——坤寧宮——

李皇後聽到女兒念出名字時, 神色明顯有所變化，盡管被她強行掩飾著，卻還是未能瞞過心思縝密的晉陽公主。

“禾兒為何提起了沈大人？”李皇後不明所以的問道。

晉陽公主搖頭, “女兒只是恰好在入宮時撞見了沈大人, 便停步與沈大人交談了幾句, 不知為何，沈大人他…似乎在躲閃女兒。”

“是嗎？”

晉陽公主繼續盯著李皇後的臉色, “女兒記得沈大人有兩個女兒, 長女只比女兒小半歲, 幾年前嫁給了錦衣衛指揮使胡大人，只是沈氏命薄…又聽聞沈大人次女也體弱多病。”

一直傾聽著的李皇後忽然變得不悅，漸漸冷下態度道：“你今日突然提起一個外臣，頻繁說道，是從哪兒聽見了什麽子虛烏有的風聲嗎？所以跑來質問你的生身母親？”

晉陽公主聽後連忙起身跪伏於李皇後座前, “兒不敢。”

“你心思細膩，攻於謀略, 私心之甚, 誰可企及, 這麽多年過去, 還有什麽是不敢的呢？”李皇後低頭看著跪地的女兒，心中沒有一絲的垂憐, “旭兒於你, 也不過是奪權的利器，我是你母親，焉能不知你所想，你明知道，女子弄權, 最是皇帝的忌諱，你自己如何，吾不管，但你不能拿旭兒的安危做賭註。”

一直以來李皇後偏愛幼子，已經習慣的晉陽公主聽到此番後便也沒覺得什麽，“如若不爭不搶，等待李家的就只有死路一條，大位不會送到旭兒手中，齊王楚王漢王，任何一人登位，都不會放過作為嫡出皇太子的旭兒，母親應該明白，外朝與內廷的區別。”

“吾當然明白，因而你所做一切，吾都沒有阻止，旭兒將你視作倚靠，希望你能擔當起做長姐的職責，莫要忘了，他是你一母同胞的嫡親弟弟。”李皇後囑咐道。

“是。”晉陽公主點頭應道。

“別忘了去看你的舅舅。”臨離開前，李皇後提醒道，“李氏雖遭打壓，但你外公在朝的門生故吏眾多，如今你外公不在了，但他們皆是你舅舅的同窗，論盛望，李氏一門乃江南望族，你既要利用，便要善待。”

“是。”

從坤寧宮出來，晉陽公主帶著人徑直出了宮，似一刻也不想多停留。

“公主與皇後殿下提及了沈氏嗎？”瞧見公主臉色不好，內侍隨於身後輕輕問道。

晉陽公主點頭，“看來沈氏在母親心中，並沒有忘卻。”

“畢竟是故人，求而不得，便成了心中的遺憾，久而久之，就會淪為執念，又哪兒那麽容易忘卻。”內侍道，“不過這種事，公主還是少提及為好，畢竟是在宮裏，多說無益。”

“我知道。”晉陽公主道，“也就是今日恰巧遇見了沈逸舟隨口提了一句罷了。”

“論起心思，恐怕皇後殿下，才是最深之人，當初陛下想廢後的念頭不是一日兩日，可這麽多年過去，皇後殿下持掌內廷卻從未出現過差池，且素有仁德之名，能保持如此多年不變，又豈是個簡單之人呢。”內侍提醒道。

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——齊王府——

馬車停穩於齊王府門前的石獅子旁，車上下來一年輕宗室子弟，旁側還有一個齊王府內侍恭敬的侯著，“世子爺，您裏邊請，殿下在王府內備了薄酒。”

趙希言受齊王邀約入府，登上臺階時瞧見了一輛路過的馬車，車簾被寒風吹起，裏面坐著一個頭戴襆頭身穿紅色圓領公服的高官。

趙希言望去，似覺得側顏有些眼熟，可又從未見過此人，便詢問道齊王府的內侍，“這是誰？”

內侍隨著瞧去，恭敬的回道燕王世子，“回世子，此人是太仆寺卿沈逸舟。”

趙希言搖搖頭，“不認識。”

“世子久在北平，不認識沈大人也不奇怪。”內侍一邊迎趙希言入府一邊與之解釋，“這個沈大人可是江南三大望姓之一的沈氏，與外戚李皇後本家同在江南，也隔得不遠，曾經本是齊名的兩大世家，只是沈氏人丁不興，官場上也未有大建樹之人，到沈大人父輩便已衰落，後來李家出了皇後，沈大人也算爭氣，中了進士又一路升遷至太仆卿。”

聽得內侍一番言語，趙希言驚奇的回頭望了一眼，馬車早已遠離，忽然想起什麽，便又問了一句，“我聽人說皇後殿下在入宮前久居祖地，與沈家公子青梅竹馬…”

“喲，”內侍聽後大驚，他從內廷出來至齊王府侍奉齊王多年，連忙打斷趙希言的疑問，“有的話，世子爺可不能亂問，這沈大人便是皇後殿下的故友，朝臣皆知，但無人敢提及，因曾有人借此誣陷李氏一族，遭到陛下嚴懲，是皇後殿下仁德，那人才得到寬恕，罪不至死，往後，宮裏就再沒人敢提起了。”

“原來是這樣。”趙希言仍舊有些好奇，但也不好多問，便隨著內侍去了後院。

途徑一座庭院時，拱門被人用巨石堵住，趙希言好奇的往紅墻上瞧了一眼，有樹枝攀出，“這院子怎麽封住了？”

內侍被趙希言問的有些頭大，他亦只當是孩子好奇罷了，便解釋道：“這原先是一座養花的庭院，裏面盡是奇花異草，是由已故齊王妃生前所栽，王妃喜靜，偏愛這些自然之物，殿下就拆了兩座大殿合成了這一個園子，如今王妃已經不在了，殿下怕觸景傷情，便下令封了這園子。”

說著說著，內侍竟自己獨自傷感了起來，“-->>

小人自殿下幼沖之年便侍奉左右，殿下成婚後，與王妃夫妻恩愛，殿下脾氣不好，唯有王妃能夠勸阻，如今卻…”

趙希言聽後，也隨著傷感起來，“齊王妃嫂嫂是個極好的人，我雖只見過寥寥幾面，卻也能感知，只是朝廷的紛爭，誰也不知道日後會如何，生死一瞬。”

“世子，到了。”內侍收起傷感，止步弓腰道，“殿下就在後院的馬場。”

趙希言踏入院中，裏面鋪滿細沙，齊王縱馬於場上，一手持弓。

而在場地盡頭，趙希言發現靶子換成了一個人形模具，其大小與一個成年男子接近，人形靶子做的極為逼真，趙希言站得遠了，便只能瞧出一個大概。

只見齊王開弓，極為用力的一箭直接射穿人形靶子正中身後阻擋的木墩。

“殿下，燕王世子到了。”有內侍提醒道。

齊王遂從馬上躍下，高興的迎上前，自從趙希言上次前來王府吊唁過齊王妃之後，齊王便對她更加親近。

“言弟，你來的正好，快陪同哥哥我切磋兩把。”齊王高興的拉著趙希言走到馬棚前，“這些都是陛下賞賜的禦馬，你隨便挑。”

賜死齊王妃之後，皇帝為補償，每隔一陣便會賞賜齊王許多寶物，齊王隨後招來內侍在其耳側小聲嘀咕了幾句，只見內侍叉手點頭離去。

沒過多久便抱著一個紅木匣子回來了，“殿下。”

齊王將匣子打開，欣喜的介紹道：“這是陛下昨日賞賜我的，兵仗局新制的火銃，名為拐子銃。”

趙希言見之大楞，心中喃喃道：“難道戶部虧空不是因天災，而是軍費支出，全用在了研發火器上嗎？”

“陛下說，燕王的軍隊之所以能抵禦強大戎狄，破其鐵騎，乃是因為配備了國朝最先進的火器，太·祖建國時尤為重視火器，遂設立了軍器局，後太宗又增設兵仗局，一統之後，邊境之患成了主要，武宗便將朝廷的火器重心轉移至邊疆，久而久之，中央卻為之懈怠，遂命工部重視，這本就是朝廷派去邊疆，論工匠，天下的匠人，傑出者皆在京師，朝廷豈能浪費。”齊王面對作為藩王世子的趙希言，直言不諱道，“火器的威力遠不是弓箭可比的，無論是朝廷還是邊疆，都不可忽視。”

齊王旋即將火藥填充於銃內，對著場地盡頭的靶子射了一槍。

磅！——一聲巨響，銃頭冒出了青煙，那靶子的木板便在一瞬間炸裂。

趙希言驚楞的望著距離，“這足足有一百五十步了吧？”

齊王將其收起放回盒中，連銃帶盒塞給了趙希言，“它的射程足有一百五十步之遠，今日起，他便是你的了，就當是上次冠禮不辭而別的賠禮了，也當是晚到的生辰禮。”

趙希言再次楞住，望著齊王的眼睛，揣測一番，齊王眼裏滿是真摯，似因上次吊唁，使得信任增加，這讓趙希言倒是有些受之有愧，“不，不，這太過貴重，陛下賞賜此物給兄長，是要兄長拿來防身的。”

“我現今只有一人要防，對付他，一把刀與一把強弓足矣。”齊王自信道。

“他是親王，兄長萬不可胡來。”明白齊王之意的趙希言故作擔憂的勸阻道。

“言弟不必擔心，我有分寸。”齊王拍了拍趙希言的肩膀，“趙家的江山趙氏子弟誰都可得，唯獨他楚王不可。”

趙希言見他如此態度，是鐵了心要與楚王爭個你死我活，這是她預見之事，也與她離不開幹系，又見齊王對自己關懷備至，趙希言忽然生出一絲絲內疚。

“東西你收好。”說罷，齊王又拉著趙希言的手，挑了一匹駿馬，“同哥哥再切磋切磋。”

趙希言只好陪同，至場上靠近了人形靶，趙希言方才看清，那哪兒是個靶子呀，明明是齊王府良醫所的經穴木人，上面刻滿了穴位，還有人骨構造一清二楚，適才齊王毫不吝嗇的將其射穿，隨後內侍又重補了一個新的，漆匠就住在王府裏制作這木人，刻穴的自然是良醫所的醫官。

“兄長這是？”

“箭的威力不及火器，然火器數量有限，弓箭便也不可就此放棄，若要一擊斃命，還得知道人的要害不是。”齊王笑道。

“可是…”

“我聽說諸胡異動，推舉韃靼首領為新可汗，準備再一次南下。”齊王又道，“若是戰爭再起，我必請奏隨軍，我要憑借自己的力量像燕王一樣，從士卒到小旗，一步步至大將軍王。”

“本王要以軍功立足，堵住那些說我是因陛下偏心才居此位的腐儒文官的嘴。”齊王說得極為慷慨，像是在立誓一般，“若是戰死，也可留得英烈之名傳於千古，總比蝸居在這京城當個連心愛之人都護不住的懦夫要好。”

齊王妃的死，觸動齊王極深，趙希言甚至覺得現在的齊王，沒有了妻子的約束，不再是從前那個她所悉知的齊王了，京城爾虞我詐，謹小慎微的確是生存之道，可坦蕩的胸懷，才能令人誠心折服。

趙希言緊握著韁繩，忽然對視著齊王道：“若不是出生在天家，兄長定會是最好的兄長。”

作者有話要說：  齊王其實蠻好的~

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