她低吟一聲，好似他的愛撫帶來難言的愉快……
赤身相擁，他們燒著了似的，好似只有更熱切的癡纏才能緩解他們身心的痛楚。
楚明鋒將堅硬擠進她的雙*腿之間，緩緩摩挲，那滑膩的觸感沖擊著他的腦門，讓他幾乎想放倒她，深深地挺進她的身軀。
葉嫵感覺到小腹一熱，一股熱流湧出，那種焦灼越來越厲害，那種空虛越來越揪心，驅使她躺下來……他俯身而下，手指揉她燙人的腮，“嫵兒……”
她曲起雙腿，握住他的灼熱，絲毫沒有羞恥之心，“邀請”他疼愛自己。
他再也不克制，沈腰一挺……水乳交融的感覺太迷人，他們不約而同地呻吟，好似得到了某種解脫……然後，他炙烈如火，她柔軟似水，水裏來火裏去，水火相融，竭盡全力把自己交給對方，竭盡全力索取對方的愛，只求更深地融入彼此……
————
次日黃昏，沈昭趕回金陵。
他沒有進宮面聖，而是去了知府府衙接手瀟湘樓兇案。忙到深夜，他來到溫泉別館。
所幸，今夜陛下不在別館。
葉嫵還沒就寢，聽金釵說沈大人要見自己，便去書房。
金釵在書房外等，葉嫵推門而入。書房昏暗，只有一盞燭火，沈昭站在窗前，負手而立。
他的肩背不似楚明鋒寬厚結實，他的身軀不像楚明鋒魁梧精悍，卻以獨有的豐姿扛起匡扶社稷、輔佐君主的重擔，以獨有的方式呵護她、護她無虞。
她低聲喚了一聲，他轉過身，昏紅的燭影映紅了他冠玉般的臉龐。
他憔悴了。
這幾日來回奔波，怎能不憔悴？
“明日我在知府府衙升堂，你也要去。”沈昭走過來，臉孔染了些許風霜。
“好。”
“此次命案發生在瀟湘樓，當時你也在，有何發現？”
葉嫵不答反問：“大人，前三起兇案六名死者是怎麽死的？”
他大感詫異，但還是回答了，“據當地仵作查驗，六名死者並非中毒身亡，而是被下了迷*藥，昏迷之後被人吊在半空中，如此縊死。”
她又問：“瀟湘樓兩名死者呢？是不是中毒身亡？”
沈昭點頭，“據仵作說，是中毒身亡，再被人吊上去。”
“與我所料不差，瀟湘樓的兇案現場有酒有菜，我用銀針試毒，酒水有毒。”她輕輕眨眸，“此案男死者不是朝廷命官，死法也不一樣，我覺得，此案與其他三起兇案不太一樣，也許不是同一個兇徒。”
“如你所說，倒有此可能。”他深以為然，“我對照過，瀟湘樓兇案的鬼面具比其他三起兇案的鬼面具色澤較黑，而且不是同一種用材。假若只是一點不同，有可能是意外；若是三點不同，那便真有可能另有其人。”
“兇徒在瀟湘樓殺人，也許是聽聞了連環兇殺案，便仿照行兇手法，將罪責推到連環兇殺案的兇徒身上，自己逍遙法外。”
“言之有理。”沈昭深感奇異，她竟然也懂刑獄、破案。
如此女子，究竟有多少能耐？
葉嫵問：“大人去常州府一趟，有什麽收獲？”
他朗朗道：“我去常州發生命案的萬花樓看過，也看過屍首，如當地知府所報，兇徒的確沒有留下蛛絲馬跡。我怎麽也想不明白，為什麽兇徒能神不知鬼不覺地下迷*藥、殺人、逃之夭夭，天衣無縫？”
她略略沈思，“兇徒都在青樓犯案，必定對青樓了如指掌。如果是外人，潛入青樓殺人，很容易被人發現；如果是青樓的人，行兇犯案就不易被發現。我想，兇徒應該是青樓的人。”
他的眼眸滿含讚賞，“你的推測與我不謀而合。我問過常州萬花樓的老鴇，近期有沒有新來的人。老鴇說，新來了三個人。一個是賣藝不賣身的清倌，一個是端茶送水的婢女，另一個是做粗重活計的大叔。”
“這三人可有不妥之處？”
“我審問過他們，表面看來，並無不妥。那個清倌有點奇怪，不知是否太過緊張，嚇得面色慘白，回答也是文不對題。”
“大人覺得她有嫌疑？”
“我已經命人日夜盯著她。”
葉嫵忽然想起，道：“你在常州，那清倌也在常州，如果清倌就是兇徒，那麽瀟湘樓兇案的兇徒另有其人。”
沈昭接口道：“假若清倌不是兇徒，那麽瀟湘樓兇案的兇徒有可能另有其人，有可能是同一個兇徒。”
二人對視，正說得激動，忽然靜下來，倒有點突兀。
她移開目光，因為，他的眸光漸漸溫熱。
他感覺到她的閃避，心戚戚然，“這兩三日，陛下待你可好？”
她頷首，不願提及楚明鋒。
“嫵兒，我明白你的心。”沈昭溫聲道，“你不依從，便會觸怒龍顏，對你來說，曲意承歡難為了你。”
“我又能怎樣？”她的心裏萌生一個念頭。
“前些日子，你雙耳失聰，不欲求生，三次求死。”他語聲飽含憂傷與悲愁，“你可知，我亦心如刀割？”
葉嫵不知該說什麽，心中沈重。
他緩緩道：“我知道你萬念俱灰，覺得雙耳聾了就成了廢人，生無可戀，起了輕生之念。但人生在世，有生就有死，有高就有低，有起就有落，你已在最深的谷底、最糟的絕境，再沒有比這更壞的境地。因此，接下來便是否極泰來，黑暗的盡頭便是黎明，曙光即將綻放。”
她明白，可是，那時候她真的不想活著繼續受罪，死了便一了百了，徹底解脫。沈昭執起她的雙手，目露熱切之意，“曙光即將綻放，你不要再有輕生之念，答應我，好不好？”
“如果有一日，我徘徊在生死之間，不是死就是生。”葉嫵鄭重地問，“你會給我一個生的希望，助我一臂之力嗎？”
“我不會眼睜睜看著你死。”他的眼眸是一個寧靜的大海，包容一切。
“如有這一日，希望你不要食言。”
她抽出手，離開了書房。
————
公堂上，一身絳紅色官服的沈昭坐在案後，官差站成兩列，葉嫵站在一旁，門口有不少民眾圍觀、聽審。
涉案的相關人等，一個個地審問，最後一個才是她。
雖然名義上她是主審此案官員的二夫人，但也是疑犯，必須跪地。
他問什麽，她如實回答，將那日的情形覆述一遍。
她不卑不亢地問：“大人，我想問冷姨一件事。”
他準許了，她問冷瀟湘，“冷姨，那日你怎麽得知桃花廳發生了命案？是誰告訴你的？”
冷瀟湘走到中間，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑來說的。”
沈昭傳小娥來問話，等了兩盞茶的時間，官差帶來小娥。她跪在地上，像是第一次見此場面，懼怕得瑟瑟發抖，“民女……民女……從竈房端酒回來，從窗縫看見小姐和李大爺吊在半空……二夫人擡頭看著小姐……民女從未見過死人……很害怕，民女腦中一片空白……只想跑得越遠越好……民女遇見冷媽媽，就告訴冷媽媽……”
“胡說！”葉嫵斥道，“從我進桃花廳，到冷姨過來，短短時間，根本不夠來回一趟。”
“是真的……若二夫人不信，可以問問冷媽媽……”小娥懼於她的疾言厲色，手足亂顫。
“嫵兒，的確是小娥跟我說的。當時她面色青白，神色驚慌，跌跌撞撞，應該是受到了極大的驚嚇。”冷瀟湘道。
“小娥。”沈昭拍了驚堂木，重聲道，“若有半句虛言，本官絕不會輕饒！”
“民女所說句句屬實，怎敢欺瞞？”小娥驚慌道。
“本官問你，你可親眼目睹葉嫵將死者吊上房梁？”
“沒有……民女看見二夫人站在圓桌一旁，擡頭看著小姐……”
“你可親眼目睹她殺人？”
“沒有……”
沈昭道：“依照小娥的供詞，無法判定葉嫵行兇殺人，只能說，當時葉嫵在兇案之地。”
葉嫵思忖，小娥咬著這個供詞，只怕自己還不能脫罪。
可是，按照小娥所說的，時間上根本來不及。如果是小娥在她發現兇案之前就發現了，那就說得通。
民眾中忽有一人揚聲道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，這麽為二夫人開脫罪責，實乃徇私枉法。”
這道聲音悶悶的，卻讓所有人都聽得見，顯然是故意說的。
其他民眾皆附和，說沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，對其他人不公。還有人說，應該讓何知府審案。
迫於民眾的輿*論壓力，沈昭暫時將葉嫵收押，改日再升堂。
第三次進大牢，葉嫵真心覺得自己和牢房結下不解之緣。還是那間牢房，獄卒對她很客氣，說有任何需要大可吩咐他。
午後，沈昭入牢房看她。
“是我不好，讓你吃苦。”他的臉上布滿了歉意。
“沒什麽，牢房並非一無是處。雖然牢房又臟又臭，但起碼可以隨心所欲。”
“你放心，我會盡快還你清白。”
“我覺得小娥的供詞有問題，大人覺得呢？”葉嫵提出疑問。
“我也有此想法。”沈昭眼眸微瞇，“小娥這般膽小，可是，再怎麽怕，也不會不進去看看她服侍的小姐玉秀。再者，當時她不能斷定你是殺人兇徒，不怕你殺人滅口。人的第一反應是進去看看情形，然後再去稟報，她的供詞的確有問題。”
“但如何讓她說實話？”
“這件事便由我費心。”他站在牢陰暗臟汙的牢房，纖塵不染的精繡白袍與牢房這格格不入，宛如一塊雪白的綢帕丟在臭水溝裏，很快就會被染黑、染汙。
葉嫵欣慰地笑，他握住她的雙手，“嫵兒，忍耐一夜，嗯？”
她面露尷尬，抽出手，問道：“陛下可知道我在牢房？”
沈昭淡淡道：“應該已經知道了，不過你放心，我會勸陛下。”
如此，她就放心了。
以楚明鋒的脾性，只怕不會讓她牢房待一夜。有沈昭勸說，楚明鋒多少會聽的。
沈昭離開後，葉嫵從頭至尾將案情在腦中過一遍。
如果這起兇案不屬於連環兇殺案，那麽，兇徒為什麽用如此方法殺人？為什麽自己被牽扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉進兇案的漩渦，不讓她抽身。
兇徒是誰呢？
這夜，沈昭派人送來精致的膳食和一條棉被，讓她好過一些。
如此看來，楚明鋒聽了他的勸，不以強權帶她離開牢房。
不知睡了多久，迷糊中，葉嫵好像聽見腳步聲，還有壓低的說話聲，不知是夢還是真的。
兩個獄卒站在牢房前，對著牢房吹迷煙。
很快，葉嫵沈沈地睡了，很久以後才蘇醒。
————
陽光明媚，普照大地，一碧如洗的藍天好似廣袤無垠的深海，藍得深沈。
一早，沈昭派人去傳小娥，官差回報說小娥不在瀟湘樓，瀟湘樓的人說她昨晚已辭工回鄉。
他更覺蹊蹺，親自到瀟湘樓。
聽了他的問話，冷瀟湘回道：“沈大人，好像是初六吧，小娥來應工，我見她長得白凈、清秀，就讓她服侍玉秀。小娥手腳麻利、做事勤快，就是膽小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉著同房的人。”
“這期間，你是否發現她有不同尋常之處？”
“這倒沒有。”冷瀟湘問婢女和妓女，“你們有什麽發現嗎？”
“大人，小娥自稱很怕蟑螂，可是，有一次，我到竈房拿糕點給小姐吃，看見她在竈房，狠狠地踩死了一只蟑螂。”一個婢女道。
“啊，我想起來了，有一夜，我半夜起來上茅房，回房的時候，看見一人蹲在墻角。我走過去看，原來是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。”一個舞伎道，“她念念有詞，好像在說，很快就能拿回爹娘的畢生心血。我聽不懂她在說什麽，就回房了。”除此之外，再沒什麽。
沈昭離開了瀟湘樓，斷定小娥必定隱瞞了一些事情。
冷瀟湘說，小娥從外地來的，在金陵只有一個親戚——住在鄉下的姑婆。回到知府府衙，他吩咐官差去白馬村捉拿小娥。
官差剛走，宋雲就匆匆來了。
“沈大人，大事不妙。”
“何事？”沈昭頓感不妙。
“今日一早，陛下下了早朝便出宮看望皇貴妃，可是，皇貴妃不在牢房。”宋雲著急不已。
沈昭心魂一震，“當真？皇貴妃怎會不在牢房？難道是何大人升堂？”
宋雲愁容滿面，“沒有。找遍了牢房和府衙，也找不到皇貴妃，陛下雷霆震怒，先去別館了，吩咐奴才在這裏等大人，要大人帶皇貴妃去別館見陛下。”
沈昭的臉龐未見慌亂，心卻已微亂，“先找人。”
於是，他們分成兩隊人馬尋人。然而，再把牢房、府衙翻了一遍，還是沒有葉嫵的蹤影。
奇怪了，她怎麽會無緣無故地失蹤？
**哇哇，嫵兒被什麽人帶走了呢？
【63】痛不欲生
沈昭審問了昨晚當值的獄卒，其中一個獄卒消失了。
他斷定，嫵兒應該被抓走了。
什麽人抓走嫵兒？為什麽抓走她？
他廣派人手在城中搜查，然後和宋雲去別館稟奏。
一聽嫵兒在牢房被人帶走，楚明鋒勃然大怒，拍案而起，“沈昭，你幹的好事！若非你勸朕讓嫵兒在牢房待一夜，一再保證不會有事，朕早已接她出來，她就不會被人抓走！”
“臣料不到會發生這樣的事，臣死罪！”沈昭不怕陛下發怒、責難，只是擔心嫵兒吃苦、受傷。
“你的確該死！”楚明鋒快氣瘋了，恨不得痛打他一頓。
“臣已廣派人手在城中搜尋，相信很快就會有消息。”
“嫵兒有什麽三長兩短，朕絕不輕饒！”楚明鋒狠戾道。
————
一個時辰……兩個時辰……
楚明鋒越等越不耐煩，雙拳緊攥，青筋暴凸，那雙深眸仿佛兩塊萬年寒冰，戾氣浮動。
派出去的人手陸續回來稟奏，一次又一次的失望，讓他按捺不住，喪失了平常的冷靜。
眼見沈昭望著庭中綠意盎然的花木，不知在想什麽，他怒氣上湧，叫道：“沈昭。”
沈昭回神，轉過身，略略屈身，“陛下。”
“這麽找下去也不是個法子，會不會嫵兒已經不在城中？”楚明鋒劍眉扭結。
“臣已有眉目。”沈昭好似胸有成竹。
“你知道嫵兒在哪裏？”
“皇貴妃失蹤，只怕與瀟湘樓兇案有關。”
沈昭斷定，小娥的供詞對葉嫵不利，似乎有意陷害葉嫵。昨晚，小娥辭工，葉嫵也失蹤了，這不是很奇怪嗎？只有一個解釋，小娥抓走了葉嫵。
見他神色從容，楚明鋒冷靜了些許，“你意思是，嫵兒被兇徒抓走？”
沈昭眼睫微眨，眨落一抹冷意，“臣還無法斷言，但臣已猜到皇貴妃在哪裏。”
楚明鋒道：“朕與你一起去！”
沈昭沒有勸陛下莫要涉險，縱然苦勸，陛下也不會聽，因為，陛下掛念嫵兒，擔心她的安危，怎會在別館靜等而什麽事都不做？
宋雲走過來，雙手奉上一封書函，“陛下，一個小男孩送來一封信函。”
“那個小男孩呢？”沈昭問。
“小男孩把信函交到門口侍衛手中，就跑遠了。”宋雲回道。
楚明鋒接過信函，看見信函上寫著娟秀小字：狗皇帝親啟，頓時，怒氣漲滿了胸。
沈昭見陛下震怒，便道：“不如讓臣看看，再稟奏陛下。”
楚明鋒揚手，力度強硬。
沈昭接過信函，展開書函，匆匆一閱，眉梢竟有笑意，“陛下，臣所料不差，抓走皇貴妃的人送來書函，要陛下以物交換，否則便將砍了皇貴妃的手足，讓皇貴妃活活餓死。”
“竟敢以嫵兒的性命要挾朕！”楚明鋒氣得握拳。
“這人要陛下用什麽珍物交換？”宋雲問。
“《神兵譜》。”沈昭雲淡風輕地說道。
楚明鋒眉峰一動，“你有何看法？”
沈昭摸透了他的心思，“陛下在想，抓走皇貴妃的人，是不是上次那個偷《神兵譜》的人？”
楚明鋒頷首，上次嫵兒與偷書賊串通，這次，她是否又和他串通？
沈昭道：“此人在書函中說，下一封書函送達，半個時辰之內，倘若陛下不帶《神兵譜》至指定的地點，他就砍了皇貴妃的雙足。”
此事峰回路轉，他有點想不明白了，嫵兒究竟是不是被小娥抓了？小娥和上次偷書賊是不是同夥的？嫵兒會不會在白馬村？
“若是上次偷書賊抓走了嫵兒，那麽，他致使嫵兒下獄又是為什麽？”楚明鋒覺得這件事越來越覆雜了，千絲萬縷，怎麽也理不出頭緒。
“陛下，不如坐等第二封書函。”沈昭淡淡地問，“以《神兵譜》換回皇貴妃，陛下以為如何？”
楚明鋒沒有回答，望向外面，開得如火如荼的桃花浮現出一張清媚的玉臉。
沈昭知道，陛下可為嫵兒付出以往從來不會為女子付出的，這次呢？陛下視《神兵譜》為珍寶，苦想良久才想出一個絕妙的法子珍藏《神兵譜》，任憑秦國人、魏國人怎麽找，也找不到《神兵譜》。
可是，他亦知道，失去了她，陛下會痛不欲生。陛下絕不允許自己失去她！
在《神兵譜》和美人之間，陛下會如何抉擇？
————
葉嫵被關在一間簡陋的木屋，手足被綁，口中也塞著布，坐在一堆稻草上，動彈不了。
早上醒來的，肚子咕嚕咕嚕地叫，口幹舌燥，她忍了又忍，總算挨到下午。
她一直在想，究竟是什麽人把自己擄到這裏？為什麽把自己關在這裏？有什麽企圖？為什麽擄自己的人還不出現？
有人推門，她警覺地望著屋門，當那人映入眼簾的時候，葉嫵驚呆了，竟然是她！
“是不是很驚訝？”小娥森冷地笑，關上屋門。
“你說什麽？”葉嫵聽不清楚。
“我倒忘記了你左耳失聰。”小娥蹲在她面前，提高聲音，“沒想到是我吧。”
“你為什麽抓我？”
小娥捏住她的下巴
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照例，午後沒什麽客人，只有幾個熟客來找相熟的姑娘聽曲、飲酒，因此，這條廊道靜悄悄的，一個人也無。猶豫再三，強忍懼怕，她推門而入……眼前的一幕，定住了她的雙腳，凍住了她的心，她幾乎喘不過氣。
寬敞的桃花廳，房梁上垂下兩條白綾，分別懸掛著一男一女，赤身***，令人不敢直視。
男的是嫖客，女的是瀟湘樓繼淩無香之後的花魁玉秀。
兩個人被吊在半空，太嚇人了！
那殺人兇徒竟然在瀟湘樓犯案！
過了片刻，她的心跳才恢覆正常。她看向圓桌，桌上有酒有菜，顯然，兩名死者生前正在飲酒。除此之外，還有一張泛著銀光的鬼面具和一朵風幹的薔薇。
她取下發髻上的銀簪，在酒壺裏試毒。銀簪變黑，酒水有毒。她又拿起鬼面具和薔薇，仔細地看著。突然，外面響起雜亂的腳步聲，葉嫵本能地放下鬼面具和薔薇，由於驚慌過度，她沒放好，薔薇掉在地上，她只得撿起來。
起身的時候，她看見，門口站著好多人，正中那人便是冷瀟湘。
“冷姨，我比你早到一步。”她的心幾乎跳出來，這會不會水洗不清了？
“你怎麽在這裏？”冷瀟湘站在門口，看一眼掉在半空中的兩人，嚇得面色慘白。
“我從這裏經過，從窗縫看見房裏有古怪，就進來看看，就看到這一幕了。”
“快去報官。”冷瀟湘吩咐夥計把死者放下來。
“不可！”葉嫵阻止，以有限的破案知識解釋道，“這個廂房是兇案現場，要保持命案發生時的樣子，等官府和仵作來了再作處置。”
冷瀟湘沒說什麽，吩咐下人守在門口，然後就走了，其他人都害怕得很，做鳥獸散。
葉嫵也走了，省得被人懷疑。
官府來的時候，她正想回別館，金陵府知府何大人親自來問話，她如實回答。
何大人不卑不亢地說道：“沈夫人，本府知道你是沈大人的二夫人，不過瀟湘樓不少人看見你一個人待在兇案之地，手拿薔薇。本府相信沈夫人是清白的，不過依照大楚律例，沈夫人有殺人嫌疑，還請沈夫人到府衙一趟。”
金釵喝道：“大膽！我家夫人豈能跟你去府衙？我可以為夫人作證，我一直與夫人在一起，後來我去茅房，夫人一人獨行，才發現瀟湘樓發生了命案。短短時間，夫人如何殺人？”“本府並沒有說沈夫人殺人，姑娘何須口不饒人？”何大人淡淡一笑，“據姑娘所說，姑娘離開沈夫人後，沈夫人便一人獨行，那這段時間裏，沈夫人殺人犯案，也不是沒有可能。”
“你強詞奪理！”金釵急了。
“身正不怕影子斜，沈夫人還是跟本府走一趟吧。”
“不行！”金釵怒聲大喝，“夫人深受太後寵愛，每日都要夫人進宮相陪。倘若太後看不見夫人，鳳顏大怒，你擔待得起嗎？”
葉嫵安撫道：“不必生氣，我便去府衙一趟。何大人，我沒有殺人，不是兇手，我去府衙只是協助調查。”
何大人點頭，“還是沈夫人明理。”
金釵把她拉到一邊，低聲道：“皇貴妃，您如此身份，怎能被當做殺人犯去府衙？您真去了，奴婢如何向陛下交代？”
葉嫵拍拍她的手，“放心吧，一切有我擔待。”
————
何大人並沒有立即升堂審案，因此，葉嫵被關在牢房。
第二次入牢房，還真是感慨萬千。她想起去年冬在宮中大牢度過的短短兩三日，楚明鋒把牢房變成了洞房，而今，他將如何救自己？
之所以自願走入金陵府衙大牢，是因為，大牢沒有他的耳目。
不多時，倩兮、冷瀟湘和林致遠等人來看她，安慰她，說沈昭會趕回來救她的。
“你怎麽會去兇案之地？”林致遠憂愁地問。
“也許是命中註定。”她總覺得，被牽扯進來，看似偶然，但並非偶然。
他們臨走時，她對冷瀟湘說，包下紅梅廳三日，若有人問起，便說是她包的。
雖然冷瀟湘覺得奇怪，但也沒多問。
天很快就黑了，獄卒送來難吃的飯菜，她有點餓，卻又沒有胃口，索性不吃了。
牢房彌漫著***味、黴味和腐爛的臭味，比宮中大牢還難聞，多待片刻便覺得快喘不過氣了。然而，她只能忍著。
寒氣逼人，終日不見陽光的的大牢彌漫著潮濕的寒氣，鉆進肌膚，更覺冰寒。她抱緊自己，蜷縮著，一邊發抖一邊昏睡。
睡得不沈，半夢半醒，她好像看見了吊在半空的一男一女，雙目流血，舌頭伸出，赤*裸的四肢僵硬，死狀慘烈而嚇人……忽然，他們從半空飛下來，走向她，伸出雙手，好似要掐她的脖子……
猛地驚醒，她劇烈地喘著，心有餘悸。
恰這時，外面傳來聲響，有幾個人進來。
葉嫵擡眼望去，獄卒頭子領著宋雲和金釵走來，打開牢房鐵索。
“何大人吩咐了，宋公公代太後來領人，您隨時可以帶走沈夫人。”獄卒頭子諂媚道。
“有勞。”宋雲冷冷道。
金釵奔進來，扶起葉嫵，“夫人，奴婢和宋公公來接您了。”
她堅決道：“此案還沒開審，我不能走。”
宋雲苦勸，“夫人，這牢房待不得，萬一再來一只老鼠，那還了得？夫人就不要為難奴才了，隨奴才走吧。”
他們是奉了楚明鋒的命來接她回去的，她不走，他們不會善罷甘休。
葉嫵隨他們出了牢房，登上馬車。
車裏黑暗，她以為沒人，哪想到她一上來，就被人捉住手，跌向那人的懷中，被他緊緊抱著。
他抱得太緊了，壓得她的骨頭有點疼。
即使看不清楚他的臉，她也知道是楚明鋒。他身上的龍涎香與體味獨一無二，很容易辨認。
“朕最怕你入牢房。”楚明鋒的語聲裏分明有纏綿之意。
“又沒人故意放老鼠咬我。”葉嫵想坐在一邊，試了兩次，他都不松手。
“那庸官竟然當你是殺人疑犯，朕看他這個官是當得不耐煩了。”他的嗓音裏飽含意氣。
“我倒覺得，何大人這麽做很嚴謹，不漏掉任何一個疑犯，沒有錯。而且，他不畏強權，不因我的身份而懼怕，是難得的好官。”
“照你這麽說，朕要嘉獎他？”
“我只是實話實說。”
推不開他，便暫時按兵不動。葉嫵暗自思忖，和金公子合作，也許是與虎謀皮，然而，也許他真的可以助自己一臂之力，助自己離開金陵。只是，她應該如何打探《神兵譜》的珍藏之地？
她侃侃而談，“陛下，我看過兇案現場，瀟湘樓的死者應該是中毒死的，不過從屍首表面來看，他們沒有中毒的跡象，還需仵作查驗屍首。”
楚明鋒問：“你去現場做什麽？不怕嗎？”
她解釋道：“我經過兇案現場，從窗縫看見房中好像有人掉在半空，心生好奇，就進去看看。”
他的心漏跳了一下，“你不怕兇徒還沒走，連你一起殺了？”
“如果真是這樣，那就是命中註定。”
“往後不許冒險！”他的手勁忽然間加大。
她不語，還是推不動這個銅墻鐵壁，便放棄了，反正也快到別館了。
楚明鋒道：“朕收到奏報，死者是瀟湘樓的花魁，但男子並非朝廷命官，是富商李氏。”
葉嫵頓覺古怪，尋思道：“為什麽這起兇案和前三起兇案不太一樣？對了，前三起兇案的死者查明死因了嗎？”
“沈昭尚未傳來奏報。”他眉頭微皺，“朕聽聞，瀟湘樓不少人看見你在兇案現場。”
“嗯。”她心中忽然冒出一個疑惑，“我發現了命案，進房察看，不多時，冷瀟湘等人就趕到。這麽說，應該有人比我早一步發現命案，否則，他們不會一起來桃花廳。”
“那人就是第一個發現命案的人，是誰？”楚明鋒也覺得這一點值得推敲。
“我也不知，此案開審時，我提出這個疑點。”
“嫵兒，朕覺得你……深不可測。”馬車裏光線昏暗，看不清彼此的臉，他只能依稀看見她眉目如畫，在自己懷中溫順得像一只貓咪。
葉嫵掙了掙，“我還是坐那邊。”
冰肌玉骨在懷，他很難抑制情潮的湧動，粗噶道：“快到了，就不要挪窩了。”她還是掙紮，陡然間，那熟悉的癢從指尖、腳趾竄起，眨眼之間就襲遍全身。她緊握雙手，克制著去撓的沖動，緊咬著唇，四肢顫抖……
金公子，你竟然再次催發情毒！
楚明鋒發覺她的異樣，“嫵兒，怎麽了？”
她牙關打顫，“情毒……發作……”
他全身一震，心猛地抽緊，“很快就到了，再忍耐一陣。”
“好痛……”她嗓音嘶啞，汗珠滲出，蜷縮在他懷中。
“與上次一樣？”他想起上次他與她經歷了一場火爆、纏綿的歡愛，才解了她的情毒。
葉嫵點頭，癢痛交織，是雙重折磨，撕裂了她的身心，將她打入十八層地獄。
不知是想為她解毒多一些，還是想念她的身軀多一些，楚明鋒解開她的衣帶，松了她的衣袍，層層解開。她沒有阻止，好似接受了這樣的事實，分開**，坐在他腿上，摟住他的脖子……他埋下頭，吻那含苞欲放的蓓蕾，吸吮，啃咬……頓時，一股麻辣的激流從胸脯流散，刺激她的神經……那種焦渴非但沒有緩解，反而越來越厲害，啃咬她的心……
馬車慢慢停下來，宋雲正要掀起車簾，金釵按住他的手腕，努了努嘴。
車廂傳出壓抑的吟聲，可想而知，車裏兩人正情動一刻呢。
他們和車夫下了馬車，站在寒風中等候，不看抖動的馬車。
昏暗中，葉嫵裸露的冰肌玉骨散發出溫潤的柔光，好似一枚光可鑒人的美玉。而楚明鋒就像一個技藝精湛的玉匠，專心致志地雕琢這枚美玉。
“朕抱你進去，再忍一陣，嗯？”他粗啞道。
“嗯。”她喃喃地應道。
**肉肉戲再次來襲~~
【62】握住他的灼熱……
他用披風蓋住她衣衫不整的身軀，抱著她下車，宋雲、金釵立即叩門。
在侍衛、下人的註目下，她蜷縮在他懷中進了別館，顫得更厲害了，他不得不加快步履。
入了寢房，宋雲、金釵火速關上房門，候在房外。
楚明鋒剛把她放在床榻上，葉嫵就跪起身，捧住他的臉，吻他棱角分明的唇……他的唇涼涼的、軟軟的，她著迷似的，熱切地索取……
他脫了衣袍，擁著她上榻，唇齒間的糾纏越發灼熱，呼吸越發急促。
她已經不是尋常的樣子，被情毒控制了，爆發出最原始的本能、最可怕的***，用盡力氣吻他的脖子、肩膀……他因為她的狂熱而更加狂野，搓弄她的**，撫蹭她的大腿內側……她低吟一聲，好似他的愛撫帶來難言的愉快……
赤身相擁，他們燒著了似的，好似只有更熱切的癡纏才能緩解他們身心的痛楚。
楚明鋒將堅硬擠進她的雙*腿之間，緩緩摩挲，那滑膩的觸感沖擊著他的腦門，讓他幾乎想放倒她，深深地挺進她的身軀。
葉嫵感覺到小腹一熱，一股熱流湧出，那種焦灼越來越厲害，那種空虛越來越揪心，驅使她躺下來……他俯身而下，手指揉她燙人的腮，“嫵兒……”
她曲起雙腿，握住他的灼熱，絲毫沒有羞恥之心，“邀請”他疼愛自己。
他再也不克制，沈腰一挺……水乳交融的感覺太迷人，他們不約而同地呻吟，好似得到了某種解脫……然後，他炙烈如火，她柔軟似水，水裏來火裏去，水火相融，竭盡全力把自己交給對方，竭盡全力索取對方的愛，只求更深地融入彼此……
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次日黃昏，沈昭趕回金陵。
他沒有進宮面聖，而是去了知府府衙接手瀟湘樓兇案。忙到深夜，他來到溫泉別館。
所幸，今夜陛下不在別館。
葉嫵還沒就寢，聽金釵說沈大人要見自己，便去書房。
金釵在書房外等，葉嫵推門而入。書房昏暗，只有一盞燭火，沈昭站在窗前，負手而立。
他的肩背不似楚明鋒寬厚結實，他的身軀不像楚明鋒魁梧精悍，卻以獨有的豐姿扛起匡扶社稷、輔佐君主的重擔，以獨有的方式呵護她、護她無虞。
她低聲喚了一聲，他轉過身，昏紅的燭影映紅了他冠玉般的臉龐。
他憔悴了。
這幾日來回奔波，怎能不憔悴？
“明日我在知府府衙升堂，你也要去。”沈昭走過來，臉孔染了些許風霜。
“好。”
“此次命案發生在瀟湘樓，當時你也在，有何發現？”
葉嫵不答反問：“大人，前三起兇案六名死者是怎麽死的？”
他大感詫異，但還是回答了，“據當地仵作查驗，六名死者並非中毒身亡，而是被下了迷*藥，昏迷之後被人吊在半空中，如此縊死。”
她又問：“瀟湘樓兩名死者呢？是不是中毒身亡？”
沈昭點頭，“據仵作說，是中毒身亡，再被人吊上去。”
“與我所料不差，瀟湘樓的兇案現場有酒有菜，我用銀針試毒，酒水有毒。”她輕輕眨眸，“此案男死者不是朝廷命官，死法也不一樣，我覺得，此案與其他三起兇案不太一樣，也許不是同一個兇徒。”
“如你所說，倒有此可能。”他深以為然，“我對照過，瀟湘樓兇案的鬼面具比其他三起兇案的鬼面具色澤較黑，而且不是同一種用材。假若只是一點不同，有可能是意外；若是三點不同，那便真有可能另有其人。”
“兇徒在瀟湘樓殺人，也許是聽聞了連環兇殺案，便仿照行兇手法，將罪責推到連環兇殺案的兇徒身上，自己逍遙法外。”
“言之有理。”沈昭深感奇異，她竟然也懂刑獄、破案。
如此女子，究竟有多少能耐？
葉嫵問：“大人去常州府一趟，有什麽收獲？”
他朗朗道：“我去常州發生命案的萬花樓看過，也看過屍首，如當地知府所報，兇徒的確沒有留下蛛絲馬跡。我怎麽也想不明白，為什麽兇徒能神不知鬼不覺地下迷*藥、殺人、逃之夭夭，天衣無縫？”
她略略沈思，“兇徒都在青樓犯案，必定對青樓了如指掌。如果是外人，潛入青樓殺人，很容易被人發現；如果是青樓的人，行兇犯案就不易被發現。我想，兇徒應該是青樓的人。”
他的眼眸滿含讚賞，“你的推測與我不謀而合。我問過常州萬花樓的老鴇，近期有沒有新來的人。老鴇說，新來了三個人。一個是賣藝不賣身的清倌，一個是端茶送水的婢女，另一個是做粗重活計的大叔。”
“這三人可有不妥之處？”
“我審問過他們，表面看來，並無不妥。那個清倌有點奇怪，不知是否太過緊張，嚇得面色慘白，回答也是文不對題。”
“大人覺得她有嫌疑？”
“我已經命人日夜盯著她。”
葉嫵忽然想起，道：“你在常州，那清倌也在常州，如果清倌就是兇徒，那麽瀟湘樓兇案的兇徒另有其人。”
沈昭接口道：“假若清倌不是兇徒，那麽瀟湘樓兇案的兇徒有可能另有其人，有可能是同一個兇徒。”
二人對視，正說得激動，忽然靜下來，倒有點突兀。
她移開目光，因為，他的眸光漸漸溫熱。
他感覺到她的閃避，心戚戚然，“這兩三日，陛下待你可好？”
她頷首，不願提及楚明鋒。
“嫵兒，我明白你的心。”沈昭溫聲道，“你不依從，便會觸怒龍顏，對你來說，曲意承歡難為了你。”
“我又能怎樣？”她的心裏萌生一個念頭。
“前些日子，你雙耳失聰，不欲求生，三次求死。”他語聲飽含憂傷與悲愁，“你可知，我亦心如刀割？”
葉嫵不知該說什麽，心中沈重。
他緩緩道：“我知道你萬念俱灰，覺得雙耳聾了就成了廢人，生無可戀，起了輕生之念。但人生在世，有生就有死，有高就有低，有起就有落，你已在最深的谷底、最糟的絕境，再沒有比這更壞的境地。因此，接下來便是否極泰來，黑暗的盡頭便是黎明，曙光即將綻放。”
她明白，可是，那時候她真的不想活著繼續受罪，死了便一了百了，徹底解脫。沈昭執起她的雙手，目露熱切之意，“曙光即將綻放，你不要再有輕生之念，答應我，好不好？”
“如果有一日，我徘徊在生死之間，不是死就是生。”葉嫵鄭重地問，“你會給我一個生的希望，助我一臂之力嗎？”
“我不會眼睜睜看著你死。”他的眼眸是一個寧靜的大海，包容一切。
“如有這一日，希望你不要食言。”
她抽出手，離開了書房。
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公堂上，一身絳紅色官服的沈昭坐在案後，官差站成兩列，葉嫵站在一旁，門口有不少民眾圍觀、聽審。
涉案的相關人等，一個個地審問，最後一個才是她。
雖然名義上她是主審此案官員的二夫人，但也是疑犯，必須跪地。
他問什麽，她如實回答，將那日的情形覆述一遍。
她不卑不亢地問：“大人，我想問冷姨一件事。”
他準許了，她問冷瀟湘，“冷姨，那日你怎麽得知桃花廳發生了命案？是誰告訴你的？”
冷瀟湘走到中間，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑來說的。”
沈昭傳小娥來問話，等了兩盞茶的時間，官差帶來小娥。她跪在地上，像是第一次見此場面，懼怕得瑟瑟發抖，“民女……民女……從竈房端酒回來，從窗縫看見小姐和李大爺吊在半空……二夫人擡頭看著小姐……民女從未見過死人……很害怕，民女腦中一片空白……只想跑得越遠越好……民女遇見冷媽媽，就告訴冷媽媽……”
“胡說！”葉嫵斥道，“從我進桃花廳，到冷姨過來，短短時間，根本不夠來回一趟。”
“是真的……若二夫人不信，可以問問冷媽媽……”小娥懼於她的疾言厲色，手足亂顫。
“嫵兒，的確是小娥跟我說的。當時她面色青白，神色驚慌，跌跌撞撞，應該是受到了極大的驚嚇。”冷瀟湘道。
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“民女所說句句屬實，怎敢欺瞞？”小娥驚慌道。
“本官問你，你可親眼目睹葉嫵將死者吊上房梁？”
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葉嫵思忖，小娥咬著這個供詞，只怕自己還不能脫罪。
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民眾中忽有一人揚聲道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，這麽為二夫人開脫罪責，實乃徇私枉法。”
這道聲音悶悶的，卻讓所有人都聽得見，顯然是故意說的。
其他民眾皆附和，說沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，對其他人不公。還有人說，應該讓何知府審案。
迫於民眾的輿*論壓力，沈昭暫時將葉嫵收押，改日再升堂。
第三次進大牢，葉嫵真心覺得自己和牢房結下不解之緣。還是那間牢房，獄卒對她很客氣，說有任何需要大可吩咐他。
午後，沈昭入牢房看她。
“是我不好，讓你吃苦。”他的臉上布滿了歉意。
“沒什麽，牢房並非一無是處。雖然牢房又臟又臭，但起碼可以隨心所欲。”
“你放心，我會盡快還你清白。”
“我覺得小娥的供詞有問題，大人覺得呢？”葉嫵提出疑問。
“我也有此想法。”沈昭眼眸微瞇，“小娥這般膽小，可是，再怎麽怕，也不會不進去看看她服侍的小姐玉秀。再者，當時她不能斷定你是殺人兇徒，不怕你殺人滅口。人的第一反應是進去看看情形，然後再去稟報，她的供詞的確有問題。”
“但如何讓她說實話？”
“這件事便由我費心。”他站在牢陰暗臟汙的牢房，纖塵不染的精繡白袍與牢房這格格不入，宛如一塊雪白的綢帕丟在臭水溝裏，很快就會被染黑、染汙。
葉嫵欣慰地笑，他握住她的雙手，“嫵兒，忍耐一夜，嗯？”
她面露尷尬，抽出手，問道：“陛下可知道我在牢房？”
沈昭淡淡道：“應該已經知道了，不過你放心，我會勸陛下。”
如此，她就放心了。
以楚明鋒的脾性，只怕不會讓她牢房待一夜。有沈昭勸說，楚明鋒多少會聽的。
沈昭離開後，葉嫵從頭至尾將案情在腦中過一遍。
如果這起兇案不屬於連環兇殺案，那麽，兇徒為什麽用如此方法殺人？為什麽自己被牽扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉進兇案的漩渦，不讓她抽身。
兇徒是誰呢？
這夜，沈昭派人送來精致的膳食和一條棉被，讓她好過一些。
如此看來，楚明鋒聽了他的勸，不以強權帶她離開牢房。
不知睡了多久，迷糊中，葉嫵好像聽見腳步聲，還有壓低的說話聲，不知是夢還是真的。
兩個獄卒站在牢房前，對著牢房吹迷煙。
很快，葉嫵沈沈地睡了，很久以後才蘇醒。
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陽光明媚，普照大地，一碧如洗的藍天好似廣袤無垠的深海，藍得深沈。
一早，沈昭派人去傳小娥，官差回報說小娥不在瀟湘樓，瀟湘樓的人說她昨晚已辭工回鄉。
他更覺蹊蹺，親自到瀟湘樓。
聽了他的問話，冷瀟湘回道：“沈大人，好像是初六吧，小娥來應工，我見她長得白凈、清秀，就讓她服侍玉秀。小娥手腳麻利、做事勤快，就是膽小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉著同房的人。”
“這期間，你是否發現她有不同尋常之處？”
“這倒沒有。”冷瀟湘問婢女和妓女，“你們有什麽發現嗎？”
“大人，小娥自稱很怕蟑螂，可是，有一次，我到竈房拿糕點給小姐吃，看見她在竈房，狠狠地踩死了一只蟑螂。”一個婢女道。
“啊，我想起來了，有一夜，我半夜起來上茅房，回房的時候，看見一人蹲在墻角。我走過去看，原來是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。”一個舞伎道，“她念念有詞，好像在說，很快就能拿回爹娘的畢生心血。我聽不懂她在說什麽，就回房了。”除此之外，再沒什麽。
沈昭離開了瀟湘樓，斷定小娥必定隱瞞了一些事情。
冷瀟湘說，小娥從外地來的，在金陵只有一個親戚——住在鄉下的姑婆。回到知府府衙，他吩咐官差去白馬村捉拿小娥。
官差剛走，宋雲就匆匆來了。
“沈大人，大事不妙。”
“何事？”沈昭頓感不妙。
“今日一早，陛下下了早朝便出宮看望皇貴妃，可是，皇貴妃不在牢房。”宋雲著急不已。
沈昭心魂一震，“當真？皇貴妃怎會不在牢房？難道是何大人升堂？”
宋雲愁容滿面，“沒有。找遍了牢房和府衙，也找不到皇貴妃，陛下雷霆震怒，先去別館了，吩咐奴才在這裏等大人，要大人帶皇貴妃去別館見陛下。”
沈昭的臉龐未見慌亂，心卻已微亂，“先找人。”
於是，他們分成兩隊人馬尋人。然而，再把牢房、府衙翻了一遍，還是沒有葉嫵的蹤影。
奇怪了，她怎麽會無緣無故地失蹤？
**哇哇，嫵兒被什麽人帶走了呢？
【63】痛不欲生
沈昭審問了昨晚當值的獄卒，其中一個獄卒消失了。
他斷定，嫵兒應該被抓走了。
什麽人抓走嫵兒？為什麽抓走她？
他廣派人手在城中搜查，然後和宋雲去別館稟奏。
一聽嫵兒在牢房被人帶走，楚明鋒勃然大怒，拍案而起，“沈昭，你幹的好事！若非你勸朕讓嫵兒在牢房待一夜，一再保證不會有事，朕早已接她出來，她就不會被人抓走！”
“臣料不到會發生這樣的事，臣死罪！”沈昭不怕陛下發怒、責難，只是擔心嫵兒吃苦、受傷。
“你的確該死！”楚明鋒快氣瘋了，恨不得痛打他一頓。
“臣已廣派人手在城中搜尋，相信很快就會有消息。”
“嫵兒有什麽三長兩短，朕絕不輕饒！”楚明鋒狠戾道。
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一個時辰……兩個時辰……
楚明鋒越等越不耐煩，雙拳緊攥，青筋暴凸，那雙深眸仿佛兩塊萬年寒冰，戾氣浮動。
派出去的人手陸續回來稟奏，一次又一次的失望，讓他按捺不住，喪失了平常的冷靜。
眼見沈昭望著庭中綠意盎然的花木，不知在想什麽，他怒氣上湧，叫道：“沈昭。”
沈昭回神，轉過身，略略屈身，“陛下。”
“這麽找下去也不是個法子，會不會嫵兒已經不在城中？”楚明鋒劍眉扭結。
“臣已有眉目。”沈昭好似胸有成竹。
“你知道嫵兒在哪裏？”
“皇貴妃失蹤，只怕與瀟湘樓兇案有關。”
沈昭斷定，小娥的供詞對葉嫵不利，似乎有意陷害葉嫵。昨晚，小娥辭工，葉嫵也失蹤了，這不是很奇怪嗎？只有一個解釋，小娥抓走了葉嫵。
見他神色從容，楚明鋒冷靜了些許，“你意思是，嫵兒被兇徒抓走？”
沈昭眼睫微眨，眨落一抹冷意，“臣還無法斷言，但臣已猜到皇貴妃在哪裏。”
楚明鋒道：“朕與你一起去！”
沈昭沒有勸陛下莫要涉險，縱然苦勸，陛下也不會聽，因為，陛下掛念嫵兒，擔心她的安危，怎會在別館靜等而什麽事都不做？
宋雲走過來，雙手奉上一封書函，“陛下，一個小男孩送來一封信函。”
“那個小男孩呢？”沈昭問。
“小男孩把信函交到門口侍衛手中，就跑遠了。”宋雲回道。
楚明鋒接過信函，看見信函上寫著娟秀小字：狗皇帝親啟，頓時，怒氣漲滿了胸。
沈昭見陛下震怒，便道：“不如讓臣看看，再稟奏陛下。”
楚明鋒揚手，力度強硬。
沈昭接過信函，展開書函，匆匆一閱，眉梢竟有笑意，“陛下，臣所料不差，抓走皇貴妃的人送來書函，要陛下以物交換，否則便將砍了皇貴妃的手足，讓皇貴妃活活餓死。”
“竟敢以嫵兒的性命要挾朕！”楚明鋒氣得握拳。
“這人要陛下用什麽珍物交換？”宋雲問。
“《神兵譜》。”沈昭雲淡風輕地說道。
楚明鋒眉峰一動，“你有何看法？”
沈昭摸透了他的心思，“陛下在想，抓走皇貴妃的人，是不是上次那個偷《神兵譜》的人？”
楚明鋒頷首，上次嫵兒與偷書賊串通，這次，她是否又和他串通？
沈昭道：“此人在書函中說，下一封書函送達，半個時辰之內，倘若陛下不帶《神兵譜》至指定的地點，他就砍了皇貴妃的雙足。”
此事峰回路轉，他有點想不明白了，嫵兒究竟是不是被小娥抓了？小娥和上次偷書賊是不是同夥的？嫵兒會不會在白馬村？
“若是上次偷書賊抓走了嫵兒，那麽，他致使嫵兒下獄又是為什麽？”楚明鋒覺得這件事越來越覆雜了，千絲萬縷，怎麽也理不出頭緒。
“陛下，不如坐等第二封書函。”沈昭淡淡地問，“以《神兵譜》換回皇貴妃，陛下以為如何？”
楚明鋒沒有回答，望向外面，開得如火如荼的桃花浮現出一張清媚的玉臉。
沈昭知道，陛下可為嫵兒付出以往從來不會為女子付出的，這次呢？陛下視《神兵譜》為珍寶，苦想良久才想出一個絕妙的法子珍藏《神兵譜》，任憑秦國人、魏國人怎麽找，也找不到《神兵譜》。
可是，他亦知道，失去了她，陛下會痛不欲生。陛下絕不允許自己失去她！
在《神兵譜》和美人之間，陛下會如何抉擇？
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葉嫵被關在一間簡陋的木屋，手足被綁，口中也塞著布，坐在一堆稻草上，動彈不了。
早上醒來的，肚子咕嚕咕嚕地叫，口幹舌燥，她忍了又忍，總算挨到下午。
她一直在想，究竟是什麽人把自己擄到這裏？為什麽把自己關在這裏？有什麽企圖？為什麽擄自己的人還不出現？
有人推門，她警覺地望著屋門，當那人映入眼簾的時候，葉嫵驚呆了，竟然是她！
“是不是很驚訝？”小娥森冷地笑，關上屋門。
“你說什麽？”葉嫵聽不清楚。
“我倒忘記了你左耳失聰。”小娥蹲在她面前，提高聲音，“沒想到是我吧。”
“你為什麽抓我？”
小娥捏住她的下巴
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