紫藤院。

暗衛道：“昨夜一切如常。”

“這三日務必保障沈書的安全。”

沈謠遣退了暗衛，洗漱後草草用了早膳便躺下補覺了。

事關整個太醫署的名聲，無論是李院判，還是左太醫之流都不會善罷甘休。這三日至關重要，料想他們也不敢在魏國公府造次，但太醫不僅善醫，也可善毒，八成會在沈書的用藥和膳食上動手腳，她已著人仔細守著了，

秋娘原以為沈謠一夜未眠會多睡會兒，沒想到臨近晌午沈謠便起了。

“沈書那裏可有情況？”

秋娘早料到她會問，便道：“洛羽姑娘抓住一個鬼鬼祟祟的小丫鬟，已經交給老夫人身邊的閻嬤嬤審問了。”

沈書的藥早幾日便配好了，被她做成了藥丸子交給青竹保管，每日檐下紅泥小爐裏熬的湯藥不過是掩人耳目。

她並不害怕太醫署的報覆，也不覺得對方能給自己帶來任何實質傷害。

“姑娘，院子裏的臘梅開了！”青禾手上拿著幾枝紅色臘梅興沖沖地跑進來，掀開的門簾裹挾著一陣寒風撲面而來，桌上的幾頁紙擡了頭，又被沈謠用鎮紙壓住。

沈謠並不看她，青禾自顧自找了插瓶，將紅梅修剪幾番插入瓶內。

閣子裏的炭火很旺，方才被青禾帶來的一絲寒意很快便化作了水汽消失無蹤，空氣中彌漫著一股甜甜的香氣，青禾確定那不是花香，更不是往日裏不散的藥味，鼻子吸了吸順著香味來到了炭盆前，驚道：“姑娘，您怎麽能吃這個？”

炭盆上放著一個糍粑架，架上放著幾枚嫩白的糍粑，這會兒子糍粑有些膨脹焦黃，有兩枚還冒了泡兒，紅糖甜膩的香味彌漫在整間屋子。

沈謠並不惱，只淡淡問道：“好了嗎？”

青禾有些生氣，“糍粑不好克化，您少吃些。”

許是在府外養大的緣故，沈謠對一些小吃零嘴格外的喜歡，時不時便讓秋娘等人買來給她，但外頭做的東西畢竟沒府裏的精細，且還不幹凈，幾人總擔心她身子受不住，總是勸奈何主子不肯聽。

剛烤好的糍粑很是燙手，青禾拿帕子包了幾層才拿給沈謠。

“剩下的留給你們幾個。”沈謠接過，咬了一口外酥裏嫩，香甜綿軟，身上的寒氣瞬時被驅散了不少。她原也沒打算多吃，這幾日忙得腳不沾地，總有些精神不濟，吃些甜的，身體會舒服些。

青禾歡呼一聲謝了主子，便將其他幾個包好拿出去分給青竹幾人。

沈謠瞧了瞧外面的天色，心道要下雪了。正瞧著，卻見方才歡天喜地跑出去的青禾急匆匆跑回來，進門便道：“姑娘，出大事兒了，國公府外來了一群錦衣衛將整個魏國公府都攔了起來，門房說是領頭那人發話，說是自今日起禁止任何人出入魏國公府。”

來的人是錦衣衛，有能耐圈禁魏國公府的除了當今聖上再無旁人。

沈謠很快穩了穩心神道：“快著人去打聽打聽，爹爹可回來了？”

她心知此事八成與魏國公有關，但她一後宅女子不通政務，出了事兒只能靠魏國公轉圜，她顧不得收拾自己，匆匆披了鬥篷就去了老夫人的松鶴院。

紫藤院距離松鶴院有些遠，沈謠去時老夫人的院子裏已擠滿了人，老弱婦孺皆是哭哭啼啼一副天塌了的樣子。

“昨個兒我就說與我娘聽，她還不信，可不出事兒了吧？”二房長子沈頌是京城有名的紈絝，整日裏鬥雞走馬，宿花眠柳，最是不務正業，他說的話自是沒人信的。

老夫人平日裏最是不喜他自然不會聽他風言風語，可此時事出突然，也怨不得老夫人病急亂投醫，忙問道：“究竟是何事？你還不快說！”

見所有人都盯著自己，沈頌臉上浮現出一絲得意之色，正要賣官司，卻被二夫人狠狠掐了下胳膊，這才皺著眉道：“昨個兒我與謝晉在太白樓吃酒，酒酣耳熱之際聽他說起近日新上任的兩淮鹽政是他二叔，是大周第一清官，不過這小子可是說了不少他二叔的糟心話，稱他是天下第一為善之人，哈哈……”

他笑的得意非常，卻未曾察覺到老夫人越來越難看的臉色，二夫人見狀，輕輕咳了咳道：“說重點。”

沈頌這才覺察出祖母不善的神色，訕笑道：“有道是新官上任三把火，謝晉跟我說他二叔謝恒這人每每上任便要揪出前任的些許錯處立威，是以大家都稱他為‘謝三火’，你們知道上任兩淮鹽政是誰吧？”

話說到這兒老夫人心裏有些明白了，上任兩淮鹽政是魏國公的門生，逢年過節這位姜大人都會遣人送來禮物，倒也不是甚矜貴的東西，都是些特產時興貨，魏國公也很是看好這門生。

“老二回來了嗎？”老夫人並不太相信沈頌的話，姜潛這人她見過，瞧著是個忠厚老人的，總不會真如沈頌所言被謝晉抓住了把柄。

去前頭打探消息的丫鬟急匆匆進屋說道：“回老夫人，二老爺已經過了榕蔭堂，馬上就到了。”

一屋子人巴巴地朝門口望著，二老爺見這陣仗也是頭皮一麻，進了屋灌了兩口水才道：“出大事兒了！大哥今早被刑部帶走了！”

二夫人驚道：“刑部？這是下大獄了？”

二老爺臉色凝重地點了點頭道：“現任兩淮鹽政謝恒幾日前向朝廷上奏折，揭發兩淮預提鹽引的弊政，其中提到去年姜潛在任上預支今年鹽引，乃令各商每引繳銀三兩，以備公用，共繳貯運庫銀二十八萬七千餘兩，可朝廷規定每引繳銀一兩，不僅如此，他在任內曾支過八萬銀用以置辦古玩字畫，金銀玉器，所餘二十萬七千兩，經內務府清查，此項銀兩，鹽政從未奏明，且翻閱戶部造報派項用數的文冊，顯有蒙混不清、私行侵蝕之狀[1]……”

便是說到這會兒，女眷們也是聽得雲裏霧裏，只老夫人眉心直跳，姜潛任兩淮鹽政已有七八年之久，若真有貪墨之弊，數額定小不了去。

二老爺繼續道：“自弘光三年提引以來，每年提引二十萬至四十萬引不等，如以每引繳銀三兩計算，至今怕有千萬兩之多，若是大哥當真牽連其中，魏國公府離抄家滅族不遠矣！”

老夫人聽罷一陣頭暈目眩，其他女眷更是哭成一團，便是先前還得意洋洋的沈頌也兩眼直瞪，不敢置信。

二老爺又道：“此案交由大學士趙源、江蘇巡撫蔣寶章協同錦衣衛指揮同知畢深徹底清查兩淮鹽引案，一行人十日前接旨後立即動身前往揚州，算算日子許是今日奏報送到京城，定是查出了魏國公府與此案有牽連且證據確鑿…… ”

屋子裏亂成一團，二夫人竟是哭道：“早跟你說分家，你不分，如今可好大家一塊兒死！”

“都嚎什麽嚎！”老夫人用桌上的茶盞狠狠砸在地上，怒罵道：“自□□爺起，咱們魏國公府建府已逾百年，豈是說倒就倒的，都給我閉嘴，各回各屋，誰再說喪氣話別怪我老婆子翻臉不認人！”

老夫人甚少發威，一語畢大家夥都楞了楞，後又面面相覷，各懷心思地相繼離去。

“老二、老三留下。”

二老爺好歹還是個官，三老爺至今連個官身都不是留下來有什麽用，眾人雖腹誹卻沒人敢直言。

沈謠回到京城的時間短，又是女子，整日困於內緯，對朝堂之事知之甚少，災禍臨頭卻如無頭蒼蠅般不知該做些什麽。

照二老爺所言，姜潛貪腐之事已是證據確鑿，可又如何牽連了魏國公府，即便是門生故交，受其牽連，罰俸、貶斥都有可能，既然被抓那便只有一種可能，魏國公府參與姜潛貪腐之事。

這個時候，她能想到的人只有兄長沈翀，可他身受重傷，已是自身難保，又如何能救沈家。

沈慧同樣急如熱鍋上的螞蟻，幾乎在得知消息的第一時間去了松濤閣，在她眼裏父親是頂梁柱，哥哥是主心骨，沒有父親和兄長解決不了的難題。

“剛剛你們可瞧見二姐姐了？”沈謠眉心一跳，升起幾分不詳的預感。

秋娘道：“方才瞧著似是往松濤閣方向去了。”

方才心裏想著事兒，倒是把沈慧給忘了，她八成是找沈翀出主意去了。

腳下的步子不由快了幾分，以沈翀目前的身體狀況，魏國公府的處境只會讓他的身體更糟，她想著若是能在半道上將沈慧攔下，便腳程快的青禾去追。

在松濤閣外見到急得團團轉的青禾，她便知道晚了。

深吸一口氣，壓下心中的慌亂，沈謠舉步踏入松濤閣。與別的地方相比，這裏依舊井然有序，除了沈謠之外所有的仆從都被留在了院外。

看管松濤閣的閻嬤嬤不在，碧桃有些焦急地在門口打轉，見到沈謠忙見禮道：“方才二姑娘闖進去了，奴婢攔也攔不住。”

一排排軒窗緊閉，唯獨靠東南向的一扇窗戶開著。未及走近，便聽見裏面沈謠焦急的說話聲。

窗外修竹，濃翠蔭郁無端將天光遮了半去，陰沈的天色將光線壓抑成一段晦暗的弧，將那曾經譽滿京城，從來都言笑疏朗、芝蘭玉樹的沈郎壓彎了脊梁。

坐在輪椅上的青年身影消瘦，不過數日未見已消瘦的不成樣子，一根雪白的輕紗遮住了從來都含笑的桃花目，只留下幹涸的嘴唇，再無鮮花著色，唯餘蒼白。

沈謠的心中堵得厲害，盡管周遭盡是人，可在沈翀的身上她只看到了死寂，四周也只餘寒風呼嘯，遍地黃沙。

少女的聲音清脆，語速很快，不大會兒便將自己知曉的事情始末盡皆告知沈翀。

沈謠提及裙裾拾級而上，青年偏頭‘望’向窗外，明明知道他什麽都看不見，她心中依舊翻湧起一股難言的期待。

沈翀緩緩望向她，渾濁一片的天光裏，面容蒼白，無波無瀾。

他很快收回了並不存在的視線，對身旁的少女道：“恩，我知道了。”

聲音不覆往昔溫潤，喑啞中透著一絲冰冷。

沈慧有些失落，但仍舊揚起笑臉道：“兄長是不是已有主意了？”

她滿含期待緊巴巴地看著自小便仰慕的兄長，卻只等來一句：“我困了。”

幾乎以為是自己聽錯了，從前的兄長便是再忙再不耐煩也不會說這樣的話，何況面對自己的兄弟姐妹他從來就是溫柔且負有責任的，何曾對誰說過一句重話。

沈慧閉了閉眼，若是對面坐著的不是沈翀，她此刻便要發火了，可對上那張蒼白的臉，她所有的不滿只餘下心疼。

“你好好休息。”沈慧眼眸低垂，滿身落寞的出了屋子。

沈謠早一步躲在了廊柱後，她知曉沈慧的性子此刻心裏怕是一肚子的委屈，說是碰到沈謠還不是一通發洩。若是平時，她不介意做出氣筒，但今日不行，尤其是在松濤閣。

在沈慧走後，青年便離開了軒窗。

風撩起廊下少女衣袂青絲，一雙清淩淩的眸子裏盡是蕭索，只那掩在袖中的雙手攥得死緊。

站了大約有一刻鐘，她緩緩朝軒窗走去，在窗前放下一物便轉身悄然離去。

屋內青年在她離去之後緩緩轉動輪椅來到了窗前，伸手在窗前一陣摩挲，觸手便知是何物，湊在鼻端嗅了嗅，一股淡淡的香氣傳來，他心中一嘆：是梅花啊。

竹影和詩瘦，梅花入夢香。

他記得自己的院子裏確實有一株老梅，這時節，梅花已經開了麽！

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作者有話要說：

[1]根據清朝乾隆時期的兩淮鹽引貪汙案改編。

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