窪子溝是當地人的叫法，只因為這裏地處偏僻四面環山，小山村就像陷在裏面的小山溝。據老邱給徐北介紹，最初的村民是逃避戰亂胡亂闖了進來的，後來發現外人很難尋找過來，這裏的土地又異常肥沃，便一代代地在這裏安居了下來。

原本人口不多，小山村裏的土地還能滿足村民耕地的需求，但因為缺少了戰亂人口增多起來，地少人多的矛盾就突顯了出來，村民們不得不將目光投向四周的山林，靠采集山中的草藥山珍來換取銀錢購買糧食。

將牛車停在村口，老邱一邊抱起一個小孩一邊跟徐北介紹：“這些年來這裏的男人不是沒想過自己走出去，可在這裏待久了，哪裏是外面那些奸商的對手，就是偶爾有行商的過來收貨，也是把價錢壓了又壓，我倒是偶爾幫他們帶過幾次山貨，可畢竟我不是幹這一行的……”老邱攤攤手，行軍打仗的事他還能說上幾句，可輪到做生意他也是束手無策，他就只有把子力氣幫人趕趕車帶帶路了。

也不是說他憑第一印象就相信了徐北這人，而是，這窪子溝附近的地形覆雜，就算徐北記性再好，來過一次也不一定能記住下次再找了過來，如果徐北是個不老實的，那這買賣做過一次就沒有第二回 了。

“靠山吃山，這地方的確不錯，也難怪一直住在這裏的人舍不得出去了。”徐北看了看村裏的情形感嘆道，如上坡村秋天還遭了災，可這村子顯然受到的影響極小。

“是啊，這座大山足夠養活村子裏的人了，而且因為要防著山裏的野獸，村裏的男子自小都要跟著大人習武練身手的，成年的男子個個都是打獵的好手。”老邱因為缺了一只眼睛，看人的眼神就像是斜著的，不熟悉的人會覺得有些毛骨悚然，可村裏的孩子都沒被他這副猙獰的面容嚇到，反而圍在他身邊團團轉，村裏的大人見了他也熱情招呼。

“老邱又來了啊，我家裏的弓箭使得有些不利索了，過會兒幫我瞧瞧啊。”一個扛著鐵耙的中年男人走過時大聲跟老邱說話。

“知道了，晚上過去給你看看。”說完後回過頭又跟徐北解釋，“在邊關待了不少時間，修修弓箭倒是不成問題的。”

“老邱你不是這窪子溝裏的人吧，怎會認識這兒的？看得出這裏的人對你挺信賴的。”徐北看得出，這些人對老邱很熱情，看他的眼神卻帶著警惕，也只有那些孩子的眼神天真無邪，看他只有對陌生人的好奇。

又聽老邱說這裏人人習武打獵，讓徐北不禁猜測，最早遷徙過來的那批人恐怕也不是普通的老百姓。

“那是一起打蠻子兵積累下來的感情，”老邱想起往事感嘆道，“這裏的人祖上受過戰亂之苦，尤其是痛恨那些蠻子兵，雖說輕易不會離開這裏了，可每逢外面有戰事時，都會有些身強力壯的年輕人自願上戰場。你也知道的，當年老王爺在老皇帝打壓下日子並不好過，等老皇帝一死，朝廷那邊亂了，關外的那些蠻族部落趁機聯合起來攻打過來。我就是那時入的伍，也是那時結識的幾位這裏走出的大哥，就連我這條小命也是鐵牛大哥救下來的，等戰事結束後，鐵牛大哥他們退下來了，我還留在軍中，可沒想到一次任務中這只眼睛沒了，也只能回來了。”

雖然老邱說得輕描淡寫，可徐北心知，那時的情景只會比他想象的還要驚心動魄，出來行走與人接觸得多了，聽人說起，也知道當年的混亂與戰事，老定北王和現在的王爺付出了不小的代價才將那些聯合起來的蠻族部落打散了，收回被占領的地盤，也正是因此，朝廷那邊才嚇得不敢繼續對定北王府施壓，否則還會有誰替他們守邊關。

老定北王也是在那場戰事中受了傷，跟老皇帝爭了一輩子，老皇帝死後，老定北王也沒能支撐多少年，不過比老皇帝幸運的事，老定北王生了個同樣善戰的兒子接了他的班，現在的世子也是威名赫赫，這樣的形勢只怕也讓朝廷那邊沒辦法睡個好覺了。

老邱臉上也沒多少傷感的神色，可見對所受的傷並沒太放在心上，也許只是遺憾沒能繼續留在軍中效力。他身上帶了些糖角子之類的點心分給跟在身邊的孩子，直到來到一處山腳下的房子前，那些孩子才一哄而散。

還沒敲門，院門就從裏面打開，站在兩扇門中間的是個缺了右胳膊的壯實的中年男子，看著年紀比老邱略大，見到這人，老邱立即笑了開來：“鐵牛大哥，我帶了個小哥過來收貨，順便來看看你們。”

名叫鐵牛的中年男子與老邱不同，卻是個不茍言笑的人，徐北只感覺到兩道犀利的目光從自己身上掃過，讓他生生打了個寒顫，當鐵牛轉身走進院裏的時候，徐北身上瞬間回暖，短短數秒就經歷了從數九寒冬到溫暖的春天的轉變。

老邱也意識到，轉頭笑著拍拍徐北的胳膊說：“別介意，鐵牛大哥就是這麽個外冷內熱的人，等多來幾次你就知道了，每次我過來都是在鐵牛大哥這邊住下的，他沒反對，就表示同意你進去了，走吧。”

徐北摸摸鼻子，跟著老邱走了進去，他跟人一向自來熟的，可碰上鐵牛這樣的人卻沒辦法了，也毫無脾氣可發。這叫鐵牛的，雖然少了條胳膊，可身體依舊壯實，可見身體上的殘缺並沒讓他氣餒，現在才想到為什麽那些孩子沒有繼續跟著，恐怕就是因為鐵牛這麽一號人物。

四方的院子並不大，石頭壘成的房子表面覆蓋上一層青苔，徐北沒再看到有其他人住在這裏，可收拾得很整齊，院子裏有幾截砍斷的木頭還有鋸齒之類的鐵器，看上去像是在做陷阱之類的東西，因為來了人鐵牛沒有繼續做下去，而是鉆進了廚房裏升起了火。

院子外面來了幾個鄉親，老邱跑去接待，徐北看到那些人是送吃食來的，跟著老邱跟那些人打了招呼說了會兒話，看煙囪裏冒出了煙，起身去廚房裏幫忙，老邱沒拿自己當外人，他徐北也沒辦法安心地將自己當客人來看待。

山裏的天暗得早，坐在裏面燒火的鐵牛被竈膛裏的火光印紅了一張黑紅的臉，聽到腳步聲轉過臉來，徐北咧開嘴說：“鐵牛大哥，我來幫忙，今天借住在鐵牛大哥這兒，多有打擾了。”徐北也是厚臉皮，跟著老邱一起叫人大哥，其實這鐵牛看上去與原身的父親差不多的年紀甚至可能還要略大一些，可他上輩子也活到三十多歲了，所以就撿了大哥來稱呼。

冷冷的眼風又掃過來，這次徐北鎮定多了，站在那裏被人瞅了幾眼，那人就起身走了出來，開始洗鍋淘米，徐北非常自覺地坐到了他的位置上繼續燒火。

鐵牛開始蒸米的時候，老邱終於進來了，手裏拎了不少村人送來的菜，還有一塊獐子肉，看到徐北從土竈後面探出腦袋跟他打了聲招呼，老邱還楞了一下，然後哈哈一笑，徐北這小兄弟果然是個會做人的，這麽快就找到了跟鐵牛大哥相處的方式，換了旁的人，肯定會被鐵牛大哥的一張冷臉給嚇跑了。

三個大男人在廚房裏忙碌了小半個時辰，弄了一桌子的飯桌，老邱又從屋裏搬了張桌子出來，三人就在院子裏吃上了晚飯，吃了兩天的幹糧，終於吃上一口熱飯熱菜，徐北感動得差點眼淚汪汪。

飯是鐵牛蒸的，菜是徐北燒的，實在是他看鐵牛和老邱兩人沒什麽手藝，只不過是能把菜燒熟了而已，忍無可忍之際伸了接了過來。老邱挾了塊獐子肉嚼了嚼，讚道：“哈哈，小兄弟你這燒菜的手藝可比我跟鐵牛大哥厲害多了，我跟他也就會燒個大鍋菜。”是的，原來鐵牛是打算將洗好的菜跟剁好的肉一鍋給煮了的，在徐北看來那跟豬食差不多，在徐北接手後，又是炒又是燉的，就連鐵牛掃到徐北身上的目光都沒原來那麽冷了。

“我現在是又當爹又當媽的帶著我弟弟，不學著做飯不行啊，否則我弟從學堂裏回來連口熱飯都吃不上可不好。”來的路上兩人閑聊時，徐北說過一些自己的情況，比如父母過世，跟弟弟一起生活。

“小兄弟你也不容易，”老邱感嘆了一句，看到鐵牛的目光轉過來時，解釋道，“徐北小兄弟爹娘被山賊害了，又被分了家出來，只得帶著弟弟一起討生活，他弟弟在康縣念書開銷大，這不出來做生意掙錢供養弟弟了。”他當時也是看到徐北小小年紀就出來做事，多嘴問了一句，心想這小兄弟也不容易，後來看他也是實在人，忍不住就將他往這裏帶了。

“山賊？哪裏的山賊？”鐵牛挾菜的筷子在桌上一擱，眼睛直直地盯著徐北問道。

換了膽小的人，會以為這鐵牛跟人過不去，徐北雖然感覺出些異樣，掃了一旁的老邱一眼回道：“是路過蟒山的時候被賊人割了腦袋，衙門裏說是被山賊害了的。”

鐵牛的眼神一厲手重重地在桌上拍了一記，桌上的碗筷都震了幾震，老邱見色連忙按住鐵牛勸道：“有話好好說，別嚇著小兄弟，你也知道的，這世道就是如此，如今這北邊還算是好的。”

鐵牛冷哼一聲：“官匪沆瀣一氣，拿老百姓不當人看，他姓蕭的要真是個爭氣的，早就該殺進金鑾殿裏去了。”

徐北嘴裏叼的一塊肉掉了下來。

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