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事情姜洪最是拿手，當場請了三人到鎮上吃酒。
因為事情辦的順利，到此時間還不到飯點，陳九就建議先去衙門辦了紅契，再順道將幾個差役一起請來坐席。
平民百姓見到官兒都要矮三分，前山屯這種小地方，能多認識一個衙門的差役對於小老百姓來說都是極體面的事，陳三和陳鐵貴自然滿心願意，姜洪主隨客便，自然沒有不答應的道理。
於是四人坐了陳九家的馬車去了鎮上，等辦好了紅契，一並請了辦事的差役，到酒樓好酒好菜的款待了一翻。
衙門的幾個差役也都認識姜洪，酒到酣處，說的話就多了，其中一人便似真似假的打聽，“我們還當葉家的錢財都在那場大火裏給燒沒了，可大家看，這才幾天功夫，葉家小姐就著手買地建房，可見財主家的小姐畢竟跟咱們這些普通人不同，人家手指縫裏露一點兒出來，都夠咱們普通人吃香的喝辣的了。”
陳九尷尬的不行。請差役來坐席是他的主意，現在這叫王峰的差役這樣說話，實在是讓他難以做人了。這王峰在衙門也算是老人了，平時為人善鉆究，奉承上司打壓下屬算是一把好手，做事卻喜歡托托拉拉，今天也是碰巧了被他路過聽到他們要請客吃酒，否則他怎麽都不會請這人來坐席的。
27建鋪
姜洪垂眸掩住眼底的寒光，將手裏的酒杯放到桌上，才客氣的笑道：“差爺如此說，實在是讓小人汗顏的很哪，當時大火燒身，大家都只顧著逃命，小人只顧著救小姐出火海，哪裏還有時間去顧那些財物啊，否則之後也不會無錢給小姐看病吃藥，最後流落到那小破屋裏去棲身了。”
王峰顯然不信，“姜大管事，你就別謙虛了，你家小姐身上要是真沒錢，你們這買地建房的錢又是哪兒來的？”
關於錢財的由來，葉湘和姜洪早就事先商量過了，此時姜洪回答起來倒沒有點兒磕絆，“實不相瞞，這點兒錢還是小姐當了貼身的飾物所得，今後我們主仆三人是死是活，也就全靠這幾畝地了。”
“不對吧，你們那紅契上寫的可是旱地三兩銀子一畝那，而且還準備在那塊荒地上建房四架，你們主仆總共也才三人， 沒錢還能建八間房？”王峰不依不饒。
姜洪眼底的神色更冷，臉上的苦笑卻是不變，道：“那地裏不是還種著莊稼嗎，再說我家小姐自小養在深閨，哪裏能懂的這許多，她就想著院子既便不能建個跟她原來住的一般大，那屋子也要建的一半多。我們這些做奴才，主子怎麽說我們就怎麽做。小人急著先把這田地和房子的紅契都事辦了，也是怕先建房，萬一錢銀不夠了，回頭辦不成紅契也是個麻煩，還不若先辦了紅契，到時錢銀不夠了沒法建更多的房子，小姐也無話可說了不是。”
閨閣女子五谷不分是常事，姜洪這樣一說，在坐幾人都挺無語的，王峰也不在說話了，顯然也是接受了姜洪的說詞。
“姜大管事也不容易啊。”攤上一個什麽都不懂的小姐，可不是不容易？
“誰說不是呢，姜大管事，我敬你一杯。”
“多謝多謝，您請。”姜洪端杯回敬，一時間，大家推杯換盞，酒上再次熱鬧起來。
吃完席，姜洪和陳九起身把幾名差役送到了酒樓門口，陳鐵貴急忙將桌上的剩菜都打包揣進了懷裏，把陳三氣的直吹胡子瞪眼，也不知他是氣自己手腳沒陳鐵貴快，還是真的自持身份，覺的陳鐵貴不得臺面。
不管怎樣，田地和房場總算是都辦妥當了，剩下的就是請人建房了。姜洪坐陳九的車回了趟家，把紅契交給葉湘，轉身就又出了門。
青山鎮有專業的泥瓦匠，姜洪就認識其中一個匠工頭子。那匠工頭子名叫田福貴，自己帶著三個兒子外加四個徒弟，一般的建屋建舍他都能給你包圓了。
姜洪出門去請泥瓦匠，葉湘則回屋開始畫圖紙，她本想一步到位，建一座三屋的大客棧，將吃飯住宿都結合起來，不過那個王峰的差役給她提了醒。她只能迫自己腳步慢一點兒，低調再低調。
八間屋子，她打算中間全部用青石做柱承重，只在廚房和大堂中間砌一道墻出來，其它七間全部打通，屋頂用黑瓦鋪排，房頂鑲嵌琉璃借光，店鋪的門上以後一樣鑲嵌琉璃，不過先期嘛就先放放，不能讓人覺的她們錢多不是？
田福貴也是個急性子，姜洪找上門時他正好在家，一聽有活計給他做，不談工錢先要求看地方。他說話也直，一見葉湘就道：“葉大小姐，那地方俺剛看過了，地方是夠大，邊上也沒有遮擋，就是緊挨著官道，來往馬匹奔踏什麽的，若是用泥胚做墻，只怕用不了兩年就得塌。”
田福貴的坦誠讓葉湘對他倒是多了幾分信任，“我這房子打算用青石砌，以糯米水混泥黏合，就跟砌城墻一個道理，不知田瓦匠可懂？”
田福貴瞪目結舌的摸摸腦袋，“俺滴個乖乖！您這不是在跟俺開玩笑吧？”
葉湘皺眉，“您不會砌嗎？”
“誰說俺不會啦？俺會！”田福貴一挺胸膛，忍不住炫耀道：“俺跟俺兒子幾個去年才去北邊給官爺們修過城墻呢，不過您先跟俺說說您這個房子打算蓋成啥樣，俺要是能蓋，俺就幫您蓋，俺要是沒本事蓋，肯定也不糊弄您。”
葉湘聽他這麽說，對這泥瓦匠的好感頓時又增了幾分，她攤開草圖指給田瓦匠看，“因為考慮到緊挨著官道，我才決定能青石砌房，屋子要建兩層，每間屋子長六丈，寬三丈，每層高八尺，八間屋子建成一體，全部用青石做柱，兩丈一柱，兩層之間亦鋪厚石板。這邊上一間作廚房，上到二樓的樓梯也要設在廚房，這間還要用青磚砌墻與另外七間隔開，屋子外墻也用青磚，八間屋子中間留出一柱之地做天井，頂上鋪瓦，天井上方鑲琉璃。屋子要面向官道，我這屋子是要做鋪面的，這門要怎麽弄的好看你幫我斟酌斟酌，屋後開兩扇門，窗七扇，左右窗各三。”
這下不只是田瓦匠聽呆了，連姜洪也聽傻了。
“俺滴個乖乖，這屋子要是砌出來，跟皇帝的宮殿也差不了多少了吧。”田福貴摸著腦袋，兩眼裏卻都是興奮的光芒，“青石價貴，卻好砌，小姐確定要用青石嗎？”
“當然。”
田福貴兩手一拍，激動道：“這樣俺就放心了，這青石料子咱這附近山場就有，離咱這兒也就五十裏地，就是貴，車馬騾子拉到咱這兒得老鼻子錢了。”田福貴從懷裏掏出一根細黑碳，就在葉湘的草圖邊上橫橫豎豎的畫了起來。
姜洪看了眼田福貴，又看了眼葉湘，欲言又止。
葉湘沖他搖搖頭，示意有事晚點兒再說。
姜洪一臉無奈，最後只能低頭沈默不語。
田福貴寫寫畫畫了半天，終於擡起頭來道：“葉大小姐，俺剛算過了，你這屋子前後，光青石柱就得二十四根，每根柱子半吊錢，這就是十二兩銀子了，再加上青石板，磚，瓦，四塊琉璃，八根大梁，光這材料費就得六十多兩了。至於工錢……俺和俺兒子徒弟一共八口人，包吃不包住，大概半個月就能把這房子給蓋起來，不過用青石砌房雖然速度快，可人累，我算你四兩銀子，不過你夥食得給俺們吃好點兒，不然大家夥兒沒力氣幹活兒。”
葉湘微笑，“姜叔常跟我說田瓦匠你為人最是實在，現在一看果然不假，這樣吧，我這屋子是要做店鋪的，你做的活計多，這些東西都熟門熟路，屋子的門窗和屋裏供客用的桌椅等物，我也一並包給你，連材料加工錢我算你八十兩，另外這緊挨著屋子的六畝地，你幫我從石場運點兒碎石回來，合了泥巴砌道圍墻出來，還是跟砌墻城一個道理，這道圍墻要高六尺，每面墻上開一道小門兒，材料加工錢我算你十兩。再有就是那二十四根青石柱子，得麻煩你幫我再加工加工？”
28偷聽
田福貴聽得頭暈目眩，就這八間屋子，前後加起來就已經九十兩了，他心裏的小算盤打的飛快，知道這裏面要安排的好，他的賺頭已經不下於十兩了，光就這一單活計，就夠他吃喝兩年的了，心中正歡喜呢，一聽葉湘還要給柱子加工就不由的一楞，“就這石柱子，小姐你還想咋加工啊？”
“在石柱子外面糊上泥。”
“糊泥？”田福貴眼睛瞪的老大，好好的青石柱子，還得在外面糊層泥？這小姑娘吃飽了撐的吧？
姜洪突然就笑了，原以為是小姐孩子心性，行事蠻撞，到頭來竟是他自己想的淺了。姜洪笑著接口道：“不只這些柱子，就是那些青石板外邊，也得糊上泥。”
“姜老，您知道俺笨，你給俺說說明白唄。”田福貴愁的直撓頭，“俺怎麽越聽越糊塗呢。”
葉湘見姜洪明白過來了，只笑不語，姜洪道：“福貴啊，咱們認識也不是一天兩天了，你這個人我信的過，所以才跟你講這大實話，如今葉家就只我們主仆三人了，我家小姐孤苦無依，若是這房子都是青石，別人看著紮眼，難保就不會生出壞心來，可這要是一座泥胚房，就算是樣子起的再漂亮，他也不惹眼不是？”
“哦！”田福貴恍然大悟，拍著額頭連連嘆道：“是這個理，是這個理，俺明白了，姜老你放心，啊，葉大小姐您也放心，俺知道該怎麽做了。”
“噠！”屋外突然傳來一聲異響，緊接著就傳來菜花嬸憤怒的聲音，“陳水仙，你趴我家墻頭上是想幹嘛？”
屋內三人面面相覷，田福貴捂著嘴巴小聲嘀咕，“俺滴個乖乖，還真有人想使壞心啊。”他看了葉湘和姜洪一眼，眼珠子轉了轉，故意提高了對著外頭喊，“葉大小姐，您就放心吧，俺給您建的這泥胚屋子，保管修的跟宮殿似的，而且等建好以後啊，包管一顆泥粉都不帶掉的，您就瞧好吧。”
一個四十多歲的男人還這樣耍寶，葉湘不禁“撲哧”一聲笑了出來。她起身跟兩人道了聲稍待，進到內屋，從貼身的荷包裏拿出四十兩的銀票，轉身出來就遞給了田福貴，“田瓦匠，這是七十兩的定金，等屋子建好後，我再付你另外的二十兩。”
田福貴激動的滿面紅光，雙手在衣服上擦了好幾下，才接過葉湘遞來的銀票。“葉大小姐，您做事爽快，俺老田做事也不磨嘰，明兒個一早俺就帶人過來打地基，半個月後包管您有新房子住。”
葉湘笑著輕福一禮，“那我在這裏就先多謝您了。”
送走了田福貴，姜洪關上院門，看了眼空蕩蕩的院墻，把坐在墻下的菜花嬸也拉進了屋。
葉湘問：“剛才陳水仙趴咱們家院墻了？”
“可不是，奴婢早就防著她了，”菜花嬸猶自恨恨的道：“她一擡頭就給我逮了個正著。”
姜洪若有所思，問葉湘：“小姐是打算要搬家了？”
葉湘點頭，“隔壁住了這樣一對極品，一有個什麽都可能鬧的天下皆知，太不方便了，從來只有千日做賊，哪有千日防賊的道理。”她也是這兩天才起的意，隔壁的陳鐵柱和陳水仙夫妻倆這兩天常趴墻頭偷看她們這邊，眼看著就要不安份了，她看著鬧心。
“那……這屋子就不要了嗎？”菜花嬸環視四周，雖然只在這裏住了幾天，可這畢竟是劫後餘生之後，唯一屬於他們自己的地方，真要讓她離開，她還挺舍不得的。
葉湘知道她的心情，這裏也是她的第一處房產，這麽有紀念意義的地方，說什麽她都不會舍得賣掉的。“這裏自然不會不要了，這裏以後可以租給別人，也可以給以後咱們請的夥計們住，反正不會浪費了就是。”
鑒於明天田瓦匠就要開始打地基建房了，葉湘讓姜洪去陳九家借了馬車，去鎮上買米面肉食。
給泥瓦匠包吃是指早中飯三頓正餐，外加早上和下午兩頓點心。幹體力活的人食量大，葉湘晚上睡前和好了白面，又配好了肉餡，怕天氣熱讓東西變質，還特地裝到瓷缸裏，吊在井裏保鮮。第二天一大早，竹骨湯加白面鼠肉包子的香味就飄的附近整天街都是。
二毛聞到香味就跑過來叫門：“葉湘姐，葉湘姐，你們家又做白面肉包子了嗎？”
葉湘拉開院門，看到小家夥含著手指站在那裏，烏溜溜的眼睛還直往廚房裏瞟，就忍不住笑了，“對，姐姐家又做肉包子了，你先回家把洗臉，等把自己收拾幹凈了，再跟哥哥妹妹一起來姐姐家吃肉包子。”
“俺現在就去洗。”說著一溜煙就跑開了。
葉湘好笑的搖搖頭，轉身回了廚房。
不一會兒，春妞，金寶幾個也都趕來了，知道葉湘家要建房子，幾個小家夥都說要叫家裏人也來幫忙，在知道葉湘已經把活計全部包給了泥瓦匠之後，幾人還是決定最近不去鎮上賣小兔了，就留在家裏給葉湘搭把手。葉湘還惦記著山上的藥草，所以特意請了吳嫂子，也就是大毛的娘過來幫忙洗菜，而她做好了早飯和小點，一會兒還得跟姜洪上趟山。
今天春妞和陳枝兒的工作主要是跟菜花嬸一起去給田瓦匠他們送飯，榆木要留在家裏幫忙給後院的那些兔子和竹鼠餵食，還有打理菜地和註意別讓人趴墻頭偷看。
白面肉包子用幹凈的白棉布包了，一層層的放進竹簍裏，一個竹簍裝二十個大肉包，鼠骨湯則倒進水桶裏，由菜花嬸挑著送到官道那邊。
“一大早就聞到你家的肉包子香了。”大毛娘笑著走進院子，一邊還忙著撩衣袖。“有哪些要洗刷？你指給俺就成了。”
“先不忙幹活，先來嘗嘗我做的包子。”葉湘在廚房笑著應了一聲，讓金寶和榆樹幫她端包子去正屋，自己則端了盆骨頭湯出來。
“使不得，使不得，俺這活兒都還沒幹呢，怎麽能先貪上嘴了？”大毛娘連連擺手。
葉湘毫不客氣的把手裏的湯盆塞進她手裏，“皇帝還不遣餓兵呢，咱們總得先吃飽了才好幹活嘛。”她轉身進廚房拿了碗和湯勺出來，沖站在門口的三個小家夥招呼，“大毛，二毛，小花，趕緊過來吃包子。”
“哦！”三個小家夥歡呼一聲，一陣風似的沖進了屋裏。
“這幾個小兔崽子！”大毛娘無奈的笑罵了一句，端著湯盆跟葉湘一起進了正屋。
29家傳菜譜
葉湘先給幾個小的勺上碗湯，又塞了個肉包子到大毛娘手裏，“嫂子也嘗嘗我的手藝。”
大毛娘不好意思的咬了一口，只這一口下去，就有些停不住了，“天天聽俺家的三個小崽子說你做的肉包子好吃，現在嘗了才知道是真好吃。”大毛娘邊吃偏這話還停不下來，“你大概還不知道，自打你們搬來了，每天你們家一開火，這香味就能飄遍半個村兒，現在全村誰不知道你葉大小姐會做飯哪，大家都傳你們家在祖上傳下來的秘方呢。”
突然，耳邊傳來一聲異響，葉湘擡眼就望向了與隔壁相連的院墻，見那上面赫然搭著一支黑黝黝的手，眼睛子一轉，順口就接道：“可不是有秘方嘛，你們都知我爹是舉人老爺，不過一定還不知道我娘其實是官家小姐吧？我外祖可是在京城做大官兒的，我娘當家出嫁，我外祖家就拿了好幾個菜方子給我娘做嫁妝呢。”
大毛娘眼都聽直了，“這菜方子也能拿來做嫁妝？”她是地地道道的莊戶人家姑娘，這輩子最遠也就到過青山鎮，哪裏聽過這樣的事情。
葉湘垂眸整理衣袖， 嘴裏卻道：“那可不，我們這些大家族裏都講究一個底蘊，這什麽叫底蘊啊？其實說穿了就是兩個字——講究，吃穿住行樣樣都講究，咱先說這住，講的就是咱們住的那屋子，大戶人家的院子那都是一個院子挨著一個院子的，院子裏還得種花植樹，挖池塘養魚養荷花，那池塘還不能小了，上面得能行船。有些大院裏還會套個小院兒。”說到這裏，葉湘恍然想起蘇州園林來，就笑道：“這說的是小院兒，其實那院子前後左右連後座房帶半廈的，也能有十幾間屋子呢。”
大毛娘聽的嘴巴都快合不攏了，“哎呀媽呀，這都能抵上皇帝住的皇宮了吧！”
“這才哪兒到哪兒啊，皇上住的皇宮可比我說的這些好多了。哎，我再跟你說這行，這行啊就是男人出門騎的馬，女人出門坐的馬車。馬車咱們也都沒少坐，看著沒什麽稀奇吧。”
“啊。”大毛娘楞楞點頭。
葉湘跟說書似的，一拍手，“那你可就錯了，告訴你，那京城裏的大戶，人家那車子都是紫檀木做的，光那一個木頭車廂就得值好幾千兩銀子，更別說那馬了，不是大宛馬就是汗血寶馬，就那馬一萬兩也就買條馬尾巴，你說人家那馬和馬車跟咱們坐的能一樣嗎？”
大毛娘都快聽傻了，忙搖頭，“不一樣，不一樣。”
葉湘肚子裏快要笑翻了，臉上偏還要端著，“我再說這穿吧，人家那綾羅綢緞就不說了，衣服上繡點花花草草的，咱們也會，可人家那花草繡的可跟咱們的不一樣，那繡出來的東西都跟真的似的，要繡的不像他都不好意思穿上身。吃穿住行最後這個吃，說的就是各家祖上傳下來的菜方子了。”
大毛娘一下來了精神，“就你娘陪嫁過來的那些個菜方子？”
葉湘不說是也不說不是，只淺淺一笑，接著編，“大家族傳承久了，總有些好吃的菜色流傳下來，像我娘留教給我的一些個菜方子裏，還有幾個是我外祖從宮裏的禦廚那兒打聽來的呢，我就跟你說一道你就能明白這裏有多講究了。”
大毛娘忙道：“那你快給我說說。”
葉湘心道你這聽說書呢，還都聽出味來了。她不著痕跡瞄了眼院頭，接著道：“這菜名叫做紅嘴綠鸚哥，這名兒好聽吧。”
大毛娘聽得兩眼冒光，配合的直點頭，“好聽。”
葉湘撇撇嘴，“其實這就是一盤水煮波菜。”
“啊？”大毛娘傻眼了。
“你可別小看這水煮波菜，就這麽一盤子波菜，它都不是咱們這波菜園子能種出來的，人家那菜種的泥得高山泥，澆得水得是珍珠米淘洗下來的淘米水，什麽叫珍珠米啊，就是那米長的跟珍珠一樣，瑩白剔透，煮出來的飯顆顆晶瑩又香又軟，聽說在京城能賣五兩銀子一斤哪。”
大毛娘聽出一身的汗來，“俺滴個媽呀，光那一斤米就夠俺家蓋三間大屋的了。”
葉湘抿著嘴笑，斜睨她，“你說這菜要長大得給它弄多少淘米水？當然，人家那天天吃的都是珍珠米，他們也不愁沒淘米水澆菜，就這菜長大了，洗得用山泉水洗，至於煮，這才是最講究的，說是水煮用的卻不是水而是湯，要選生了一年蛋的老母雞，加上人參枸杞什麽的名貴藥材，小火慢燉八個時辰，去掉油後取那清湯煮這波菜，完了起鍋裝盤再淋上香油，擺上蘸醬，這盤紅嘴綠鸚哥才算完。”
大毛娘抹抹額上的汗，感嘆，“俺滴媽呀，就這一盤水煮波菜得費多少銀子呀，都夠俺們家五口人一輩子吃穿不愁了。”
葉湘輕笑，“那是，這菜也就京城裏那些貴人吃起，一般人別說是吃了，他就是想也想不到啊，光那珍珠米也不是一般人能吃得起的。”
“可不是，俺們也就是地裏刨食的命，可不敢跟那些貴人比。”大毛娘咬了一大口手裏的肉包子，“這都光拉著你閑扯了，忘了還要幹活呢。”她三口兩口把手裏的包子吃完，葉湘忙又塞給她一個。
“不行不行，俺都吃了一個了。”大毛娘眼巴巴的盯著肉包子，嘴裏卻不意好思的推拒著。
“哎喲嫂子您就吃吧，這又不是什麽好東西，這還多著呢。”葉湘笑著出了屋，沖後院喊了一聲“姜叔，吃飯了。”便轉身進了廚房。
大毛娘拿著包子跟出來，見她進廚房揉面，不由問：“這面是揉了做小點的？”
葉湘頭也沒擡的答道：“對，小點吃餃子，一會兒我還要跟姜叔上趟山，要是回來的晚了，就麻煩嫂子你給菜花嬸幫把手。”
“這有什麽說的，俺今兒就是來幫忙的不是？不過俺看你給他們吃的夥食也夠好的啊，頓頓有肉。”
葉湘笑笑，道：“也值不了幾個錢。”
大毛娘當她謙虛也就沒有多問，三兩下把包子塞進嘴裏，出門洗了水，就走過來接手道：“俺力氣大，俺來搟皮，你包。”
兩人通力合作，一個搟皮一個包，等菜花嬸她們送早飯回來，兩籠屜的餃子都快包好了。
30打地基
菜花嬸白著臉跑進來，慌慌張張的道：“小姐，人數錯了，田瓦匠另請了一幫泥瓦匠幫忙，那邊地裏現在可是有二十人在忙活哪。”
“哎喲，這加了人頭怎麽也沒事先過來打聲招呼啊？”大毛娘也驚了一跳，“包子不夠吃了吧？”
春妞也跑了過來，“包子一人分了兩個，吃不飽，他們就把湯也喝光了。”
這可真沒想到，葉湘問菜花嬸，“田瓦匠怎麽說？”
菜花嬸擦著汗道：“奴婢也問田瓦匠了，他說早上一開工就忘了過來跟小姐打招呼，讓早飯就這樣算了，小點給早點兒送過去就成了。”
“二十個人兩籠餃子就不夠吃了，幸好面昨天和的還有，肉餡也夠。”葉湘拿起桌上一個空木盆，又拿了菜刀，一邊吩咐：“菜花嬸，你來包餃子。”
葉湘到了後院把人數增多的事跟姜洪說了。
姜洪一邊從井裏把裝白面和肉餡的瓷缸拉上來，一邊問葉湘：“人數一下增加了這麽多，要再殺兩只竹鼠吧？”
葉湘點點頭，“沒想到會一下多出這麽多人，早上的包子送的不夠，小點要馬上準備，您先抓最肥的兩只殺了，洗幹凈吊在井裏保著，等咱們從山上回來，我再做中午飯。”
姜洪一點頭，“小姐放心，老奴曉得的。”
葉湘回到廚房，把白面交給大毛娘，又抓了把青菜切碎了伴到肉裏揉勻了交給菜花嬸。
院子裏，陳枝兒、春妞和金寶也沒閑著，正在幫忙洗剛從後院挖的青菜。
葉湘把兩個大瓷罐洗凈，抓了撮茶葉扔進去，倒上熱水蓋好蓋子，就沖院子裏招呼，“枝兒，陪我去送水唄。”
春妞忙道：“我也去。”
金寶也叫，“我也去，我也去。”
菜花嬸也搶著道：“小姐，還是奴婢去吧，這瓷罐重，您提不動的。”
葉湘忍不住笑了，想說不過一個瓷罐，她怎麽會提不動，不過等她試過之後，才知道這重量確實很可觀，也就不逞強了，“我跟金寶他們三個去送水就行了，菜花嬸，你在家包餃子。”
兩人提一個瓷罐，倒也不是很沈。從村裏到官道也不遠，葉湘遠遠的就見一群人正在拿著粗木樁砸地，“嘿喲，嘿喲”聲不約於耳。走近了才看清有五個粗木樁在同時工作，二十個人有大半是年青小夥兒，都只穿著短褂，露出結實的手臂幹的熱火朝天。
春妞嘴快，還隔了老遠就沖那邊喊，“田瓦匠，我們給你送茶水來了。”
也不知是不是出了意外，那邊一陣騷動之後，一夥人竟都停了下來，二十雙眼睛齊刷刷的看過來，仲使是春妞這個粗線條，也被嚇了一跳，不知所措的回頭問葉湘，“怎麽了這是？”
“哎呀，葉大小姐，您怎麽還親自給俺們送水哪。”田福貴忙跑過來接瓷罐，臉色通紅的直搓手，也不知道是幹活累的，還是激動了。
“聽說你另請了一隊人幫忙，我就過來看看，早飯準備的少了，還請大家多多包涵。”
田福貴忙擺手，“不少不少，是俺們給忙忘了，沒去人給您打聲招呼，可怪不到您。”
葉湘看了眼那片被壓平的地面上露出的石柱和竹桿，臉上露出抹淺笑，“果然還是人多力量大啊，看這樣子，不用多久就可以開工起房子了吧？”她之所以走這一趟就是要看看田福貴是怎麽打這個地基的。葉湘雖沒建過房，不過基本的常識還是有的，建房地方如果土層本身承重力差的話，就需要使用人工地基，也就是需要把土層打樁後再用泥土夯實。
葉湘看地裏現在這情況，應該就是已經打好了樁子，正在夯實地面呢。
田福貴拍著胸脯保證，“今天就能把地基整好，明天就開始起房子。”他沖停工地裏的夥計們揮揮手，喊著：“都動起來，動起來，主人家好吃好吃的供著俺們，俺們可不能偷懶。”
這邊眾人才剛重新忙活上，官道那邊遠遠的就傳來一陣馬蹄響，葉湘轉頭看去，只見數輛雙馬拉的貨車往這邊奔來，車後揚起漫天煙塵，看著黃煙滾滾的，就跟有妖怪要現身似的。
田福貴一拍大腿，喜道：“哎呀！這老趙做事爽利，這麽快就給俺送來了。”
葉湘驚訝的眨眨眼，問，“是送石料來的？”
“可不是！”田福貴咧嘴笑道：“您這次要的石料多，賣石料的老趙那為人是沒的說，俺們認識都幾十年了，您不是要拿碎石料砌墻嗎？俺跟老趙一說，他就說俺要幾車他給俺送幾車，只要最後給他付個車馬費就成了，俺昨兒個晚上才跟他嘮完，沒想到他這就給俺送來了。”
葉湘突然就笑了，這個田福貴確實有點兒意思，知道她不想讓房子的事情被別人關註，他這是想先砌了圍墻，好擋別人的視線呢。“田瓦匠你辦事，我放心，這裏就全權托付給你了，一會兒小點我會讓人早點兒送過來的，小點吃肉菜餃子，這回管夠。”
田福貴一聽，嘴巴都快要咧到耳後根去了，連聲保證：“大小姐你夠意思，俺們幹活也決不含糊，您放心，您這房子俺一定給您蓋的漂漂亮亮的。”
葉湘從新房那邊回來，姜洪已經在前院等著了。
葉湘進廚房看了一眼，見餃子已經包到第四籠了，便又交代道：“菜花嬸，午飯做薄餅包飯，晌午前你多淘些米，小青菜還要再挖一些，香蔥多準備點兒。”
菜花嬸嘴裏答應著，頭也沒擡。
葉湘又向春妞和陳枝兒道：“家裏不用留那麽多人，你們跟我們一起上山吧，昨天讓你們帶的竹片和小鋤頭都帶了嗎？”
春妞和陳枝兒相視一眼，都開心的笑了，連聲答著：“帶了，都帶了。”
姜洪背上一個竹簍，又在腰間系上兩個麻袋，手裏還提著一個竹簍。
葉湘忙上去接過那個竹簍背在身上，又沖蹲在院子裏玩石子的大毛三兄妹吩咐道：“大毛，二毛，小花，你們今天的任務就是看著大門，要是有人進來你們就招呼菜花嬸和你娘，聽明白沒？”
大毛二毛跟接受將軍授命的士兵似的，直挺挺的應了聲，“明白！”
小花看看大毛又看看二毛，也細聲細氣的跟著回了聲，“明白！”
一院子的人忍不住都笑了，五人浩浩蕩蕩的往山上去，誰知才走到山腳下，就發現身後跟了條尾巴。
31尾巴
“是王瘸子家的大兒子大江。”春妞道。
陳枝兒跟著解說，“王瘸子早年讀過幾天書，覺得自己是個文化人兒，給三個兒子取名就叫大江大河山溪。”
葉湘噴笑。
金寶跟著報料，“村裏就王瘸子跟陳鐵柱最要好，前年陳鐵蛋在鎮上被人欺負，被王瘸子和他的三個兒子撞到，他們就幫陳鐵蛋把對方給打了，那之後王瘸子跟陳鐵柱就好上了，我爹還看到他們在一起喝酒呢。”
葉湘的笑容慢慢冷了下來，她跟姜洪對視一眼，兩人都站住了腳。
姜洪往那邊看了一眼，沈聲道：“只怕趕不走。”
“我知道，趕不走就不趕了，”葉湘四下看了看，快走兩步，指著腳下的金錢草，對春妞幾個道：“你們今天就割這個，看清楚這草的特征，在離土半指的位置割下來，咱們只割大的，不要小的，明白沒？”
“這個容易。”三人各自散開，找了地方放下竹簍就割了起來。
姜洪跟著葉湘，見她挖他就跟著挖，見她割什麽草他也就跟著割什麽草，王大江走到幾人身邊時，他們頭都沒擡。
王大江卻沒有徑自走開，而是站住不動了，他見葉湘和姜洪東挖一塊西割一把的，還真不知道他們在幹嘛，只能扭頭問春妞：“春妞，你們在幹啥哪？”
春妞擡頭白了他一眼，“沒見過割豬草嗎？這都問！”
王大江也不笨，探頭探腦的左右看了看，又問：“那邊的草肥，你們咋不割哪？”
春妞把鐮刀一扔，站起來怒道，“俺喜歡割哪兒就割哪兒，俺割個草兒還得你同意咋地？”
王大江本就心虛，被春妞一兇，縮縮脖子就訕訕的走開了，不過他也沒走遠，而是在幾人不遠處，找了片金錢草割了起來。
山上的野生草藥很多，很多都能入藥，葉湘也不管常不常見，看見了就采。等采滿一竹簍，時間也差不多了，幾人便起身下山。
回家的路上，葉湘悄悄告訴金寶他們那草能賣錢，三人一聽頓時就笑瞇了眼。
“回頭你們把東西都背回家去。”
陳枝兒就道：“葉湘姐，這些還是放你家吧，俺們還要幫忙送飯呢。”
金妞和金寶也跟著點頭。
葉湘向三人使了個眼色，“咱們身後還跟著尾巴呢，可不能讓他們發現咱們在幹什麽，你們回頭先把草背回家，回頭把草洗幹凈，擺開來曬幹，然後再一捆捆的紮起來，等要賣的時候我叫你們。”
三人聞言都不做聲了。
春妞想了想就道：“葉湘姐，俺們先把東西背回家，一會兒就到你家去。”
葉湘知道她們聽明白了，笑著點點頭。
三人對視一眼，大笑著撒開腳丫子就往家跑。
跟在幾人身後的王大江一看就傻了？這怎麽還跑了呢？他眼看著葉湘和姜洪轉進了家門，不由苦惱的撓撓頭，這下該跟誰啊？
“回來啦？”大毛娘正在院子裏洗菜，見兩人進來便招呼了一聲。
大毛三兄妹見她回來，也都忙跑過來“葉湘姐，葉湘姐”的叫。
葉湘笑著摸摸大毛的頭，“乖，去玩兒吧。”將三個小的打發了，又探頭往廚房看了一眼。
大毛娘便道：“餃子已經蒸上了，放心吧，誤不了事。”
廚房裏的菜花嬸聽到聲音從竈前回頭，也沖葉湘笑了笑，“小姐放心，餃子一會兒就可以出籠了，趕得及。”
“那就好。”葉湘笑著點點頭，“那我先去後院洗洗。”
“去吧去吧。”大毛娘頭也沒擡的揮揮手。
葉湘順手從廚房拿了菜刀，到後院先把竹簍放到小木棚裏，又拿帕子到井邊，就著水桶裏被太陽曬熱了的水洗了洗手臉，她起身時習慣性的先看了眼墻頭。
榆樹就悄聲向她匯報：“那邊早上偷偷探頭時，被我喊了一嗓子給嚇回去了，之後就沒動靜了。”
葉湘笑著點點頭，沖他比了個大拇指。
榆樹就眉開眼笑的跑開了。
葉湘走到墻邊看了看籠子裏的竹鼠和兔子，竹鼠的適應情況要比兔子還好，幾只小點兒的竹鼠這幾天都有長肥的跡象。“姜叔，咱們殺一頭兔子吧，晚上我多做幾個菜，你陪田瓦匠喝一杯。”
“好咧！”姜洪洗著臉，臉上的笑容卻是止都止不住，最近的幾天的生活過的平靜又充實，好像過去幾十年都沒有這幾天過的有意義。要不是落了難，他都不知道自家小姐這麽有才華，不但廚藝好，人聰明，還懂醫藥，家裏裏裏外外，她都能按排的妥妥的，老爺和夫人在天有靈，應該會覺的很欣慰吧。
葉湘接過姜洪從井
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因為事情辦的順利，到此時間還不到飯點，陳九就建議先去衙門辦了紅契，再順道將幾個差役一起請來坐席。
平民百姓見到官兒都要矮三分，前山屯這種小地方，能多認識一個衙門的差役對於小老百姓來說都是極體面的事，陳三和陳鐵貴自然滿心願意，姜洪主隨客便，自然沒有不答應的道理。
於是四人坐了陳九家的馬車去了鎮上，等辦好了紅契，一並請了辦事的差役，到酒樓好酒好菜的款待了一翻。
衙門的幾個差役也都認識姜洪，酒到酣處，說的話就多了，其中一人便似真似假的打聽，“我們還當葉家的錢財都在那場大火裏給燒沒了，可大家看，這才幾天功夫，葉家小姐就著手買地建房，可見財主家的小姐畢竟跟咱們這些普通人不同，人家手指縫裏露一點兒出來，都夠咱們普通人吃香的喝辣的了。”
陳九尷尬的不行。請差役來坐席是他的主意，現在這叫王峰的差役這樣說話，實在是讓他難以做人了。這王峰在衙門也算是老人了，平時為人善鉆究，奉承上司打壓下屬算是一把好手，做事卻喜歡托托拉拉，今天也是碰巧了被他路過聽到他們要請客吃酒，否則他怎麽都不會請這人來坐席的。
27建鋪
姜洪垂眸掩住眼底的寒光，將手裏的酒杯放到桌上，才客氣的笑道：“差爺如此說，實在是讓小人汗顏的很哪，當時大火燒身，大家都只顧著逃命，小人只顧著救小姐出火海，哪裏還有時間去顧那些財物啊，否則之後也不會無錢給小姐看病吃藥，最後流落到那小破屋裏去棲身了。”
王峰顯然不信，“姜大管事，你就別謙虛了，你家小姐身上要是真沒錢，你們這買地建房的錢又是哪兒來的？”
關於錢財的由來，葉湘和姜洪早就事先商量過了，此時姜洪回答起來倒沒有點兒磕絆，“實不相瞞，這點兒錢還是小姐當了貼身的飾物所得，今後我們主仆三人是死是活，也就全靠這幾畝地了。”
“不對吧，你們那紅契上寫的可是旱地三兩銀子一畝那，而且還準備在那塊荒地上建房四架，你們主仆總共也才三人， 沒錢還能建八間房？”王峰不依不饒。
姜洪眼底的神色更冷，臉上的苦笑卻是不變，道：“那地裏不是還種著莊稼嗎，再說我家小姐自小養在深閨，哪裏能懂的這許多，她就想著院子既便不能建個跟她原來住的一般大，那屋子也要建的一半多。我們這些做奴才，主子怎麽說我們就怎麽做。小人急著先把這田地和房子的紅契都事辦了，也是怕先建房，萬一錢銀不夠了，回頭辦不成紅契也是個麻煩，還不若先辦了紅契，到時錢銀不夠了沒法建更多的房子，小姐也無話可說了不是。”
閨閣女子五谷不分是常事，姜洪這樣一說，在坐幾人都挺無語的，王峰也不在說話了，顯然也是接受了姜洪的說詞。
“姜大管事也不容易啊。”攤上一個什麽都不懂的小姐，可不是不容易？
“誰說不是呢，姜大管事，我敬你一杯。”
“多謝多謝，您請。”姜洪端杯回敬，一時間，大家推杯換盞，酒上再次熱鬧起來。
吃完席，姜洪和陳九起身把幾名差役送到了酒樓門口，陳鐵貴急忙將桌上的剩菜都打包揣進了懷裏，把陳三氣的直吹胡子瞪眼，也不知他是氣自己手腳沒陳鐵貴快，還是真的自持身份，覺的陳鐵貴不得臺面。
不管怎樣，田地和房場總算是都辦妥當了，剩下的就是請人建房了。姜洪坐陳九的車回了趟家，把紅契交給葉湘，轉身就又出了門。
青山鎮有專業的泥瓦匠，姜洪就認識其中一個匠工頭子。那匠工頭子名叫田福貴，自己帶著三個兒子外加四個徒弟，一般的建屋建舍他都能給你包圓了。
姜洪出門去請泥瓦匠，葉湘則回屋開始畫圖紙，她本想一步到位，建一座三屋的大客棧，將吃飯住宿都結合起來，不過那個王峰的差役給她提了醒。她只能迫自己腳步慢一點兒，低調再低調。
八間屋子，她打算中間全部用青石做柱承重，只在廚房和大堂中間砌一道墻出來，其它七間全部打通，屋頂用黑瓦鋪排，房頂鑲嵌琉璃借光，店鋪的門上以後一樣鑲嵌琉璃，不過先期嘛就先放放，不能讓人覺的她們錢多不是？
田福貴也是個急性子，姜洪找上門時他正好在家，一聽有活計給他做，不談工錢先要求看地方。他說話也直，一見葉湘就道：“葉大小姐，那地方俺剛看過了，地方是夠大，邊上也沒有遮擋，就是緊挨著官道，來往馬匹奔踏什麽的，若是用泥胚做墻，只怕用不了兩年就得塌。”
田福貴的坦誠讓葉湘對他倒是多了幾分信任，“我這房子打算用青石砌，以糯米水混泥黏合，就跟砌城墻一個道理，不知田瓦匠可懂？”
田福貴瞪目結舌的摸摸腦袋，“俺滴個乖乖！您這不是在跟俺開玩笑吧？”
葉湘皺眉，“您不會砌嗎？”
“誰說俺不會啦？俺會！”田福貴一挺胸膛，忍不住炫耀道：“俺跟俺兒子幾個去年才去北邊給官爺們修過城墻呢，不過您先跟俺說說您這個房子打算蓋成啥樣，俺要是能蓋，俺就幫您蓋，俺要是沒本事蓋，肯定也不糊弄您。”
葉湘聽他這麽說，對這泥瓦匠的好感頓時又增了幾分，她攤開草圖指給田瓦匠看，“因為考慮到緊挨著官道，我才決定能青石砌房，屋子要建兩層，每間屋子長六丈，寬三丈，每層高八尺，八間屋子建成一體，全部用青石做柱，兩丈一柱，兩層之間亦鋪厚石板。這邊上一間作廚房，上到二樓的樓梯也要設在廚房，這間還要用青磚砌墻與另外七間隔開，屋子外墻也用青磚，八間屋子中間留出一柱之地做天井，頂上鋪瓦，天井上方鑲琉璃。屋子要面向官道，我這屋子是要做鋪面的，這門要怎麽弄的好看你幫我斟酌斟酌，屋後開兩扇門，窗七扇，左右窗各三。”
這下不只是田瓦匠聽呆了，連姜洪也聽傻了。
“俺滴個乖乖，這屋子要是砌出來，跟皇帝的宮殿也差不了多少了吧。”田福貴摸著腦袋，兩眼裏卻都是興奮的光芒，“青石價貴，卻好砌，小姐確定要用青石嗎？”
“當然。”
田福貴兩手一拍，激動道：“這樣俺就放心了，這青石料子咱這附近山場就有，離咱這兒也就五十裏地，就是貴，車馬騾子拉到咱這兒得老鼻子錢了。”田福貴從懷裏掏出一根細黑碳，就在葉湘的草圖邊上橫橫豎豎的畫了起來。
姜洪看了眼田福貴，又看了眼葉湘，欲言又止。
葉湘沖他搖搖頭，示意有事晚點兒再說。
姜洪一臉無奈，最後只能低頭沈默不語。
田福貴寫寫畫畫了半天，終於擡起頭來道：“葉大小姐，俺剛算過了，你這屋子前後，光青石柱就得二十四根，每根柱子半吊錢，這就是十二兩銀子了，再加上青石板，磚，瓦，四塊琉璃，八根大梁，光這材料費就得六十多兩了。至於工錢……俺和俺兒子徒弟一共八口人，包吃不包住，大概半個月就能把這房子給蓋起來，不過用青石砌房雖然速度快，可人累，我算你四兩銀子，不過你夥食得給俺們吃好點兒，不然大家夥兒沒力氣幹活兒。”
葉湘微笑，“姜叔常跟我說田瓦匠你為人最是實在，現在一看果然不假，這樣吧，我這屋子是要做店鋪的，你做的活計多，這些東西都熟門熟路，屋子的門窗和屋裏供客用的桌椅等物，我也一並包給你，連材料加工錢我算你八十兩，另外這緊挨著屋子的六畝地，你幫我從石場運點兒碎石回來，合了泥巴砌道圍墻出來，還是跟砌墻城一個道理，這道圍墻要高六尺，每面墻上開一道小門兒，材料加工錢我算你十兩。再有就是那二十四根青石柱子，得麻煩你幫我再加工加工？”
28偷聽
田福貴聽得頭暈目眩，就這八間屋子，前後加起來就已經九十兩了，他心裏的小算盤打的飛快，知道這裏面要安排的好，他的賺頭已經不下於十兩了，光就這一單活計，就夠他吃喝兩年的了，心中正歡喜呢，一聽葉湘還要給柱子加工就不由的一楞，“就這石柱子，小姐你還想咋加工啊？”
“在石柱子外面糊上泥。”
“糊泥？”田福貴眼睛瞪的老大，好好的青石柱子，還得在外面糊層泥？這小姑娘吃飽了撐的吧？
姜洪突然就笑了，原以為是小姐孩子心性，行事蠻撞，到頭來竟是他自己想的淺了。姜洪笑著接口道：“不只這些柱子，就是那些青石板外邊，也得糊上泥。”
“姜老，您知道俺笨，你給俺說說明白唄。”田福貴愁的直撓頭，“俺怎麽越聽越糊塗呢。”
葉湘見姜洪明白過來了，只笑不語，姜洪道：“福貴啊，咱們認識也不是一天兩天了，你這個人我信的過，所以才跟你講這大實話，如今葉家就只我們主仆三人了，我家小姐孤苦無依，若是這房子都是青石，別人看著紮眼，難保就不會生出壞心來，可這要是一座泥胚房，就算是樣子起的再漂亮，他也不惹眼不是？”
“哦！”田福貴恍然大悟，拍著額頭連連嘆道：“是這個理，是這個理，俺明白了，姜老你放心，啊，葉大小姐您也放心，俺知道該怎麽做了。”
“噠！”屋外突然傳來一聲異響，緊接著就傳來菜花嬸憤怒的聲音，“陳水仙，你趴我家墻頭上是想幹嘛？”
屋內三人面面相覷，田福貴捂著嘴巴小聲嘀咕，“俺滴個乖乖，還真有人想使壞心啊。”他看了葉湘和姜洪一眼，眼珠子轉了轉，故意提高了對著外頭喊，“葉大小姐，您就放心吧，俺給您建的這泥胚屋子，保管修的跟宮殿似的，而且等建好以後啊，包管一顆泥粉都不帶掉的，您就瞧好吧。”
一個四十多歲的男人還這樣耍寶，葉湘不禁“撲哧”一聲笑了出來。她起身跟兩人道了聲稍待，進到內屋，從貼身的荷包裏拿出四十兩的銀票，轉身出來就遞給了田福貴，“田瓦匠，這是七十兩的定金，等屋子建好後，我再付你另外的二十兩。”
田福貴激動的滿面紅光，雙手在衣服上擦了好幾下，才接過葉湘遞來的銀票。“葉大小姐，您做事爽快，俺老田做事也不磨嘰，明兒個一早俺就帶人過來打地基，半個月後包管您有新房子住。”
葉湘笑著輕福一禮，“那我在這裏就先多謝您了。”
送走了田福貴，姜洪關上院門，看了眼空蕩蕩的院墻，把坐在墻下的菜花嬸也拉進了屋。
葉湘問：“剛才陳水仙趴咱們家院墻了？”
“可不是，奴婢早就防著她了，”菜花嬸猶自恨恨的道：“她一擡頭就給我逮了個正著。”
姜洪若有所思，問葉湘：“小姐是打算要搬家了？”
葉湘點頭，“隔壁住了這樣一對極品，一有個什麽都可能鬧的天下皆知，太不方便了，從來只有千日做賊，哪有千日防賊的道理。”她也是這兩天才起的意，隔壁的陳鐵柱和陳水仙夫妻倆這兩天常趴墻頭偷看她們這邊，眼看著就要不安份了，她看著鬧心。
“那……這屋子就不要了嗎？”菜花嬸環視四周，雖然只在這裏住了幾天，可這畢竟是劫後餘生之後，唯一屬於他們自己的地方，真要讓她離開，她還挺舍不得的。
葉湘知道她的心情，這裏也是她的第一處房產，這麽有紀念意義的地方，說什麽她都不會舍得賣掉的。“這裏自然不會不要了，這裏以後可以租給別人，也可以給以後咱們請的夥計們住，反正不會浪費了就是。”
鑒於明天田瓦匠就要開始打地基建房了，葉湘讓姜洪去陳九家借了馬車，去鎮上買米面肉食。
給泥瓦匠包吃是指早中飯三頓正餐，外加早上和下午兩頓點心。幹體力活的人食量大，葉湘晚上睡前和好了白面，又配好了肉餡，怕天氣熱讓東西變質，還特地裝到瓷缸裏，吊在井裏保鮮。第二天一大早，竹骨湯加白面鼠肉包子的香味就飄的附近整天街都是。
二毛聞到香味就跑過來叫門：“葉湘姐，葉湘姐，你們家又做白面肉包子了嗎？”
葉湘拉開院門，看到小家夥含著手指站在那裏，烏溜溜的眼睛還直往廚房裏瞟，就忍不住笑了，“對，姐姐家又做肉包子了，你先回家把洗臉，等把自己收拾幹凈了，再跟哥哥妹妹一起來姐姐家吃肉包子。”
“俺現在就去洗。”說著一溜煙就跑開了。
葉湘好笑的搖搖頭，轉身回了廚房。
不一會兒，春妞，金寶幾個也都趕來了，知道葉湘家要建房子，幾個小家夥都說要叫家裏人也來幫忙，在知道葉湘已經把活計全部包給了泥瓦匠之後，幾人還是決定最近不去鎮上賣小兔了，就留在家裏給葉湘搭把手。葉湘還惦記著山上的藥草，所以特意請了吳嫂子，也就是大毛的娘過來幫忙洗菜，而她做好了早飯和小點，一會兒還得跟姜洪上趟山。
今天春妞和陳枝兒的工作主要是跟菜花嬸一起去給田瓦匠他們送飯，榆木要留在家裏幫忙給後院的那些兔子和竹鼠餵食，還有打理菜地和註意別讓人趴墻頭偷看。
白面肉包子用幹凈的白棉布包了，一層層的放進竹簍裏，一個竹簍裝二十個大肉包，鼠骨湯則倒進水桶裏，由菜花嬸挑著送到官道那邊。
“一大早就聞到你家的肉包子香了。”大毛娘笑著走進院子，一邊還忙著撩衣袖。“有哪些要洗刷？你指給俺就成了。”
“先不忙幹活，先來嘗嘗我做的包子。”葉湘在廚房笑著應了一聲，讓金寶和榆樹幫她端包子去正屋，自己則端了盆骨頭湯出來。
“使不得，使不得，俺這活兒都還沒幹呢，怎麽能先貪上嘴了？”大毛娘連連擺手。
葉湘毫不客氣的把手裏的湯盆塞進她手裏，“皇帝還不遣餓兵呢，咱們總得先吃飽了才好幹活嘛。”她轉身進廚房拿了碗和湯勺出來，沖站在門口的三個小家夥招呼，“大毛，二毛，小花，趕緊過來吃包子。”
“哦！”三個小家夥歡呼一聲，一陣風似的沖進了屋裏。
“這幾個小兔崽子！”大毛娘無奈的笑罵了一句，端著湯盆跟葉湘一起進了正屋。
29家傳菜譜
葉湘先給幾個小的勺上碗湯，又塞了個肉包子到大毛娘手裏，“嫂子也嘗嘗我的手藝。”
大毛娘不好意思的咬了一口，只這一口下去，就有些停不住了，“天天聽俺家的三個小崽子說你做的肉包子好吃，現在嘗了才知道是真好吃。”大毛娘邊吃偏這話還停不下來，“你大概還不知道，自打你們搬來了，每天你們家一開火，這香味就能飄遍半個村兒，現在全村誰不知道你葉大小姐會做飯哪，大家都傳你們家在祖上傳下來的秘方呢。”
突然，耳邊傳來一聲異響，葉湘擡眼就望向了與隔壁相連的院墻，見那上面赫然搭著一支黑黝黝的手，眼睛子一轉，順口就接道：“可不是有秘方嘛，你們都知我爹是舉人老爺，不過一定還不知道我娘其實是官家小姐吧？我外祖可是在京城做大官兒的，我娘當家出嫁，我外祖家就拿了好幾個菜方子給我娘做嫁妝呢。”
大毛娘眼都聽直了，“這菜方子也能拿來做嫁妝？”她是地地道道的莊戶人家姑娘，這輩子最遠也就到過青山鎮，哪裏聽過這樣的事情。
葉湘垂眸整理衣袖， 嘴裏卻道：“那可不，我們這些大家族裏都講究一個底蘊，這什麽叫底蘊啊？其實說穿了就是兩個字——講究，吃穿住行樣樣都講究，咱先說這住，講的就是咱們住的那屋子，大戶人家的院子那都是一個院子挨著一個院子的，院子裏還得種花植樹，挖池塘養魚養荷花，那池塘還不能小了，上面得能行船。有些大院裏還會套個小院兒。”說到這裏，葉湘恍然想起蘇州園林來，就笑道：“這說的是小院兒，其實那院子前後左右連後座房帶半廈的，也能有十幾間屋子呢。”
大毛娘聽的嘴巴都快合不攏了，“哎呀媽呀，這都能抵上皇帝住的皇宮了吧！”
“這才哪兒到哪兒啊，皇上住的皇宮可比我說的這些好多了。哎，我再跟你說這行，這行啊就是男人出門騎的馬，女人出門坐的馬車。馬車咱們也都沒少坐，看著沒什麽稀奇吧。”
“啊。”大毛娘楞楞點頭。
葉湘跟說書似的，一拍手，“那你可就錯了，告訴你，那京城裏的大戶，人家那車子都是紫檀木做的，光那一個木頭車廂就得值好幾千兩銀子，更別說那馬了，不是大宛馬就是汗血寶馬，就那馬一萬兩也就買條馬尾巴，你說人家那馬和馬車跟咱們坐的能一樣嗎？”
大毛娘都快聽傻了，忙搖頭，“不一樣，不一樣。”
葉湘肚子裏快要笑翻了，臉上偏還要端著，“我再說這穿吧，人家那綾羅綢緞就不說了，衣服上繡點花花草草的，咱們也會，可人家那花草繡的可跟咱們的不一樣，那繡出來的東西都跟真的似的，要繡的不像他都不好意思穿上身。吃穿住行最後這個吃，說的就是各家祖上傳下來的菜方子了。”
大毛娘一下來了精神，“就你娘陪嫁過來的那些個菜方子？”
葉湘不說是也不說不是，只淺淺一笑，接著編，“大家族傳承久了，總有些好吃的菜色流傳下來，像我娘留教給我的一些個菜方子裏，還有幾個是我外祖從宮裏的禦廚那兒打聽來的呢，我就跟你說一道你就能明白這裏有多講究了。”
大毛娘忙道：“那你快給我說說。”
葉湘心道你這聽說書呢，還都聽出味來了。她不著痕跡瞄了眼院頭，接著道：“這菜名叫做紅嘴綠鸚哥，這名兒好聽吧。”
大毛娘聽得兩眼冒光，配合的直點頭，“好聽。”
葉湘撇撇嘴，“其實這就是一盤水煮波菜。”
“啊？”大毛娘傻眼了。
“你可別小看這水煮波菜，就這麽一盤子波菜，它都不是咱們這波菜園子能種出來的，人家那菜種的泥得高山泥，澆得水得是珍珠米淘洗下來的淘米水，什麽叫珍珠米啊，就是那米長的跟珍珠一樣，瑩白剔透，煮出來的飯顆顆晶瑩又香又軟，聽說在京城能賣五兩銀子一斤哪。”
大毛娘聽出一身的汗來，“俺滴個媽呀，光那一斤米就夠俺家蓋三間大屋的了。”
葉湘抿著嘴笑，斜睨她，“你說這菜要長大得給它弄多少淘米水？當然，人家那天天吃的都是珍珠米，他們也不愁沒淘米水澆菜，就這菜長大了，洗得用山泉水洗，至於煮，這才是最講究的，說是水煮用的卻不是水而是湯，要選生了一年蛋的老母雞，加上人參枸杞什麽的名貴藥材，小火慢燉八個時辰，去掉油後取那清湯煮這波菜，完了起鍋裝盤再淋上香油，擺上蘸醬，這盤紅嘴綠鸚哥才算完。”
大毛娘抹抹額上的汗，感嘆，“俺滴媽呀，就這一盤水煮波菜得費多少銀子呀，都夠俺們家五口人一輩子吃穿不愁了。”
葉湘輕笑，“那是，這菜也就京城裏那些貴人吃起，一般人別說是吃了，他就是想也想不到啊，光那珍珠米也不是一般人能吃得起的。”
“可不是，俺們也就是地裏刨食的命，可不敢跟那些貴人比。”大毛娘咬了一大口手裏的肉包子，“這都光拉著你閑扯了，忘了還要幹活呢。”她三口兩口把手裏的包子吃完，葉湘忙又塞給她一個。
“不行不行，俺都吃了一個了。”大毛娘眼巴巴的盯著肉包子，嘴裏卻不意好思的推拒著。
“哎喲嫂子您就吃吧，這又不是什麽好東西，這還多著呢。”葉湘笑著出了屋，沖後院喊了一聲“姜叔，吃飯了。”便轉身進了廚房。
大毛娘拿著包子跟出來，見她進廚房揉面，不由問：“這面是揉了做小點的？”
葉湘頭也沒擡的答道：“對，小點吃餃子，一會兒我還要跟姜叔上趟山，要是回來的晚了，就麻煩嫂子你給菜花嬸幫把手。”
“這有什麽說的，俺今兒就是來幫忙的不是？不過俺看你給他們吃的夥食也夠好的啊，頓頓有肉。”
葉湘笑笑，道：“也值不了幾個錢。”
大毛娘當她謙虛也就沒有多問，三兩下把包子塞進嘴裏，出門洗了水，就走過來接手道：“俺力氣大，俺來搟皮，你包。”
兩人通力合作，一個搟皮一個包，等菜花嬸她們送早飯回來，兩籠屜的餃子都快包好了。
30打地基
菜花嬸白著臉跑進來，慌慌張張的道：“小姐，人數錯了，田瓦匠另請了一幫泥瓦匠幫忙，那邊地裏現在可是有二十人在忙活哪。”
“哎喲，這加了人頭怎麽也沒事先過來打聲招呼啊？”大毛娘也驚了一跳，“包子不夠吃了吧？”
春妞也跑了過來，“包子一人分了兩個，吃不飽，他們就把湯也喝光了。”
這可真沒想到，葉湘問菜花嬸，“田瓦匠怎麽說？”
菜花嬸擦著汗道：“奴婢也問田瓦匠了，他說早上一開工就忘了過來跟小姐打招呼，讓早飯就這樣算了，小點給早點兒送過去就成了。”
“二十個人兩籠餃子就不夠吃了，幸好面昨天和的還有，肉餡也夠。”葉湘拿起桌上一個空木盆，又拿了菜刀，一邊吩咐：“菜花嬸，你來包餃子。”
葉湘到了後院把人數增多的事跟姜洪說了。
姜洪一邊從井裏把裝白面和肉餡的瓷缸拉上來，一邊問葉湘：“人數一下增加了這麽多，要再殺兩只竹鼠吧？”
葉湘點點頭，“沒想到會一下多出這麽多人，早上的包子送的不夠，小點要馬上準備，您先抓最肥的兩只殺了，洗幹凈吊在井裏保著，等咱們從山上回來，我再做中午飯。”
姜洪一點頭，“小姐放心，老奴曉得的。”
葉湘回到廚房，把白面交給大毛娘，又抓了把青菜切碎了伴到肉裏揉勻了交給菜花嬸。
院子裏，陳枝兒、春妞和金寶也沒閑著，正在幫忙洗剛從後院挖的青菜。
葉湘把兩個大瓷罐洗凈，抓了撮茶葉扔進去，倒上熱水蓋好蓋子，就沖院子裏招呼，“枝兒，陪我去送水唄。”
春妞忙道：“我也去。”
金寶也叫，“我也去，我也去。”
菜花嬸也搶著道：“小姐，還是奴婢去吧，這瓷罐重，您提不動的。”
葉湘忍不住笑了，想說不過一個瓷罐，她怎麽會提不動，不過等她試過之後，才知道這重量確實很可觀，也就不逞強了，“我跟金寶他們三個去送水就行了，菜花嬸，你在家包餃子。”
兩人提一個瓷罐，倒也不是很沈。從村裏到官道也不遠，葉湘遠遠的就見一群人正在拿著粗木樁砸地，“嘿喲，嘿喲”聲不約於耳。走近了才看清有五個粗木樁在同時工作，二十個人有大半是年青小夥兒，都只穿著短褂，露出結實的手臂幹的熱火朝天。
春妞嘴快，還隔了老遠就沖那邊喊，“田瓦匠，我們給你送茶水來了。”
也不知是不是出了意外，那邊一陣騷動之後，一夥人竟都停了下來，二十雙眼睛齊刷刷的看過來，仲使是春妞這個粗線條，也被嚇了一跳，不知所措的回頭問葉湘，“怎麽了這是？”
“哎呀，葉大小姐，您怎麽還親自給俺們送水哪。”田福貴忙跑過來接瓷罐，臉色通紅的直搓手，也不知道是幹活累的，還是激動了。
“聽說你另請了一隊人幫忙，我就過來看看，早飯準備的少了，還請大家多多包涵。”
田福貴忙擺手，“不少不少，是俺們給忙忘了，沒去人給您打聲招呼，可怪不到您。”
葉湘看了眼那片被壓平的地面上露出的石柱和竹桿，臉上露出抹淺笑，“果然還是人多力量大啊，看這樣子，不用多久就可以開工起房子了吧？”她之所以走這一趟就是要看看田福貴是怎麽打這個地基的。葉湘雖沒建過房，不過基本的常識還是有的，建房地方如果土層本身承重力差的話，就需要使用人工地基，也就是需要把土層打樁後再用泥土夯實。
葉湘看地裏現在這情況，應該就是已經打好了樁子，正在夯實地面呢。
田福貴拍著胸脯保證，“今天就能把地基整好，明天就開始起房子。”他沖停工地裏的夥計們揮揮手，喊著：“都動起來，動起來，主人家好吃好吃的供著俺們，俺們可不能偷懶。”
這邊眾人才剛重新忙活上，官道那邊遠遠的就傳來一陣馬蹄響，葉湘轉頭看去，只見數輛雙馬拉的貨車往這邊奔來，車後揚起漫天煙塵，看著黃煙滾滾的，就跟有妖怪要現身似的。
田福貴一拍大腿，喜道：“哎呀！這老趙做事爽利，這麽快就給俺送來了。”
葉湘驚訝的眨眨眼，問，“是送石料來的？”
“可不是！”田福貴咧嘴笑道：“您這次要的石料多，賣石料的老趙那為人是沒的說，俺們認識都幾十年了，您不是要拿碎石料砌墻嗎？俺跟老趙一說，他就說俺要幾車他給俺送幾車，只要最後給他付個車馬費就成了，俺昨兒個晚上才跟他嘮完，沒想到他這就給俺送來了。”
葉湘突然就笑了，這個田福貴確實有點兒意思，知道她不想讓房子的事情被別人關註，他這是想先砌了圍墻，好擋別人的視線呢。“田瓦匠你辦事，我放心，這裏就全權托付給你了，一會兒小點我會讓人早點兒送過來的，小點吃肉菜餃子，這回管夠。”
田福貴一聽，嘴巴都快要咧到耳後根去了，連聲保證：“大小姐你夠意思，俺們幹活也決不含糊，您放心，您這房子俺一定給您蓋的漂漂亮亮的。”
葉湘從新房那邊回來，姜洪已經在前院等著了。
葉湘進廚房看了一眼，見餃子已經包到第四籠了，便又交代道：“菜花嬸，午飯做薄餅包飯，晌午前你多淘些米，小青菜還要再挖一些，香蔥多準備點兒。”
菜花嬸嘴裏答應著，頭也沒擡。
葉湘又向春妞和陳枝兒道：“家裏不用留那麽多人，你們跟我們一起上山吧，昨天讓你們帶的竹片和小鋤頭都帶了嗎？”
春妞和陳枝兒相視一眼，都開心的笑了，連聲答著：“帶了，都帶了。”
姜洪背上一個竹簍，又在腰間系上兩個麻袋，手裏還提著一個竹簍。
葉湘忙上去接過那個竹簍背在身上，又沖蹲在院子裏玩石子的大毛三兄妹吩咐道：“大毛，二毛，小花，你們今天的任務就是看著大門，要是有人進來你們就招呼菜花嬸和你娘，聽明白沒？”
大毛二毛跟接受將軍授命的士兵似的，直挺挺的應了聲，“明白！”
小花看看大毛又看看二毛，也細聲細氣的跟著回了聲，“明白！”
一院子的人忍不住都笑了，五人浩浩蕩蕩的往山上去，誰知才走到山腳下，就發現身後跟了條尾巴。
31尾巴
“是王瘸子家的大兒子大江。”春妞道。
陳枝兒跟著解說，“王瘸子早年讀過幾天書，覺得自己是個文化人兒，給三個兒子取名就叫大江大河山溪。”
葉湘噴笑。
金寶跟著報料，“村裏就王瘸子跟陳鐵柱最要好，前年陳鐵蛋在鎮上被人欺負，被王瘸子和他的三個兒子撞到，他們就幫陳鐵蛋把對方給打了，那之後王瘸子跟陳鐵柱就好上了，我爹還看到他們在一起喝酒呢。”
葉湘的笑容慢慢冷了下來，她跟姜洪對視一眼，兩人都站住了腳。
姜洪往那邊看了一眼，沈聲道：“只怕趕不走。”
“我知道，趕不走就不趕了，”葉湘四下看了看，快走兩步，指著腳下的金錢草，對春妞幾個道：“你們今天就割這個，看清楚這草的特征，在離土半指的位置割下來，咱們只割大的，不要小的，明白沒？”
“這個容易。”三人各自散開，找了地方放下竹簍就割了起來。
姜洪跟著葉湘，見她挖他就跟著挖，見她割什麽草他也就跟著割什麽草，王大江走到幾人身邊時，他們頭都沒擡。
王大江卻沒有徑自走開，而是站住不動了，他見葉湘和姜洪東挖一塊西割一把的，還真不知道他們在幹嘛，只能扭頭問春妞：“春妞，你們在幹啥哪？”
春妞擡頭白了他一眼，“沒見過割豬草嗎？這都問！”
王大江也不笨，探頭探腦的左右看了看，又問：“那邊的草肥，你們咋不割哪？”
春妞把鐮刀一扔，站起來怒道，“俺喜歡割哪兒就割哪兒，俺割個草兒還得你同意咋地？”
王大江本就心虛，被春妞一兇，縮縮脖子就訕訕的走開了，不過他也沒走遠，而是在幾人不遠處，找了片金錢草割了起來。
山上的野生草藥很多，很多都能入藥，葉湘也不管常不常見，看見了就采。等采滿一竹簍，時間也差不多了，幾人便起身下山。
回家的路上，葉湘悄悄告訴金寶他們那草能賣錢，三人一聽頓時就笑瞇了眼。
“回頭你們把東西都背回家去。”
陳枝兒就道：“葉湘姐，這些還是放你家吧，俺們還要幫忙送飯呢。”
金妞和金寶也跟著點頭。
葉湘向三人使了個眼色，“咱們身後還跟著尾巴呢，可不能讓他們發現咱們在幹什麽，你們回頭先把草背回家，回頭把草洗幹凈，擺開來曬幹，然後再一捆捆的紮起來，等要賣的時候我叫你們。”
三人聞言都不做聲了。
春妞想了想就道：“葉湘姐，俺們先把東西背回家，一會兒就到你家去。”
葉湘知道她們聽明白了，笑著點點頭。
三人對視一眼，大笑著撒開腳丫子就往家跑。
跟在幾人身後的王大江一看就傻了？這怎麽還跑了呢？他眼看著葉湘和姜洪轉進了家門，不由苦惱的撓撓頭，這下該跟誰啊？
“回來啦？”大毛娘正在院子裏洗菜，見兩人進來便招呼了一聲。
大毛三兄妹見她回來，也都忙跑過來“葉湘姐，葉湘姐”的叫。
葉湘笑著摸摸大毛的頭，“乖，去玩兒吧。”將三個小的打發了，又探頭往廚房看了一眼。
大毛娘便道：“餃子已經蒸上了，放心吧，誤不了事。”
廚房裏的菜花嬸聽到聲音從竈前回頭，也沖葉湘笑了笑，“小姐放心，餃子一會兒就可以出籠了，趕得及。”
“那就好。”葉湘笑著點點頭，“那我先去後院洗洗。”
“去吧去吧。”大毛娘頭也沒擡的揮揮手。
葉湘順手從廚房拿了菜刀，到後院先把竹簍放到小木棚裏，又拿帕子到井邊，就著水桶裏被太陽曬熱了的水洗了洗手臉，她起身時習慣性的先看了眼墻頭。
榆樹就悄聲向她匯報：“那邊早上偷偷探頭時，被我喊了一嗓子給嚇回去了，之後就沒動靜了。”
葉湘笑著點點頭，沖他比了個大拇指。
榆樹就眉開眼笑的跑開了。
葉湘走到墻邊看了看籠子裏的竹鼠和兔子，竹鼠的適應情況要比兔子還好，幾只小點兒的竹鼠這幾天都有長肥的跡象。“姜叔，咱們殺一頭兔子吧，晚上我多做幾個菜，你陪田瓦匠喝一杯。”
“好咧！”姜洪洗著臉，臉上的笑容卻是止都止不住，最近的幾天的生活過的平靜又充實，好像過去幾十年都沒有這幾天過的有意義。要不是落了難，他都不知道自家小姐這麽有才華，不但廚藝好，人聰明，還懂醫藥，家裏裏裏外外，她都能按排的妥妥的，老爺和夫人在天有靈，應該會覺的很欣慰吧。
葉湘接過姜洪從井
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