過了臘八就是年，除夕轉眼就到。辭舊迎新，制衣局趕制了新的龍袍。龍袍顏色也由黃色換成了紅色。

正紅色的龍袍穿在沈故身上格外喜慶。

蔥白的食指摳了摳繡在龍眼睛處的玉珠子，沈故對這件衣服甚至滿意。站在銅鏡前左瞧右看，宛如一只沈溺於自己美貌的花孔雀。

“這件龍袍真適合皇上。”一旁的多喜認真道。

左右酒樓暫時開不了張，又過年了，多喜便給其他人放了假，自己進宮侍奉皇上。

沈故點頭：“朕也這麽覺得。”

視線下移，落在腰間墜的鶴鹿同春玉佩上，沈故臉上的笑容更大。

這塊玉佩是楚昭淩送給他的，他很喜歡，往後準備一直戴著。

穿戴整齊，沈故動身前往宗祠，給老祖宗敬香去。

皇家宗祠設在宮外，有侍衛輪流看守。沈故到的時候，楚昭淩已經在宗祠門口了，黑色蟒袍加身，身形挺闊，英氣逼人。

沈故從鑾駕上下來，走到楚昭淩身邊，有商有量：“一會進去敬香，你能不能不要告朕的狀？”

“做了不敢承認？”楚昭淩心情很好，逗弄著問。

“朕也是要面子的嘛。好不好？”

楚昭淩“嗯”了聲，算作同意。

兩人一前一後進了宗祠。非皇室血脈卻能進宗祠，也就只有楚昭淩一人。

來到放牌位的房間門口，沈故步子一停，沒走進去。他現在可是個冒牌貨，面對原主的列祖列宗，多少還是有些心虛。

楚昭淩以為沈故連門都懶得開，擡手推開。

沈故硬著頭皮走進去，站在牌位前，琢磨著如何交代。楚昭淩把點燃的香遞給他。

敬完香，沈故跪在蒲團上，對著先人牌位鄭重其事磕了三個響頭。

你們沈家真正的獨苗已經死了，現在身體裏是個素不相識的普通人。沈家江山到我這裏就改朝換代了。你們在天有靈，不要怪我，我不想當皇帝，就想當老板。人各有志，得互相尊重……

沈故在心裏說了一大堆有的沒的，末了又磕了幾個頭。

跪在沈故後面的楚昭淩註視著沈家列祖列宗的牌位，目光平靜。

敬香只是禮數，他沒什麽好說的。

盡人事，聽天命，無愧於心。

晚上還有除夕宮宴，祭拜完，楚昭淩翻身上馬，跟在鑾駕旁一同回宮。

走了不知多久，沈故聞到一股肉的香氣，眼睛登時就亮了。順著馬車窗戶探出腦袋，一副饞貓樣：“楚昭淩，我想吃炸肉幹。”

楚昭淩一楞：“沒有。”

“我都聞到味兒了。”沈故依依不饒，又開始用一雙大眼睛賣萌，“給我買點，我早上就沒吃飯。”

楚昭淩對軟乎乎的沈故無計可施，調轉馬頭走到攤位前，看了眼已經炸好的豬肉幹：“都包起來。”

攤販老板連忙用油紙傘把豬肉幹包好，雙手遞給楚昭淩。

楚昭淩扔下塊碎銀子，拿著豬肉幹驅馬行至馬車旁：“給你。”

沈故接過來，打開油紙，捏起一根肉條放進嘴裏。肉炸的外焦裏嫩，不用任何調料便讓人欲罷不能。

一包炸豬肉幹，正好夠沈故吃一路。連午飯都不用吃了。

晚上的除夕宮宴文武百官、西域使者都會進宮參加。回到皇宮，沈故做的第一件事就是睡覺。美其名曰養足精神，實際就是吃飽了困了。

楚昭淩也不管他，自己去了禦書房。看了小半天的折子，酉時末，前往朝花殿。

朝花殿是專門用來慶祝重大節日之所。楚昭淩把安全事宜交給了小五，由他調配禦林軍對周圍布防。年年如此。

小五見王爺來了，主動迎上去，行禮道：“王爺，一切都準備好了。”

“大臣們呢？”

“除了王岐，都來了。”

王岐每年都要和王爺比誰最後到，今年也不會例外。小五對此見怪不怪。

楚昭淩才懶得跟他玩這種無聊游戲：“進去吧。”

除夕宮宴允許帶家眷，大臣們一般都會攜妻兒進宮。因此，除夕宮宴還有一個隱藏功能——相親。

若能借此機會與門當戶對之人結親，也不失為一樁美事。

楚昭淩一只腳剛邁進殿門，便收獲了無數道目光。或含蓄，或直白。

明眼人都看得出來，沈故只是個傀儡皇帝，真正說得算的是楚昭淩。楚昭淩手握重兵，如今又把持著朝政，天下易主不過早晚的事。

如今楚昭淩還是孤身一人，連房小妾都沒有，若能成為他的正妻，榮華富貴，甚至於未來的皇後，都是唾手可得。

有幾人能不動心。

楚昭淩無視掉周遭的眼神，朝自己的座位走去。

不孝有三，無後為大。楚昭淩眼瞅二十七，膝下連個孩子都沒有。

“王爺是該考慮考慮終身大事了。”跟在王爺身後的小五小聲道。

上次本以為王爺開花了，誰承想床上的人竟是皇上。

楚昭淩不冷不熱吐出兩個字：“多嘴。”

小五立刻眼觀鼻，鼻關心。心裏卻忍不住想：若王爺真松了口，府裏的門檻都得被前來說媒的媒婆踩破了。

自古以左為尊，楚昭淩的位置自然設在了沈故的左手邊。天子之側，自然是一人之下萬人之上的尊貴。

然而楚昭淩現在想的是另外一件事——沈故睡醒了沒有。別誤了時辰。

戌時兩刻。

“皇上駕到——！”

一聲高呵，百官臣服。

“臣叩見皇上。吾皇萬歲，萬萬歲。”

沈故坐在龍椅上，大一揮手，派頭十足：“眾愛卿平身！”

註意到沈故臉頰上還未完全消去的壓痕，楚昭淩知道他剛睡醒沒多久。若是有專門睡覺的官職，沈故定能官居一品。

沈故對除夕宮宴的流程一概不知，反正他只需安靜坐著即可，一雙眼睛盯著桌子上的水果。

吃好喝好睡好，不想不問不爭。這是沈故給自己這個傀儡皇帝定下的目標。

“西域使臣覲見！”這時，殿外響起一道聲音。

沈故看過輿圖。

西域四國，分別是達耶國、大月國、珈藍國和克摩國。疆域面積和綜合實力以達耶國為最。這四個國家的關系用一句話形容就是：一個大哥領三個小弟。

當然了，國家大小都是相對來說。拿沈國比的話，西域四國加起來也就抵沈國的兩個郡大。

沈故擡起頭，看著走進來的四國使臣，眼裏閃過一絲驚訝——裏面的姑娘正是他那天碰到的吃飯忘帶錢的阿依慕。

阿依慕自然也認出了沈故，嘴巴張開一半，意識到場合和身份，又把話咽回去。

坐在一旁的楚昭淩自然沒忽略兩人的眼神交流，淡淡睨了眼沈故，然而對方根本沒往他這裏看，光顧著笑了。

前幾天剛教育完要註意身份，扭身就忘。

楚昭淩端起桌子上的茶水抿了一口，琢磨著要不要再教育一遍。

人到齊，宮宴也算正是開始。

如果擱在現代，這種近百人的大型聚會能熱鬧到連房蓋都頂起來。沈故一定能成為人群中最靚的崽兒。

然而這是古代，每個人都坐姿端正、舉止優雅，就差把“我很莊重”刻在腦門上了。沈故又是皇上，架子必須端好。

殿中央有舞姬隨著絲竹管弦起舞。

沈故看不懂，心思全放在桌上的水果上。趁大臣們不註意，飛快伸手“偷”走個橘子，拿到桌子下剝開。

捏著橘子瓣的手縮進寬大的衣袖裏，手舉到嘴邊，橘子瓣偷偷塞進嘴裏。

天衣無縫！

沈故忽然體會到了上課偷吃東西的樂趣，吃個不停。

桌上的橘子一個接一個“憑空消失，”沈故腳底下的橘子皮越來越多。

楚昭淩朝他撲過來時，沈故手裏捏著剝好的橘子，正要往嘴送。

楚昭淩對這些東西向來不感興趣，無聊之餘，目光自然而然落在沈故身上。

碰巧看到沈故“偷”橘子的一幕——先賊眉鼠眼觀察四周，確認沒人看他後，伸手拿走盤子裏的橘子。剝好的橘子藏在手裏，趁人不註意送到嘴邊吃掉。

一舉一動宛如一只偷食的小動物。

楚昭淩忽然想起先帝密信中的一句話。

【沈故非皇位上上人選，然他乃朕之獨子，只能做此選擇。】

先帝之意，沈故才不配位。

楚昭淩以前也這麽覺得，現在他多了一種看法。把沈故這樣單純幹凈的人一輩子鎖在沈重無比的皇位上，確實不合適。

也很殘忍。

他應該快樂的活著，做自己喜歡的事情。

眼前閃過一道刺目的白光，把楚昭淩的思緒拉回現實。

獻舞的舞姬突然從袖中掏出一把匕首，直直朝沈故刺去。那道白光就是刀刃出鞘後反射出的，帶著透骨的冷意。

而沈故正在低頭剝橘子，完全沒意識到危險的迫近。

楚昭淩本能地朝沈故撲去。奈何先出手的刺客已經占得先機，對方身手敏捷，須臾便能取沈故性命。

為了將沈故全須全尾護在懷裏，楚昭淩心甘情願挨下這一刀。泛著寒光的利刃刺破衣服，割開皮肉。血液迸出來，濺了滿地。

他答應過先帝會護沈故周全。

他不會食言。

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