而行。

展昭卻不與他賀喜，拱手略作一禮，便問道：“唐兄原是舉子，想入仕途，倒讓展某大感意外。莫非是家中父母之意，唐兄不能違逆麽？”白玉堂道：“是我自己願意來的。”又道：“你怎知我不願意做官？我考了功名，與你同殿稱臣，你不高興麽？”展昭一楞，心說此話從何說起。白玉堂又道：“當日你我苗家集夜探分金，何等灑脫痛快，如今這詭譎官場，狡詐朝廷，卻比那江湖更讓人貪戀？如今你在官場平步青雲，反而容不下我？”展昭大吃一驚，道：“這是何意？展昭何曾擋了你的仕途？”白玉堂冷笑道“前日南書房看卷，你也在吧？我那卷子，難道不是你說‘淩厲有餘，柔韌不足’的？今日我偏生得了第三，氣死你這官家貓！”展昭聽了，又好氣又好笑。倒是他如何能知道自己的言語的？於是拱手道：“原來展昭那日妄言，評論的卻是你的卷子。我本羨慕你瀟灑不羈，逍遙自在，不知你竟要科考，何來容不下之說？唐兄文章錦心繡口，展某著實佩服，但這八字評語，確是屬實，唐兄快意江湖，有些傲氣也是自然的。如有失言，展昭在此誠心謝過。”白玉堂本也對名次之類並不在意，說此話也是出於一時激憤，而且從心底裏也知道自己的文字確是盛氣淩人。見他語氣真誠，便說道：“這本算不得什麽。要我釋懷，倒也容易。只要你去了那‘禦貓’名號，白……唐某人轉身就走，再不啰嗦。”

展昭立時想起他的武科場上的譏諷之詞，方才明白他是為何而來。說道：“你卻是在意這麽一個莫名其妙的名號，也不知哪裏惹到你了？這名號乃是聖上所賜，我又何曾喜歡這玩物之名，若不是為了包大人……”他卻何曾知道那人名號本是“鼠”呢？白玉堂見他神色真誠，不似作偽，話語間又多有隱忍，雖然沈吟不答，心中卻有了幾個轉折。正在此時，誇官隊伍轉過牌樓，眼前正是十字大街的路口。城中百姓萬人空巷，紛紛來看新科狀元的風采。白展二人並轡而行，都是一身烏冠紅衣，倒惹得有不曉事的大叫了起來：“看哪，今年皇上怎麽取了四名！”白玉堂不由得哈哈大笑起來，展昭一臉尷尬，卻也不能當場分辯，只得按住馬頭，不再前行。白玉堂轉回來，伸手拉住他手臂，道：“你本豁達，何必介意這些無知之人？”展昭道：“科考取試，乃是朝廷大事，不能失了國家的尊嚴。”白玉堂眉頭一皺，道：“只你這貓固執。在你眼中，有那個包黑子在，皇權朝廷便重如泰山了吧。可惜你出身江湖，卻甘願被官身所束，不得自由。罷了，想那包拯也是百姓一片青天，既是如此，我也不再尋你晦氣。那日苗家集，原想與你共飲的，誰知你卻跑到此處做官。今晚二更，城西十裏山神廟，我攜酒相請，你我飲個一醉方休，分個高低勝負如何？”展昭道：“可惜展某本月都在宮內當值，沒有時間相陪。唐兄今晚還要領聖上的瓊林宴吧？唐兄武藝高強，展昭佩服之至，這比武之事便算了吧。”白玉堂哪肯答應，冷笑道：“我本為你而來，你若不肯比試，我絕不輕易罷休！”一把要揪住那貓，卻見他撥轉馬頭，竟然跑到隊伍末尾去了。白玉堂拍馬就要追去，卻被禮官扯住轡頭，道：“新科老爺，向這邊走！”拉著他的馬向前急行，趕顏、王二位去了。

顏查散雖走在前頭，仍對他放心不下，時時回頭，見他與“禦貓”攀談，擔心不已。忽然見那“貓”扭頭走了，看禮官牽了白玉堂的馬過來，忙上前一把拉住，再不松手。白玉堂無奈，只得隨眾人游街誇官完畢，回轉皇城。

這一游禦街卻整整耗了兩個時辰，回到文宣門，白玉堂還要去尋展昭，展昭早已走掉。這時宮內已經傳了些清茶點心給眾進士，並有禮部官員前來指點晚上宴飲的規矩。一不刻講解完畢，有一名書伴捧了一個蓋著黃綾的盤子走來，躬身施禮，道：“請各位新科進士同選探花郎。”白玉堂不知何意，問道：“兄長，這是做什麽？”顏查散笑道：“這卻是一樁風雅之事。”身邊榜眼王儀笑吟吟地說：“正是。瓊林宴向來有此風習，於進士及第者之中取年少華美者，為探花郎，尋取園中之奇巧花木，獻於宴上。一獻於聖上，一奉於狀元，最後贈場中任意一人，令得花人飲酒行令。”說著，竟指著白玉堂，向旁邊議論紛紛的進士們說道：“今科探花郎，還需再議嗎？唐兄如此年少俊美，乃是不二之選！”他這一說，眾人紛紛附議，竟有不拘小節者，接過書伴手中的盤子，將黃綾一掀——下面卻是一襲白底百蝶穿花披風，一頂素緞軟帽，二話不說，竟將帽子與他戴在頭上，披風一系。眾人皆鼓掌大笑：“好一個風流年少探花郎！”白玉堂感覺被人作弄，大為不滿，正想推辭，顏查散拉了他的手，悄悄說道：“穿了此衣，冠了此帽，瓊林宴之前，禦苑之中，隨你行走，無人阻攔。”白玉堂大喜，心中想道：“正趁了五爺的意。這貓事情過多，官身拘謹，不肯與我比試。我這便去宮內探查一番，今天晚上定要給那只臭貓鬧個雞犬不寧，看你不自來尋我！”

天色已黑透，文淵殿內外掛起了大小燈籠，點起巨燭，亮如白晝。新科進士們整整齊齊地站在殿外，排班等待見駕赴宴。宮婢婷婷玉立，侍衛莊重森嚴，那禮部的官員們卻滿頭大汗，神色極是慌惑。

禮部尚書章清已然前去迎駕，而侍郎常志卻把幾個書隸、書伴、學士叫來一起，疾顏厲色地申斥著。“馬上禦駕就到，你們居然跟我說找不到探花郎唐玉！”幾個人戰戰兢兢，不敢擡頭。一人回道：“本來是跟著他的。誰知進了萬壽山，左右一轉，他便不見了。那山九曲十竅，路徑眾多，我們尋了好久，都沒找到。”常志不敢大聲，卻又壓不住怒氣，當胸揪住一個書伴的衣服，道：“還不再去找！若找不到，不用聖上降罪，我先剝了你們的皮！”正在這時，身後有人問道：“什麽事情，在此喧鬧？”常侍郎回身，卻見展昭帶著兩名侍衛站在眾人身後。正如天上掉下一個大救星一般，急切之下，竟然抓住了展昭的袖子，叫道：“展護衛救命！”

展昭皺了眉，不著痕跡地將衣袖自他手中抽出，聽他幾乎聲淚俱下地把丟失了探花郎的事情又講一遍，心中著實不快。這宮禁之內，地域廣大，雖說衛護森嚴，還是有許多不容易顧及之地。往日內外盤查極嚴，又是上下謹慎，倒也沒出過大事。為了個瓊林宴，放任新科進士在宮中亂闖，他本就反對，怎奈禮部官員堅持這是舊制不可改，趙禎又是個風流天子，極愛這風雅之事，笑說：“一個書生而已，能出什麽大事。”竟放任自流。此時禦駕正準備前來，命他查看，卻遇上這樁事，他氣得頭都痛了。想到白天誇官之時，與唐玉的交談，又想到他武藝高強，且是個愛出頭添亂惹禍的性子，攥著巨闕的手心竟出了一把冷汗。對身後兩人說道：“你們仔細查看文淵殿內外，不得有半點閃失。我去尋他！”說罷，身形一閃，已經沒了蹤影。

事情緊急，展昭運起輕功，快步如飛，在宮禁之中到處搜尋。好在他的身影宮內人等均已熟悉，對他快如靈貓的身法也已看慣，並不盤查，甚至有的人只覺一陣風過，連他的人影也沒看到。不消多大功夫，已經將大半禦花園看過，哪有人影。正焦急間，忽然看到澄碧閣邊，太湖石側，一抹雪白衣角，急忙沖上去，這一看卻是呆了。

只見那探花郎唐玉，斜倚太湖石側，竟然睡著了。此處一株桂花樹枝葉繁盛，綠葉低垂，將他盡掩，身上百蝶穿花白披風被他疊成一個枕頭倚在右臂下，身上白緞錦衣如雪鋪開。軟帽已經摘下，裝了半帽鮮花，被他攬在懷裏。一頭青絲半掩著臉，嘴角尤帶笑容，如同做著什麽好夢一般。樹上桂花正盛，星星點點落在他衣上，也不拂去。嘴裏喃喃地似乎還在說些什麽。

展昭不禁輕輕走上前去，側耳傾聽。只聽得他嘟噥道：“臭貓……叫什麽不好，偏生叫貓……”展昭聽了又是好氣又是好笑。正想喚他，卻聽他又道：“臭貓……來和爺爺好好拼一場……豈不比伺候那小皇帝……快意得多……”展昭無奈

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