“青兒，你早就餓了吧？快點吃飯吧。”

趙氏夾了很多菜到韋曼青碗裏，看著小碗裏的菜堆成小山堆，她忙說：“娘，這些菜夠多了，你也多吃點。”

“青兒，娘吃飽了，你多吃點。”

趙氏看韋曼青化了較為成熟的妝容，獨自操持著一家店鋪，趙氏在吳江縣打理美紗苑布料行一年，深知經營一家布料行有多不容易。要應付顧客壓價，要妥善處理一些顧客刁蠻難纏的刻意刁難，沒有時間休息，稍微閑一點要親自去進貨，嚴把質量關。趙氏看著虛歲才十三歲的韋曼青，才十三歲的姑娘，這麽能幹，能獨當一面，在京城自力更生，趙氏自豪的同時又很覺得對不起韋曼青，她本該享受無憂無慮未出嫁的時光，而不是刻意裝扮老成親自出面當掌櫃。

趙氏眼眶裏蓄滿淚水，說：“青兒，你要是累了，咱們就回家，吳江縣的美紗苑布料行經營得很好，足夠我們一家人生活。”

韋曼青委實是餓了，專心吃飯，聽到趙氏哽咽的聲音，擡起頭來，才發現趙氏哭成了一個淚人，她拿出帕子替趙氏拭淚，“娘，我不累，我沒事，娘，您哭什麽呢？”

韋應恒斥罵道：“婉柔，來的路上我跟你說了多少次，曼青是個要強的姑娘，多少男子都比不上曼青，我們一大家人在京城團聚，這是第一頓團圓飯，你哭什麽？有什麽好哭的？都幾十歲的人了，還是動不動就哭哭啼啼的，這不是影響大家的好心情嗎？你這樣的話，要是回去，曼青能放心嗎？”

黃氏也好言相勸，“大嫂，大哥語氣是嚴厲了點，但確實是這麽個道理。托曼青的福，我和應量能在吳江縣過好日子，又有機會來京城大開眼界，這頓團圓飯要開開心心的吃才對。待會兒，曼青還要做生意，大嫂，你要有話說啊，晚上跟曼青睡在一起能說個夠。”

趙氏知道他們說的都對，可親眼看見自己的女兒過得這麽辛苦，她這個當娘的心裏真不是個滋味。趙氏勉強止住淚水，帶著哭腔說：“老爺和弟妹說得對，青兒下午還要做生意，咱們別說那些有的沒的，趕緊吃飯，吃完飯收拾好桌板，讓這個店恢覆整齊幹凈的樣子才行。”

在這樣的情況下，韋曼青提議歇息半日，但無一人同意。韋應恒和韋應量兩兄弟帶著韋曼雪雇了一輛馬車四處轉悠，店裏剩下趙氏、黃氏、韋曼青、姍姍來遲的馬管家和翠花，一共五人。趙氏和黃氏原本在吳江縣接待了一年的顧客，可謂是鍛煉出來一套跟顧客打交道的本事，一有顧客來，分批次接待，處理得很順溜，馬管家負責告訴她們布料價錢，翠花則看準時機端茶倒水，經過幾樁生意的磨合，大家配合得很好，忙而不亂。

下午的生意比上午還要好些，好多人慕名而來，特意問她店門房梁上懸掛著的牌匾一事。

韋曼青還是按照上午那套說辭解釋給顧客聽，“大姐，那牌匾是我求狀元題寫的，花了大價錢。具體花了多少錢我不好說，因為牌匾行看在狀元的臉上賣了個面子給我，便宜了不少。總之，那塊牌匾確實是狀元親自題寫的。”

因每人只有一次問問題的機會，前面的人還想再問，後面的人便會催促，就這樣，韋曼青含含糊糊的掩飾過去，倒也沒出什麽岔子。

那些顧客好打發，但是趙氏和黃氏這兩個算是很熟悉她的人，又對男子特別敏感，她們在做關店準備工作時，兩妯娌前後發問。

“青兒，你什麽時候跟狀元郎攀上關系？”

“曼青，嬸嬸聽說狀元郎不僅才貌雙全，而且是慶國公嫡長子，實打實的名門望族公子哥。曼青，你請狀元郎寫牌匾，如果你們真的不熟悉，那肯定花了巨款？兩百兩？五百兩？還是一千兩？”

256大喜大悲（一）

韋曼青借著要算賬和清點營業額為由，將這兩個問題避而不答。但趙氏和黃氏都是過來人，豈會不知道韋曼青一介女流，來京城沒有多少傍身的銀兩，租賃店鋪、進貨、店鋪日常開銷、外面租宅子住，哪一樣不要花銀子？別看一百兩銀子聽起來很多的樣子，付完租金不知道能不能剩點碎銀子買兩把菜吃。銀子那麽不經花，韋曼青怎麽會有那麽多銀兩花在請狀元題寫牌匾上？她們猜測狀元和韋曼青的關系不一般，起碼不是點頭之交。

直至韋曼青忙完一切，翠花把店門關了，韋曼青要雇馬車，趙氏和黃氏拒絕了，她只好打發翠花先行回宅子，讓廚娘準備吃食。天色昏暗，趙氏、黃氏和韋曼青三人，一齊走在青磚鋪就的街道上，酒館、飯館等店鋪裏散發出光線。這樣的場景，韋曼青覺得莫名的心安。

趙氏拉著韋曼青的手，“青兒，這裏只有我和你嬸嬸兩個人，沒有外人，你快告訴我們，那塊牌匾是怎麽回事？”

這個問題真是無論怎麽逃避都繞不過去，韋曼青只得答道：“娘，嬸嬸，你們別胡思亂想，這塊牌匾我也是上午才收到了，馬管家弄來的。你們都看出來了，馬管家那人很能幹，他幫了我很多忙。其實，馬管家是曹公子，也就是新科狀元手下的仆人。老實說，我也不知道馬管家怎麽搞來了這塊牌匾，今天忙了一天，我也沒得空問馬管家這是怎麽一回事。”

韋曼青的敘述有點散亂，正如她亂糟糟的心。她明知，就算她去問馬管家牌匾一事，馬管家也只會含糊的掩蓋過去。

趙氏慣常與人為善，她不會惡意揣測別人的用心，但是，她也算經歷了一些風浪，特別是韋曼青一個還未及笄的小姑娘，沒什麽家世，憑什麽得到狀元郎親手題寫的牌匾？按照韋曼青的說法，馬管家直接把牌匾送來了，等於說一個銅板都沒花，白得了那麽一塊金燦晃眼的好牌匾！

趙氏意識到，送牌匾說來事小，但實際上反映出來許多問題。趙氏說：“弟妹，你在這裏等我一下，我跟青兒有幾句話想說。”

黃氏在吳江縣夜裏不常出來，除了逢年過節外，總是早早睡下。黃氏看那些男人吃酒劃拳甚是有意思，便說：“嫂子，我在這裏等你們，你們有話只管說個盡興。”

黃氏被支使開，趙氏將韋曼青拉到一棵古松後，見四處沒人，才說：“青兒，你小小年紀，怎麽會跟狀元郎認識？青兒，不是娘故意要打擊你，這個世界上男人對你好，沒有那麽純粹的。單說那塊牌匾，定是用金箔打造才能有那麽亮眼的效果。青兒，你不懂行情，興許不知道這樣的一塊牌匾價值起碼在幾百兩銀子以上。更重要的是，狀元郎親筆題寫店鋪招牌，就這一點，你怎麽跟人解釋得清？青兒，狀元郎是慶國公府的嫡子，嫡子是什麽？以後說不定要承襲慶國公爵位的人選！而我們家，脫貧致富，從莊稼漢步入商人的行業，士農工商，商人是最被看不起的，青兒……”

趙氏的話時而含蓄，時而直白，韋曼青聽得特別明白。趙氏的意思，無非是讓她不要妄想跟曹景行這位家世出眾的狀元郎有什麽將來。打從這輩子重生開始，她就不會按照趙氏規劃的路線過她的一生。她可以努力讓爹娘過上好生活，她也可以做出必要的犧牲，但絕對不包括在自己的終身大事上妥協！這世上，她非曹景行不嫁！

韋曼青回覆道：“娘，您想多了，狀元郎名為曹景行，我叫他曹公子，都是因為納蘭公子與曹公子交好，我才跟曹公子見過幾面。當初，我們所有人剛進京，都在曹公子安排的莊園裏落腳，那也是沾了納蘭公子的光。娘，難道您還不知道納蘭公子考中了探花郎？”

“納蘭公子是探花，我當然知道！我和你爹還有你叔叔一家人出發前，納蘭家三夫人特意送了好多東西來，有一部分是帶給納蘭公子的。等回去之後，我把那些東西找出來，你明兒個派人送給納蘭公子可好？”

“娘，那是最好不過了，家鄉的東西是最好的。”韋曼青僥幸躲過一劫，她就著納蘭逸塵和三夫人這個話題繼續往下說：“娘，我給三夫人寫了幾封信，不知道她怎麽沒回覆我？娘，三夫人可有什麽話讓您帶給我？”

“回信這事，三夫人說了，她正月以後身子不大好，提筆手會顫抖，很難寫出好看的字。她知道你和納蘭公子一切安好，就很欣慰。她擔心若是回信，你們這兩個孩子那麽聰明，一定會從字跡瞧出端倪，沒的讓你們平白擔心，因而沒有回信。”

什麽！三夫人提筆寫字

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