洪佑元年，太上皇趙擇駕崩於春和宮，廟號宣宗，同年，皇帝頒布新政，下詔赦免驅趕至河海岸邊的賤民，並除去賤籍，下令休戰，國家開始進入停戰休養的恢覆時期。

新城侯張弼護送著宣宗的靈柩北上，浩浩蕩蕩的禁軍隊伍占滿了整個官道，冥紙飛灑在空中，官道兩側，有血氣方剛的武士哀愁一代雄主的隕落，也有年老因戰爭失去依靠的婦人謾罵。

戰爭會帶來犧牲，承擔後果的是無數無辜百姓，但不能否認，老皇帝曾對這個國家的一統有著極大的功績。

皇帝在紫禁城，脫下了出殯送靈時的斬哀，哀樂漸漸遠離，紫禁城也從哀痛中恢覆過來。

在先帝國喪期間，與最後的葬禮及所有吊唁的儀式上，都是由嗣君所主持，但晉陽長公主卻反常的再也沒有露面。

不管是群臣哭臨，還是嗣君主持喪葬，所有儀式晉陽長公主皆未參與，國喪期間，京城上下無論士庶，家中皆在大門前的梁下掛起了白紙燈籠，唯晉陽公主府例外。

一直到靈柩出殯的那日，她才再次出現在紫禁城，趙希言當然知道這是為什麽。

不知何時，乾清宮大殿前的一顆杏樹下立了一座秋千，搖晃的座椅發著咯吱咯吱的聲響。

趙希言穿著明黃色的袞服坐在椅子上，雙腿蹬地而後離開地面，秋千搖晃時帶來一陣陣涼爽的風。

這座高高的墻，將她困在了這裏，眼神呆滯的看著墻外，辨不清是憂愁還是喜悅。

隨著腳步聲越來越近，秋千也在此時靜止了下來，風從一前一後的二人身上吹過，使她們的氣息交織在一起。

晉陽公主站定在秋千後方，看著黃色的背影，因擡頭觀望，翼善冠向上傾斜，看著她的身影，倍感孤寂。

“你也要走了嗎？”趙希言忽然開口道。

晉陽公主猶豫了一會兒，只聽見趙希言又道了一句，“我也沒有親人了。”

“陛下不恨我嗎？”晉陽公主道，她看著皇帝孤獨的背影。

從一開始，趙希言便明白這一切，卻選擇沈默與縱容，包括最後發生的所有事。

“如若我會恨你，就不會縱容到今日。”趙希言回過頭，雙目通紅的看著晉陽公主，“我說過，無論你要什麽，我都可以給你。”

“包括……”趙希言忽然變得哽咽，“最後你想要的自由。”

比起權力，這個生長在紫禁城內，被困在這座城中半生，耗光了所有青春的女子而言，真正的自由才是她所渴望的，而至高的權力，只不過是一種被束縛的自由。

晉陽公主繞過秋千走到趙希言的跟前，她伸出一只手，將趙希言從秋千上拉起。

趙希言不明白，晉陽公主便解釋道：“讓晉陽公主趙瑾禾，最後再陪一次陛下。”隨後便將人拉進了乾清宮的殿內。

——

洪佑元年秋，皇室再發訃告，晉陽長公主趙瑾禾病逝於長安街晉陽公主府內，皇帝悲痛萬分，命左右親信前往主持喪事，下旨厚葬。

同年冬，以前左軍左都督周士弘嫡長子周康為錦衣衛指揮同知，翰林學士張九昭值文淵閣，為文淵閣大學士成為內閣學士，此後閣臣之權漸重，升任原燕王府左長史顧千瀾為錦衣衛指揮使，成為自開朝以來歷任錦衣衛指揮使中唯一一個女子，右長史沈逸舟入都察院，升任左都禦史，同時將湖廣清吏司郎中孫萬誠調歸京城，升任刑部侍郎，後因處理堆積案件，刑部尚書年老致仕，孫萬誠升任刑部尚書。

此外，工部於順天府所營建的新都工程仍未停止。

洪佑二年，以先帝故去一載有餘，皇帝年長然中宮未立，群臣上疏，請求挑選名門之後與良家子立為皇後，遭到皇帝拒絕。

“先帝駕崩還不滿三載，朕為其嫡子，當守孝三年，如今孝期未滿，豈能立後？”而後皇帝便將心思全部放於政務及遷都一事之上。

此後的很長一段時間內，國家長治久安，錦衣衛不再頻繁出現在京城各處，每逢出現便為皇帝架前扈從。

皇帝六宮無人，遂由太監領事，自此內廷除宮人之外再無命婦，唯永康年間獲赦的金城郡主時常入內探望。

洪佑四年，順天府新都即將竣工，群臣再次以皇帝年長中宮未立為由請求皇帝立後。

這一次，三年孝期已過，皇帝只得以政務繁忙及遷都之事尋找借口拖延。

——是夜——

皇帝正於乾清宮內批閱奏疏，司禮監掌印明章步入殿內，緩緩弓腰叉手道：“皇爺，金城郡主來了。”

皇帝全神貫註的看著燭火低下的奏疏，只示意了一個手勢便又繼續著自己的事。

明章退出殿內後，一女子身著大明的命婦禮服邁入殿內，瞧見皇帝似沒有聽見自己的腳步聲，“陛下如此勤政，可也要愛惜自己的身體才是。”

朱批落筆後，皇帝放下手中的筆，擡頭道：“時辰還早呢。”

金城郡主隨後福身，“妾，見過陛下，陛下萬福。”

皇帝招了招手，“免禮。”

“這些時日妾在外，常聽到有百姓在議論陛下，陛下是天子，早已過而立之年卻遲遲推脫這不立後，令人費解。”楊氏轉述民間議論之語道。

皇帝伸了伸懶腰，搖頭回道：“旁人不知原因，難道你也不知麽？”

“陛下真的不立後了麽？”楊氏再次問道，“挑個好人家的女兒，替陛下打理內務照顧起居也是好的。”

皇帝搖頭，“大臣們勸朕立後，無非就是因為皇嗣之事，就算我立了後，也無濟於事，再者……”

皇帝眼神突然變得傷感了起來，“朕根本就沒有這些心思，也不想誤了旁的女子。”

“斯人已逝，陛下又為何不朝前看。”楊氏起身道，“妾聽聞督察院左都禦史有個養在江南鄉下不為人知的小女兒，而今已到適嫁之齡，沈氏也算是江南望族之後了。”

楊氏的話讓皇帝為之一楞，“沈逸舟？”

她清楚的記得沈逸舟只有一女，且出嫁之後不久便英年早逝，其女婿早已在多年前就死在了鎮撫司的詔獄裏。

“沈逸舟哪還有什麽女兒，他秉性忠厚，處事又謹小慎微，這麽多年過去只娶過一位妻子，朕不信他會有外室私生，郡主這話說出來，可要陷他於不義了。”皇帝旋即攤了攤手道。

楊氏見她不開竅，便大著膽子說道：“陛下莫不是看奏疏看得糊塗了，沈大人的妻子一直在江南的，故而幼女不為人知。”

被楊氏罵了之後，皇帝也不惱怒，只是再次思考著她的話，而後眼睛一瞪，只見楊氏笑得極為樂呵，這下她便明白了什麽。

“沈家的人還去過郡主府不成？”趙希言傾著身子問道。

楊氏搖頭，“沈家人沒有來，但妾倒是去了沈府，沈大人為幼女舉行了一場及笄禮，就在京城。”

明祖之制，凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃後多采之民間，擇十三至十六歲非醫、非巫、非商賈、非百工的良家子。

——

元佑四年春，群臣再三上疏，皇帝無奈應允，遂命司禮監挑選士庶百姓良家之女。

皇帝選後妃一事傳開後，天下臣民皆為此躁動，與先帝朝時百姓偷藏遮掩家中有適齡之女相反，這一朝，因皇帝極得民心，便還有百姓買通太監將未到年齡的女兒送入宮。

然後妃篩選十分嚴謹與覆雜，出身及年歲不符者悉數被打落，幾千良家子之中，除了少部分為朝中要員之女，大多都是普通百姓出身。

經穩婆與太監的重重篩選與考核，幾千人只剩幾百人，最後只剩五十人供皇帝挑選。

皇帝並沒有親自召見挑選，而是派了畫師將五十名女子畫像畫出。

——乾清宮——

“皇爺，良家子的畫像。”

明章知道皇帝喜好，故只帶來了一副畫像，“五千人當中，唯此女最為出眾，皇爺見了，一定會喜歡的。”

說罷，明章便笑瞇瞇的將畫像展開，“此女是左都禦史沈逸舟的之女，名含薇，小字禾。”

皇帝拿起畫像，即便早已知道結果，但眼裏還是忍不住泛起了淚光，“朕要見她。”

“小人這就去安排。”明章應道。

最後五十人皇帝只留下了一人，其餘良家女皆被賜金遣還，在太監的安排下，被選中的沈氏得以進入乾清宮。

當沈踏入乾清宮，宮內一切還如皇帝登基之初那樣，陳設沒有變化，只是杏樹底下的秋千因為長久荒廢而變得老舊，朱漆脫落，木頭也被雨水腐蝕。

進入此處，唯讓沈氏感受到的是，這裏變得更加孤寂了，當踏入大殿時，殿內忽然變得分外安靜。

早在她進來之前，皇帝就屏退了所有人，獨自負手站在一處屏風前觀望字畫，它曾是晉陽公主府內的東西，後來被皇帝命人搬到了乾清宮。

“一別三載，二郎可還安好？”

女子的柔聲從背後傳來，皇帝猛的轉過身，顫抖著激動的雙唇。

三年了，她想了整整三年，夢了整整三年，甚至想到拋開這個國家去尋她，但她不曾想到她們竟會以這樣的方式再次重逢，她擡手擦了擦自己的淚水，哽咽著說道：“你就不怕朕治你欺君之罪嗎？”

三年不見，皇帝變得越發成熟穩重，面容也不再像從前那般青澀。

沈氏輕輕笑了笑，“任憑陛下處置。”

【作話】

聖誕節快樂——

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