徐北一直很有自知之明，他身上既沒有所謂的王霸之氣，虎軀一振就能收服無數小弟，又沒有計謀百出的聰明腦袋，讓他顯得高深莫測算無遺策，他就是一個普通人，上輩子就連隨身空間這樣的金手指，最後也顯得無用之極，擺著純是浪費。

上輩子他能走到那一步，雖說空間在起初也幫了他一點忙，可更多的原因則在於他敢拼敢闖，憑著一股子狠勁硬是闖下一番基業，而不是因為他聰明比別人有遠見，真論起經營手段，他就遠遠不如白狐貍了。

他沒多少優點，早年在鄉間挨了不少罵名，因為對他不善的人他沒給過一分機會，他就是這麽個睚眥必報又小氣的人，可他也是個再普通不過的人，也會有熱血會有沖動的時候，哪怕知道自己是意外闖入進來的，可只要想到就因為他自私地沒有出手，會有無數人淪喪在關外蠻族的鐵蹄之下，會有無數亡魂在哭嚎，他的良心就沒辦法安寧，他沒辦法跟自己說這一切跟他無關。

他北哥也是個講義氣的漢子，老邱明明知道他的能耐，在他最為敬重的四公子面前居然沒有出賣他——他當然不知道，老邱的表情已經出賣了——看到老邱猙獰的面孔就知道他對那些強盜有多仇恨，他又怎能陷老邱於不義。

雖說起初他無論對張大哥還是老邱都存了一些利用之心，可他徐北兩輩子對朋友兄弟都抱著赤誠之心，雖然接觸時間尚短，可他就是知道，這二人以及鐵牛大哥如同上輩子的兄弟們一樣，是值得他用一輩子的時間去交往的朋友。

或者說，他們骨子裏是極其相似的人。

這一刻，徐北不後悔自己的選擇。

“走，我們回去！”

“好，兄弟！”

兩人看著對方都是一副豁出去的神色，不由哈哈大笑，把臂同行。

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山凹中，林神醫根據水溫的高低不等布置了好幾個池子，吩咐祝康成將他的主子丟進最燙的池子，裏面已經被他投入進了一些藥材。祝康成生怕將四公子給燙壞了表情就有些遲疑，結果這個脾氣古怪的神醫居然二話不說就要拂袖而去，還是四公子出聲讓祝康成依令行事。

四公子只著了一身貼身褻衣泡在池子裏，臉上倒是泛出了紅暈，明顯是熏出來的，過高的水溫讓他額頭上滾落下大顆的汗珠。

“公子對林神醫這般信任？”見林神醫離開了，祝康成才說，雖然他也極希望林神醫能將公子救治好。

“左右也沒有再壞的結果了，不如放手一搏，康成別擔心，這點疼痛我忍得住。”四公子靠在池邊的石頭上閉著眼睛聲音平穩地說。

祝康成聽了心裏不好受，他是知道公子身體的真實狀況的，並不是普通的病弱，而是中毒所致，每每毒發時都會將公子折磨是死去活來，公子早已習慣了這些疼痛。

想著讓公子減少些痛苦，祝康成說起旁的話題將公子的註意力引開去：“公子，您今天怎會當著他們的面與九少談論京中之事？而且公子就這樣讓他們走了？”這也是他不解的，但知道公子這般做並不是大意疏忽，應當是另有深意的，他口中所指的他們，更多的是指徐北，如老邱和鐵牛這般因殘從軍中退下來的人，他還是非常信任極有好感的。

睫毛顫了顫，四公子睜開了眼睛，帶著一味深意說：“如果我所料不差，我們很快會再見到他們的，運氣好的話，也許我蕭家與北地能順利渡過此次危機。”

祝康成一驚：“莫非和那徐北有關？他竟能起這樣大的作用？”不是他瞧不起徐北，實在是據他的了解，雖然後來有了起色，但十五年來的經歷簡單得很，如何就能成為此次的關鍵？

四公子眼中也閃過一抹懷疑說：“眼下我也不能肯定，只是如果他能回來，那麽就不必擔憂了。”

他也是賭，徐北身上的疑點太多了，他在賭徐北身上有他可利用的地方，所以他刻意在徐北和老邱面前談論此次北地不利的局面，成與不成，老邱在其中所起的作用會非常重要。就算他猜測的方向錯了，那也不過是按照原訂的計劃繼續行事，不，已經比他初出來時的設想有利得多，因為那時他也未想到萬家九少會以這樣的方式出現在他面前，雖不知九少是如何得知陳王的那些隱秘，但只要萬家家主信了，那麽必然會偏向定北王府。

這次出來，他也發現了，不是什麽事都能在自己的掌控預料中的。

四公子還沒結束此次的溫泉藥浴，祝康成就聽鐵牛進來傳報，徐北和邱成求見四公子，祝康成佩服公子神機妙算，一切在公子意料之中，鐵牛則非常困惑，因他之前沒聽到四公子那番話，所以並不知離開的兩人為何再返回，為什麽又要求見四公子。

“帶他們進來吧。”四公子眼睛亮了一下。

“是，四公子。”鐵牛老實地回去將話帶到，用擔憂的眼神看向老邱和徐北。

“鐵牛大哥放心吧，是好事，不是壞事，不用擔心。”徐北咧嘴笑道，這時候當然只能笑而不能哭的。

鐵牛點點頭：“那你們小心。”

徐北和老邱互視一眼擡腿跟上鐵牛往後面去，木屋裏傳為林神醫不爽地冷哼聲：“去告訴後面那小子，這是老夫的地盤，想要折騰回自己的地方去。”他本就不喜有外人踏入自己的地方，偏偏後面那小子不將他當回事，他決定要在藥浴裏再添加點東西讓這小子吃點苦頭，哼哼，當他說著玩的？

不過那小子到現在都沒哼一聲叫一聲，這點忍耐力讓林神醫對四公子稍稍高看了一眼，自己做的藥浴會有什麽效果除了當事人，也就他最清楚，不過又想到這位身上中了什麽奇毒，這些年又會承受怎樣的折磨，便也明白這份非常人的忍耐力來自何處。

徐北和老邱動作僵了一下，苦笑著繼續跟上。

鐵牛將二人帶到後就轉身離開了，就算擔憂也無法，連祝康成也在四公子眼神示意下退了出去，就留下徐北和老邱二人對著泡在池子裏的四公子，明明是四公子處於弱勢而他們兩人高高在上俯視著，可兩人就是憑白地覺得氣場弱了，有些手腳不知該怎麽擺放了。

徐北甚至在想，他是不是該跪下？這該死的古人的等級尊卑真是要命啊。

老邱卻沒有他這樣的糾結，上來就要對四公子行禮，還沒等他行下去，四公子就出聲攔住了，讓一旁決定跟著老邱做的徐北松了口氣，趁勢起身，心想四公子還是蠻和氣的。

算了，就他這種腦筋的人還是別和聰明人周旋了，說完後是殺是剮都任憑四公子處置了，於是徐北把心一橫，眉眼一抖，迎上四公子一雙含笑的眸子，不知為何腦中又浮現出白狐貍那雙眼睛，心裏的底氣一下子就癟了下去，腦袋垂了下來，整個人就像是蔫頭耷腦的大狗。

“四公子如果信任徐某，徐某可以在運糧一事上盡一點心意，徐某也不希望看到北地生靈塗炭。我也不說假話，不管四公子信不信，我偶爾跟一位奇人學了袖裏乾坤的仙法，最大能搬運裝滿五間屋子的東西。”徐北破罐子破罐地說。

老邱見徐北這副模樣忍不住同情他，四公子看著年輕可也不是好唬弄的，誰能扛得住四公子的壓力？老邱幫著解釋：“四公子，徐北兄弟的確有這能耐，我親眼見過他施展仙法，若不是親眼確證，屬下也不敢替他擔保。”

四公子眨眨眼睛，他在等待，也沒想到會等到這樣一個結果。

雖然大膽推測過，可在結果出來之前什麽都是空的。

他是個心細又思量周全的人，否則也活不到今天，雖有兄長保護，可王府的後院卻非太平之地。

山洞中雖然有些昏沈，但也瞧出可疑之處，徐北說是收貨，可他的貨在哪裏？他是不信徐北之前的遮掩的，他與老邱分明是收了貨要繞路返回。雖然他對這裏的地形不及生活在這裏的鐵牛熟悉，但基本的地形在出來之前也是透徹了解過的，並且熟記在腦中，再做無意狀的幾句話就能套出真實的情況。

山貨的詭異般的消失讓他想到了借糧一事，如果有辦法讓糧食悄無聲息地在別人眼皮子底下消失，他便可以為定北王府爭取更好的形勢。為了確證自己的猜測，他還暗中派了一人前去查看徐北他們所走過的路，雖然被暴雨破壞嚴重，但還是看出了車輪碾過的痕跡與後來有所不同，那就是說，原本的確是存在山貨的。

之後他便借運糧一事試探一二，果然讓他瞧出徐北與老邱二人的異常，二人心中果真存了不尋常之事，可究竟是怎樣一個不尋常，他其實也並無把握。

現在他們告訴了自己，是袖裏乾坤仙法！

理智上他覺是自己該呵斥他們一番，這說法純屬無稽之談，可看二人神態卻絕非作偽，這二人皆非城府極深之人，否則也不會在他試探之時露出頗多破綻，讓他不得不相信這看上去極其荒謬的言論。

“徐北，我想親眼看看你的仙法。”有些虛浮的聲音卻咬字清晰，徐北訝異地擡起頭看過去，卻在那雙嬌好的眼睛中沒有看到懷疑，只有好奇與鼓勵。

老邱松了口氣，四公子既然這般說那就是相信他們沒有欺騙了，只要四公子親眼見識過仙法，徐北肯定會受到四公子重用，他不相信四公子會是過河拆橋缷磨殺驢之人，利用完了就將徐北舍棄。

徐北卻沒老邱這般輕松，因為他是在白狐貍手裏受過教訓的，初見面就把四公子定性為白狐貍的升級版，此刻忍著頭皮發麻的感覺道了聲“好”，四周張望了一下，選定了一塊半人高的石塊，揚手拂過……石頭消失了。

老邱是見識過，沒露出太過震驚的神色，而四公子……則露出沈思之色：世間果真有這等神秘莫測之事？

就算親眼見到，他依舊心存疑惑，對他來說很難相信神佛之事，否則人間哪裏來的眾多不平之事，求神求佛，不如求己，他一直相信人定勝天。

徐北看了四公子一眼，轉身往另一個方向走去，約十幾米遠後才停下，又將石頭送了出來，然後回到原地等待四公子的進一步吩咐。

四公子看到石頭位置變換了一下，心想徐北倒是個機靈之人，如果出現在原位，也許會讓人誤以為弄了個障眼之法故弄玄虛，可徐北輕輕松松將一塊半人高的石塊移了個位，而這石塊是沒有習過武的徐北沒辦法搬動的。

倒確實有些本事。

“你能確保這手本事不會驟然失效，能將大批糧食安然從南邊運回來？”四公子看著徐北的眼睛問。

“如果四公子信我，我能做到。”徐北如是說，“再說跑得了和尚跑不了廟，徐北現在所做的一切都是為了我弟弟。”言下之意，四公子大可以將他弟弟視作人質，徐北是絕不敢欺騙的。

“聽康成提起你弟弟讀書天分極高，讓你弟弟好好用心，三年後可參加北地的策論大賽，平時有什麽疑難，可尋允之指點一二。”四公子微微笑了一下，這人倒是有趣，看得出並沒像老邱一樣完全放下戒心，這是用交換條件讓他放心呢，主動將自己的弱點表露出來。

不過對四公子而言，真有本事的，他當然不會錯過，徐北雖然只是莊戶人家出身，但只要真有這項能耐，於他身邊能發揮的作用會非常大，這點小小要求自然會答應。

“多謝四公子。”徐北這次的謝意誠心多了，由王府舉辦的策論大賽他是知道的，相當於定北王府這個小朝廷設立的科舉考試，為王府與北地選拔人才與官員，但不是所有讀書人都有資格參加的，四公子這句話就是承諾給了敏慶一個名額，而那位允之，也是四公子身邊的親信，有他指點敏慶，這是在為敏慶的未來鋪路呢。

帶著四公子給他的任務安排，徐北與老邱再次離開了，鐵牛並沒多問一句，而坐在院子裏的萬九更沒露出好奇之色，個個都是人精，徐北覺是只有自己和老邱是個傻的。之前四公子一個個問題直戳本質，差點讓他曝露出自己擁有的非仙法而是空間的本質，完全不像老邱得知時的震驚與興奮，有的只是冷靜的分析，到現在徐北後心還涼涼的。

老邱還處在對四公子的敬佩之中，在這麽短的時間內四公子就做出了最周密的安排，除了這山中人，又有誰想到四公子布下的這道暗棋。

徐北暗暗咂嘴巴，嘆息一聲，他是上了賊船沒辦法下來了，只好硬著頭皮給四公子辦差了。幸好，四公子所做的這些事還是為著北地的將士與百姓，他總算不是助紂為虐，將來雖然沒人會記著他的功勞——他的金手指哪裏能見得了光，好歹他心裏是踏實的。

“走吧，我們盡快趕回去將四公子交待的事情辦妥。”老邱興奮道，能再為王府與四公子鞍前馬後，他是十分樂意的，他這身殘軀還能發揮作用。

“好的，幸虧有老邱你跟我一道。”徐北打起精神來，既然已成事實，那就不能退縮了，否則太不爺們了。

“哈哈，我都有些迫不及待了。”想著能在敵人眼皮子底陰他們一道，老邱想想就激動。

徐北無語搖頭，不過也漸漸地被老邱的興奮所感染，情緒也調動了起來。

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待徐北和老邱離得遠了，四公子暗暗沈吟了片刻，思索自己的布置還有哪裏漏缺之處，況他也不是把籌碼完全放在徐北身上的，他這種人，除了自己的性命，任何時候都會準備好另一條路的，他和定北王府都不能輸。

“十一。”四公子低聲叫道。

一個黑影出現在池子旁邊，是暗中跟隨四公子的影子和護衛，四公子依舊低著頭，說：“你是查看過那些痕跡的，之前那番表演你也看到了，你說，可信嗎？”

十一恭敬地回道：“主子，十一沒看出任何破綻，石頭的確是憑空消失和憑空出現的，中間並無存在的痕跡。”四公子並不完全相信自己的眼睛，他還需要信賴的人幫他進一步確認。

“看來你也是信的了，”四公子目光閃了閃，又嘆了口氣，“我也不得不信啊，算了，只要他真有能耐將糧食運回來，我便記他大功一件。”

十一沒有回話，四公子揮了揮手，十一又消失不見。

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一路上再沒遇到什麽麻煩，二人順利地出了山回了康縣，將馬車趕回縣內，由老邱尋了個隱秘的角落，徐北將收在空間裏的貨移到了車上，老邱看得嘿嘿直樂：“你小子就是狡猾，這手能耐能省下多少銳錢。”

康縣屬於馬總兵的管轄範圍，城門口設下的關卡，對入城的行商販賣的貨物進行登記，征收一定的商稅，用來補充軍需耗銀，這也是為定北王府所允許的做法，畢竟朝廷不肯完全承擔這筆龐大的費用。

南北形勢緊張，其間的官道上設立的關卡更多，對南來北往的商人征收商稅。

“哈哈，一般般。”徐北嘴巴上謙虛著，可老邱哪裏看不出他得意的表情，尾巴都快翹上天了。逃稅這種事吧，上輩子沒少幹過，當然後來他還是正兒巴經地做個生意人的。

徐北收起得瑟的嘴臉，對老邱說：“老邱你先回家交待一下吧，我在家裏等你。”並將預無說好的另一半雇他的銀錢付了，親兄弟還要明算賬，先將以前的賬清了，以後的自有以後的安排。

老邱也不推讓，收了銀子揮揮手，轉眼就消失在巷子中，徐北繼續趕起牛車，離開這些日子，越發想念敏慶了，有個人在等待自己回家的感覺真好。

徐敏慶又在茶樓中見了江奉，連日的奔波讓江奉有些風塵仆仆，可一刻不敢耽擱地趕來見小少爺。

江奉依舊有些拘謹，可眼裏也有激動欣喜之色，第一眼看到他的表情時徐敏慶就知道他此次行動的結果了：“徐少爺，我找到了，我看到綠袖了，雖然如今她叫陳草兒，面容又衰老了許多，可小的一眼就能認出他就是當年少奶奶身邊的綠袖姑娘，不過小的依照徐少爺的吩咐沒有接近她，她不會知道小的去找過。”

說著江奉又擡起頭，眼裏閃爍著淚光，看到小少爺還活著並且安然長大，在這一刻他並沒有怪罪綠袖的隱瞞，反而感激她尋了個好人家將小少爺撫養長大。起初的憤怒過後細細想來，雖然徐家大屋那邊都不是好的，但小少爺的養父母的確對小少爺盡了心，在那樣的環境下便是親生父母，也不見得能做到這步。

“嗯，我知道了。”徐敏慶卻沒多少意外或是激動之色，仿佛聽到的是與己無關之事，垂眸把玩著手裏的茶杯，“江家還剩下什麽人？”別盡剩下些老弱婦孺之類的無用人物，那除了一個虛名，江家於他還有什麽用處？

不要怪他冷血無情，憑空冒出來的江家，讓他如何生出感情來？他要為自己和大哥的今後打算，現在就可以安排起來了。

“徐少爺，”江奉不敢變換稱呼，看小少爺冷靜的神色，他也漸漸平靜下來，“現在江家就剩下二爺和二爺膝下的兩位小姐和珂少爺，而二爺也被當年的流民傷了一條腿，活下來的奶奶們早被二爺做主改嫁了。”

徐敏慶的心也漸漸沈下去，情形比他以為的還要糟糕，偌大一個江家就剩下一個傷了腿的成年男丁，嘴唇緊緊抿了下問：“珂少爺？多大年紀？”

“珂少爺今年六歲了，二爺親自給珂少爺啟的蒙，對珂少爺很嚴厲，現在二爺是村裏的夫子，收了十幾個學生。”江奉越說越慚愧，他發覺就算小少爺回到江家也無法得到更好的條件，似乎，還不如現在，至少小少爺的那位養兄將他送進了行知書院求學。

而珂少爺，二爺對他期望再大，除非朝廷有令，這輩子也無法從科舉出頭了。

徐敏慶的嘴唇抿成了一條直線，起初從江奉的衣著就猜到江家的境況不算好，結果似乎更加糟糕。他有些頭痛，讓江家人找上來對他和大哥來說到底是拖累還是什麽，他現在都不敢肯定了。起初他是被江奉口中江家的名聲所吸引，雖是虛名但足夠成為讀書人的一項資本。

他雖然有些野心，但到底年紀尚弱資歷尚淺，初獲這樣的情況還是讓他有些失望無措。但他很快又在心底告訴自己，他可以改變一切的，他還年輕，他還有很大的成長空間，他總有一天會成長為可以庇護大哥的參天大樹，讓大哥不用再為他們的生計四處奔波。

那夜驚雷響起時，他站在窗前眼睜睜地看著外面的天空，想著大哥也許正在外面淋著雨，大哥會不會生病了？他卻不能跟隨在大哥身邊照顧他，這讓他無力的同時越發想要上進。

想到大哥他的心慢慢冷靜下來，眼前，江家還是留著的好，他總有一天會出人投地，江家的名聲對他無疑非常重要。

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