市23

見不到本人，看看她是否安穩地住在清平巷也好，劉懷安站在船頭望著被落日映成橘色的河面，出神地想。

……

東水門附近的一條喧囂古舊的巷子裏，一位身形瘦削的少年正吃力地推著板車往裏走，車上放了兩個深棕色的鼓肚木桶。

由於巷道不太寬敞，需時不時地為往來的行人讓路，還要小心奔跑嬉鬧的孩童磕碰車角，以致少年動作顯得有些笨拙，晃得車中的桶、瓢、碗、小泥爐子哐啷哐啷直響。

推車少年不是旁人，正是搬來九流巷子沒幾日的顏溪。

那日從劉芙家回來的第二天，她去田宅牙行打聽租房消息時，中人便給指了兩三處地方讓她自己去挑選。

恐卡著租期點退房搬家牙行有意見，不敢在相看房子上耽擱太久，三處房舍經過比對，便挑了各方面勉強過得去的一處。

房錢每月五百文，跟三貫比起來便宜的太多，但兩處的居住條件也沒法比，目前她同幾戶人家合租於一個院落。

並非她不想住好宅，實因囊中羞澀，拿不出過多的銀錢，起早貪黑掙的家產還過賬後，又變成了窮光蛋，交了一季租錢後荷包裏僅餘幾百文錢。

房子所在的巷子名叫九流巷子，取於三教九流一詞。

顧名思義，巷子裏人員覆雜，做什麽活計的皆有，河邊埠頭賣苦力的力夫很多，像她一樣推車擔挑走街串巷的小商販子亦不少。

未至四月，傍晚時刻風中尚帶著幾分涼意，但此刻顏溪卻大汗淋漓，若非她在胸前纏了一圈細棉布，估計衣衫都粘貼後背了。

貧民巷不只房舍破舊，連地面上的青磚石瓦也坑坑窪窪，她推車技術僅夠三流，為了不翻車必須捏著力耐著心慢慢往前走。

賣了兩天的香飲子，雖說生意還不錯，可收益跟賣花比起來仍然有些差距。

搬走前兩日，她跟大勇說自己要回家，以後不能跟他一起合夥賣花了。

雖說非常舍不得相處融洽配合默契的小夥伴，但為了不給自己惹來大麻煩，非得如此。

……

當顏溪咬牙攢足氣力使車子越過石檻進入租住的院落時，一位五十多歲面目慈祥的婦人見她滿頭大汗，笑道:

“湯飲賣完了？快去井邊洗把臉。”

顏溪笑笑，“哎”了聲，把車子推到緊貼自己所住的屋子檐廊下方。

要說新租的房子唯一讓顏溪滿意的地方便是有口水井，她每日最少消耗兩三桶水熬煮香飲子，這樣以來無需再費力去外頭挑水用。

為盡量可能多收租錢，房主在院落的四個方向皆建了房舍，南北東西相互對應，加上院門所在的過道一共十二間，合圍成四合院。

九流巷子南北走向，院落出入的大門位於東北處，而顏溪目前住在座南朝北最東南的哪一間。

因房門朝向北，冬天寒風吹夏季易往房中漂雨，因此檐廊要比其它三座深了不少，倒方便了租戶放置東西。

顏溪安置好車子，掏出鑰匙進了屋，十五六平大小的房間被粗木屏風隔成裏外兩間。

只她獨自住，顏溪把原來的空間格局稍稍改動了下，臥室看看夠放下一床一桌一凳。

剩餘的大半地方用來放置制作香飲子的各類物什，為防失火發生意外，她特意將兩個火爐放在窗戶下，窗欞大敞通風透氣。

顏溪隨手從掛衣繩上取了條棉巾學著男子的做法，斜搭在肩頭，端上臉盆拎著木桶向水井走去。

水井在院落中央，因天色將暮，其它租戶陸陸續續歸家，井邊有人在用轆轤汲水。

搬來的次日顏溪已向各位鄰居送過見面禮打過招呼。

因此對汲水的精壯年輕漢子有些印象，好像是在倉橋旁的埠頭做力夫。

顏溪認出青年的同時，對方亦看到了新搬來的鄰居，將打上的水從公共木桶裏倒進自己的桶中後，直起身爽朗熱情的道:

“也才回來？我剛稱的豬頭肉，要不要一起喝兩盅？”

“不了，街頭鋪子上剛吃過，待會還得泡香料煮湯水。”顏溪笑著搖頭婉拒道。

院子裏沒有耳房，租戶若想做飯菜需自己想辦法自備鍋竈，獨身或身旁沒有孩子的夫妻幾乎不怎麽生火燒飯。

接連幾日奔波勞累的顏溪無絲毫做飯的興趣，都是在外頭小食肆裏解決。

青年漢子呵呵一笑，說了幾句客套話，提起水桶轉身往自己房間走去。

剛從深井中汲上來的水觸之清涼，顏溪迅速地在排水地槽旁洗了面，然後重新打了大半桶準備回房燒水搓澡歇息。

由於吃罷早飯就得出攤子，為保證湯飲味道新鮮度，必須得夜裏醜時起床熬湯，所以她一般很早便入睡了，不然強體力勞作身子真的受不住。

轉身回屋時，忽聽門口有女孩驚喜的喊聲:“娘，爹回來啦！”

大院的孩子不多，顏溪識出是整租了座北朝南三間房的那戶人家孩子的聲音，男主人至今她還沒見過，據說外出做活去了，出於好奇扭頭望了眼。

光線昏暗原因，顏溪只看出男子高大的身形輪廓，大概對方察覺到了其視線，也向她這邊看來。

雙方頷首見過禮，各進各屋。

……

“那是誰家的小郎？”中年漢子隨口問了一句聞聲出來的妻子。

婦人接過丈夫包袱的手微微停頓了下，才明白丈夫口中的小郎指的是哪誰便解釋道:

“前幾日新搬過來的租戶，孤零零就他一個人，看著怪心疼的。”

想著此次他歸家的日子不對，於是疑惑問:“上次不是說得一兩個月才回嗎，怎這快就把工給做完了？”

“我回來同你商量件事兒。”漢子語氣輕快地解釋道。

“官家張榜廣征匠工為太後修建佛塔，我想著咱家有些積蓄，足夠兩三年過日子花銷的，明兒準備報名應征。”

自己給人建房子已十幾年，平常周圍遇見的都是那些相熟的匠工，手藝再難精進，獲悉朝廷征工之事，他別提有多激動了。

嘴上雖說征詢妻子的意見，實則心中已下了決定非去不可。

兩人成親多年，婦人對丈夫的脾性再清楚不過，聽話音便知他已做好打算。

即便反對也無濟於事，再說為皇家修建佛塔是件積功德的好事，沒道理不同意。

便溫婉而笑道:“大郎放心，明兒和茹兒年歲都還小，家裏的存蓄用不完。”

見妻子無任何疑慮頂力支持，漢子心底深感慰藉，心情輕松同解釋自己為何放棄不錯的薪銀非要跑去建塔。

……

話說劉懷安在東水門下了船，反覆糾結後最終鼓足勇氣前往清平巷，越接近巷子他心口跳的越快。

一會怕不小心被顏溪發覺痛斥其像個無賴一樣糾纏不放；一會忍不住幻想顏溪又他有了改觀願意同自己往來。

一路混混沌沌忽懼忽喜，不知不覺走到顏溪居住的院門前。

看到院門緊鎖主人未歸時，劉懷安松了一口氣同時亦有些失望。

在當猶豫要不要再等會兒時，歸家的鄰居告訴他說:“之前住的小郎前幾日搬走了。”

搬走了？劉懷安腦子轟鳴一聲響，趔趄了下。

顏溪不是故意躲避自己而離開的，肯定是因為一下子還了那麽多錢，沒銀子交租錢才迫不得已搬走的。

是了，租期已超了兩日，一定是這樣的！劉懷安不停地自我勸慰。

見鄰家漢子要進院，他猛地跨步上前一把抓住漢子的手腕，急切問道:“她有沒有說搬哪兒了？！”

“沒有……”鄰人搖搖頭，掙脫開他的束縛，“他說若有人上門詢問其去處，便告訴說回老家去了。”

劉懷安從其口中聽聞顏溪交代話語，面如土色，緩緩挪至巷邊，怔怔地望向越墻而出郁郁蔥蔥的杏枝，苦笑一聲，跌跌撞撞離去。

鄰人見此，有些摸不著頭腦，不就是沒告訴你人家回老家了，搞得像天塌一般。不由好笑的搖搖頭，踏入自家院。

……

沒有定時工具喊醒自己，顏溪只有靠強大的生物鐘起床，因醜時早起的作息習慣剛剛建立，實施起來難免有偏差。

好在現今夜晚天氣涼爽，提前將藥材香料浸泡上不會有什麽異味，即便起晚些，也不是太要緊的事。

中醫裏有講春養肝，肝主怒，在陽氣生發的春季人們易燥易怒。

所以為了造噱頭，她煮的其中一種香飲子的功效是養肝明目清火去燥。

不過眼下馬上到了四月孟夏，該要換成養心的湯水了。

另外一種針對女性客戶的，便是美容養顏香飲，試想哪個女人不愛美，不想讓面龐滑溜白皙呢。

根據近兩日的生意情況，目前她的思路還是非常正確的。

若像別的攤主宣揚的自家一碗湯水包治百病，牛皮吹上天的話，還要賣的快一些。

清晨天色微明，將兩桶湯水熬制好的顏溪，捂嘴打了個呵欠伸了伸懶腰，拿起木桶去井邊打涼水洗臉解困。

大院裏已有幾個男性租戶在院中洗涑，顏溪見有人往院子西南角的茅廁跑，暗說半夜起床還是有好的一面的，可以提前上茅廁大解。

院子唯一的茅廁是給男人用的，女人則用便盂，清晨卯時初刻專門負責收夜來香的人取走。

顏溪腦子正想著茅坑的事，驀地聽人問:

“煮的什麽飲子，真香！等會給我來一碗。”

擡目便見一身材高壯的中青年漢子，笑望著自己。

待走近些觀其面善，覺得這人好像在哪裏見過，對，首次賣杏花時在船上碰到的熱心腸的泥瓦匠。

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