光陰如梭，匆匆而過，轉眼就是草長鶯飛的暮春時節。

小侯爺的十六歲生辰，到了。

忙忙碌碌的，衛泠自己都沒當回事，吩咐松煙桐煙莫聲張，只讓到時悄悄的下碗面了事。

他自己不在意，別人卻記在心上。小半月前，京裏就陸陸續續送了好些東西來。

皇帝送來了一對玉玦，質地溫潤，雕鏤著祥雲紋路，一望便知價值連城。隨玉附上的還有一張灑金箋，鵝黃鑲邊昭示著皇家禦用，上頭寥寥幾筆草書：一夕如環，夕夕長如玦。

衛泠看著那字，去年中秋節的情形立刻浮現眼前，皇帝溫柔含笑的聲音仿佛又在耳邊響起。他怔了片刻，神情黯然，又打開了封著裕王府簽條的箱子。

裕王的禮物跟他的人一樣簡潔冷硬：一枚赤金令牌。簡短留言是，若有需要，可憑此至北路駐軍統領處，三千人以內，任意調動。

公主府和國公府的箱子最多，東西也更家常。除了各種吃食玩物、筆墨紙硯，還有一套嶄新的檀色雲錦交衽長衫，是身懷六甲的福寧公主親手一針一線縫起，密密針腳裏仿佛縫滿了思子之情。

慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。

衛泠將衣衫貼上面頰，眼中隱隱有淚光閃爍。

離生日還差兩三日的時候，驛站郵車送來一個包裹，說是京城羽林衛的一位官爺送來的。衛泠一聽羽林衛三字，立刻激靈了一下，手忙腳亂的打開，只見裏頭是一個小小的、空蕩蕩的錦囊。衛泠有些疑惑的將之傾倒過來，兩粒小小的象牙骰子滾落手心。

骰子雕的極小巧精致，一粒粒點數不是尋常的紅漆、而是用鮮紅的朱砂顆粒鑲嵌而成。衛泠心中不解，翻來覆去看了半晌，忽然明白過來，瞬時如被雷擊，鼻子一酸，眼中潸然淚下。

玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？

阿欣。阿欣。

恍恍惚惚的情緒直持續了兩三日。到了生辰這日，小侯爺閉門謝客，默默吃了一小碗雞湯面，就把自己關在書房裏對著一堆東西發呆。

交黃昏的時候，僮兒來報：北戎王來訪。

衛泠楞了一下，無精打采的吩咐：“就說我不舒服，已經歇下了。”話音未落，不速之客已經長驅直入殺到門前：“怎麽了，哪裏不舒服？”

松煙瞪了一眼小夥伴，桐煙苦著臉攤攤手，示意自己怎麽攔得住。

拓跋閎表情有些緊張，上來探他額頭：“要不要叫個大夫來看看？”

衛泠嘆口氣，避開他的手，轉身吩咐僮兒上茶。一面對著蠻子淡淡道：“你怎麽來了？”

拓跋閎支吾了一下，低聲道：“記得今日是你生辰，緊趕慢趕，總算沒誤了。”

衛泠詫異的看向他：“你怎麽知道的？”一擡頭才發現，北戎人面色憔悴，風塵仆仆，滿臉的胡渣至少好幾天沒理過了，只一雙眼睛還是極明亮的，熱切的望著自己。

小侯爺忽然有些心軟了。“你這又是何苦呢。”他垂下眼，喃喃道。

拓跋閎體會不來這些委婉的心思，只歡喜的從懷中掏出一個嵌八寶的小銀盒，塞到他面前：“送你的！”

衛泠詫異的接過打開，裏頭是一個兩寸許的玉雕人像，玉質極好，細潤柔白，背後沁著一點點糖色，簡直毫無瑕疵。可那雕工卻是慘不忍睹，只能勉強分辨出是個少年的模樣，簡直糟蹋了這麽難得的一塊美玉。

衛泠表情有些僵：“謝謝……這是？”他望向對方，恰見到北戎人有些緊張的用手摸著下巴，粗糙手指上有幾道明顯的割傷。他忽然仿佛明白過來，吃驚道：“你刻的？”

拓跋閎微微紅了臉：“我知道不太像……不過廢了好幾塊，這已經是最好的一個啦。”

衛泠一怔，看向他的目光中多了些說不清道不明的東西。拓跋閎忽然有些尷尬，幹咳一聲，扯開話題道：“過些天我要去你們的京城走一趟，你有什麽要帶的嗎？”

“你去京城做什麽？”

拓跋閎猶豫了一下：“送鋒兒過去——鋒兒是我長子。不然，你們皇帝不放心。”

衛泠猛的想起去年藩王進京的事情，當下也默然了，只得勉強安慰他：“沒事的，皇帝……不是不講道理的人，世子會得到很好的照顧。”

拓跋閎瞇起眼，銳利的視線在他身上打圈，忽然冷笑道：“這算是你的切身體會麽？”

“啊？”衛泠還沒反應過來，就被醋意突生的男人一把拖進懷裏，狠狠吻住了雙唇。

猝不及防的小侯爺有些狼狽的在他懷裏掙紮著，卻如蜉蝣撼樹，那點子掙紮捶打對某人來說簡直就是在增添情趣，讓他愈發得寸進尺的將懷中人吻得幾乎缺氧，面紅氣喘癱軟下來。北戎人眼中閃出狼一樣的兇狠光芒，一把抄起神智恍惚的小美人就扔上窗邊軟榻——他到死都會記得，上回就是在這裏，榮至憲是怎麽跟自己挑釁的！

捧著茶水點心的松煙桐煙，目瞪口呆的看著房內的情形，呆滯一瞬，對視一眼，默默的帶上門，輕手輕腳退下，然後哭喪著臉坐到外門檻上，托著腮幫子發起呆來。

大半個月後，帶著難以言說的覆雜心情，北戎王一路顛簸，攜世子來到京城。

京城裏一派喜慶氣氛。皇長子啟煜成年出宮，被封為信王，建衙開府的同時，指婚汝陽侯府，迎娶其嫡出三小姐為正妃。

對日漸沒落的汝陽侯府而言，簡直是天上掉下一塊金餅子砸中腦袋。而淑妃的長春宮和大皇子的外家護國公府，則是連日氣壓很低。至於皇長子本人，一副溫文的態度學自皇帝，七情不上面，看不出情緒。

沒人知道，安國公府陳氏的長房嫡女，悄悄病了一場，可憐生怕傳出什麽不堪的話頭，都不敢請大夫，只是偷偷靜養著，人都瘦了一圈。

小世子聽聞表姐身體微恙，略一猜測便知緣由，心中不由暗嘆。只是，作為已經換過庚帖的未婚夫妻，探訪一趟卻是省不掉的。當下令人備了些藥材禮物，上國公府而來。

說實話，小世子滿心裏惦念的，從來只有一個阿泠。可是阿泠心中自己能分到多少地方，卻實在沒信心。另一方面，表姐這邊……既是母親去世前吩咐的，小世子侍母至孝，等閑是決計不會違背王妃遺願的。因此，對這門婚事，小世子也看開了，過兩年待表姐進了門，彼此相敬如賓，護她做個富貴尊榮的世子妃，也就罷了。

到了國公府，見過舅父舅母，得到了極鄭重的招待，又讓表兄陳棣陪著他去書房喝茶說話。闔府上下對這位未來的女婿都是滿意的不得了，京城頭挑的少年俊彥呢。小世子耐著性子一一敷衍過來，有一搭沒一搭的跟表兄說著閑話。

陳家大公子被欽點派駐幽州，二公子陳棣年紀尚輕，留在京中學習世務，尚未出仕。這也是位人精，人情通達，舉一反三。聊著聊著，仿佛無意似的聊到了太後前些時往世家大族那邊透出的選秀意思，半開玩笑的打聽起宮裏貴人的喜好來，說是族裏有兩個遠房堂妹，資質頗不錯，不知會不會合貴人眼緣。

小世子聽聞，口上推說不知，胡亂蒙過去了，心中卻苦笑：那位的喜好，只比著阿泠就是了。想起千裏之外的那人，心口又是一陣苦悶，卻不好在面上現出來，只得強忍著，繼續與表兄說話。

也怪不得太後著急、和世家們的躍躍欲試。金鑾殿上那位，已經冷落後宮太久了。

皇帝並不是所謂的癡情種子、守身如玉的人，相反，昭寧帝自少年起便是非常理智的、清楚自己要什麽不要什麽的人，會正視自己的欲望，並且會為之不擇手段去努力。一如當初選太子妃時，他思路清晰的拍板定下了崔家女、今日的皇後。如今，他亦十分清楚，自己對後宮諸女，甚至擴大範圍至後妃臣下們進獻的小玩意兒們，無論男女，都是真的沒有興趣，也沒有性趣。

皇帝的清心寡欲意興闌珊，究其原因，後宮幾個最具權勢的女人們心知肚明，可這是絕對不能擺到臺面上來說的。管理後宮、服侍皇帝畢竟是皇後的事，太後借故把皇後喚了去，話裏有話的敲打了兩句。皇後愁的不行，揣度著皇帝的喜好，甚至小心翼翼精挑細選了一個眉目清秀身段伶俐的小內侍放到了明心殿。皇帝看見那張與某人頗有三分相似的面孔，開頭倒略展了眉，讓侍奉茶水，結果對方取媚之意太過，著了形跡，皇帝立刻倒了胃口，令張德打發了。

除卻巫山不是雲。

阿泠。阿泠。

慢慢的，皇帝冷落後宮的事情，在前朝也成了公開的秘密。皇帝不沈溺女色，是好事。可是皇帝日子過成了和尚，那就是大大糟糕的壞事了。太後又悔又怒，悔不該點頭同意福寧公主當初將人送走，這一刀下去傷筋動骨，兒子變成這樣，簡直傷敵一千自損八百。怒的則是，自己一手培養的、引以為傲的兒子，從小冷靜理智心術過人、從來不讓人操心的兒子，到了三十多歲君臨天下了，反倒感情用事起來，簡直不像話！怒歸怒，兒子總是自家的，想法子扳回來才是正經。於是，太後一聲吩咐下去，沒幾日，手頭就多了一份官宦世家適齡少女的清單。雖然其規模連“小選”都算不上，但話卻被放了出去：皇帝登基也一年多了，後宮卻還是那幾個潛邸舊人，該補充點新鮮血液了。況且，皇後之下，除了淑妃貴為一宮之主，其他便只有幾個嬪、貴人、采女之類的低階妃嬪，四妃之位倒是空了三個，換而言之，大有可為。

消息一出，除了個別謹慎持家不屑於此的、或是家中恰好沒有合適少女的，京城裏凡有點身份地位的人家，大都興奮了起來，甚至連帶著綢緞行首飾坊的生意都興隆了不少。

太後一面放話挑人，另一面，直接把皇帝叫到慈寧宮，屏退下人後點到即止的一番敲打，中心思想很簡單：第一，龍陽之興，終非正統。皇帝以一身系天下，有為有勿為，須得自己有數。第二，後宮與前朝始終是撕擄不開的，趁著往後宮添人的機會，把一些該籠絡的、該拿捏的人家握到手心裏，這些，皇帝早該心中有數，不該由她一個太後來操心提醒。

皇帝沈默半晌，嘴角泛起苦笑，只得恭謹道：“謹遵母後教誨。”

於是，北戎王送子進京的時候，見到的昭寧帝雖然表面上仍是溫文爾雅的，眼底的落落和陰郁，卻是快掩不住了。這樣糟糕的狀態之下，皇帝也無心也無精力與北戎蠻子生氣追究衛泠的事情，讓禮部和鴻臚寺依著舊規矩把藩王世子府邸和一應配給人等備妥了，該安插的安插好，該放的眼線放放好，賜了國宴後不久，給兒子留下明裏暗裏的人手和資源，北戎王就起身返程。

漢人的皇帝，其實當的也沒滋沒味的。拓跋閎這麽想著，於是對榮家男人的酸味和敵意又去了三分。

沒滋沒味的昭寧帝，冷漠的看著一個一個新鮮好顏色的美人被接連擡進宮來，每個人背後都有一個需要權衡的家族：吏部尚書庶孫女，刑部侍郎嫡次女，荊州刺史侄女，金陵程家嫡次女……皇帝強壓住了性子，一塊一塊牌子翻過來，又打點起精神撫慰了一番皇後和淑妃那裏。雖然，只是表面功夫，至少讓有些人好歹松了口氣，其中自然包括了公主府那對憂心忡忡的夫妻。心一寬，人一松弛，當天晚上，懷胎十月的福寧長公主終於發動了。

年過四旬，身體又素來嬌弱，且十幾年未曾生育過了，福寧公主這一胎，生的著實兇險。

接生嬤嬤和乳母們是一個月前就挑好人選，在府裏隨時待命。繞是如此，公主府依然連夜往宮中報了訊，被驚醒的太後二話沒說，直接把禦醫中最擅婦科的兩位派了過來。

整整一天一夜，衛尚書聽著裏頭傳出的慘叫聲漸漸衰弱無力，看著一盆一盆舀出的血水，和流水般送進去的湯藥和老參片，急得兩眼發直口角冒泡，慶禧堂前的青磚都要被踩碎了。

第二日入夜，終於聞得一聲孱弱的啼哭，衛國公夫人掀開簾子，一臉憔悴卻難掩興奮之情：“恭喜二弟，公主誕下麟兒，母子平安！”

福寧公主老蚌含珠，四十多歲喜獲幼子，在京城豪門內宅圈子裏一時傳為佳話，不少奶奶太太們羨慕她與駙馬幾十年來夫妻恩愛，福澤深厚，更有甚者，連她經常去禮佛參拜的清華寺，都被傳成了求子靈驗，一時間香火大盛。

衛尚書替這個孩子取名衛漣，取其濯清漣而不妖之意，期盼將來立德立身，品行高貴。這是個出生就含著金湯匙的孩子，其洗三禮之隆重，自是不必多說，讓滿朝驚愕的還是皇室的反應。毫無征兆的，皇帝力排眾議，一紙詔書給這個出生才三天的孩子賜下了平安侯的爵位。長公主本就位比親王，如今兩個兒子更是分列侯爵，大周開國百餘年來，這是從未有過的盛寵尊榮！一時間舉世嘩然。

皇帝這樣擡舉衛家，勳貴豪門無出其右，究竟是出於什麽原因呢？

衛尚書不敢猜。

然而該來的躲不掉。進宮謝恩時，皇帝輕描淡寫的、直截了當的告訴他：“如此大喜之事，朕打算提前令阿泠回京城述職一趟，也好讓姑父姑母一家團聚，共享天倫。”

衛尚書眉心一跳，下意識的就想推掉，卻不想皇帝搶在他前頭道：“此事朕意已決，不必再議了。”

衛尚書忍不住擡頭看了一眼禦座上的皇帝，幾個月來明顯瘦了一些，據說經常批奏折至深夜，簡直事必躬親，其勤政與能力有目共睹。可是，縱然溫和如昔，那雙眼中掩不去的寥落，實在叫人看了悵然。

皇帝，已經很久沒有笑過了。

不知怎的，衛尚書滿腹的婉拒推拒抗拒之辭，竟哽在喉頭，一個字都吐不出來了。

很快，十來日後，遠在幽州的安樂侯衛泠，在接到家中喜訊的同時，一同而來的，還有回京述職的旨意。

小侯爺握著家書，往京城方向立了許久許久，眼中萬千情緒翻滾，面上，竟有一絲絲惘然與情怯。

陌上花開，可緩緩歸矣。

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