劉懷安估測大姐一家人差不多回到家後, 便同大哥劉懷山等人打了招呼，背著包裹朝渡口而去。

中秋節前夕，為恐好不容易相信自己同顏溪沒什麽的萬正興再次起疑, 便跟其他匠工們一樣直接歸家過節。

因此尚不曉得顏溪已於幾日前擺脫了奴籍身份。

途中起忍不住回憶起了昨日跟大哥談論的話題, 雖然分家沒什麽結果但讓他們對顏溪的態度產生轉變, 對於他來說已經很令人興奮了。

想起大哥說待銷籍後再議，劉懷安摸摸懷中揣的五十貫錢引，他曉得顏溪的脾性，若直接給錢鐵定不會接受。

所以他準備說錢借她的，以幫其盡快恢覆正常身份, 這樣以來到時家裏人便沒什麽話可說了。

心情愉悅的劉懷安下了船, 熱鬧的節日氛圍尚未消退，熟悉的街肆較往日熱鬧不少。

考慮到顏溪往日做事習慣，他沒直奔九流巷子而是往倉橋旁趕。

待透過熙攘的人群尋到顏溪時，劉懷安面上的笑意慢慢變深，加快腳步向那抹刻於腦海的身影走去。

因太過急切專註, 絲毫未覺察身後不遠處怒火中燒的劉芙。

顏溪正凝神給食客煎蔥油餅時, 忽聽劉懷安同自己打招呼:

“今兒怎改賣餅子了？”

用鍋鏟給散發出肉蔥香的油餅翻個面, 她才答道:“這幾日過節, 晚上人多我打算出夜攤。”

顏溪的想法是辛苦幾個月趕緊攢錢買田，像大勇一樣搞花草種植, 萬正興和劉懷安皆從事建築行當，到時可以商量同他們合作, 以便打開銷路不用辛苦零售了。

劉懷安含笑點點頭, 望望左右的食攤發現人家都有幫手，未做猶豫將肩頭的包裹撂在板車上，挽起袖子道:

“小溪, 我幫你翻，你安心搟餅子吧。”

顏溪先是滿臉懷疑地瞅了瞅劉懷安布滿粗紋的手掌，再看看塞過肉餡的面團癱軟在案板上，已不覆剛剛的圓立，眉頭微微擰了擰，稍作猶豫不得不妥協讓他幫忙。

鍋鏟遞給劉懷安時不放心地囑咐:“看仔細點別炕糊焦了，否則你給吃掉。”

“把心放進肚子裏吧，我雖沒煎過餅子可總是見過的，保準讓你滿意！”劉懷安信心十足地接過鏟子，當即示範給她看:“喏，是不是這樣？”

因其身材高挑而泥爐較矮，只好半蹲著身子，顯得非常笨拙。

顏溪見他姿勢難受，指指旁邊的杌子示意其坐下，端詳少頃他翻油餅的動作發現幹的還不錯，隨後才安心做油餅。

兩人默契配合的場景落在了不遠處暗中觀察的劉芙眼中，氣恨交加的她直想沖過去大罵顏溪不要臉，再當著路人的面扇她幾巴掌。

可僅存的幾分理智阻止了她，倘若自己這般大吵大鬧的確讓顏溪在東水門沒臉呆下去。

但與此同時弟弟必定也受到淺連，據說他如今已當上作頭，假如主家得知他風評不好，豈非壞其前途。

咬牙切齒糾結一番，才決定回頭單獨找顏溪理論，擡頭看看天色見已不早，恐出來久了惹丈夫起疑。

環視四周仔細觀察記下地理位置後，恨恨瞪了眼兩人所在的方向才轉身匆忙離去。

……

“帶來的面用光了，這兒有我一個足夠，你先回去吧。”

自曉得萬正興一家人的誤解後，顏溪和劉懷安仿佛心照不宣盡量在眾人面前少接觸，連教認字也是去外邊的茶樓。

劉懷安本想應諾，可看著天色想起上元節在巷子裏碰到的流連暗娼的男子，遂改變主意:“無礙，反正明兒有整日閑時間，我同你一起回去……”

覷眼沒做聲的顏溪，聲音放低了些:“就跟上元節一樣，給你墊後。”

正要張口婉拒時，聽對方提起上次穿幫之事，情不自禁笑起來，打趣道:

“那待會可別再說露嘴了。”

劉懷安被她揶揄的窘態盡顯，眼神閃爍嗯嗯幾聲算作回應，不過令之高興的是顏溪居然如此爽快應下了。

調侃過後，顏溪便問起正事:“下個主家的活定下來沒？”

“嗯，主家定的日期是本月二十。這幾日趁著有空，我好好學識字。”劉懷安答道。

外出做事時忙得腳不沾地，一日恨不得當兩日使。

當了工頭事物冗雜除安排匠工每日的工事進展，還得操許多旁的心，諸如賬目、應酬……幾乎沒什麽空暇放在練字上。

“行呀，生意越來越興隆了。加把勁，過兩年發達了我也跟著沾沾光。”顏溪半真半假笑道。

目前種花計劃八字還沒一撇，不好當即將人情求過來，顏溪準備待花圃中的花草長出來再說。

聽顏溪最後一句話，劉懷安心口先是頓住，緊接著砰砰跳起來。

如今自己之所以如此拼命掙錢皆因她，將來不讓她跟著自己過苦日子。

沾沾光？小溪話語是何意思，難不成答應將來跟他結親？！

一想到這種可能，劉懷安心口就不住發燙，撫著胸膛位置才猛然想起裏衣口袋裏裝的錢引。

樂得暈乎乎的他脫口而出問:“小溪，你銷籍還差多少貫錢？我這裏有一些，放著也是放著，不如借給你先用。”

顏溪拍拍額頭，暗說:瞧我這腦子，怎麽將這事兒忘記告訴他了。

展顏笑道:“劉大哥，我前幾天才銷了籍。官家將浮籍安在西郊的洛水村。明年攢了銀錢買兩三畝田地，便是正兒八經的京都百姓了。”

短短幾句話把劉懷安驚到了，睜大眼睛錯愕地凝視著顏溪:

“真的，這麽快？！”

說完，才恍然所覺講錯了話，急忙解釋:“不，不，我不是那個意思。我是說……”

顏溪擺擺手，完全不以為意:“瞧把你嚇得，我明白你想說什麽。除小食攤掙得，我還賣了兩個月花草，又加之日子過得節省，才勉強攢夠銀兩。”

鎮定下來的劉懷安為顏溪能脫離奴籍高興不已，以後家裏人再也不可說她是丫鬟了。

見劉懷安註視著自己滿臉傻笑，顏溪白了他一眼，側側身子避開其目光吆喝著攬食客。

反應過來的劉懷安收回視線，摸摸後腦勺，興奮地跟著叫喊吸引食客。

……

四日後，跟弟弟全生分別後，顏溪看看時辰覺得還能趕上夜市，便匆忙收拾好物什往倉橋去。

“劉……劉嫂！”

憑直覺有人緊盯自己的顏溪擡頭而望，居然看見劉芙一臉不善地朝她走來。

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