幫主之責，不得親身追隨，卻也時時望能盡一份力。之前散關邊境交上戰，宗敘老賊顧不上追逼義軍，我們還在慶幸。結果三日前接到幫中弟子從川中送來的兇信，虞相公病逝，想那老賊要是得此消息，還能放得過義軍？”

他雖不知王重陽突襲熙河、挑起邊境戰事的初衷，卻對虞允文之死對甘陜局勢的影響判斷得絲毫不差。且李荊前來報信已是晝夜兼程，他得到消息竟還更早一天，丐幫的本事果然了得。黃藥師心中驚訝，不動聲色地問道：“不知洪幫主將這番話告訴我，卻是為何？”

洪七嘿嘿一笑，眉峰凝聚，暗夜之中陡然透出幾絲厲態，低聲道：“聞黃島主與重陽先生是莫逆之交，這當口上來邠州，莫不是要打宗敘老賊的主意？洪某不才，願助一臂之力。”

黃藥師一向獨來獨往，雖知此行艱難，亦不曾想過假旁人之力。此時聽得洪七之言，極為意外。丐幫素有風塵俠隱之譽，前後兩代幫主都力持抗金大義，幫眾在北方活動，每常與金兵作對。王重陽雖是以本名召聚義軍，畢竟聲勢頗大，被他們知曉並不出奇，相助之心倒可信其真誠。只是……

黃藥師皺起眉頭：“洪幫主從何得知，我與他有交情？”

這次輪到洪七意外：“相識之初，重陽先生自己說過，與黃島主一見如故，怎麽……”

黃藥師臉色陰沈，九年之前，那會兒他才剛與王重陽結識。他自知在江湖上聲名不佳，向來去拜訪王重陽時，都刻意避開外人，也從不將兩人交情宣之於口。他鮮少對人用心，無非是看重其人，不想讓些自命俠義之輩知曉，責備王重陽結交邪魔。哪知王重陽自己竟是從來就不曾隱瞞過，他到底知不知道輕重？

他重重哼了一聲，見洪七不明所以，又不好對他解說，放緩了神情：“寒夜風急，進廟裏說話如何？”

洪七一頭霧水，心說江湖傳言這人喜怒無常還真不是瞎說，面上自是不露，道：“再好不過，黃島主請。”

土地廟裏燃著火堆，黃藥師也不在乎滿地灰土，直接在旁坐了下來。王重陽穆重寡言，會與洪七聊及私事，必是十分瞧得上這位丐幫幫主，黃藥師便也不疑他的為人。

“洪幫主也是為宗敘而來嗎？”

洪七道：“正是，幫中兄弟得知虞相公病逝，知道大事不妙，一路累死了好幾匹馬，三個人倒手，日夜沒停，把消息送到了襄陽。我趕過來，也只早了黃島主兩日而已，正在為難呢。就算這老賊死了，金國也自有旁人領兵，最多拖上幾日，說不得還要激怒了金狗。但宋國皇帝指望不上，我們也想不出別的法子能幫上義軍的忙，實在不知如何是好。”

黃藥師毫不猶豫道：“能拖上幾日就行，撤離的路子我已經讓人去安排了，只要讓金兵亂上一時，義軍自可脫身。”

洪七立時振奮起來，也不去追問退路為何，道：“如此就好，我們雖然拿不定主意，也預備著刺殺這手，一直讓人探聽別院中的守衛排布，或能派上用場。”

黃藥師輕易松口接受他的幫忙，便是心動於丐幫的消息靈通，當即道：“願聞其詳。”

洪七道：“那老賊早先輕裝潛行來此，只帶了五十個親兵，都是蒙兀武士，勇力過人，另有幾個護衛卻是江湖中人。不過他是金國大官，這邠州的官兒也不敢讓他受傷，另派了三百金兵精銳晝夜在別院巡視。這等金兵武藝不作數，卻精於射箭，若是不能從速得手，可也麻煩得緊。”

黃藥師敏銳地道：“那幾個護衛，洪幫主既然特意提了，莫非有遼東武林的什麽好手？”

洪七點頭道：“正是，女真族起於關外，隨著金國得勢，遼東、長白一帶的武林人士多有效力於女真貴族的。黃島主可聽說過長白山三幫兩派？”

黃藥師雙目微凝：“我知道遼東黑水幫和雪刀派。”

洪七往火堆裏添了兩根柴，道：“黑水幫現在以渤海人居多，已經轉到登州港口【】活動，倒不摻和金國朝廷的事。另外兩幫是參幫和采金幫。參幫是長白山裏一群采參客建起來的，深山老林野獸眾多，這幫人武藝也有兩下子。采金幫在混同江和金國上京之間倒販東珠，好像說東珠金色的最好，所以叫采金幫。女真人對采珠的秘密守得甚嚴，遼國被滅之前根本不讓外人插手，采金幫不消說都是金國走狗。”

黃藥師聽他一一道來，如數家珍，倒也佩服，問道：“還有一派呢？”

洪七嘆了口氣：“重霄派是中原道統，傳到關外也有七八代了，以劍法著稱，聲譽也甚好。當初金國聯宋抗遼，他們受聘隨軍，還出了不少力。哪知金狗翻臉背信，南下攻宋，重霄派掌門‘長虹劍’元觀道人阻止不成，憤而帶弟子退回山中，被金國逼迫不過，寧可伏劍自刎。他們有功於金國，金主倒也不好趕盡殺絕，放過了他的弟子。而今剩下的幾個弟子秉承元觀遺命，只隱居山中修道，不再動武。武林同道敬重元觀道長這份風骨，提到長白五大門派時，依舊算他們的字號。唉，同樣是中原武林之後，這一刀一劍兩派真是天地之別。”

“怎麽說？”

洪七冷笑道：“那雪刀派正是滿門投在了宗敘老賊門下。上代掌門解魯號稱關東第一刀，自打在長白山開宗立派，就一直討好著宗敘。前幾年把掌門之位傳給了兒子，自己聽說在閉關練功。那老賊這次來邠州，就是現任掌門解安明和他師弟華安奉親自帶了六個弟子日夜守衛在側。另有兩個門客，一個是解安明的朋友“無影針”杜楓，另一個是個叫霍炎的西域人。杜楓以暗器成名，過去多在隴西活動，人品不敢恭維。倒是那霍炎，邠州弟兄無人知他來歷，大約要往上京打聽打聽，黃島主知此人嗎？”

黃藥師搖頭道：“沒聽說過，恐怕也等不得人打探了。金兵一旦得到虞相公的死訊，知道南朝無可能與他們開戰，立刻就會進山圍剿義軍殘部。我來之前讓人告訴大哥，七日之內，必取完顏宗敘的性命，除去來路上用的一天和死訊傳到陣前的時間，這兩三天內無論如何要得手。”他頓了頓，低聲道，“義軍將士若不得脫身，大哥決不會先行一步。今次就算是我死在這邠州城裏，也要那完顏宗敘與我同赴黃泉。”他心裏怎不清楚，王重陽若非有此決絕之心，如何會強要他留在終南山？難道還怕戰場上有什麽絕世高手，能要得了他的性命不成？

他說得平淡，洪七卻聽得出話中決然之意，不禁有些動容，片刻笑道：“這世上一起喝酒的朋友隨處可見，危急之時肯不顧性命援手的卻沒有幾個，我洪七若有黃島主這樣的朋友，也不怕天下人都知道。”

黃藥師微微一怔，才知他心思敏銳，已猜出了自己之前為何不豫，搖頭道：“洪幫主過獎了，黃某原非良善之輩，不過是知道易地而處，大哥為我也可不計生死罷了。”

洪七早聽他稱呼，只道王重陽當真是他義兄，也不曾多想，乃道：“既然等不得，不等便是，明晚我陪黃島主往那老賊府裏走上一遭！”

黃藥師稍一猶豫，擡起目光看著他的眼睛：“丐幫相助之恩，黃某來日必當報答！”

丐幫門路多，洪七本人武功看來也是不弱，可為一大助力。且此人言辭豪爽，性情坦蕩，也讓黃藥師心中存了好感。若是他自己的事，縱是萬般艱難，黃藥師也斷然不會欠別人的情。但眼前這事關乎王重陽的性命，又是急迫萬分，只要能多些勝算，這些顏面小事也顧不得了。

洪七卻極是豁達，擺手笑道：“我們自家兄弟也在義軍之中，原也不能坐視。黃島主出現在此，才是天降助力。”

黃藥師終於也有了幾分笑意，垂下目光，淡淡道：“桃花島上攏共就我一個人，這島主也不知叫給誰聽的。黃某草字藥師，洪幫主直呼我名就是。”

洪七喜道：“藥兄爽快，我也不客氣了。洪某幼時與人為奴，大名沒有，幫中兄弟、江湖朋友向來都是以排行相稱。”

他說得坦然，黃藥師也不禁佩服：“英雄不問出處，七兄可當此言。”

離天亮開城門還早，兩人坐在火邊，洪七把完顏宗敘身邊兵士布排和雪刀派幾人的武功為人詳細說來。現下熟稔了些，他也就不那麽顧忌言辭：“不是我小瞧藥兄的本事，又或是滅自己人威風，只是此行還當真是要小心些。那老賊以前曾在山東駐

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